Gestão adaptativa dos habitats naturais

A biodiversidade proporciona uma vasta gama de serviços ecossistémicos (fornecimento, regulação e manutenção, serviços culturais) que são essenciais para o bem-estar humano. Entre outros, estes serviços desempenham um papel importante na regulação do clima, dando assim um contributo fundamental para a atenuação das alterações climáticas e a adaptação às mesmas. No entanto, as atividades humanas são responsáveis por pressões e impactos crescentes na biodiversidade e nos ecossistemas, e espera-se que as alterações climáticas intensifiquem maciçamente estas ameaças, conduzindo a:

• Alterações na abundância e distribuição das espécies, também em consequência da modificação e perda (por exemplo, devido à subida do nível do mar) de habitats;
• Alterações na fenologia que podem levar à perda de sincronia entre espécies;
• Alterações na composição da comunidade (alterações nos tipos e abundância de espécies num ecossistema devido à sua capacidade variável de adaptação às condições variáveis causadas pelas alterações climáticas);
• Alterações nos processos, funções e serviços dos ecossistemas;

A conservação da biodiversidade e a manutenção da capacidade da natureza para fornecer bens e serviços é uma prioridade mundial. Dada a interligação da biodiversidade, dos ecossistemas e das alterações climáticas, é crucial abordar os seus impactos de forma holística para uma conservação eficaz. Um aspeto crucial é a adoção de uma abordagem ecossistémica para a adaptação às alterações climáticas e a integração de soluções baseadas na natureza nas políticas de desenvolvimento e conservação.

Os ecossistemas resilientes e os serviços conexos dependem de interações complexas entre as espécies e o ambiente. Estas interações são muito dinâmicas e muitas vezes envolvem processos não lineares. A gestão da biodiversidade e dos habitats exige igualmente que se tenham em conta vários fatores de influência, como os potenciais impactos climáticos, a evolução das pressões socioeconómicas e as incertezas que lhes estão associadas. Esta transição de uma perspetiva de conservação estática para uma abordagem de gestão adaptativa é salientada nas «Orientaçõesrelativas às alterações climáticas e à rede Natura 2000». A rede Natura 2000, que inclui mais de 27 000 sítios e mais de 1 milhão de km2, sublinha a importância da gestão adaptativa dos habitats naturais para estas zonas protegidas e para o território de que fazem parte.

A gestão adaptativa dos ecossistemas e dos sistemas socioecológicos é um processo iterativo que combina ações de gestão com uma monitorização direcionada. Esta abordagem de aprendizagem contínua visa melhorar a capacidade de adaptação dos habitats afetados e das espécies ameaçadas de plantas e animais. No contexto das alterações climáticas, a gestão adaptativa envolve: i) a análise do conhecimento dos potenciais impactos climáticos e da incerteza associada, ii) a conceção de ações para fazer face a esses impactos, iii) a monitorização de espécies, habitats, serviços ecossistémicos e processos sensíveis ao clima para avaliar a eficácia da gestão e iv) a reformulação e execução de ações de gestão melhoradas (ou novas). Para uma gestão adaptativa eficaz dos sistemas naturais em condições de alterações climáticas, devem ser tidas em consideração as seguintes estratégias:

• Compreender os processos naturais: Compreender que os processos naturais são dinâmicos e que se espera que as espécies respondam individualmente aos efeitos das alterações climáticas. Por conseguinte, a gestão dos habitats deve ser flexível, adaptável e específica.
• Adaptar as prioridades de conservação: Responder à evolução das prioridades de conservação (devido às alterações climáticas) e aprender com as experiências a nível local, regional, nacional e internacional, adaptando as metas, os mecanismos e os planos de conservação.
• Integração da gestão adaptativa: Integrar os princípios da gestão adaptativa dos habitats naturais noutros planos de gestão e estratégias de utilização dos solos. Tal permitirá ou apoiará o desenvolvimento natural de ecossistemas resilientes às alterações climáticas e promoverá os serviços que podem prestar também na perspetiva da adaptação às alterações climáticas.
• Envolver as partes interessadas: Envolver as partes interessadas pertinentes para ilustrar e debater as consequências das diferentes opções de gestão para as espécies e os ecossistemas, destacando também os efeitos nos serviços ecossistémicos. Uma participação precoce e transparente das partes interessadas pode aumentar a aceitação de ações de gestão adaptativa dos habitats naturais que possam criar algumas limitações, como a restrição das pescas, a restauração das florestas ou alterações na gestão das pastagens de montanha (por exemplo, alterações no tempo de ceifa).
• Monitorizar os resultados: Estabelecer uma monitorização específica dos impactos das alterações climáticas na biodiversidade e nos serviços ecossistémicos (por exemplo, avaliação da abundância de espécies, processos de migração, alterações fenológicas, etc.) e integrar os resultados da monitorização nos processos de gestão, a fim de melhorar continuamente as decisões.

As ações comummente reconhecidas para a gestão adaptativa dos habitats naturais incluem:

• Melhorar as redes ecológicas para a conservação. Uma rede ecológica para a conservação (ver a opção de adaptação Climate-ADAPT Melhorar a conectividade funcional das redes ecológicas) é um sistema de habitats principais ligados por corredores ecológicos, estabelecido e restaurado conforme necessário, para preservar a biodiversidade em ecossistemas fragmentados (Orientaçõesda UICN sobre as Melhores Práticas para as Áreas Protegidas, Série n.o 30). Este aspeto é particularmente importante, uma vez que as alterações climáticas podem induzir as espécies a migrar em busca de habitats adequados para a sobrevivência. As redes ecológicas podem ser melhoradas através da expansão, restauração, ligação e preservação dos habitats principais das ameaças atuais e futuras. A criação e a gestão de zonas protegidas, juntamente com outras medidas eficazes de conservação por zona (OECM),desempenham um papel fundamental na preservação das redes ecológicas,protegendo os ecossistemas vulneráveis a múltiplas pressões, incluindo as alterações climáticas. Também ajudam a proteger os ecossistemas que podem naturalmente amortecer impactos específicos das alterações climáticas. Por exemplo, em ambientes marinhos e costeiros, a restauração e preservação de ervas marinhas, sapais, corais e mangais é relevante para combater a erosão e atenuar a energia das ondas. As infraestruturas verdes e azuis apoiam a melhoria da conectividade dos ecossistemas, especialmente nas zonas urbanas e suburbanas.

• Identificar e proteger as principais características ecológicas para a restauração dos ecossistemas. A proteção das principais características ecológicas exige uma abordagem baseada na paisagem para a gestão das características estruturais dos habitats (por exemplo, fases serais florestais), dos habitats críticos (por exemplo, locais de desova de peixes) e das espécies que desempenham papéis funcionais importantes (Thurman et al 2024). As principais características ecológicas podem dizer respeito a uma espécie ou comunidade (por exemplo, um predador que afete uma grande biomassa ou um grande número de espécies) ou a um tipo de habitat importante (por exemplo, que apoie uma elevada produtividade ou agregações de animais nidificadores ou reprodutores).
• Identificar e proteger as alterações climáticas Refugia. Alterações climáticas Refugia são zonas caracterizadas por condições climáticas e ambientais locais estáveis que persistem ao longo do tempo, apesar das alterações à escala regional e mundial (Ashcroft et al., 2012). Embora os métodos de identificação dos refúgios marinhos ainda estejam a evoluir, baseiam-se normalmente em dados climáticos, informações topográficas e na presença de populações de espécies relíquias que foram, uma vez mais, amplamente distribuídas (BestPractice Protected Area Guidelines Series No. 24 da IUCN). No Mediterrâneo, os investigadores gregos desenvolveram um método para identificar refúgios, com base na estabilidade climática em grande escala e na variabilidade climática em pequena escala nas paisagens (Doxaet al., 2022, Science for Environment Policy news article).

• Fluxo do gene do apoio: A promoção da diversidade genética pode ser vital para reforçar a capacidade de adaptação das espécies, especialmente quando se considera a translocação das espécies (introdução, reintrodução ou repovoamento) e/ou a conservação ex situ. No entanto, a translocação das espécies deve ser cuidadosamente avaliada com base nos riscos a longo prazo, na aceitação social e nas restrições legais.

O estabelecimento de um programa de monitorização abrangente é essencial para acompanhar a eficácia e os potenciais impactos de tais medidas.