Reabilitação e recuperação de rios e planícies aluviais

A reabilitação e recuperação de rios e planícies aluviais abrange uma grande variedade de medidas, tendo em comum a ênfase nas funções naturais dos rios, que podem ter sido perdidas ou degradadas por intervenções humanas (por exemplo, represamento, construção de diques e aterros, dragagem de sedimentos, alteração das formas naturais dos rios, construção de infraestruturas na planície aluvial, etc.). Muitos rios europeus foram significativamente modificados nas últimas décadas para servir apenas uma função dominante (por exemplo, navegação) ou poucos mais. No entanto, a utilização unilateral, ignorando as diferentes funções, já não é ideal e está a ser substituída por uma abordagem integrada. A restauração do rio e da planície aluvial é feita para mitigar os efeitos negativos das modificações humanas, o que não só produz benefícios para o funcionamento ecológico do rio, mas também para a sociedade humana, como no caso da redução do risco de inundações, da melhoria da qualidade da água e da recarga das águas subterrâneas. As planícies aluviais são um sistema natural para preservar e restaurar. A reabilitação e recuperação de rios e planícies aluviais implicam intervenções complexas e prolongadas; o apoio e a sensibilização do público são essenciais enquanto componentes técnicas e ecológicas.

A reabilitação e recuperação de planícies aluviais e zonas húmidas fluviais proporciona habitats aquáticos sazonais, cria corredores de florestas ribeirinhas autóctones e cria habitats fluviais e terrestres sombreados. Além disso, ajuda a reter e libertar lentamente as descargas das massas de água, facilita a recarga das águas subterrâneas e melhora a qualidade da água. A capacidade de infiltração de muitos solos na Europa mudou devido a alterações significativas do uso do solo; a taxa a que a precipitação pode infiltrar-se e recarregar as massas de águas subterrâneas é, por conseguinte, limitada em muitas zonas. A variabilidade da precipitação relacionada com as alterações climáticas e o aumento de fenómenos extremos podem conduzir a períodos mais longos de secas e inundações, que agravam ainda mais a situação. A recuperação de rios e planícies aluviais pode contribuir para melhorar o regime hidrológico e fazer face a estes efeitos das alterações climáticas. Além disso, as zonas húmidas fluviais podem ajudar a manter o funcionamento dos ecossistemas estuários e deltas e a criar elementos naturais do solo que funcionam como zonas de proteção contra tempestades, protegendo assim as pessoas e os bens dos danos causados pelas inundações, também relacionados com a subida do nível do mar e as vagas de tempestade.

A melhoria da capacidade de armazenamento de água na planície aluvial através de medidas de retenção natural de água faz parte da reabilitação e recuperação dos rios e pode ser bastante útil para reduzir o risco de inundações. A implementação de GNR pode também ocorrer em terras agrícolas; em geral, as terras continuam a ser propriedade de agricultores e são utilizadas para armazenamento temporário de água. As áreas de retenção destinam-se a receber o pico de descarga dos rios e, portanto, evitar inundações em outros lugares. As áreas de retenção de emergência podem ser localizadas ao longo dos principais rios para receber grandes quantidades de água em condições extremas para evitar situações de risco de vida e grandes danos em outras áreas, por exemplo, áreas urbanas ou agrícolas.

A relocalização de tipos e atividades de uso do solo vulneráveis à água para zonas com menor risco de inundações é outra opção, que pode facilitar o restabelecimento de regimes hidrológicos mais naturais (ver a opçãode adaptação «Retirada de zonas de alto risco»). O custo destas medidas pode ser elevado em caso de necessidade de expropriação, demolição e reconstrução de infraestruturas e atividades económicas noutros locais. Os rios e as planícies aluviais em zonas recolocadas têm um elevado potencial de restauração, o que oferece não só melhores habitats, mas contribui para a proteção contra inundações através da criação de novas zonas de retenção.

Em alguns casos específicos, as medidas podem também abranger a adaptação das práticas de dragagem às alterações na profundidade da água, navegabilidade, erosão e assoreamento nos rios. Se a decisão de aprofundar os canais de navegação para o tráfego marítimo for considerada inevitável, a dragagem deve ser implementada com a minimização dos impactos e/ou assegurando a manutenção de condições ecológicas adequadas em zonas adjacentes, por exemplo, através da criação de faixas de proteção. A aplicação (e o financiamento) da reabilitação do rio e das suas planícies aluviais, também como abordagem compensatória do aprofundamento do canal de navegação, pode assegurar a manutenção dos habitats e dos seus serviços (como a proteção contra inundações).

Tem havido um interesse crescente na Europa pela reabilitação de rios e planícies aluviais, como no caso do programa de ordenamento do território «Salapara o Rio»nos Países Baixos. Este programa incluiu uma série de medidas conducentes à reabilitação e recuperação dos leitos dos rios e das planícies aluviais, a fim de criar mais espaço para os rios e reduzir os níveis de água, tais como: a descida das planícies aluviais, a deslocalização dos diques para o interior, a descida dos diques ao longo dos rios e o aprofundamento dos leitos de verão. Outros exemplos são o Plano de Gestão da Bacia Hidrográfica de Anglian, no Reino Unido, que inclui vários projetos de restauração fluvial destinados a atenuar os impactos das alterações hidromorfológicas. Outras intervenções de restauração de planícies aluviais são impulsionadas pela Diretiva-Quadro da Água (DQA), por exemplo, as que estão a ser realizadas na Renânia-Süd, no Alto Reno, no Bourret, no Garonne, e no rio Long Eau, em Inglaterra. Muitos projetos de recuperação dos rios são cofinanciados pelo programa LIFE da UE. Estes projetos são frequentemente criados e executados incentivando a cooperação entre a engenharia hídrica, a proteção contra inundações, a gestão dos solos e a conservação da natureza.