Restauração urbana dos rios: uma estratégia sustentável para a gestão das águas pluviais em Lodz, Polónia

Lodz está localizada na área de origem de dezoito córregos. A proximidade com a água permitiu que a cidade se tornasse um importante centro de produção no^século XIX. O passado industrial e a urbanização de Lodz resultaram em sérios desafios de gestão da água para a cidade. A maioria dos cursos de água urbanos da cidade foram canalizados e transformados em colectores de canalização. Isto, combinado com a alta proporção de superfícies impermeáveis na cidade e a consequente redução da capacidade de absorção de águas pluviais do solo, contribuiu para um aumento do escoamento superficial e do fluxo rápido de água. Como resultado, partes da cidade foram gravemente afetadas por inundações durante tempestades. Prevê-se que a precipitação intensa aumente 15-25 % na área até ao final do século, de acordo com a projeção RCP 8.5 (EURO-CORDEX em UAMW 2020), o que, por sua vez, sugere um aumento da pressão sobre os sistemas de drenagem urbana.

Grandes partes da cidade têm esgotos combinados, o que significa que, durante chuvas fortes, a capacidade da estação de tratamento de águas residuais é excedida, o que, por sua vez, resulta na poluição de um rio receptor. A degradação dos habitats de água doce resultante da poluição e do caráter artificial dos rios reduz a sua capacidade de retenção e autopurificação da água, conduzindo, por sua vez, a uma pior qualidade da água e ao seu estado ecológico. Além disso, a falta de espaços verdes e de vias navegáveis abertas na cidade aumenta os níveis de poluição atmosférica, reduz a humidade e provoca um efeito considerável de ilha de calor urbana. Em conjunto, estes fatores afetam a saúde e a qualidade de vida dos habitantes de Lodz. Como se espera que a temperatura aumente no futuro, a necessidade de ambientes frescos e verdes capazes de lidar com chuvas fortes também aumentará.

Em Lodz, foram prosseguidos dois objectivos principais:

• Elaboração e demonstração da estratégia e tecnologia para a recuperação dos rios municipais com base em processos naturais, com vista a melhorar a gestão das águas pluviais, aumentar a retenção de água e melhorar a qualidade da água, apoiando uma maior biodiversidade e a melhoria da qualidade de vida.
• Desenvolvimento de uma abordagem sistémica do planeamento urbano, com base no conceito de rede azul-verde. O conceito pressupõe que os vales fluviais e os espaços verdes estão interligados nos processos de planeamento e desenvolvimento da cidade, para criar uma estrutura para uma cidade que retenha água, apoie infraestruturas verdes, incentive estilos de vida saudáveis, atraia negócios e se torne resiliente às alterações climáticas globais.

As soluções adotadas incluem um projeto de restauração, executado no rio Sokołówka, e o desenvolvimento de uma abordagem global do planeamento urbano com base no conceito de rede azul-verde. O projeto SWITCH introduziu um processo multilateral (ou seja, a Aliança de Aprendizagem) que envolve todos os intervenientes da cidade interessados na gestão da água e dos recursos naturais, bem como as partes interessadas regionais e nacionais. Esta abordagem multilateral com fortes elementos de investigação resultou na aplicação dos princípios da ecohidrologia (estudo das interações entre a água e os ecossistemas) e da gestão integrada da água urbana no projeto de demonstração «Restauração do rio Sokołówka».

O rio Sokołówka, que é abastecido principalmente por saídas de águas pluviais, corre parcialmente num canal artificial e tem sido propenso à proliferação de algas devido ao elevado teor de nutrientes nas águas pluviais. Os objetivos do projeto de restauração eram os seguintes:

• Aplicar biotecnologias ecossistémicas inovadoras de acordo com os princípios da eco-hidrologia;
• Aumentar a capacidade do sistema fluvial para reduzir as inundações urbanas através do aumento da capacidade de armazenamento e purificação de água;
• Restaurar as funções do rio para melhorar a qualidade de vida dos cidadãos e a atratividade da cidade.

A primeira etapa do projeto-piloto consistiu na obtenção de dados de base precisos (por exemplo, análise química dos sedimentos e da água do fundo, dados biológicos e ecológicos, orçamento das águas fluviais e modelos para a gestão das águas pluviais) que foram utilizados para selecionar as medidas adequadas a aplicar. Esta etapa forneceu as informações para o projeto e construção de três reservatórios de águas pluviais (concluídos em 2006, 2009 e 2010) e um sistema de biofiltração de sedimentação sequencial para purificação de águas pluviais (concluído em 2011), patenteado como uma inovação SWITCH. Além disso, o projeto conduziu a um plano mais vasto de reabilitação do rio Sokołówka e a um plano de desenvolvimento do parque fluvial Sokołówka.

O projeto de recuperação do rio Sokołówka e a abordagem demonstrada do planeamento urbano contribuíram para resolver os seguintes desafios relacionados com as alterações climáticas:

• Redução dos picos de escoamento das águas pluviais através de uma série de lagoas e reservatórios, criação e recuperação de vales fluviais e zonas húmidas;
• Aumento da retenção hídrica na paisagem urbana (atenuação de caudais extremos, aumento do nível das águas subterrâneas, apoio à vegetação urbana) através da aplicação de fitotecnologia;
• Aumento da qualidade da água, da estabilidade ecológica dos recursos de água doce e da sua capacidade de carga através de regulamentação eco-hidrológica integrada;
• Aumento da qualidade de vida e dos valores estéticos na bacia hidrográfica através da recuperação do corredor fluvial, das zonas ecótonas e da paisagem;
• Aumento da saúde humana através da promoção de ambientes urbanos saudáveis através da incorporação da rede azul-verde no plano de desenvolvimento da cidade.

As alterações no vale de Sokołówka despertaram o interesse dos promotores locais. Uma empresa, que investe numa área habitacional perto do rio, estava interessada em contribuir para uma gestão mais sustentável das águas pluviais e decidiu introduzir soluções conexas, como poços de retenção, de modo a que todas as águas pluviais possam ser armazenadas inteiramente na sua área de investimento. Várias iniciativas da base para o topo centradas nos rios e nos espaços verdes surgiram noutras zonas da cidade, por exemplo, na zona histórica do rio Księży Młyn e do rio Jasień. Várias ONG interessaram-se pelas infraestruturas verdes e azuis e pela possível utilização dos seus serviços, por exemplo, vias de transporte alternativas sustentáveis (ciclovias) ou quintais verdes.

As atividades-piloto de restauração do rio implementadas em torno do Sokołówka foram um êxito e convenceram as autoridades de Lodz e os profissionais da água do valor da sua reprodução para outros rios em toda a cidade. Durante os primeiros anos do projeto de demonstração do rio Sokołówka, foi desenvolvido um conceito de Rede Azul-Verde pelos investigadores do Centro Regional Europeu de Ecohidrologia da Academia Polaca de Ciências em Lodz. A ideia é enquadrar o desenvolvimento na cidade por uma rede de sistemas fluviais (restaurados) e espaços verdes (áreas agrícolas, parques e terrenos abandonados). A ligação de espaços «azuis» e «verdes» poderia ajudar a manter a continuidade dos processos ecológicos e proporcionar uma abordagem integrada da retenção das águas pluviais, bem como da purificação e melhoria do microclima urbano, permitindo assim uma adaptação flexível às alterações climáticas, melhorias da qualidade de vida e um ambiente mais habitável na zona urbana. O conceito não foi completamente aplicado à escala real, mas continua a ser importante no planeamento urbano e foi revisto no desenvolvimento em curso da estratégia da cidade para a adaptação às alterações climáticas (Ecopact). Os urbanistas de Lodz tentam incorporar as ideias da rede azul-verde nos planos do centro da cidade quando as condições e os regulamentos locais o permitem. Todos os elementos verdes, como parques, árvores e canteiros de flores, são parte importante dos projetos urbanos em Lodz e a cidade pretende criar corredores verdes para os ligar.

As experiências e os resultados preliminares do projeto de recuperação do rio Sokołówka foram igualmente utilizados num projeto LIFE+ da UE que teve lugar em 2010-2015: ER-REK, reabilitação ecológica de reservatórios recreativos Arturówek (Łódź) como uma abordagem modelo para a reabilitação de reservatórios urbanos. Os reservatórios de Arturówek reabilitados constituem uma importante área de lazer para os habitantes da cidade, que é visitada por até 3 000 pessoas por dia na época alta. O sistema sequencial de sedimentação-biofiltração (SSBS) para purificação de águas pluviais desenvolvido em Sokołówka e EH-REK foi posteriormente utilizado para a melhoria da eficiência em pequenas estações de tratamento de esgotos.

O plano do parque do rio Sokołówka iniciado durante o projeto de demonstração foi aprovado pela câmara municipal em 2016 e a construção começou com caminhos e infraestruturas recreativas. Além disso, em 2020, foi desenvolvido um novo conceito para a reabilitação mais ampla do rio Sokołówka e de três parques no seu curso. O novo projeto de desenvolvimento denominado Vale de Sokołówka visa ligar o Parque Fluvial de Sokołówka, o Parque de Mickiewicz e a Lagoa de Wasiak com um trilho pedestre, um percurso educativo temático relacionado com a água e o ecossistema e uma ciclovia. Além disso, a reabilitação do rio continua na área do projeto; as lagoas do Parque de Mickiewicz serão limpas e as SSBS para a purificação das águas pluviais serão melhoradas. Além disso, as infraestruturas e instalações dos parques serão significativamente melhoradas, incluindo novos caminhos, mobiliário urbano, parques infantis, casas de banho e um restaurante renovado.

As estreitas ligações entre os investigadores da Universidade de Lodz e da cidade de Lodz, existentes desde a década de 1990, forneceram uma base sólida para a colaboração no projeto SWITCH. A cooperação foi substancialmente reforçada e alargada de modo a incluir outras partes interessadas pertinentes através da criação da SWITCH Learning Alliance em Lodz: um fórum de partes interessadas para o intercâmbio de ideias, planos e interesses, com fundos da UE afetados às suas atividades. Este processo teve início em Março de 2006, envolvendo inicialmente as partes interessadas consideradas como tendo os papéis mais críticos na gestão da água. Ao longo do tempo, foram identificados e envolvidos outros intervenientes importantes. As principais partes interessadas na Aliança de Aprendizagem de Lodz no seu auge incluíram parceiros de 25 organizações diferentes, sendo as mais importantes:

• Departamentos da cidade de Lodz: Gestão Municipal, Ambiente e Agricultura, Planeamento Estratégico;
• Waterworks and Sewage Company, que explora as estações de tratamento e as redes de abastecimento de água e de esgotos em Lodz;
• Lodz Infrastructure Company, proprietária das estações de tratamento e das redes de abastecimento de água e de esgotos de Lodz;
• Estação de tratamento de águas residuais de Lodz;
• Institutos de investigação: (i) Departamento de Ecologia Aplicada da Universidade de Lodz, (ii) Centro Regional Europeu de Ecohidrologia sob os auspícios da UNESCO – Instituto Internacional da Academia Polaca de Ciências, (iii) Universidade Técnica de Lodz, (iv) Universidade Médica de Lodz, (v) Instituto de Medicina do Trabalho de Lodz;
• Várias ONG, que aderiram à Aliança de Aprendizagem de Lodz em 2009 no lançamento do desenvolvimento da Rede Azul-Verde.

A Aliança de Aprendizagem criou e formou uma equipa de facilitação, desenvolveu um sítio Web e uma estratégia de comunicação e organizou várias reuniões, ações de formação e seminários sobre diferentes questões de gestão da água urbana. Cada seminário ampliou a adesão à Aliança. A equipa SWITCH em Lodz realizou uma vasta gama de atividades de sensibilização e advocacia. Estas incluíram o envolvimento dos jovens na sensibilização para as questões ambientais e na criação de interesse pelos rios escondidos da cidade. Os meios de comunicação de massa, especialmente a rádio e os jornais, também estavam envolvidos.

Os cidadãos continuam a ter um papel significativo no desenvolvimento das zonas verdes e azuis de Lodz. Por exemplo, os cidadãos iniciaram muitas melhorias no parque fluvial de Sokołówka. Além disso, continua a colaboração entre a cidade de Lodz e os institutos de investigação locais e as empresas de infraestruturas. Uma empresa de água e esgotos criou uma trilha dos rios Lodz para mostrar onde os rios parcialmente cobertos correm na cidade. Há também ideias para a descoberta de algumas partes de outros rios, por exemplo, no parque .ródliska e no parque Kilinski.

Os principais fatores de sucesso podem resumir-se do seguinte modo:

• A participação no projeto SWITCH foi um importante fator impulsionador, nomeadamente devido ao financiamento disponível através do projeto. A participação no projeto ajudou a conjugar os conhecimentos técnicos com o planeamento na cidade e a sensibilizar para a necessidade de considerar os espaços verdes e azuis na cidade. Um professor da Universidade de Lodz afirmou que «a SWITCH mudou completamente a forma como a cidade olha para a água (...) A ideia de que a água e as zonas verdes podem ser centrais no futuro de Lodz tornou-se uma visão aceite na cidade».
• A participação das partes interessadas através da Aliança de Aprendizagem foi um forte motor da iniciativa. Através da aliança, foram criadas novas ligações fortes entre cientistas, decisores políticos e outras partes interessadas fundamentais. Estas ligações estão a ser mantidas muito para além da conclusão do projecto SWITCH.
• Uma grande parte do sucesso da Aliança de Aprendizagem deve-se aos fortes campeões dentro do fórum. Indivíduos comprometidos, em particular um professor da Universidade de Lodz que promove a restauração do rio desde a década de 1990, têm sido fundamentais para o processo de construção da parceria e para mantê-la em andamento. O sucesso da Aliança de Aprendizagem também dependeu de uma forte facilitação, da comunicação frequente e do compromisso das partes interessadas de todas as organizações com o envolvimento regular. Embora a Aliança de Aprendizagem já não esteja a funcionar oficialmente, as ligações estabelecidas ainda trazem benefícios, sob a forma de novos projetos, iniciativas e uma melhor cooperação entre os antigos membros da Aliança de Aprendizagem.

O financiamento da UE foi vital para o projeto. O orçamento total do projeto SWITCH para atividades em Lodz, de cerca de 1 150 000 EUR, cobriu os custos para a universidade e para a cidade de Lodz durante cinco anos. O projeto de demonstração do rio Sokołówka dispunha de um orçamento de cerca de 700 000 euros. Foram investidos cerca de 130 000 euros nas atividades da Aliança de Aprendizagem. Importa referir que foram fornecidas muitas contribuições em espécie, em especial pelos investigadores e doutorandos das instituições de investigação de Lodz.

Os múltiplos benefícios do projeto de restauração de Sokołówka não foram quantificados, mas incluem, pelo menos, os danos evitados das inundações urbanas, o aumento do valor do ambiente urbano atrativo, os benefícios para a saúde decorrentes da melhoria da qualidade do ar e a redução do efeito de ilha de calor urbana. A solução provou-se na prática como os reservatórios recolhem o excesso de água em cada evento de chuva e a área é evidentemente mais atraente para viver. Novos edifícios estão previstos para serem construídos na área e as pessoas estão dispostas a pagar mais pelos apartamentos na área. Mais importante, no entanto, as pessoas que vivem na área são muito ligadas aos parques e ao rio que constroem a identidade local.

Em maio de 2009, as recomendações para uma rede azul-verde foram incorporadas num dos documentos estratégicos mais importantes da cidade utilizados como base para o ordenamento do território: o Estudo das Condições e Direções de Desenvolvimento Espacial da Cidade de Lodz. Em 2012, o conceito tornou-se oficialmente parte da Estratégia para o Desenvolvimento Integrado do Lodz 2020+. O projeto de acompanhamento dos reservatórios de Arturowek responde diretamente aos requisitos da Diretiva 2006/7/CE relativa às águas balneares e da Diretiva-Quadro Água 2000/60/UE.

A reengenharia do rio Sokołówka teve lugar principalmente durante o projeto SWITCH em 2006-2011. O projeto de reabilitação das albufeiras de Arturowek (EH-REK) capitalizou os primeiros resultados da restauração do rio Sokołówka e foi realizado em 2010-2015. Os projectos de desenvolvimento de acompanhamento iniciados durante o projecto SWTICH foram posteriormente avançados pela cidade de Lodz. O plano de reabilitação do parque Sokołówka foi aprovado em 2016 e um novo conceito para o plano de reabilitação mais amplo do rio Sokołówka foi desenvolvido em 2020.

Embora a recuperação de sistemas ecológicos e funções ecossistémicas danificados seja difícil e possa ser dispendiosa, é também uma solução duradoura e é provável que os seus efeitos excedam o tempo de vida de uma geração.

Maciej Zalewski
European Regional Centre For Ecohydrology Polish Academy of Sciences (ERCE PAS)
E-mail: m.zalewski@erce.unesco.lodz.pl 
UNESCO Chair on Ecohydrology and Applied Ecology, University of Lodz
E-mail: m.zalewski@erce.unesco.lodz.pl 

Aleksandra Sztuka-Tulińska
Environment Management Division in Department of Ecology and Climate
The City of Lodz Office
E-mail: a.sztuka@uml.lodz.pl 

Projeto SWITCH (Sustainable Water Management Improves Tomorrow Cities Health), Cidade de Lodz, Universidade de Lodz, Centro Regional Europeu de Ecohidrologia Academia Polaca de Ciências