Infraestruturas urbanas verdes e azuis

O planeamento das infraestruturas verdes e azuis urbanas (UGI) é uma abordagem estratégica para desenvolver redes interligadas e multifuncionais de espaços azuis e verdes que proporcionem potencialmente uma vasta gama de benefícios ambientais, sociais e económicos e, simultaneamente, reforcem a resiliência das cidades às alterações climáticas. A Comissão Europeia salienta o planeamento estratégico do espaço verde a diferentes escalas espaciais (da vizinhança à cidade) e incentiva as cidades a promoverem a prestação de serviços ecossistémicos e a proteção da biodiversidade. As infraestruturas verdes e azuis urbanas incluem diferentes tipos de espaços verdes-azuis, como florestas, zonas húmidas, terrenos agrícolas, parques públicos, jardins privados, elementos verdes únicos (árvores de rua, telhados verdes, etc.) ou lagoas e ribeiros. Estes desempenham um papel crucial no reforço das capacidades de adaptação e atenuação das alterações climáticas e na redução dos impactos negativos dos perigos das alterações climáticas, como as vagas de calor, as inundações e a seca nas cidades.  

A Estratégia de Biodiversidade da UE para 2030 estabelece ações concretas para a promoção de soluções baseadas na natureza que devem ser sistematicamente integradas no planeamento urbano. A Comissão Europeia define soluções baseadas na natureza (NbS ou NBS) como «soluções inspiradas e apoiadas pela natureza, que são eficazes em termos de custos, proporcionam simultaneamente benefícios ambientais, sociais e económicos e ajudam a reforçar a resiliência». A IUCN pede a adoção de uma abordagem holística baseada no ecossistema ao implementar NbS e afirma: «As soluções baseadas na natureza utilizam o poder dos ecossistemas funcionais como infraestrutura para prestar serviços naturais em benefício da sociedade e do ambiente». A AEA (2021) refere-se à SBN como um «conceito-quadro» para várias ações e abordagens políticas (por exemplo, gestão ecossistémica) que visam aumentar a resiliência às alterações climáticas e, simultaneamente, proporcionar benefícios conexos para a sociedade. 

Em contextos urbanos, as SBN referem-se especificamente a diferentes tipologias de infraestruturas verdes e azuis que utilizam os recursos locais da própria natureza, como a vegetação, a água e o solo. Estas soluções abordam os desafios ambientais, societais e climáticos de forma mais eficiente do que as infraestruturas cinzentas «convencionais». A escala espacial de NbS nas cidades pode variar de grandes áreas florestais a sistemas de águas pluviais de pequena escala. Além disso, o papel do controlo humano ou das soluções tecnológicas na SBN pode também variar consideravelmente, desde ecossistemas naturais autorregulados (como o controlo de inundações fornecido por zonas húmidas urbanas), que exigem intervenções humanas inexistentes ou limitadas, até soluções híbridas cinzentas-verdes (como sistemas de gestão de águas pluviais e escoamento urbano, por exemplo, biofiltros), para as quais a tecnologia e a intervenção humana desempenham um papel significativo. 

As SBN melhoram as condições de vida para todos, proporcionando oportunidades tanto aos residentes como aos visitantes em cidades com economias dependentes do turismo. Especialmente quando a UGI está localizada perto de sítios importantes do património, pode ser incluída na oferta turística da cidade, fazer parte dos itinerários dos visitantes ou ser integrada na marca da cidade, acrescentando, em última análise, valor ao turismo urbano (Terkenly et al., 2020).

São necessárias abordagens participativas no planeamento das infraestruturas verdes urbanas e no processo de conceção, execução e avaliação das SBN. A colaboração com diferentes partes interessadas reforça a transferência de conhecimentos entre os intervenientes, ao mesmo tempo que aborda potenciais obstáculos sociais ou institucionais é crucial para reforçar a aceitação social destas soluções e encontrar a melhor opção que tenha em conta o contexto sociopolítico local. Em especial, os órgãos de poder local e regional desempenham um papel importante, pelo que é necessária uma forte cooperação horizontal e vertical, mas também a ligação ao setor privado é importante.  

A gestão da paisagem urbana é um processo complexo sujeito a agendas conflitantes, como a habitação, os transportes, as infraestruturas comerciais e a economia. As infraestruturas verdes urbanas necessitam de um planeamento e manutenção abrangentes. A criação de uma rede de espaços verdes à escala da cidade com corredores conectados deve ser ponderada e valorizada como um tipo fundamental de uso do solo, juntamente com outros setores fundamentais de uso do solo. Os interesses concorrentes e contraditórios em matéria de utilização dos solos, a fraca colaboração com as principais partes interessadas (por exemplo, proprietários de terrenos, setor da construção, investidores) ou o pensamento compartimentado na administração municipal podem funcionar como fortes fatores limitativos. A falta de conhecimentos sobre os benefícios ou de experiência na aplicação ou conceção de SBN pode causar atitudes negativas entre os profissionais, os decisores políticos ou os cidadãos.  

O contexto ambiental, social, cultural e institucional local tem um grande impacto no sucesso do planeamento da UGI e na implementação de SBN específicas. Por conseguinte, foram elaboradas normas e orientações baseadas em dados concretos para as cidades, a fim de assegurar um planeamento e uma governação eficazes e participativos das IAU de diferentes SBN, por exemplo, em vários projetos financiados pela UE (por exemplo, Naturvation). Além disso, as abordagens de governação integradora e inclusiva, como a governação «mosaica» (que combina o nível micro de cidadania ativa com o nível macro de planeamento urbano estratégico, Buijs et al., 2019), são boas formas de promover o planeamento, a execução e a manutenção dos IAU socialmente coesos e colaborativos.

A perda de espaços verdes, a degradação do ecossistema natural, a densificação da estrutura das cidades e o aumento da proporção de solos pavimentados têm impactos negativos no ciclo da água, na qualidade do ar e na temperatura local e diminuem a resiliência das cidades às alterações climáticas. Estes têm grandes custos económicos para a sociedade e a ecologização das cidades (por exemplo, plantação de árvores ou criação de novos espaços verdes), a restauração de ecossistemas degradados, a escolha de práticas de gestão pouco intensivas em parques ou a construção de soluções locais baseadas na natureza podem proporcionar poupanças diretas significativas para controlar as águas de escoamento ou as inundações em comparação com as soluções tradicionais baseadas na engenharia. Além disso, estas ações ecológicas também têm muitos benefícios económicos indiretos, por exemplo, atraindo investidores e criando novos postos de trabalho para uma variedade de setores.  Outros benefícios podem estar relacionados com o aumento da economia do turismo. A disponibilidade de espaços verdes pode desempenhar um papel significativo na caracterização do que as cidades podem oferecer (Terkenli, et a. 2020), deslocando a escolha para eles, especialmente em destinos propensos ao stress térmico (por exemplo, no verão quente do Mediterrâneo).

O custo do planeamento UGI e da implementação de NbS pode variar muito dependendo de muitos fatores internos, como a escala espacial, a utilização de tecnologia em soluções, a frequência de manutenção e a necessidade de reparação. Normalmente, os custos de manutenção são mais baixos em ecossistemas naturais, como os habitats remanescentes (por exemplo, florestas urbanas ou zonas húmidas) ou ecossistemas seminaturais (por exemplo, substituição de relvados por prados). Os custos de estabelecimento e manutenção de alguns tipos de SBN são parcial ou totalmente cobertos pelos cidadãos (por exemplo, agricultura urbana), ONG (por exemplo, ações de restauração de habitats degradados) ou empresas privadas (lagos de águas pluviais para a gestão das águas de escoamento). A União Europeia envidou grandes esforços para mobilizar as SBN na Europa, oferecendo apoio financeiro através do Pacto Ecológico Europeu, reforçando a transferência de conhecimentos sobre casos bem-sucedidos (por exemplo, o Atlas da Natureza Urbana) e oferecendo plataformas digitais públicas para incentivar a colaboração com os setores público e privado (o Mercado das Cidades Inteligentes). 

Os espaços verdes e NbS nas cidades podem contribuir para reduzir o risco de desastres, melhorar a gestão da água e produzir efeitos de resfriamento locais para lidar melhor com altas temperaturas e ondas de calor. Para além da resolução de desafios ambientais específicos, as infraestruturas verdes e azuis oferecem benefícios conexos que ultrapassam o seu objetivo principal. Por exemplo, os parques e as massas de água podem melhorar a beleza da cidade, servindo simultaneamente de espaços de lazer, promovendo o bem-estar mental e físico (Nilsson e Johansson, 2021)

Outros benefícios conexos incluem: apoiar a biodiversidade urbana, o armazenamento de carbono (atenuação), a atenuação da poluição atmosférica, a oferta de espaços de lazer, a experiência da natureza e o aumento do bem-estar social, físico e mental. A SBN nas zonas urbanas pode contribuir para vários Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) e, em especial, para as metas em matéria de cidades sustentáveis (11). 

Em muitos Estados-Membros da UE, as infraestruturas verdes urbanas e as soluções baseadas na natureza já foram apoiadas por legislação nacional relacionada com o ordenamento do território, a gestão das águas pluviais, as águas superficiais ou a proteção da biodiversidade. Foram desenvolvidos incentivos e pagamentos que incentivam a implementação de NBS e UGI em vez de infraestruturas cinzentas tradicionais. Além disso, podem ser utilizados instrumentos de planeamento específicos, como o fator «área de biótopos» (ver, por exemplo, o estudo de caso de Berlim), na delimitação de zonas locais, a fim de exigir que uma parte da área seja deixada como espaço verde. A União Europeia apoia firmemente o conceito de infraestruturas verdes e de soluções baseadas na natureza para reforçar a resiliência às alterações climáticas, a gestão sustentável da água e o bem-estar dos seres humanos e da biodiversidade nas cidades europeias. Por exemplo, UGI e NbS são vistos como conceito-chave no: Estratégia de Biodiversidade da UE para 2030 (2020), Estratégia da UE para as Infraestruturas Verdes (2013) e Diretiva-Quadro da Água da UE. Por último, a Estratégia da UE para a Adaptação às Alterações Climáticas de 2021 salienta a importância de promover soluções de adaptação baseadas na natureza, nomeadamente através da sua expansão a nível urbano. 

O tempo de execução varia em função da escala espacial, de alguns meses a vários anos. Por exemplo, a implementação de NbS em pequena escala, como paredes verdes ou biofiltros locais, é um processo bastante rápido e o tempo real de construção demora menos de um ano. No entanto, o planeamento e a conceção, a obtenção de autorizações oficiais e a integração noutros processos de planeamento e desenvolvimento podem prolongar o tempo de execução. O planeamento e a implementação em grande escala de espaços verdes (por exemplo, o desenvolvimento de um parque multifuncional) podem demorar vários anos. A implementação técnica de novos espaços verdes também é mais curta do que a implementação ecológica total. Pode demorar vários anos até a vegetação plantada em espaços verdes ou em SBN únicos, como telhados verdes, desempenhar plenamente as suas funções ecossistémicas (por exemplo, atenuação das alterações climáticas ou capacidade de retenção de água e nutrientes).  

O tempo de vida esperado das infraestruturas verdes urbanas interconectadas deve ser muito longo, muito mais longo do que os edifícios isolados ou as infraestruturas verdes urbanas. A idade de um único espaço verde pode variar entre várias centenas de anos (por exemplo, parques históricos) e alguns anos (por exemplo, telhados verdes). A vida-tempo de um único N bS também pode variar, mas o objetivo é a manutenção a longo prazo.