Gestão adaptativa dos habitats naturais

A biodiversidade presta uma vasta gama de serviços ecossistémicos (fornecimento, regulamentação e manutenção, serviços culturais), que são essenciais para o bem-estar humano. Entre outros, estes serviços desempenham um papel importante na regulação do clima, dando assim um contributo fundamental para a atenuação das alterações climáticas e a adaptação às mesmas. No entanto, as atividades humanas são responsáveis por pressões e impactos crescentes na biodiversidade e nos ecossistemas, e espera-se que as alterações climáticas intensifiquem maciçamente estas ameaças, conduzindo a:

• Alterações na abundância e distribuição das espécies, também em consequência de alterações e perdas (por exemplo, devido à subida do nível do mar) de habitats;
• Alterações na fenologia que podem levar à perda de sincronia entre as espécies;
• Alterações na composição da comunidade (alterações nos tipos e na abundância de espécies num ecossistema devido à sua capacidade variável de adaptação às condições variáveis causadas pelas alterações climáticas);
• Alterações nos processos, funções e serviços ecossistémicos;

A preservação da biodiversidade e a manutenção da capacidade da natureza para fornecer bens e serviços é uma prioridade mundial. Dada a interligação da biodiversidade, dos ecossistemas e das alterações climáticas, abordar os seus impactos de forma holística é crucial para uma conservação eficaz. Um aspeto crucial é a adoção de uma abordagem ecossistémica da adaptação às alterações climáticas e a integração de soluções baseadas na natureza nas políticas de desenvolvimento e conservação.

Os ecossistemas resilientes e os serviços que lhes estão associados dependem de interações complexas entre as espécies e o ambiente. Estas interações são muito dinâmicas e muitas vezes envolvem processos não lineares. A gestão da biodiversidade e dos habitats exige igualmente que se tenham em conta vários fatores de influência, como os potenciais impactos climáticos, a evolução das pressões socioeconómicas e as incertezas que lhes estão associadas. Esta mudança de uma perspetiva de conservação estática para uma abordagem de gestão adaptativa é salientada nas «Orientações sobre as alterações climáticas e a rede Natura 2000». A rede Natura 2000, que inclui mais de 27 000 sítios e mais de 1 milhão de km ², sublinha a importância da gestão adaptativa dos habitats naturais para estas zonas protegidas e para o território de que fazem parte.

A gestão adaptativa dos ecossistemas e sistemas socioecológicos é um processo iterativo que combina ações de gestão com monitorização direcionada. Esta abordagem de aprendizagem contínua visa reforçar a capacidade de adaptação dos habitats afetados e das espécies de plantas e animais ameaçadas. No contexto das alterações climáticas, a gestão adaptativa envolve: i) a análise do conhecimento dos potenciais impactos climáticos e da incerteza associada, ii) a conceção de ações para fazer face a esses impactos, iii) a monitorização de espécies, habitats, serviços ecossistémicos e processos sensíveis ao clima para avaliar a eficácia da gestão, e iv) a reformulação e execução de ações de gestão melhoradas (ou novas). Para uma gestão adaptativa eficaz dos sistemas naturais em condições de alterações climáticas, devem ser tidas em conta as seguintes estratégias:

• Compreender os processos naturais: Compreender que os processos naturais são dinâmicos e que se espera que as espécies respondam individualmente aos efeitos das mudanças climáticas. Por conseguinte, a gestão dos habitats deve ser flexível, adaptável e específica.
• Adaptar as prioridades de conservação: Responder à evolução das prioridades de conservação (devido às alterações climáticas) e aprender com as experiências a nível local, regional, nacional e internacional, adaptando as metas, os mecanismos e os planos de conservação.
• Integrar a gestão adaptativa: Integrar os princípios da gestão adaptativa dos habitats naturais noutros planos de gestão e estratégias de utilização dos solos. Tal permitirá ou apoiará o desenvolvimento natural de ecossistemas resilientes às alterações climáticas e promoverá os serviços que estes podem prestar também na perspetiva da adaptação às alterações climáticas.
• Envolver as partes interessadas: Envolver as partes interessadas pertinentes para ilustrar e debater as consequências das diferentes opções de gestão para as espécies e os ecossistemas, destacando também os efeitos nos serviços ecossistémicos. Uma participação precoce e transparente das partes interessadas pode aumentar a aceitação de ações de gestão adaptativa dos habitats naturais que podem criar algumas limitações, como a restrição das pescas, a restauração das florestas ou alterações na gestão das pastagens de montanha (por exemplo, alterações no tempo de corte).
• Monitorizar os resultados: Estabelecer uma monitorização direcionada dos impactos das alterações climáticas na biodiversidade e nos serviços ecossistémicos (por exemplo, avaliação da abundância de espécies, processos de migração, alterações na fenologia, etc.) e integrar os resultados da monitorização nos processos de gestão, a fim de melhorar continuamente as decisões.

As ações comummente reconhecidas para a gestão adaptativa dos habitats naturais incluem:

• Melhorar as redes ecológicas para a conservação. Uma rede ecológica para a conservação (ver a opção de adaptação Climate-ADAPT Melhorar a conectividade funcional das redes ecológicas) é um sistema de habitats fundamentais ligados por corredores ecológicos, estabelecidos e restaurados conforme necessário, para preservar a biodiversidade em ecossistemas fragmentados (Orientações da UICN sobre as melhores práticas em matéria de zonas protegidas, série n.o 30). Isto é particularmente importante, uma vez que as alterações climáticas podem induzir as espécies a migrar em busca de habitats adequados para a sobrevivência. As redes ecológicas podem ser reforçadas através da expansão, restauração, ligação e preservação dos habitats essenciais das ameaças atuais e futuras. A criação e a gestão de zonas protegidas, juntamente com outras medidas eficazes de conservação por zona (OECM), desempenham um papel fundamental na preservação das redes ecológicas, protegendo os ecossistemas vulneráveis a múltiplas pressões, incluindo as alterações climáticas. Também ajudam a proteger os ecossistemas que podem naturalmente amortecer impactos específicos das alterações climáticas. Por exemplo, em ambientes marinhos e costeiros, a recuperação e preservação de ervas marinhas, sapais, corais e mangais é importante para combater a erosão e atenuar a energia das ondas que chegam. As infraestruturas verdes e azuis apoiam a melhoria da conectividade dos ecossistemas, especialmente nas zonas urbanas e suburbanas.

• Identificar e proteger as principais características ecológicas para a restauração dos ecossistemas. A proteção das principais características ecológicas exige uma abordagem baseada na paisagem para a gestão das características estruturais dos habitats (por exemplo, fases serais florestais), dos habitats críticos (por exemplo, locais de desova de peixes) e das espécies que desempenham papéis funcionais importantes (Thurman et al 2024). As principais características ecológicas podem estar relacionadas com uma espécie ou comunidade (por exemplo, um predador que afeta uma grande biomassa ou um grande número de espécies) ou com um tipo de habitat importante (por exemplo, que suporta uma elevada produtividade ou agregações de animais nidificadores ou reprodutores).
• Identificar e proteger as alterações climáticas Refugia. As alterações climáticas Refugia são zonas caracterizadas por condições climáticas e ambientais locais estáveis que persistem ao longo do tempo, apesar das alterações à escala regional e mundial (Ashcroft et al., 2012). Embora os métodos de identificação de refúgios marinhos ainda estejam a evoluir, baseiam-se normalmente em dados climáticos, informações topográficas e na presença de populações de espécies relíquias que foram, uma vez mais, amplamente distribuídas (Guidelines of Best Practice Protected Area Series n.o 24 da UICN). No Mediterrâneo, os investigadores gregos desenvolveram um método para identificar refúgios, com base na estabilidade climática em grande escala e na variabilidade climática em pequena escala dentro das paisagens (Doxa et al., 2022, Science for Environment Policy news article).

• Apoiar o fluxo genético: A promoção da diversidade genética pode ser vital para reforçar a capacidade de adaptação das espécies, especialmente quando se considera a translocação das espécies (introdução, reintrodução ou repovoamento) e/ou a conservação ex situ. No entanto, a translocação de espécies deve ser cuidadosamente avaliada com base nos riscos a longo prazo, na aceitação social e nas restrições jurídicas.

O estabelecimento de um programa de monitorização abrangente é essencial para acompanhar a eficácia e os potenciais impactos de tais medidas.

A conservação da biodiversidade e dos serviços ecossistémicos não pode ser alcançada sem a participação generalizada da sociedade no seu conjunto. Por conseguinte, deve ser dada uma ênfase substancial ao trabalho de cooperação entre as autoridades locais de planeamento, os proprietários de terras, as ONG, as comunidades locais e outras partes interessadas, a fim de incentivar o planeamento, o estabelecimento e a manutenção de medidas de gestão adaptativa, incluindo a criação de redes ecológicas.

Há muitos desafios envolvidos na escolha de abordagens de conservação que considerem a gestão adaptativa. Um dos principais desafios relacionados com os processos deve-se ao facto de a gestão adaptativa ser uma abordagem que integra riscos e incertezas (por exemplo, devido aos impactos das alterações climáticas, às alterações do uso do solo, etc.), tornando a gestão e as decisões mais complexas e, por conseguinte, necessitando de um compromisso claro com a flexibilidade e a abertura dos processos de aprendizagem a longo prazo. De um ponto de vista prático, um dos principais desafios deve-se ao facto de grande parte dos terrenos ser propriedade privada e de os habitats naturais já estarem muito fragmentados e expostos a várias pressões, o que limita a plena aplicação de alguns dos elementos-chave da gestão adaptativa (por exemplo, os relacionados com a possível expansão dos habitats e a livre circulação das espécies).

O êxito da aplicação da gestão adaptativa dos habitats naturais pode ser reforçado:

• Execução de ações sem arrependimentos, abordando toda a gama de impactos prováveis;
• Reforçar a sensibilização para o elevado valor dos ecossistemas resilientes e dos seus serviços, nomeadamente em termos de melhoria da adaptação às alterações climáticas;
• Integrar a adaptação em todos os setores pertinentes (por exemplo, gestão dos riscos de água e de inundações, agricultura, silvicultura, planeamento urbano), utilizando o potencial das abordagens de adaptação baseadas nos ecossistemas;
• Promoção de parcerias entre os sectores público e privado;
• Envolver todas as partes interessadas pertinentes, incluindo as comunidades locais e as ONG.

Os custos podem variar consideravelmente em função das medidas efetivamente aplicadas. Podem incluir: 1) custos de realização de estudos sobre cenários climáticos, impactos das alterações climáticas e vulnerabilidades da biodiversidade, 2) custos de definição de soluções e planeamento da adaptação, 3) custos de execução das medidas (incluindo, por exemplo, a aquisição de terras, a realização de obras de criação ou restauração de habitats, etc.) e 4) custos de monitorização dos efeitos das medidas aplicadas.

Na perspetiva das alterações climáticas, a gestão adaptativa dos habitats visa melhorar a capacidade de adaptação dos sistemas naturais. Os principais benefícios para a biodiversidade incluem uma maior resiliência das espécies vegetais e animais aos efeitos das alterações climáticas. Esta abordagem visa igualmente manter e melhorar os serviços ecossistémicos, incluindo os relevantes para a adaptação às alterações climáticas. Os ecossistemas biodiversos e resilientes prestam serviços regulamentares que ajudam a atenuar os riscos climáticos para a sociedade humana. Por exemplo, a monitorização contínua e a gestão adaptativa das florestas preservadas nas regiões montanhosas podem reduzir a vulnerabilidade aos deslizamentos de terras, que pode ser agravada por fenómenos de precipitação extrema mais frequentes e intensos. Do mesmo modo, a gestão adaptativa dos espaços verdes existentes e a criação de novas infraestruturas verdes em zonas urbanas podem diminuir a vulnerabilidade às vagas de calor.

A preservação, a proteção e a restauração dos ecossistemas proporcionam benefícios para a atenuação das emissões de gases com efeito de estufa. Tanto os ecossistemas marinhos como os terrestres desempenham um papel crucial no armazenamento de carbono. As zonas húmidas costeiras (mangues, ervas marinhas e sapais) sequestram e armazenam grandes quantidades de carbono, muitas vezes referido como carbono azul. Por outro lado, o carbono verde refere-se ao carbono sequestrado pelos ecossistemas terrestres, incluindo solos e biomassa. Está associada a florestas, turfeiras, pastagens, savanas, tundra e terras agrícolas.

Além disso, os ecossistemas resilientes oferecem serviços de aprovisionamento importantes do ponto de vista económico. Este aspeto é relevante, por exemplo, para a agricultura (especialmente no que diz respeito ao papel do solo e das suas comunidades ecológicas), a pesca ou o abastecimento de recursos de água doce. Por último, ecossistemas resilientes e bem preservados podem prestar serviços culturais importantes, com benefícios para o bem-estar humano e, mais uma vez, para algumas atividades económicas (por exemplo, o turismo).

Várias convenções fundamentais e diretivas da UE determinaram o desenvolvimento de políticas de biodiversidade em toda a Europa (por exemplo, as Convenções de Ramsar, Bona e Berna, as Diretivas Habitats e Aves da CE). Em 2011, a Comissão Europeia adotou a Estratégia de Biodiversidade da UE com o objetivo de prevenir a perda de biodiversidade e melhorar a saúde das espécies, dos habitats, dos ecossistemas e dos serviços que prestarão na próxima década. A estratégia defende abordagens ecossistémicas para a adaptação às alterações climáticas, salientando a forte ligação entre a resiliência às alterações climáticas e a biodiversidade. Em 2013, a Comissão adotou uma estratégia em matéria de infraestruturas verdes para promover a implantação de infraestruturas verdes na UE.

Em agosto de 2024, entrou em vigor o Regulamento Restauração da Natureza (UE, n.o 1991 de 2024). Trata-se de um elemento fundamental da Estratégia de Biodiversidade da UE. Visa restaurar os ecossistemas, habitats e espécies em todas as zonas terrestres e marítimas da UE, a fim de: i) permitir a recuperação sustentável e a longo prazo de uma natureza rica em biodiversidade e resiliente; ii) contribuir para a consecução dos objetivos da UE em matéria de atenuação das alterações climáticas e adaptação às mesmas; iii) cumprir os compromissos internacionais.

Os objetivos de conservação devem ser revistos regularmente, tendo em conta as ameaças colocadas pelas alterações climáticas, as interações entre as alterações climáticas e outras pressões (por exemplo, a fragmentação dos habitats ou a introdução de espécies exóticas) e os novos conhecimentos, por exemplo, sobre a vulnerabilidade da biodiversidade às alterações climáticas. Uma vez que os impactos das alterações climáticas não serão uniformes em todas as regiões, será importante avaliar e responder à evolução do estado da biodiversidade a nível local, regional, nacional e internacional, adaptando o estado e as metas de conservação nas diferentes convenções e planos e mecanismos de conservação.

Em geral, o prazo para a definição de um sistema de gestão adaptável é de alguns anos (1-3), incluindo também a devida fase de consulta das partes interessadas. Prevê-se que a fase de execução demore mais tempo, embora seja altamente dependente da medida de adaptação específica considerada.

Por definição, qualquer abordagem adaptativa exige a adoção de um processo contínuo de planeamento, execução, acompanhamento e revisão. A duração das medidas de adaptação específicas depende das suas tipologias e da sua manutenção, mas é geralmente muito longa, prevendo-se que os benefícios durem indefinidamente.