Kruibeke Bazel Rupelmonde (Bélgica): uma zona de inundação controlada para a segurança contra inundações e a proteção da natureza

O KBR CFA é um projeto fundamental no âmbito do plano Sigma, tendo a maior capacidade de armazenamento de água de todas as zonas inundáveis controladas pelo plano Sigma. O Plano Sigma foi concebido em resposta ao desastre da tempestade de 1976. Durante esta tempestade, um dique quebrou em Ruisbroek, a montante do local da KBR, inundando esta cidade e terras circundantes e exigindo a evacuação de mais de 2.000 pessoas. Devido às alterações climáticas e à subida do nível do mar, prevê-se que tais fenómenos meteorológicos extremos ocorram com maior frequência nas próximas décadas. A ocorrência de inundações provocadas por tempestades, medida em Antuérpia, já aumentou significativamente desde a década de 1950. O KBR CFA proporciona uma grande área de armazenamento de água durante tempestades, reduzindo assim os riscos de inundações ao longo do estuário do Escalda.

O principal objetivo da Zona de Inundação Controlada KBR é reduzir os riscos de inundações ao longo do Escalda e dos seus principais afluentes, incluindo a perspetiva das alterações climáticas e da subida do nível do mar. Com a adição de projectos em curso e futuros do Plano Sigma, o nível mínimo de protecção contra inundações em todo o estuário do Escalda será melhorado. Como resultado, prevê-se que as inundações ocorram apenas uma vez a cada 1000 anos, tendo em conta uma subida do nível do mar de 25 cm até 2050.

O objetivo secundário do KBR é proporcionar uma compensação pela natureza para a expansão do porto de Antuérpia e para as grandes obras de infraestruturas conexas: a área de compensação natural do sítio inclui 150 hectares de prados de aves para obras relacionadas com a doca de Deurganck do porto e 300 hectares de pântanos de maré para obras de infraestruturas no Escalda.

A Área de Inundação Controlada Kruibeke Bazel Rupelmonde (KBR) foi criada reduzindo a altura dos antigos diques de proteção contra inundações ao longo do Escalda e construindo novos diques mais para o interior com a altura adequada de proteção contra inundações.

O sítio KBR contribui significativamente para a segurança contra inundações ao longo do estuário do Escalda, devido à sua grande dimensão (600 hectares), à sua localização estratégica e ao baixo nível do terreno, assegurando uma grande capacidade de armazenamento de água. A área de inundação controlada pela KBR consiste no que eram originalmente três pólderes separados e contíguos (áreas de terras recuperadas), os pólderes Kruibeke, Bazel e Rupelmonde. Estes pólderes foram utilizados predominantemente para fins agrícolas e recreativos, como lagoas de peixes. Embora estas funções pudessem ser conservadas em grande medida numa zona de inundação controlada, decidiu-se, em vez disso, converter a zona numa zona natural como compensação pelas zonas afetadas pela expansão do porto de Antuérpia e pelos trabalhos no rio Escalda. Esta escolha de desenvolver a natureza no âmbito do CFA reflete a abordagem integrada do Plano Sigma, que combina a proteção contra inundações e a proteção da natureza.

Já antes do projeto, os três pólderes foram designados como zonas de proteção especial ao abrigo da Diretiva Habitats da UE, com base, em especial, na presença de habitats prioritários de «madeiras relíquias remanescentes em terrenos aluviais». Além disso, os pólderes foram indicados como protegidos ao abrigo da Diretiva Aves. Para criar a compensação necessária para as zonas naturais afetadas pelo porto de Antuérpia e outras obras de infraestruturas, foram desenvolvidos 300 hectares de pântanos, 150 hectares de área de aves de prados e 91,9 hectares de floresta na zona de inundação controlada.

Com o objetivo de criar pântanos de maré, vários açudes foram inseridos no dique externo para permitir uma maré controlada dentro do CFA. O sistema permite que a água do Escalda flua para a área através de açudes altos durante a maré alta e saia da área durante a maré baixa através de açudes baixos. Os açudes altos são importantes porque permitem que os efeitos das marés altas e neap ocorram dentro do KBR CFA. Além disso, a combinação de açudes de saída e de entrada permite uma troca regular de organismos e nutrientes entre a Zona de Inundação Controlada e o Escalda. Um açude baixo é mantido aberto em uma base quase permanente para permitir uma troca contínua de água entre o Escalda e o Kruibeekse Creek. Os açudes foram concebidos como amigos dos peixes, para apoiar a migração dos peixes. Os açudes também são essenciais para remover o excesso de água do CFA após eventos de tempestade que ultrapassam os diques externos. Eles também podem ser usados antes de um evento previsto de tempestade, a fim de maximizar a capacidade de captação de água do CFA.

O CFA entrou em funcionamento em 2015. Provou a sua eficácia pela primeira vez durante a maré forte de janeiro de 2018, oferecendo uma zona tampão útil e evitando inundações perigosas. Os pólderes não só formam uma área de inundação controlada, mas também fornecem uma ampla área natural. Através da participação no projeto SCALLUVIA financiado pelo LIFE (2013-2018), foram restaurados cerca de 90 hectares de floresta aluvial e riachos, geridas as unidades populacionais de peixes e reforçada a utilização recreativa da zona. Além disso, o projeto integrou funções recreativas em todo o sítio, incluindo caminhos para caminhadas e ciclismo, sinalização educativa, pontos de observação e possibilidades de pesca recreativa. Os pólderes de Kruibeke, Bazel e Rupelmonde formam o maior e mais frequentado sítio do Plano Sigma na Flandres, que está se tornando uma atração turística popular para atividades de lazer.

Uma série de obras fora do KBR CFA também foram realizadas. Incluem a criação de uma pequena área de terra despolderada ao longo do rio Escalda mesmo em frente ao dique exterior do CFA e duas bacias hidrográficas no lado terrestre dos diques interiores. A área despolderada foi totalmente exposta à maré à medida que a proteção contra diques foi movida para o interior, criando uma zona húmida de maré. As duas bacias hidrográficas foram criadas para armazenar a água dos riachos que, durante a operação normal, fluem através do CFA. Durante os eventos de tempestade, os riachos não serão capazes de fluir para o CFA, pois os açudes através dos quais os riachos geralmente fluem serão fechados, e essas áreas de captação foram construídas para armazenar temporariamente sua água. A bacia hidrográfica do Norte foi transformada numa zona de recreio com vários tanques de peixe e um percurso pedonal.

A participação das partes interessadas tem sido uma parte essencial do projeto KBR. A oposição local começou depois que o projeto foi anunciado em 1977 como parte do primeiro Plano Sigma, levando a muitos anos de atraso. Até o final do século passado, enquanto todos os outros projetos originais do Plano Sigma já estavam concluídos, os trabalhos no KBR CFA ainda não tinham começado. A oposição surgiu de preocupações de segurança expressas pelo governo municipal de Kruibeke, preocupações de ONGs ambientais sobre o plano de zoneamento e resistência de agricultores e proprietários de lagoas de pesca no local do KBR que não desejavam ser expropriados.

Para fazer face a esta oposição significativa, o Governo da Flandres prestou especial atenção às relações com as partes interessadas e à comunicação sobre os projetos. Foi dada atenção a grupos específicos de partes interessadas, incluindo: agricultores, entusiastas da natureza, municípios e residentes locais. Foram envidados esforços para fomentar as relações com estes grupos de partes interessadas e obter um apoio mais amplo dos residentes de Kruibeke, fornecendo-lhes atualizações constantes sobre o projeto. Ao longo do tempo, o projeto conseguiu angariar apoio das partes interessadas e (na sequência de uma ação judicial) expropriar quase todas as terras dentro dos pólderes. O apoio dos cidadãos locais foi melhorado através da integração de oportunidades recreativas para os cidadãos locais e outros, bem como de medidas para dar resposta a preocupações específicas dos projetos. Considerou-se também que as oportunidades recreativas ofereciam potencialmente novas oportunidades de negócio através do aumento do turismo. Em 2014, o apoio local aumentou na sequência de mudanças no governo municipal.

Neste processo, a designação do sítio como zona de compensação da natureza para o porto de Antuérpia aumentou o perfil político do projeto e impulsionou a obtenção de um acordo e o início dos trabalhos em 2001.

A fim de gerir adequadamente os pólderes após a conclusão das obras, foi elaborado um plano de gestão da natureza, que foi disponibilizado para consulta pública no início de 2020. O plano visa preservar e reforçar de forma sustentável a biodiversidade da fauna e da flora, bem como garantir a acessibilidade segura dos caminhos e diques.

Os principais factores de sucesso incluem:

• O projeto cria uma grande área integrada e multifuncional que proporciona segurança contra inundações, habitats naturais e espaço recreativo.
• Um longo processo de comunicação e de criação de relações com as comunidades locais e as partes interessadas ajudou a inverter grande parte da oposição ao projeto. A comunicação sublinhou as funções do projeto para a segurança local e também para o lazer.
• A ligação do projeto à compensação das zonas naturais afetadas pelo porto de Antuérpia contribuiu para aumentar a sua visibilidade política.

Apesar destes elementos, é de salientar que os processos políticos e jurídicos, incluindo a expropriação de terrenos privados, têm sido morosos, tendo decorrido cerca de 40 anos entre a proposta inicial e a sua conclusão. No final de 2014, embora quase todas as questões do público local e das partes interessadas tivessem sido resolvidas e o projeto estivesse perto do fim, uma questão continuou a bloquear a conclusão. Vários dutos industriais que atravessavam os pólderes tiveram que ser redirecionados para terminar as obras do dique. A deslocalização completa dos oleodutos deparou-se com uma forte oposição de uma das empresas proprietárias, o que levou a procedimentos legais e, assim, atrasou a conclusão do dique interno. O contencioso foi finalmente resolvido, permitindo o desenvolvimento de mais de 130 hectares de espaço adicional para a natureza.

O orçamento para o desenvolvimento do KBR CFA foi de 100 milhões. Cerca de três quartos do orçamento foram utilizados para estudos e construção e um quarto para expropriar os proprietários de terras. Para a realização do projeto, foram adjudicados mais de 100 contratos distintos. Para mais informações sobre custos e benefícios, consulte o estudo de caso do Plano Sigma.

Os projetos de compensação da natureza que são um elemento central do projeto KBR estão ligados às Diretivas Habitats e Aves da UE. A construção da Doca Deurganck no Porto de Antuérpia exigiu a compensação de 150 hectares de área de prados de aves. Outras obras de infraestrutura relacionadas com o porto de Antuérpia exigiram a compensação de 300 hectares de zonas naturais de marés no âmbito da KBR CFA.

O projeto foi iniciado em 1977 e o CFA entrou em funcionamento em 2015. As obras de restauração da natureza e de garantia da plena realização da zona para atividades recreativas prosseguiram até 2018 no âmbito do projeto SCALLUVIA financiado pelo programa LIFE da UE. A gestão e manutenção da natureza é um esforço contínuo que é abordado no plano de gestão da natureza elaborado pelo Governo flamengo.

Não foi identificada uma duração de vida específica; a zona necessitará de manutenção e conservação regulares, com as quais se tornará uma parte permanente da paisagem.

Stefaan Nollet
Project Engineer
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerp
E-mail: Stefaan.nollet@wenz.be 

Wim Dauwe
Head of unit
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerp
E-mail: wim.dauwe@wenz.be 

General contact: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us 

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