Saltmarsh-recreatie door beheerde herschikking, Hesketh Out Marsh – UK

Hesketh Out Marsh ligt aan de zuidelijke oever van het Ribble-estuarium, in de buurt van Preston, VK, en is een van de belangrijkste estuariumhabitats van het land voor vogels. De oorspronkelijke kwelder werd geïsoleerd uit het estuarium in 1980 door de oprichting van een buitenmuur, en werd gebruikt voor de teelt van gewassen. Met de klimaatverandering en de stijgende zeespiegel erkende de Royal Society for the Protection of Birds en het Environment Agency de noodzaak om te plannen voor de toekomst en een sterkere zeewering tegen overstromingen te creëren.

Volgens het Ribble Catchment Flood Management Plan kan tegen het jaar 2100 een toename van ongeveer 20% van de piekstroom in alle waterlopen worden verwacht. De verwachte toename van de stroom kan van invloed zijn op de frequentie, timing en schaal van overstromingen en overstromingsniveaus. Bovendien is de verwachte stijging van de zeespiegel als gevolg van de klimaatverandering tegen het jaar 2100 ongeveer 84 cm. Niet alleen klimaatverandering draagt bij aan de kwetsbaarheid van het gebied. Verhoogde verstedelijking (tot 10%) zal leiden tot een groter aantal eigendommen dat risico loopt op (vloed- en getijden-)overstromingen.

Het belangrijkste doel van de herschikking van het moeras was om bestaande gebouwde activa en infrastructuur op aangrenzende locaties te beschermen tegen overstromingen en het estuarium te helpen zich aan te passen aan de dreiging van zeespiegelstijging, waardoor negatieve effecten op estuariumprocessen werden vermeden. Andere doelstellingen waren onder meer:

1. het creëren van intergetijdenhabitat voor natuurbehoud;
2. het creëren van intergetijdenhabitat met ongehinderde getijdenuitwisseling, minimaal beheer en het vermogen om te reageren op dynamische estuariene veranderingen;
3. schadelijke effecten op de waterkwaliteit en met name op zwemstranden als gevolg van fecale colibacteriën die door grazende dieren in nieuwe intergetijdengebieden worden afgezet, te voorkomen;
4. het behoud of de verbetering van het bestaande landschapskarakter, met inbegrip van kenmerken van historisch, archeologisch en ecologisch belang.

Naarmate de zeespiegel stijgt en we de effecten van klimaatverandering ervaren, beginnen we te kijken naar nieuwe manieren om de kust te beheren, weg van de solide overstromingsverdedigingsstructuren die eerder onze kust en estuaria hebben beschermd. De Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) en het Environment Agency hebben een meer natuurlijke manier onderzocht om met overstromingen aan de kust om te gaan, door middel van wat "beheerde herschikking" wordt genoemd, waarbij land wordt gebruikt als een plaats om overstromingswater op te slaan. In het verleden was dit land misschien gedraineerd voor landbouw. Maar door overstromingswater terug te laten keren naar het land, keert het terug naar kwelders of wadden. Deze kunnen dan de gevolgen van hogere zeespiegels en verhoogde stormvloeden als gevolg van klimaatverandering absorberen.

De Royal Society for the Protection of Birds kocht in 2006 de helft van het land bij Hesketh Out Marsh om er een natuurreservaat van te maken. Sindsdien werken ze samen met het Milieuagentschap en andere organisaties om kwelders, kreken en lagunes te creëren. Na eerst de oorspronkelijke dijk in het binnenland te hebben opgewaardeerd, verwijderde het Milieuagentschap vervolgens delen van een eerdere (1980's) particulier gebouwde dijk. Hierdoor konden hoge getijden terug naar het natuurreservaat om 168 hectare kwelderhabitat opnieuw te creëren. Dit eerste deel van Hesketh Out Marsh werd in 2008 gerestaureerd.

In de jaren daarna stelde een subsidie van FCC Environment (een Britse afval- en hulpbronnenbeheerder) de RSPB in staat om het resterende land van Hesketh Out Marsh East te kopen. In 2013 is toestemming verkregen voor werkzaamheden ter plaatse om de binnenste overstromingsoever te versterken, landschapswerken uit te voeren en het land terug te brengen naar de getijdenmonding. De werkzaamheden begonnen in 2014 met de aankoop van de eerste tranche grond en werden in 2017 afgerond met het doorbreken van de buitenbank. Met de voltooiing van de herschikking van Hesketh Out Marsh East werd in totaal 322 hectare land naar kwelder hersteld.

De RSPB werkte samen met het Environment Agency en Natural England en met financiering van Lancaster City Council (LCC) (in het kader van het Lancashire Rural Recovery Action Plan), Biffaward (een fonds dat subsidies toekent aan gemeenschaps- en milieuprojecten in het Verenigd Koninkrijk) en FCC Environment. Het project creëerde ook faciliteiten en een natuurpad voor bezoekers die helpen om de projectdoelen en -resultaten te verspreiden. Daarnaast organiseert RSPB regelmatig activiteiten zoals wandelingen in het reservaat.

De belangrijkste succesfactoren waren:

• inzet voor partnerschap, met name tussen het Milieuagentschap, de Royal Society for the Protection of Birds, Natural England en de gemeenteraad van Lancaster;
• betrokkenheid van verschillende partners tijdens de verschillende fasen van het ontwerp en de uitvoering van het project, die zorgden voor de nodige financiële middelen en de politieke wil om het project uit te voeren;
• invoering van een ecosysteemgerichte en adaptieve beheersaanpak.

Beperkende factoren waren onder meer:

• sommige lokale grondeigenaren hebben hun bezorgdheid geuit over de gevolgen voor de drainage stroomopwaarts van het terrein en hebben in aanzienlijke mate bijgedragen tot het ontwerp van de regeling;
• het potentieel van het project om het risico van vogelaanvallen voor het naburige luchtvaartterrein te vergroten, bepaalde dat de omvang van de lagune beperkt was tot 1 ha. Eilanden - die nestmeeuwen zouden kunnen aantrekken - werden niet in het ontwerp opgenomen om dit risico verder te beperken. Bovendien was hetnoodzakelijk een monitoringsysteem op te zetten om het gebruik van het gebied door sommige soorten die vogelaanvallen zouden kunnen veroorzaken, te observeren.

De totale kosten van de eerste fase van de Hesketh Out Marsh herschikking (voltooid in 2008) zijn niet beschikbaar, maar de Environmental Agency schat dat ongeveer £ 2m besparing werd gemaakt van de mogelijkheid om lokale bodem te gebruiken voor de bank verbetering werk. De totale uitvoeringskosten van de tweede fase van de Hesketh Out Marsh-herschikking (afgerond in 2017) bedragen £ 7,2 miljoen, inclusief zowel milieuagentschap (projectbeheerskosten) als RSPB-uitgaven (inclusief door RSPB gefinancierde kosten voor grondaankoop en grondbeheer en subsidies uit externe bronnen).

Grondaankoop was een belangrijk onderdeel van de totale projectkosten. In het eerste deel impliceerden de hoge kosten van de grond dat het project pas economisch haalbaar werd toen de mogelijkheid ontstond voor het gebied om compensatiehabitat te bieden om de schade aan de SBZ Morecambe Bay in het district Lancaster te compenseren. De gemeenteraad van Lancaster was op zoek naar een geschikte compensatielocatie ter compensatie van verloren getijdenhabitat als gevolg van een project ter verbetering van de verdedigingswerken op een deel van de zeevoorgevel van Morecambe. De gemeenteraad van Lancaster kon helpen bij de financiering van de aankoop van het gebied als compensatie voor het verlies van habitat in Morecambe Bay SPA als gevolg van de zeeweringswerken in Morecambe.

Bovendien kon het Milieuagentschap een aanzienlijk bedrag bijdragen in de kosten van de grond in ruil voor het gebruik van de grond die afkomstig was van het uitgraven van de kreken en lagunes op het terrein voor de verdedigingswerkzaamheden. De beschikbaarheid van het materiaal ter plaatse maakte het project haalbaar: een enorm dure en milieubelastende operatie om grond over de weg naar de locatie te importeren, was niet nodig.

De aankoop van het land voor de beheerde herschikking van Hesketh Out Marsh East (het tweede deel van de hele site) werd gefinancierd door een aanzienlijke subsidie van FCC Environment.

Ten slotte werden fondsen van Biffaward en Natural England gebruikt om faciliteiten en diensten te bieden aan bezoekers en voor de koeien en schapen die de moerassen grazen. Deze middelen zijn ook gebruikt voor onderzoek naar de veranderingen die plaatsvinden als gevolg van de beheerde herschikking.

Het Hesketh Out Marsh-project biedt bescherming tegen 1 in 200 jaar overstromingen voor ongeveer 140 woningen en 3 commerciële gebouwen. De nieuw aangelegde 322 hectare kwelders voor de waterkering verdrijven getijdenenergie, waardoor de veerkracht van kustverdedigingen wordt verbeterd. Bovendien bieden zij prioritaire intergetijdenhabitats (volgens de habitatrichtlijn van de EU) en biodiversiteitsvoordelen voor watervogels, vissen en ongewervelde dieren. De belangrijkste doelvogelsoorten voor het nagebouwde leefgebied zijn redshank, avocet en kievit. De afgelopen jaren zijn uitgebreide gegevens verzameld over de rijkdom en overvloed van vogelsoorten, wat de positieve ontwikkeling van kwetsbare natuurlijke habitats duidelijk bevestigt. Het Hesketh Out Marsh-project draagt ook bij aan de uitvoering van de EU-kaderrichtlijn water: het is een belangrijke doelactie voor het Ribble-stroomgebied in het beheersplan voor het noordwestelijke stroomgebied (RBMP).

Het project heeft ook een belangrijke nieuwe recreatieve troef gecreëerd voor het Ribble Coast & Wetlands Regional Park. Het trekt 10.000 bezoekers per jaar, evenals een dynamische educatieve bron voor studenten van de kust verandering en aanpassing.

De belangrijkste juridische aspecten houden verband met:

• De habitat- en vogelrichtlijnen van de EU
• Biodiversiteit 2020: Een strategie voor de in het wild levende dieren en ecosysteemdiensten in Engeland
• de Conservation Regulations 1994, met betrekking tot de speciale beschermingszones;
• de EU-kaderrichtlijn water;
• het beheersplan voor de kustlijn;
• Het Ribble Coast & Wetlands Regional Park initiatief.

De werkzaamheden begonnen in 2006 met de aankoop van de eerste tranche van de grond die werd gebruikt voor beheerde herschikking (de laatste tranche van de grond werd gekocht in februari 2016) en werd voltooid in 2017 met de laatste inbreuk op de buitenbank.

De dijk biedt een standaard voor overstromingsbescherming tegen een gebeurtenis van 1 op 200 jaar, wat betekent dat verdere verhoging van de hoogte van de dijk op middellange termijn (ten minste 25 jaar) niet nodig zou zijn.

Tony Baker
Royal Society for the Protection of Birds
Ribble Sites Manager
Woodfield House, Gravel Lane, Banks PR9 8BY
E-mail: tony.baker@rspb.org.uk 

Koninklijke Vereniging voor de Bescherming van Vogels (RSPB)