Nye sluser i Albert-kanalen i Flandern, Belgia

På grunn av klimaendringar opplever Belgia flere og lengre tørkeperiodar. I framtida forventast dette å bli forverra. Ifølgje klimaprognosane som er utvikla i Cordex.be-prosjektet (2015–2017), indikerer endringar i nedbør og evapotranspirasjon i perioden 2000–2100 i sommarmånadane ei forverring av negativ vassbalanse, noko som medfører ein aukande risiko for tørke og høgare alvorsgrad. Medan vinternedbøren forventast å auke noko, vil sommarnedbøren reduserast betydeleg. Den forventa nedgangen i nedbør simulert av modellane for august varierer mellom -10 % for utsleppsscenariet RCP2.6 opp til ca -40 % for utsleppsscenariet RCP8.5 innan år 2100 samanlikna med år 2000.

I den austlege delen av Flandern ligg ein av Belgias største kanalar: Her frå Albert-kanalen. Denne kanalen forbind dei industrielle sonene frå den (fransktalande) vallonske delen av Belgia med Antwerpen, Belgias største hamn. Skip kan halde fram i begge endar av kanalen, til Nederland (til dømes Rhinen, Rotterdam) og til Frankrike (Meuse). På grunn av bygginga av kanalen vart òg nokre viktige industriområde utvikla langs den, noko som gjer den til ein økonomisk ekstremt viktig vassveg for Belgia, med ein total trafikk på 40 millionar tonn per år.

Kanalen får sitt vatn frå elva Maas (Meuse), ei elv berre mata av regn. Maas er òg fôring andre kanalar, med Juliana kanalen til Nederland som den viktigaste. Så avtalar måtte etablerast med Nederland for å takle situasjonar med ekstreme vêrforhold, inkludert låge vassutslepp som følgje av tørke. I nokre (sjeldne) tilfelle er utsleppet av elva Meuse ikkje nok til å mate alle kanalane i Flandern og Nederland, og for å oppretthalde eit minimum utslepp i sjølve Meuse. I løpet av desse periodane kan vasstanden i Albert-kanalen søkke, slik at det tillatne trekket for skip må reduserast, noko som gjer innlandsnavigasjon mindre attraktiv som transportmodus. Fram til no vart desse problema løyst ved ei rekkje tiltak, til dømes heislåsing av profesjonell skipsfart med mindre vatn og begrensning av vassuttak for landbruks- og naturforvaltingsføremål, men desse tiltaka innebar å akseptere tilhøyrande økonomiske og økologiske skadar.

Hovudmålet med tiltaka beskrive i denne casestudien var å unngå økonomiske tap på grunn av reduserte trafikkmoglegheiter på kanalen (på grunn av svært låge vassutslepp frå Meuse-elva), som forventast å bli forverra i framtida på grunn av klimaendringar. Å beskytte økosystemet i elva Meuse og det biologiske mangfaldet var eit anna sekundært mål.

Store Archimedes-skruer vart bygget ved slusene i kanalen i Ham, det første av seks låssystemer. I tilfelle tørke pumpar desse enorme skruepumpene, dei største i Europa, opp vatn som går tapt ved passering frå skipet gjennom låsen. Ved eit overskot av vatn, hovudsakleg om vinteren, brukast skruene som ein bypass for å kvitte seg med overdriven mengd vatn. I så fall fungerer pumpene som ein elektrisitetsgenerator, med vasskraft som fornybar energi som reduserer klimagassutsleppa. Nettoeffekten på klimagassutslepp over tid avheng av balansen mellom låg og høg vasstand, men sidan den gong har låge vasstandar berre forekomme sjeldan, og nettoeffekten er generelt positiv. Kanalen er òg ein mogleg vassveg for vandrande fisk. Derfor er skruene designa for å tillate fiskemigrasjon, og beskytte biologisk mangfald.

Installasjonen i Ham (2012) består av fire enorme skruepumper med 4,3 m diameter og ei vekt på 85 tonn. Skruene kan pumpe opp til 5 m³ per sekund. Ein sluseoperasjon flyttar 48 000 m³ vatn. Dei fire skruene treng 50 minuttar på full effekt for å pumpe vatnet att. I 2013 vart det installert tre liknande skruer i Olen. Etter å ha bevist sin funksjonalitet og effektivitet, heldt fram med installasjonen av skruepumper på Albert-kanalens sluser i 2018, då tre Archimedes-skruer vart bygget i Hasselt. Dei kolossale skruene — 22 meter lange, 4,30 meter i diameter, som veg 100 tonn — kan pumpe 5 m³ vatn i sekundet til toppen av slusa, og med nok vatn kan dei produsere grøn straum til 1500 husstandar. Pumpeanlegga i kombinasjon med vasskraftverk byggjast òg på dei andre slusene i Albert-kanalen i Genk, Diepenbeek og Wijnegem. Desse forventast å bli sett i drift etter 2021.

Organisasjonen Dei Vlaamse Waterweg er ansvarleg for å forvalte og utvikle innlands vassvegar som eit nettverk som bidreg til økonomien og velstanden i Flandern. Dette selskapet fungerer som nøkkelkoordinerande interessent for utviklinga av Archimedes-skruene ved Albert-kanalens sluser.

To store førebuande prosjekter før installasjon av skruer på låsane førte til den endelege utforminga av tiltaka, der relevante interessentar var involvert. Den første var utviklinga av ein lågvassstrategi for kanalen. I ein første problemanalysefase vart det laga ei oversikt over forskjellige vassbruk, og konsulterte brukarane om deira idear for å redusere vassforbruket. I ein annan fase vart moglege løysingar foreslått, og inviterte tilbakemeldingar frå alle relevante interessentar. I ein tredje fase vart effekten av løysingane i form av effektivitet og kostnadar analysert kvantitativt med ei rekkje modellar og andre analyseverktøy. I ein fjerde og siste fase vart føretrekte strategiar diskutert med eit breitt spekter av interessentar, inkludert: industriar, reiarlag, drikkevassforsyningsselskaper, kraftselskaper, naturvernorganisasjonar, kommunar og andre.

Det andre prosjektet omhandla miljøkonsekvensutgreiinga av ulike alternativ. Det føretrekte alternativet vart vald under omsyn til ulike miljøomsyn, særleg knytte til bevaring av fiskens vandring og demping av støy.

Viktige suksessfaktorar inkluderte anerkjenning av økologiske verdiar som skal oppretthaldast og merksemd på utviklinga av ein samarbeidsprosess der alle interessentar var seriøst engasjert.

Når det gjeld det førstnemnde, spelte to økologiske faktorar ei nøkkelrolle: Det strukturelle høvet til å beskytte nokre økosystemtenester i Meuse-dalen ved å avgrense utvinning av Meuse-vatn og oppretthalde eit tilstrekkeleg høgt avrenningsnivå, og omsynet til fiskebestandane i Albert-kanalen.

Når det gjeld sistnemnde, framheva prosessen betydninga av å tillate tilstrekkeleg tid og ressursar for interessentar å samarbeide, dele kunnskap, forstå kvarandre og bli kjend med og respektere kvarandres kultur. Å påleggje løysingar eller ta utilstrekkeleg tid ville ha avgrensa suksess. Ein av hovudfaktorane for å lykkast med å samarbeide var medvitet om utilstrekkelegheita av dagens løysingar og projisert forverring av situasjonen når det gjeld frekvens og lengd på låge vasstandar.

Kostnaden for installasjon av skruene er ca 7MEUR for kvart låsesystem. Fordelane inkluderer kanalens seilbarhet under endra klimatiske tilhøve, kanalens pålitelegheit for skipsfart og generering av elektrisitet. Grøn elektrisitet (vasskraft) for tilsvarande 1000 familiar kan produserast av kvart sett med skruepumper. I dei siste åra vart det observert at installasjonen fungerer som straumgenerator i ca 10 månader per år og pumpar opp vatn i omtrent ein månad. Ein annan månad står vanlegvis i ein situasjon med akkurat tilstrekkeleg avrenning for frakt, men utilstrekkeleg straumning for kraftproduksjon. Årleg produserast det meir energi enn det brukast. Den nøyaktige årleg genererte krafta avheng av mengda og fordelinga av nedbør i løpet av året, fraktintensiteten og uttaka frå andre vassbrukarar.

Det er òg fordelar med biodiversitet. På grunn av den relativt høge vasskvaliteten finst det rike fiskebestandar i kanalen. Avansert teknologi som brukast til pumpeanlegg og kraftproduksjon minimerer påverknaden av anlegga på fiskebestandane.

Ein juridisk avtale vart inngått mellom Flandern og Nederland om tilgangen på vatn i elva Meuse. Spesielt denne avtalen adressert vassutvinning frå Meuse av Zuid-Willemsvaart i Maastricht Det dekkjer òg reduksjon av vasstap i Meuse i tilfelle låg avrenning, samarbeid om forsking og utvikling av felles Meuse, og kompensasjon av ferskvasstap av Kreekraksluizen.

Det første skrusettet vart installert i 2012 i Ham og er fullt operativt. Det andre skrusettet er implementert i Olen og har vore i drift sidan 2013. Installasjonen i Hasselt har vore i drift sidan 2018, medan ytterlegare tre sett med skruer er under installasjon i forskjellige låssystemer.

Ei levetid på minst 40 år vart vurdert i kost-nytte-analysen.

Griet Verstraeten
Policy Officer Climate Adaptation
Flemish Government
Department of Environment, Nature and Energy
Koning Albert II-laan 20 bus 8, 1000 Brussel
E-mail: griet.verstraeten@lne.vlaanderen.be 
Generic e-mail: Beleid@lne.vlaanderen.be 

Koen Maeghe
De Vlaamse Waterweg
Tel: +32 11 298400
E-mail: koen.maeghe@vlaamsewaterweg.be 

Den flamske regjeringa og Dei Vlaamse Waterweg