Kontroll tal-avvelenament biċ-ciguatera fil-Gżejjer Kanarji, Spanja

L-avvelenament biċ-ċiguatera (CP) huwa kkawżat mill-ikel ta’ ħut li jkun akkumula ċ-ċiguatossini tul il-katina alimentari minħabba l-preżenza ta’ ċerti mikroalgi tossiċi (Gambierdiscus spp. u Fukuyoa spp.). Ir-reġjuni endemiċi tradizzjonali għall-ħut ċiguatossika jinkludu żoni fil-Baħar Karibew u fl-Oċean Paċifiku u dak Indjan. L-ispeċijiet tal-ħut assoċjati l-aktar ta’ spiss ma’ każijiet ta’ ciguatera jinkludu barracuda, grouper, amberjack, snapper aħmar, sallura tal-moray, hogfish, kavalli, kirurgu, u parrotfish.

Fl-Ewropa, Gambierdiscus u Fukuyoa spp jinsabu fil-gżejjer tal-Atlantiku Spanjoli u Portugiżi kif ukoll f’diversi gżejjer Mediterranji inklużi Kreta, Ċipru u l-Baleariċi, skont il-proġett Eurocigua (2016-2021), kofinanzjat mill-Awtorità Ewropea dwar is-Sigurtà fl-Ikel u l-Awtorità Spanjola dwar is-Sigurtà fl-Ikel (AESAN). Fil-qafas tal-protokoll CTX żviluppat mid-Direttorat Ġenerali għas-Sajd tal-Gżejjer Kanarji, 13 % ta’ 8,828 ċertu ħut maqbud fil-Gżejjer Kanarji mis-settur tas-sajd professjonali rriżulta pożittiv għas-CTXs u tneħħa minn proċessuri awtorizzati (DĠ Sajd, data mhux ippubblikata).

Iċ-ċigwatoksini ma jinqerdux bit-tisjir jew bl-iffriżar tal-ħut. Barra minn hekk, it-tossini huma bla kulur, bla riħa u bla togħma, u dan jagħmilha impossibbli li jiġu identifikati waqt l-ikel. Is-sintomi ta’ CP jistgħu jinkludu dardir, rimettar, dijarea, bugħawwieġ addominali, sensazzjoni ta’ ħruq tax-xufftejn, tal-ilsien u tal-estremitajiet (anke bħala rispons għall-istimolu kiesaħ), togħma metallika fil-ħalq, uġigħ fil-ġogi u fil-muskoli, ħakk fil-ġilda, dgħufija fil-muskoli, vista mċajpra, kopulazzjoni bl-uġigħ, pressjoni tad-demm baxxa u rata tal-qalb baxxa. Is-sintomi newroloġiċi normalment jgħaddu fi żmien ġimgħat, għalkemm xi sintomi jistgħu jdumu xhur. Filwaqt li s-CP rarament ikun fatali, każijiet severi jistgħu jirriżultaw f’mewt (ECDC, 2021).

Filwaqt li t-tifqigħat tal-avvelenament miċ-ciguatera fil-pajjiżi Ewropej kontinentali ġew assoċjati mal-konsum tal-ħut importat, ġew irrapportati tifqigħat awtoktoni fil-Gżejjer Kanarji u f’Madeira. Fil-Gżejjer Kanarji, seħħew 22 tifqigħa awtoktona bejn l-2008 u l-2023, b’129 persuna affettwati.

Skont il-klima li qed tinbidel, it-temperaturi tal-wiċċ tal-baħar huma mbassra li jiżdiedu b’0,4 – 1,4 gradi Celsius sa nofs is-seklu wieħed u għoxrin. Dan x’aktarx li jżid ir-rati ta’ tkabbir tal-mikroalgi tossiċi, li jirriżulta f’densitajiet ogħla tal-popolazzjoni. Huma antiċipati wkoll estensjonijiet tal-medda ta’ diversi gradi ta’ latitudni, fejn jiġu ssodisfati r-rekwiżiti tal-ħabitat speċifiċi għall-ispeċi (eż. temperatura, sottostrat xieraq, turbolenza baxxa, dawl, salinità, pH) (Tester et al., 2020). Fl-2017, Gambierdiscus ġie identifikat għall-ewwel darba fil-Gżejjer Baleariċi u kkonferma l-preżenza ta’ din il-mikroalka tossika fil-Punent tal-Baħar Mediterran (Diogène et al., 2021). Id-densitajiet u l-firxa dejjem jiżdiedu tal-mikroalgi tossiċi jistgħu jfissru li s-CP hija aktar mifruxa fl-Ewropa fil-futur.

L-għan tal-inizjattivi implimentati fil-Gżejjer Kanarji huwa li jitnaqqas l-għadd ta’ każijiet ta’ avvelenament miċ-ciguatera u li jiġi limitat ir-riskju ta’ tifqigħat.

Ġew implimentati żewġ azzjonijiet ewlenin biex jiġi limitat ir-riskju ta’ avvelenament miċ-ciguatera fil-Gżejjer Kanarji: il-monitoraġġ tal-preżenza taċ-ċiguatossini f’ċertu ħut u l-inklużjoni tal-avvelenament biċ-ċiguatera bħala marda notifikabbli.

1) Kontroll tal-qabda tal-ħut għas-ciguatoxins fis-sajd

Minn Ġunju 2009, id-Direttorat Ġenerali tas-Sajd tal-Gvern tal-Gżejjer Kanarji applika protokoll biex jiddetermina l-preżenza jew in-nuqqas ta’ ċigwatoksin f’ċerti speċijiet li jaqbżu piż partikolari, qabel ma jinbiegħ. Dan il-protokoll, mehmuż, huwa obbligatorju għas-settur tas-sajd professjonali fuq skala żgħira (ħut frisk) tal-Gżejjer Kanarji. Is-sajjieda rikreattivi jiġu infurmati dwar is-CP u l-eżistenza ta’ dan il-protokoll (l-ispeċijiet u l-piżijiet). Huma mħeġġa iżda mhumiex obbligati japplikaw il-Protokoll għall-ispeċijiet maqbuda qabel ma jikkunsmawhom (ara l-fuljett mehmuż).

L-ispeċijiet fil-mira u l-piżijiet ta’ limitu ntgħażlu minn grupp ta’ esperti (veterinarji, tossikoloġisti, bijoloġisti tal-baħar, professjonisti fis-sajd u s-saħħa pubblika). Bħalissa l-ispeċijiet (u l-piżijiet) immonitorjati huma: amberjacks (Seriola spp.) – 12 kg; dusky grouper (Epinephelus marginatus) – 12 kg; il-ħuta blu (Pomatomus saltatrix) – 9 kg; grouper tal-gżejjer (Mycteroperca fusca) – 7 kg; u wahoo (Acanthocybium solandri) - 35 kg.

Fl-2022, ġew stabbiliti kriterji għall-introduzzjoni ta’ bidliet fl-ispeċijiet u fil-piż immonitorjat. Speċi ġdida tista’ tiġi inkluża biss jekk kienet is-sors ta’ każ ta’ CP awtoktonu kkonfermat u l-ħut kien inqabad fl-ilmijiet Kanarji. Barra minn hekk, il-limitu tal-piż tal-ispeċijiet li bħalissa huma inklużi jista’ jitnaqqas f’waħda minn dawn iż-żewġ sitwazzjonijiet: (i) jekk ħuta sottomessa għad-detezzjoni ta’ ciguatoxin ittestjata pożittiva taqbeż il-limitu tal-piż sa 500 gr u turi tossiċità għolja, jew (ii) jekk ħuta maqbuda fl-ilmijiet Kanarji li kienet tiżen taħt il-limitu tal-piż kienet is-sors tal-każ ikkonfermat ta’ ciguatera awtoktona, f’liema każ il-limitu tal-piż il-ġdid jiġi stabbilit fil-piż ta’ dik il-ħuta partikolari. 

2) Inkluż l-avvelenament biċ-ciguatera bħala marda notifikabbli.

Mill-2015, l-avvelenament biċ-ciguatera huwa marda obbligatorja notifikabbli fil-Gżejjer Kanarji. Huwa l-uniku post fl-UE, u wieħed mill-ftit madwar id-dinja (inklużi Florida, Hawaii, u Hongkong) fejn it-tobba li jiddijanjostikaw l-avvelenament jeħtieġ li jirrapportaw il-marda. It-tobba, li jdaħħlu ċ-ciguatera bħala kawża ta’ avvelenament fir-rekord kliniku ta’ pazjent fis-sistema tas-saħħa pubblika, awtomatikament jirċievu notifika biex jimlew il-formola ta’ notifika. Għalhekk, l-awtoritajiet tas-saħħa pubblika jistgħu jinvestigaw u jikkonfermaw aktar il-każ. It-tobba privati jistgħu jniżżlu l-istess formola u jibagħtuha lill-awtoritajiet tas-saħħa pubblika bl-email.

F’dawn l-aħħar snin, l-għadd ta’ każijiet ta’ avvelenament biċ-ciguatera naqas fil-Gżejjer Kanarji. Filwaqt li dan jista’ jkun riżultat tal-miżuri ta’ kontroll implimentati, dan it-tnaqqis jista’ jkun assoċjat ukoll mal-pandemija tal-COVID-19 jew għarfien baxx tal-prattikanti tal-kura tas-saħħa li ma jirrapportawx il-marda.

Il-partijiet ikkonċernati li ġejjin huma involuti fil-programm ta’ kontroll tal-ħut:

• DĠ għas-Sajd, il-Gvern tal-Gżejjer Kanarji: l-amministrazzjoni pubblika b’kompetenzi fi kwistjonijiet tas-sajd.
• Gestión del Medio Rural de Canarias (Ġestjoni tal-Ambjent Rurali tal-Gżejjer Kanarji) GMR Canarias, S.A.U.: entità pubblika li tappartjeni għall-GDF li tipprovdi appoġġ fil-ġestjoni tal-protokoll.
• Id-Direttorat Ġenerali għas-Saħħa Pubblika (DĠ Saħħa Pubblika), il-Gvern tal-Gżejjer Kanarji: l-amministrazzjoni pubblika b’kompetenzi fis-Saħħa Pubblika (speċifikament id-dipartimenti tas-Sikurezza tal-Ikel u l-Epidemjoloġija).
• L-Istitut Universitarju għas-Saħħa tal-Annimali u s-Sikurezza Alimentari (IUSA-ULPGC): laboratorju inkarigat mill-analiżi tal-ħut fi ħdan il-monitoraġġ uffiċjali tas-CP.
• Settur tas-sajd professjonali fuq skala żgħira (ħut frisk): tletin assoċjazzjoni li jipparteċipaw fit-teħid ta’ kampjuni fi tmien gżejjer.

Id-DĠ Sajd u l-GMR, il-laboratorju IUSA-ULPGC u s-settur tas-sajd professjonali huma involuti fit-tħejjija u l-ġestjoni tal-kampjuni tal-ħut u huma f’kuntatt mill-qrib ta’ kuljum permezz tas-sistema tal-għodda web tat-traċċabbiltà.

Id-DĠ Sajd u d-DĠ Saħħa Pubblika jinsabu f’komunikazzjoni regolari, u jaġġornaw l-informazzjoni kollha meħtieġa għall-aħjar applikazzjoni taż-żewġ protokolli (is-sajd u s-saħħa). Fil-futur qarib se jiġi stabbilit bord permanenti ta’ esperti biex jassisti fil-proċess tat-teħid tad-deċiżjonijiet rigward il-protokoll tas-sajd.

Biex jifhmu aħjar ir-riskji tas-CP fl-Ewropa, l-Awtorità Ewropea dwar is-Sigurtà fl-Ikel (EFSA) u l-Awtorità Spanjola dwar is-Sigurtà fl-Ikel (AESAN) iffinanzjaw b’mod konġunt il-proġett EuroCigua bejn Ġunju 2016 u Jannar 2021. Il-proġett kellu l-għan li jiddetermina l-firxa u l-karatteristiċi ewlenin taċ-ciguatera fl-Ewropa; ikejlu l-livelli ta’ bijotossini fil-mikroalgi u fil-ħut; u tiżviluppa metodi analitiċi biex tikkaratterizza dawn it-tossini (EFSA).

Minkejja korp dejjem jikber ta’ evidenza xjentifika u l-interess tal-midja, is-sensibilizzazzjoni tal-pubbliku dwar il-problema għadha baxxa. Skont stħarriġ mill-2018, ftit aktar minn 10 % tal-popolazzjoni fil-Gżejjer Kanarji kellhom xi għarfien dwar iċ-ciguatera u inqas minn 4 % kienu jafu dwar każijiet ta’ avvelenament fil-Gżejjer Kanarji. Fost dawk li wieġbu, 82 % xtaqu jirċievu aktar informazzjoni dwar iċ-ciguatera, l-aktar permezz tan-netwerks tat-televiżjoni u dawk soċjali. L-informazzjoni pubblika u l-pjanijiet ta’ monitoraġġ huma essenzjali biex tittejjeb il-prattika tal-valutazzjoni tal-vulnerabbiltà għas-sigurtà tal-ikel, u biex jitnaqqas ir-riskju tas-CP. Għalhekk huwa meħtieġ li jitfassal programm fil-qafas tal-komunikazzjoni tar-riskju biex ikun magħruf jekk l-udjenza tirċevix, tifhimx u tirrispondix b’mod xieraq ( Bilbao-Sieyro et al., 2019).

Matul il-proġett EuroCigua (2016-2021), il-laboratorju IUSA-ULPGC irċieva appoġġ xjentifiku u tekniku għall-analiżijiet mil-Laboratorju Ewropew ta’ Referenza għat-Tossini tal-Baħar (Vigo) u mill-Istitut tar-Riċerka u t-Teknoloġija Agroalimentari (IRTA). Dan wassal għall-armonizzazzjoni ta’ protokolli differenti. Għalhekk, il-parteċipazzjoni fil-proġett ta’ riċerka kellha impatt dirett fuq it-titjib tal-attività ta’ kuljum imwettqa għall-programm ta’ kontroll uffiċjali. Il-proġett ippermetta wkoll kuntatt dirett u indirett max-xibka trofika, filwaqt li analizza s-sitwazzjoni ta’ speċijiet differenti ta’ ħut, fir-rigward tal-kontribut tagħhom għaż-żamma taċ-ċigwatossini fl-ambjent tal-baħar.

Barra minn hekk, bis-saħħa tal-proġett EuroCigua u l-kollaborazzjoni mad-DĠ Sajd tal-Gvern tal-Kanarji, 46 ħuta ċiguatossika mill-kontroll uffiċjali tas-CP kienu disponibbli għal xogħol fil-laboratorju. Il-ħut kien nekropsied fil-faċilitajiet tal-IUSA u 660 kg ta’ muskoli u fwied twasslu lill-università ta’ Vigo biex iħejju Materjali ta’ Referenza ta’ Ciguatoxin (Castro et al., 2022), li d-disponibbiltà futura tagħhom se tkun ta’ benefiċċju għal laboratorji madwar id-dinja li jaħdmu fuq id-detezzjoni ta’ ciguatoxin.

Il-proġett EuroCigua wassal għall-istabbiliment ta’ network ta’ kollaborazzjoni ta’ istituzzjonijiet internazzjonali prestiġjużi differenti involuti fl-iżvilupp tal-għarfien dwar il-kundizzjonijiet ambjentali tat-tossini ciguatera.

L-attivitajiet tad-DGP-GMR huma ffinanzjati mill-Fond Ewropew għall-Affarijiet Marittimi u s-Sajd (FEMS 2014-2020) u mill-Fond Ewropew għall-Affarijiet Marittimi, is-Sajd u l-Akkwakultura (FEMSA 2021-2027). Barra minn hekk, bħalissa qed jitwettaq studju dwar l-impatt ekonomiku fuq is-settur tas-sajd (iffinanzjat mill-Fond Ewropew għall-Iżvilupp Reġjonali (EDRF) u INTERREG V-A Spanja-Portugall MAC 2014-2020). L-ispiża tal-azzjonijiet meħuda mid-Direttorat Ġenerali tas-Saħħa Pubblika hija inkluża fil-Baġit Ġenerali għall-2023.

Il-benefiċċju ewlieni tal-miżuri ta’ kontroll huwa ż-żieda fis-sikurezza tal-ikel. Il-benefiċċju għas-sajd lokali huwa li skont il-protokoll tal-ittestjar tat-tossina taċ-ciguatera 7,717 (87 %) ħut kbir laħaq il-katina kummerċjali b’sigurtà alimentari kkonfermata. Il-miżuri ta’ kontroll taċ-ciguatera fis-seħħ ippermettew li jiġu evitati projbizzjonijiet fuq il-qbid tal-ħut.

L-avvelenament minn Ciguatera sar marda notifikabbli obbligatorja fil-Gżejjer Kanarji permezz tad-dħul fis-seħħ ta’ modifika tal-liġi nazzjonali eżistenti fl-2015 (3992 ORDEN tas-17/08/2015 dwar l-istabbiliment tan-Network ta’ Sorveljanza Epidemjoloġika tal-Kanarji). Din il-leġiżlazzjoni tispeċifika li kull każ ta’ CP dijanjożi ta’ tabib trid tiġi nnotifikata lill-awtorità tas-Saħħa Pubblika fi żmien 24 siegħa mid-dijanjożi, inkluża d-data ta’ identifikazzjoni tal-pazjent u tat-tabib notifikanti u l-preżentazzjoni klinika tal-avvelenament.

Il-protokoll ta’ detezzjoni tas-CTX ġie applikat mill-2009 permezz ta’ riżoluzzjoni. Dan il-protokoll huwa obbligatorju għall-entitajiet professjonali kollha tas-sajd fuq skala żgħira. Ir-riżoluzzjoni tad-DĠ Sajd ta’ Awwissu 2022 bħalissa tinsab fis-seħħ. 

Il-programm ta’ monitoraġġ biex tiġi ddeterminata l-preżenza jew in-nuqqas ta’ ciguatoxin fil-ħut ilu operattiv mill-2009, iżda fl-2011 il-metodoloġija għad-detezzjoni tas-CTX inbidlet. L-obbligu ta’ notifika ta’ CP lill-Awtorità tas-Saħħa Pubblika ilu fis-seħħ mill-2015.  Is-sensibilizzazzjoni hija proċess kontinwu, b’attivitajiet iffukati fuq l-għoti ta’ informazzjoni lin-nies u lill-ħaddiema tal-kura tas-saħħa ppjanati għall-2023 u l-2024.

Il-proġett Eurocigua dam għaddej bejn l-2016 u l-2020. Il-proġett Eurocigua II beda fl-2022 u se jkompli sal-2025.

Is-sistema ta’ sorveljanza ma għandhiex ħajja predefinita. Huwa ppjanat li jiġi implimentat kontinwament mill-Gvern tal-Gżejjer Kanarji u jkun effettiv fit-tul.

Isabel Falcón Garcia,

Preventive Medicine and Public Health Specialist, Epidemiology and Prevention Service, Canary Islands General-Directorate of Public Health

ifalgar@gobiernodecanarias.org

María Teresa Mendoza Jiménez

Veterinary, Directorate-General for Fisheries

mmenjime@gobiernodecanarias.org

Diogene et al., 2021. Evalwazzjoni taċ-ciguatoxins fil-frott tal-baħar u fl-ambjent fl-Ewropa.

Canals et al., 2021. Karatterizzazzjoni tar-riskju tal-avvelenament miċ-ciguatera fl-Ewropa

Castro et al., 2022. Preparazzjoni ta' Materjali ta' Referenza ta' Ciguatoxin mill-Gżejjer Kanarji (Spanja) u l-Ħut tal-Arċipelagu ta' Madeira (il-Portugall)

Bilbao-Sieyro et al., 2019. Ksibt għarfien dwar Ciguatera Fish Poisoning fil-popolazzjoni tal-Gżejjer Kanarji.