Corredor verde do Baixo Danúbio: Recuperação de planícies aluviais para proteção contra inundações

A agricultura, a silvicultura e os transportes afetaram a naturalidade do Baixo Danúbio. Durante a segunda metade do^século XX, cerca de três quartos das planícies aluviais do Baixo Danúbio foram isoladas do rio principal por diques e transformadas em zonas agrícolas, com impactos subsequentes nos regimes de inundações. Além disso, grandes partes do Danúbio estavam a sofrer erosão do leito do rio devido à extração de cascalho, dragagem e construção de barragens, contribuindo para a redução dos lençóis freáticos em terras agrícolas adjacentes. A eutrofização resultante da poluição antropogénica afetou gravemente o Danúbio e, em especial, os troços mais baixos do rio. A conversão de florestas de planícies aluviais em plantações agrícolas e monoculturas de choupos híbridos conduziu a inundações mais extremas. No passado recente, ocorreram grandes inundações na bacia do rio Danúbio em 2002, 2005, 2006, 2009, 2010, 2013 e 2014.

Prevê-se que as alterações climáticas aumentem ainda mais o risco de inundações em toda a bacia do Danúbio, em termos de intensidade, duração e frequência dos acontecimentos. Há também uma maior possibilidade de inundações repentinas durante períodos secos. No entanto, existe uma incerteza considerável na quantificação de futuros fenómenos de inundação devido a deficiências na estimativa da precipitação futura.

O Acordo sobre o Corredor Verde do Baixo Danúbio visa:

• preservar um total de 935 000 hectares, incluindo uma proteção reforçada de 775 000 hectares de áreas protegidas existentes e uma nova proteção de mais 160 000 hectares;
• restaurar 224 000 hectares de planície aluvial natural;
• promover a utilização e o desenvolvimento sustentáveis ao longo dos 1000 km a jusante do Danúbio, incluindo o delta do Danúbio.

A restauração das planícies aluviais destina-se a proporcionar espaço para reter e libertar com segurança as águas das inundações.

No Acordo sobre o Corredor Verde do Baixo Danúbio, os governos da Bulgária, Roménia, Moldávia e Ucrânia acordaram em restaurar 224 000 hectares de planície aluvial, como parte de uma área mais vasta preservada de 935 000 hectares que forma o Corredor Verde do Baixo Danúbio. Espera-se que estes objetivos ambiciosos sejam alcançados numa perspetiva de longo prazo.

Até 2020, a restauração estava em curso em cerca de 60 000 hectares de planícies aluviais no Baixo Danúbio. Os diques foram removidos, permitindo que o rio retomasse o seu curso natural. Espécies de vegetação invasora foram eliminadas. Dezenas de milhares de árvores nativas foram plantadas em dezenas de pequenos locais. Isto está a ajudar as florestas a regenerarem-se naturalmente numa área muito maior. Na Roménia, 6 000 hectares de planícies aluviais nas ilhas de Babina e Cernovca, Mahmudia, Balta Geraiului, Gârla Mare - Vrata foram ou estão a ser reconectados ao rio, criando um mosaico de habitats. À medida que os processos naturais foram restabelecidos, numerosas espécies de aves voltaram e as populações de peixes aumentaram. Na ilha de Tataru, na Ucrânia, foram introduzidas raças de gado tradicionais para controlar as espécies invasoras. Os diques foram removidos para permitir que 750 hectares de terra inundassem naturalmente, proporcionando ricos campos de alimentação, reprodução e desova para a vida selvagem. A partir de hoje, alguns projetos de restauração ainda estão em curso, como os de Gârla Mare e Vrata, que terão impacto numa área de 2000 ha.

O desmantelamento dos diques de proteção contra inundações com fraco desempenho e a recuperação das planícies aluviais estão a contribuir para uma retenção mais segura e eficaz das águas inundáveis, para serviços ecossistémicos de água doce mais sólidos e fiáveis, para a redução dos custos de manutenção das infraestruturas e para o reforço das economias locais através da diversificação dos meios de subsistência com base nos recursos naturais. Durante a inundação de 2013 no Danúbio, ao longo do Baixo Danúbio não houve inundações, embora a água estivesse acima do nível médio.

A WWF assumiu a responsabilidade pela iniciativa Corredor Verde do Baixo Danúbio como parte do Programa Planeta Vivo da WWF, que visa garantir a conservação de importantes recursos biológicos e ecossistemas no próximo milénio. No projeto Corredor Verde do Baixo Danúbio, a WWF trabalha em estreita colaboração com os governos dos países - Bulgária, Roménia, Moldávia e Ucrânia - que assinaram o Acordo, bem como com as partes interessadas locais. Para alcançar os objetivos, cada país preparou um plano de ação no qual foram designadas áreas adicionais de planícies aluviais para proteção e restauração. Estes planos de ação descreviam, para cada zona designada, as medidas específicas necessárias e as medidas a tomar para a sua execução.

As partes interessadas envolvidas apoiaram um intercâmbio regular de informações - através de reuniões e da criação de pontos de contacto nos Ministérios do Ambiente dos quatro países participantes - a fim de alcançar uma proteção eficaz do Corredor Verde do Baixo Danúbio. A WWF desempenhou um papel facilitador para aumentar a comunicação e a cooperação entre os países do Corredor Verde do Baixo Danúbio. Apoiou igualmente a execução de projetos de restauração concretos, como modelos a expandir.

Tanto os cidadãos como as ONG ambientais tiveram a oportunidade de desempenhar um papel ativo nos processos de tomada de decisão. A WWF realizou campanhas de sensibilização e também envolveu diretamente o público em geral e as ONG no processo de tomada de decisões na área do projeto. Foram realizados grupos de pressão ativos a nível nacional e internacional para impulsionar a implementação do Corredor Verde do Baixo Danúbio.

Além disso, procuraram-se parceiros a nível local e nacional, bem como internacional, ou seja, GEF, PNUD, PNUA, Banco Mundial, UE, WWF, UICN, Convenção de Ramsar e outros governos (ou seja, Áustria, Alemanha, Dinamarca, Países Baixos), para solicitar a sua cooperação e assistência na criação e manutenção de um Corredor Verde do Baixo Danúbio. O principal financiamento provém do WWF, dos governos nacionais, da UE e do setor empresarial.

Atualmente, devido a mudanças políticas, o principal desafio para as atividades do WWF é, além disso, convencer as autoridades sobre os efeitos multibenéficos das soluções baseadas na natureza, como a recuperação de planícies aluviais e zonas húmidas para aumentar a resiliência às alterações climáticas.

Os acordos internacionais para uma melhor gestão da água e dos rios têm sido um poderoso instrumento de mudança na bacia do rio Danúbio. Restabelecer a resiliência natural do ambiente aos fenómenos climáticos (neste caso, a adaptação em grande escala) através do desmantelamento de infraestruturas hídricas com um desempenho insuficiente e, assim, melhorar a capacidade natural para reter e libertar os picos de inundações, traz benefícios adicionais tanto para a natureza como para as pessoas. As novas oportunidades para o ecoturismo, a pesca, o pastoreio e a produção de fibras reforçam as economias locais. A consequente maior qualidade dos habitats atrai uma gama mais vasta de espécies, incluindo as ameaçadas de extinção.

O Acordo sobre o Corredor Verde do Baixo Danúbio serviu de excelente base para traduzir as decisões governamentais em ações. Em países como a Roménia e a Bulgária, a implementação da rede Natura 2000 contribuiu significativamente para aumentar a zona protegida. Além disso, a harmonização da legislação ambiental com os requisitos da UE, em especial a aplicação da Diretiva-Quadro da Água, abriu novas oportunidades para restabelecer a conectividade lateral. Noutros casos, a necessidade de as comunidades locais terem acesso a recursos naturais melhorados foi o principal fator impulsionador.

A atenção adequada à questão da propriedade da terra foi a chave para o sucesso do projeto. Em cada projeto de restauração, alguns a uma dúzia de proprietários de terras - dependendo da dimensão da área de restauração - tinham de estar convencidos de que uma alteração no uso do solo seria benéfica para eles. No caso dos proprietários de terras privados, era importante garantir que não perdessem os direitos de propriedade. A WWF iniciou dois projetos-piloto na Roménia, onde as comunidades locais e os indivíduos deram as suas terras para serem inundadas. O gatilho para aceitar tal mudança rigorosa no uso do solo foi a compreensão dos benefícios decorrentes da mudança das terras aráveis improdutivas em zonas úmidas. A execução dos projetos de restauração seria provavelmente acelerada se existissem mecanismos financeiros para os proprietários de terras (como o financiamento da UE para a restauração das planícies aluviais); no entanto, tal não é o caso em nenhum dos países participantes.

Outro fator de sucesso foi que uma organização independente com know-how - neste caso, a WWF - assumiu a liderança. Continuou a envidar esforços para reunir os países, prestando apoio técnico e financeiro a reuniões e documentos de apoio, incentivando os governos a manterem-se empenhados, etc. O argumento mais convincente para a assinatura do acordo foi a necessidade de adotar uma abordagem holística em matéria de conservação da natureza e de proteção do ambiente no Baixo Danúbio. É certo que a disponibilidade de recursos financeiros tem sido importante, mas, no final, acredita-se que a vontade política de cada país seja o factor decisivo para avançar efectivamente para a implementação em maior escala.

Estima-se que a recuperação das planícies aluviais ao longo do Corredor Verde do Baixo Danúbio custe 183 milhões de euros.

A restauração das zonas húmidas é importante não só para a natureza, mas também para os seres humanos em termos de serviços ecossistémicos. A vasta gama de benefícios que a restauração proporciona inclui a gestão de inundações e secas através da retenção e libertação lenta de água, a purificação da água através da filtração, a produção de recursos naturais (por exemplo, peixe e canas), o apoio a atividades recreativas e muitos outros. Estes benefícios ecossistémicos proporcionam também benefícios económicos, como a prevenção de danos causados por inundações.

Os ganhos anuais esperados através de serviços ecossistémicos (controlo de inundações, purificação da água, reposição de águas subterrâneas, retenção de sedimentos e nutrientes, reservatórios de biodiversidade, lazer, turismo, etc.) provenientes de planícies aluviais restauradas foram estimados em 111,8 milhões de euros por ano. Estima-se que cada hectare de planície aluvial restaurada forneça 500 euros por ano em serviços ecossistémicos, ajudando a diversificar os meios de subsistência da população local (Mansourianet al., 2019).

O Corredor Verde do Baixo Danúbio teve a sua base jurídica em:

• Plano de Ação Estratégico para a Proteção e a Restauração da Bacia do Rio Danúbio;
• Estratégia de adaptação às alterações climáticas na bacia do rio Danúbio;
• Análise Transfronteiriça do Programa de Redução da Poluição do Rio Danúbio do GEF;
• Uma série de actividades relacionadas com as zonas húmidas na bacia do Danúbio financiadas pelo programa multibeneficiários Phare da UE para o ambiente, que salientou a necessidade de tomar medidas para proteger e restaurar as zonas húmidas e os habitats das planícies aluviais em toda a bacia do rio Danúbio;
• Convenção sobre Zonas Húmidas de Importância Internacional, especialmente como Habitat de Aves Aquáticas (Ramsar, 1971);
• Convenção sobre a Conservação da Vida Selvagem e dos Habitats Naturais na Europa (Bern, 1979);
• A Estratégia Pan-Europeia para a Paisagem e a Diversidade Biológica;
• Estratégias e compromissos nacionais para proteger a biodiversidade;
• Convenção sobre a Cooperação para a Protecção e a Utilização Sustentável do Rio Danúbio (Sófia, 1994);
• O reforço do princípio da ação conjunta dos países do Danúbio para proteger e restaurar a qualidade da água e as condições ambientais do ecossistema do rio Danúbio;
• Plano de gestão da bacia do rio Danúbio.

O programa do Corredor Verde do Baixo Danúbio teve início em 2000 e está em curso desde então, sem previsão de tempo final.

As medidas destinadas a criar um corredor verde ao longo do baixo rio Danúbio devem ser permanentes, se devidamente mantidas.

Orieta Hulea
Conservation Director WWF International
Danube-Carpathian Programme
E-mail: ohulea@wwfdcp.ro 

Camelia Ionescu
Freshwater Project Manager
WWF Romania
E-mail: cionescu@wwf.ro 

Iulia Puiu
Project Manager for Wetland Restoration Projects
WWF Romania
E-mail: ipuiu@wwf.ro 

Programa Internacional Danúbio-Cárpatos do WWF