Relazione annuale dell'IPCC sull'iniziativa WGI IV — capitolo 4: Osservazioni: Cambiamenti nel campo della neve, del ghiaccio e della fioritura

Capitolo su ghiaccio e neve nella quarta relazione di valutazione dell'IPCC. I componenti principali della criosfera sono la neve, il ghiaccio del fiume e del lago, il ghiaccio marino, i ghiacciai e le calotte di ghiaccio, le piattaforme di ghiaccio, le calotte di ghiaccio e il terreno ghiacciato. In termini di massa di ghiaccio e la sua capacità di calore, la criosfera è la seconda componente più grande del sistema climatico (dopo l'oceano). La sua rilevanza per la variabilità e il cambiamento climatico si basa su proprietà fisiche, come la sua elevata riflettività superficiale (albedo) e il calore latente associato a cambiamenti di fase, che hanno un forte impatto sul bilancio energetico superficiale. La presenza (assenza) di neve o ghiaccio nelle regioni polari è associata ad un aumento (diminuzione) della differenza di temperatura meridional, che colpisce i venti e le correnti oceaniche. A causa del feedback positivo di albedo temperatura-ghiaccio, alcuni componenti criosferici agiscono per amplificare sia i cambiamenti che la variabilità. Tuttavia, alcuni, come i ghiacciai e il permafrost, agiscono per mediare la variabilità a breve termine e quindi sono indicatori sensibili dei cambiamenti climatici. Elementi della criosfera si trovano a tutte le latitudini, consentendo una valutazione quasi globale dei cambiamenti climatici legati alla criosfera.