O que significa a incerteza?

A adaptação às alterações climáticas coloca desafios aos decisores, que têm de decidir agora se e como adaptar as atividades, os sistemas e os setores, em todas as escalas geográficas, a um clima em mudança.

A incerteza não é exclusiva das alterações climáticas e da adaptação às mesmas. Muitos outros domínios científicos e políticos são confrontados com uma vasta gama de incertezas no seu trabalho. A incerteza é um conceito complexo que pode ser descrito de várias formas, e sua consideração no apoio à decisão evoluiu ao longo do tempo. Algumas descrições relevantes da incerteza incluem:

• Um estado de conhecimento incompleto que pode resultar de uma falta de informação ou de desacordo sobre o que é conhecido ou mesmo cognoscível. Pode ter muitos tipos de fontes, desde imprecisão nos dados até conceitos ou terminologia ambíguamente definidos, ou projeções incertas do comportamento humano. A incerteza pode, por conseguinte, ser representada por medidas quantitativas (por exemplo, uma função de densidade de probabilidade) ou por declarações qualitativas (por exemplo, refletindo o julgamento de uma equipa de peritos) (AI 5 2014 do PIAC).
• O grau de confiança que um decisor tem sobre os possíveis resultados de decisões específicas e/ou probabilidades destes resultados. As razões por trás desta falta de confiança podem incluir um julgamento das informações como incompletas, turvas, imprecisas, não confiáveis, inconclusivas ou potencialmente falsas (Refsgaard et al. 2007).

Quais são as principais fontes de incerteza no planeamento da adaptação?

Uma vasta gama de fontes de informação e dados pode ser utilizada para apoiar o planeamento da adaptação. As informações sobre o clima passado e previsto são um dos vários tipos de informações utilizadas para apoiar o planeamento da adaptação. Outros tipos normalmente incluem informações derivadas, por exemplo: modelos de avaliação de impacto, experiência anterior em matéria de variabilidade e alterações climáticas, condições socioeconómicas, contexto político, contexto do mercado (para os agentes económicos) e expectativas de alterações nestes contextos.

Qualquer informação relacionada com as condições futuras dos sistemas naturais e sociais tem incertezas que os utilizadores desta informação devem estar cientes. Algumas das principais fontes de incerteza relacionadas com os impactos das alterações climáticas e a adaptação às mesmas incluem (AEA 2017):

• Erros de medição resultantes de instrumentos de observação imperfeitos (por exemplo, manómetros) e/ou de processamento de dados (por exemplo, algoritmos para estimar a temperatura da superfície com base em dados de satélite);
• Erros de agregação resultantes de uma cobertura temporal e/ou espacial incompleta;
• Variabilidade natural resultante de processos naturais imprevisíveis no sistema climático (variabilidade climática interna; por exemplo, variabilidade atmosférica e oceânica), influenciando o sistema climático (por exemplo, futuras erupções vulcânicas) e/ou no âmbito de sistemas ambientais e sociais sensíveis ao clima (por exemplo, dinâmica dos ecossistemas);
• Limitações do modelo (de modelos climáticos e de impacto climático) resultantes da resolução limitada dos modelos (por exemplo, dificultando a resolução explícita da física das nuvens), de uma compreensão incompleta de componentes individuais do sistema terrestre (por exemplo, processos dinâmicos de camadas de gelo) ou das suas interações e reações (por exemplo, reações do ciclo clima-carbono) e/ou de uma compreensão incompleta do sistema ambiental ou social em causa (por exemplo, evolução demográfica em zonas de risco de inundações);
• As trajetórias futuras das emissões (de gases com efeito de estufa e aerossóis) determinam a magnitude e a taxa das futuras alterações climáticas. Os futuros níveis de emissões dependem do desenvolvimento demográfico, económico e tecnológico, bem como de acordos internacionais para a atenuação das alterações climáticas (em especial no âmbito da CQNUAC);
• O desenvolvimento futuro de fatores não climáticos (socioeconómicos, demográficos, tecnológicos e ambientais) determina a forma como uma determinada alteração climática afeta o ambiente e a sociedade;
• As futuras alterações das preferências societais e das prioridades políticas determinam a importância atribuída a um determinado impacto climático (por exemplo, uma perda de biodiversidade a nível local ou regional).

Por que é importante considerar a incerteza na tomada de decisões?

A adaptação às alterações climáticas representa um desafio metodológico complexo. Apela a que as pessoas tomem decisões com consequências potencialmente a muito longo prazo com base em conhecimentos incompletos e/ou informações incertas sobre alterações futuras.

Algumas razões pelas quais é importante ter em conta a incerteza na tomada de decisões em matéria de adaptação incluem (Street e Nilsson 2014):

• A incerteza é inerente. A tomada em consideração da incerteza é um elemento essencial da tomada de decisões, uma vez que é inerente a todos os elementos de prova e a todas as decisões. É parte integrante dos dados e informações de apoio, especialmente, mas não só, no que se refere ao futuro. A integração adequada das incertezas associadas como parte dos elementos de prova proporciona uma melhor compreensão desses elementos de prova e pode reforçar a sua utilidade nos processos de tomada de decisão;
• Tomada de decisões mais pertinente e sólida. Reconhecer a natureza e as características da incerteza e refleti-las na forma como os elementos de prova associados são utilizados são cruciais para tomar decisões mais informadas, mais pertinentes e mais sólidas. Ao reconhecer e considerar as incertezas, em vez de esperar resultados facilmente identificáveis e deterministas, as incertezas tornam-se mais controláveis. Consequentemente, torna-se possível formular decisões e políticas coerentes;
• Minimizar o potencial de má adaptação. Não incluir «suficientemente» incertezas aumenta a probabilidade de as medidas tomadas serem inadequadas, inadequadas ou aumentarem a vulnerabilidade. Existe uma maior probabilidade de má adaptação quando se negligenciam incertezas na base de conhecimentos;
• Ignorar a incerteza esconde riscos. Ignorar a incerteza pode comprometer a gestão eficaz dos riscos, uma vez que os riscos que resultariam da inclusão da incerteza são simplesmente ignorados e não considerados nas ações a tomar.

Outros temas principais:

2. Como as incertezas são comunicadas?

3. Como ter em conta a incerteza?