Melhoria da eficiência da irrigação

A humidade do solo, também designada por «água verde», é a componente do ciclo da água acessível às raízes das plantas. A humidade do solo cai em períodos de precipitação deficiente. A irrigação é a forma mais utilizada para combater a deficiência de água do solo e, consequentemente, de longe, o uso predominante da água na agricultura. Na Europa, a agricultura representa cerca de 32 % da captação total de água, mas atinge cerca de 80 % ou mais nos países mediterrânicos. O papel e o impacto da irrigação variam consoante as regiões e as condições climáticas prevalecentes: enquanto no sul da Europa a irrigação é um ingrediente essencial da produção agrícola, na Europa Central e do Norte os campos são irrigados esporadicamente e geralmente apenas em períodos secos de verão.  

De acordo com o último relatório do PIAC (RA6), o teor de água do solo no sul da Europa diminuirá; as condições de saturação e drenagem serão cada vez mais raras e limitadas a períodos no inverno e na primavera. Consequentemente, a procura de água para irrigação pode aumentar substancialmente na região mediterrânica. A irrigação tornar-se-á necessária em algumas outras partes da Europa, enquanto a procura diminuirá em partes do norte da Europa onde é provável que a precipitação aumente. O setor da energia (energia hidroelétrica) exercerá uma pressão adicional sobre os recursos hídricos. Com estes desenvolvimentos, são necessárias políticas e uma gestão mais robusta da água para gerir a crescente procura concorrente entre diferentes setores e utilizações. 

Algumas maneiras de melhorar a eficiência da irrigação são: 

• A mudança da irrigação por gravidade para sistemas pressurizados modernos (por exemplo, irrigação por gotejamento e aspersão) . Isto proporciona uma melhor eficiência de transporte e uma menor procura de água para irrigação. Também conhecido como micro-irrigação, ou tecnologia de irrigação por gotejamento, este sistema economiza água e energia ao reduzir a transpiração das culturas, a evaporação e os escoamentos ao nível da superfície.
• Irrigação deficitária (irrigação abaixo das necessidades máximas de água das culturas) tendo em vista a produção máxima por unidade de água consumida. Foi dada uma atenção pequena, mas crescente, a esta abordagem. A produtividade da água aumenta sob irrigação deficitária. No entanto, a aplicação desta técnica requer ajustes nos sistemas agrícolas. Uma vez que a resposta das culturas ao stress hídrico varia consideravelmente, é necessário um conhecimento sólido do comportamento das culturas para aplicar esta tecnologia. 
• Melhor tempo de irrigação (irrigação inteligente do ponto de vista climático ou de precisão). Tal baseia-se na melhoria das previsões meteorológicas, na monitorização hidrológica, nos sistemas de alerta precoce, na melhoria das tecnologias da informação e comunicação (TIC) e nos serviços de aconselhamento agrícola baseados nas condições meteorológicas para a prevenção e a preparação (ver opção de adaptação relativa à agricultura de precisão). 

• Diferentes técnicas podem ser aplicadas a culturas específicas. Por exemplo, a irrigação intermitente/automatizada (húmido alternativo e secagem) pode ser considerada para paddies. Utiliza a água de forma eficiente, reduz os custos de mão-de-obra e aumenta os rendimentos (Masseroni et al. 2018). Esta técnica é bastante específica para o arroz e pode não se aplicar a outras culturas. 

A melhoria da irrigação pode ser complementada por outras opções de poupança de água (ver, por exemplo, a opção relativa à reutilização da água para combater a escassez de água e a deficiência de água do solo. Se forem utilizadas fontes de energia renováveis (por exemplo, bombas de energia solar) para alimentar estes sistemas de irrigação inovadores, a poupança de água também se combina com a atenuação das alterações climáticas.  

Os accionistas da Several podem estar envolvidos em qualquer acção de reorganização dos sistemas e infra-estruturas de irrigação, pelas suas notáveis consequências sociais, económicas e ambientais. Devem ser envolvidos não só os principais intervenientes do setor agrícola, mas também os dos setores que concorrem com a agricultura pelos mesmos recursos hídricos. Possíveis indústrias vizinhas poderiam ser envolvidas para garantir bombas solares ou investir em tecnologias inteligentes do ponto de vista climático. Tendo em conta os efeitos positivos esperados no ciclo da água no seu conjunto, espera-se que as associações ambientais e as ONG sejam proactivas no incentivo à utilização de sistemas inovadores para melhorar a irrigação. Divulgar a conscientização sobre o uso excessivo da água e o uso sustentável - especialmente no setor agrícola - é essencial e pode levar a potenciais impactos positivos a nível da paisagem.

Sem uma adaptação das práticas de irrigação hídrica a nível das explorações agrícolas, é provável que a rop falhe em zonas propensas à seca, especialmente tendo em conta os piores cenários climáticos. Quando a adaptação nos sistemas de irrigação é implementada, as explorações agrícolas podem estar muito mais bem preparadas para enfrentar a escassez de água provocada pelas alterações climáticas. O funcionamento das paisagens pode ser restaurado ou sustentado através da reutilização e do armazenamento da água. A energia pode ser poupada através de um planeamento e implementação eficientes da irrigação. A economia de energia e os custos da água são um dos maiores incentivos que podem impulsionar a utilização de sistemas de irrigação eficientes. O custo da energia está a aumentar e as tarifas da água, embora altamente variáveis entre os diferentes países, podem ser relevantes a nível das explorações agrícolas 

No entanto, os agricultores mostram-se muitas vezes relutantes em aplicar práticas de gestão inovadoras, uma vez que qualquer alteração das práticas habituais é dispendiosa e exige esforços. A falta de conhecimentos, de capacidade tecnológica ou de dados científicos específicos do local são também obstáculos. Os sistemas de autorização da captação de água e os mecanismos de tarifação da água nos países da UE contêm muitas isenções para a utilização da água na agricultura.  A política agrícola comum (PAC) tem financiado projetos e práticas que deverão melhorar a utilização sustentável da água. No entanto, ainda existem poucos incentivos disponíveis para os agricultores aplicarem tecnologias mais eficientes (Relatório Especial do Tribunal de Contas Europeu, 2021).

Os preços da água e os custos de irrigação são extremamente variados localmente, cada um com uma tarifa diferente para o uso da água. Alguns pagam por hectare e obtêm uma utilização ilimitada da água, outros pagam por volume bombeado do rio. Outras comunidades cobram por litro de utilização (Esteve et al., 2015). Por conseguinte, a utilização de novos sistemas de irrigação eficientes que reduzam a quantidade global de água utilizada pelos agricultores pode ter diferentes impactos na poupança de custos, dependendo dos diferentes locais. Bombas podem custar entre 3000-46000 euros. Esses custos dependem do facto de serem diesel ou elétricos e de as ferramentas de monitorização e os interruptores estarem incluídos. O gasoduto pode variar entre 3,20 e 9,80 EUR/m para os tubos portáteis ou entre 5,70 e 18,50 EUR/m para os tubos subterrâneos, consoante o diâmetro (DG ENV, 2012). 

As medidas de adaptação da irrigação mostram benefícios em todas as zonas com elevada quota agrícola de utilização de água doce. Os benefícios só podem ser obtidos se a água conservada for armazenada para uma utilização eficiente e inteligente do ponto de vista climático (ou seja, dias secos, com métodos de irrigação eficientes). 

A aplicação das melhores práticas de gestão na irrigação é frequentemente acompanhada de programas educativos para os agricultores, melhorando assim os seus conhecimentos e a sensibilização para as alterações climáticas. 

A melhoria dos sistemas de irrigação que utilizam eficientemente os recursos hídricos minimiza os impactos em todo o ciclo da água, com efeitos positivos em todo o ecossistema. A poupança de energia e a redução das emissões de gases com efeito de estufa são outros benefícios, especialmente se o sistema de eficiência energética for combinado com a utilização de bombas solares. 

A PAC da UE concede subsídios para medidas de adaptação da irrigação que envolvam uma utilização sustentável da água. Algumas medidas são obrigatórias para os agricultores, enquanto outras dependem da participação voluntária dos agricultores. Além disso, tanto a Diretiva-Quadro Água da UE como o mecanismo de condicionalidade da PAC (ou seja, pagamentos condicionados a obrigações ambientais) visam salvaguardar as massas de águas de superfície e subterrâneas europeias. 

A PAC pode apoiar o recurso a sistemas de irrigação mais eficientes e a uma melhor gestão da água nas terras agrícolas. Exemplos de ações apoiadas incluem medidas de transferência de conhecimentos e informações, bem como ações para investimentos em ativos físicos, como infraestruturas relacionadas com o abastecimento e a poupança de água. 

Com a tecnologia, a formação e os recursos adequados, as medidas de adaptação à irrigação podem ser implementadas de forma relativamente rápida (2-5 anos). Isto pode exigir algumas mudanças estruturais locais. 

O tempo de vida varia entre 5 e 15 anos, dependendo da medida específica i c. A eficácia a longo prazo desta opção para fazer face à escassez de água no sector agrícola depende igualmente da gravidade das alterações climáticas que serão sentidas nas regiões europeias.