Allevamento ovino alpino sostenibile a Weiz, Austria

La gestione tradizionale dei pascoli alpini caratterizza il Parco Naturale Almenland Teichalm-Sommeralm, che rappresenta una delle più grandi aree di pascolo alpino dell'Europa centrale. Piccole aziende agricole a conduzione familiare e un'agricoltura estensiva a tempo parziale dominano la regione, con l'84% che pratica l'agricoltura alpina e la gestione dei pascoli. La conservazione di queste piccole aziende agricole a conduzione familiare è fondamentale per la situazione economica e la produzione alimentare della regione e contribuisce a proteggere la biodiversità, il che contribuisce a tamponare gli shock ambientali. Inoltre, il turismo beneficia della conservazione del paesaggio culturale.

L'allevamento ovino è particolarmente efficace per mantenere i prati ripidi, poiché le pecore richiedono meno acqua, sono più leggere e hanno comportamenti di pascolo distinti rispetto ai bovini. Tuttavia, il loro pascolo selettivo può portare a un uso eccessivo di alcune aree senza una corretta gestione dei pascoli. Per migliorare la biodiversità è essenziale attuare pratiche di pascolo estensive e ponderate, come la rotazione periodica delle superfici di pascolo, che riducano il pascolo selettivo ed evitino l'eccessiva fertilizzazione, ma comportino un carico di lavoro maggiore rispetto ai pascoli in piedi, dove le pecore pascolano a lungo nello stesso appezzamento. Durante la siccità il caldo e le scarse precipitazioni riducono il potenziale di rigenerazione dell'erba, rendendo ancora più importante la gestione ponderata dei pascoli per garantire i tempi di rigenerazione richiesti. L'agricoltura estensiva aiuta a tamponare gli shock climatici, con prati ricchi di biodiversità che garantiscono rese più affidabili. In tempi di carenza di foraggi gli agricoltori riducono le dimensioni delle mandrie, ruotano gli animali attraverso piccoli pascoli o ripristinano l'humus.

Le aree gestite da agricoltori a tempo parziale, in particolare quelle impegnative come i pascoli alpini, sono a rischio di intensificazione o abbandono a causa di fattori economici. Per contrastare questa tendenza, iniziative come la cooperativa "Weizer Schafbauern" aiutano gli agricoltori a ridurre il loro carico di lavoro esternalizzando la trasformazione e la commercializzazione, garantendo al contempo prezzi equi dei prodotti, riducendo così al minimo il rischio di abbandono e promuovendo pratiche di gestione sostenibili. La cooperativa è stata fondata nel 1995, quando il caseificio locale avrebbe dovuto chiudere e ora include 150 allevatori di pecore come membri. La sua fondazione è stata fondamentale per la sopravvivenza degli allevatori di pecore a Weiz per i seguenti motivi:

a) Il macello di proprietà cooperativa e il macello di proprietà congiunta consentono l'indipendenza degli agricoltori e garantiscono prezzi equi.

b) La commercializzazione congiunta e l'introduzione del proprio marchio hanno aumentato il loro potere di mercato rispetto all'essere un singolo agricoltore.

c) La cooperativa ha una strategia di marketing diversificata, compreso lo sviluppo continuo di nuovi prodotti.

Grazie alle cooperative, gli agricoltori possono vendere i loro prodotti direttamente ai consumatori, ai ristoranti locali e ai rivenditori di generi alimentari, alleviando il loro carico di lavoro e garantendo al contempo beni di alta qualità e prezzi equi. Questa disposizione accresce l'attrattiva dell'agricoltura alpina, nonostante le sue rese inferiori rispetto ad altri sistemi di produzione.

Oltre alla cooperativa, l'istituzione dell'iniziativa Almenland ha favorito ulteriormente la cooperazione tra agricoltori, ristoranti e altre strutture turistiche, sostenendo in tal modo ulteriormente la redditività dell'allevamento ovino in questa regione. L'iniziativa ha inoltre fornito la base per lo sviluppo del parco naturale di Almenland, contribuendo alla conservazione del paesaggio e alla protezione della biodiversità.