Adaptação às alterações climáticas numa floresta de faias periurbana com um elevado número de visitantes - Floresta Jónica, Bélgica

A Floresta Sonian é uma floresta periurbana localizada no coração da Bélgica, no Brabante densamente povoado. Sofre de pressões recreativas intensivas, de poluição do ar e da água e dos efeitos das alterações climáticas que ameaçam o equilíbrio ecológico da floresta.

Mesmo antes da pandemia de COVID-19, foram registadas mais de 10 000 visitas por hectare e por ano e por hectare nas partes periurbanas das florestas (Colson V. et al, Doidi L., 2012). Isto mostra a enorme pressão recreativa e o potencial impacto negativo no ecossistema florestal e nos habitats sensíveis.

Estes efeitos são agravados pelo facto de a floresta de Sonian não estar ligada a qualquer outra floresta e fragmentada em quatro partes por infraestrutura, dificultando o desvio de espécies e a mistura genética. É fundamental reaproximar a floresta, a nível interno e externo, de outras zonas naturais e florestas altamente valorizadas e de relíquias florestais. Nestas circunstâncias externas, a manutenção das paisagens emblemáticas que melhoram o estado de conservação dos habitats e espécies Natura 2000 constitui um desafio.

Além disso, as alterações climáticas são uma das principais questões para os gestores florestais da floresta de Sonian. Prevê-se que a temperatura média anual aumente em todos os cenários (PortalClimático da Flandres). Prevê-se também que vagas de calor recorrentes e mais longas se tornem mais comuns. Até 2100, não haveria precipitação na região costeira da Bélgica durante cerca de 237 dias, o que contrasta em grande medida com os 173 dias secos medidos em 2018 (Portaldo Clima da Flandres). Além disso, prevê-se que a ocorrência de fenómenos extremos, como inundações, aumente e já pode ser observada (portalcosteiro belga). 

A floresta de Sonian é especialmente vulnerável às alterações climáticas devido à sua composição principalmente de faias. Períodos de primavera e verão mais longos e secos são um desafio para a faia devido ao seu sistema radicular raso. Os fenómenos extremos podem ter um forte impacto nestas populações de árvores, uma vez que não estão bem adaptadas a secas extremas, a fenómenos de calor ou a inundações excessivas. A introdução de outras espécies de árvores mais adaptadas ao clima na Floresta Sonian é complexa. A predominância da faia amante das sombras suplanta constantemente outras espécies arbóreas que preferem mais luz e dificulta o estabelecimento de algumas espécies mais dependentes da luz (carvalho sésseis, pequena cal de folhas). A faia é dominante na maior parte da floresta, especialmente agora que esta espécie está se regenerando abundantemente. Com efeito, desde o início do século XXI, os anos de semente de faia muito boa (também conhecidos como anos de «mastro») tornaram-se cada vez mais comuns.  A manutenção ou a consecução da elevada qualidade dos habitats florestais de acordo com os requisitos da rede Natura 2000 da UE exige um estilo de gestão adaptável, em consonância com as diversas condições da zona.

Os planos de gestão das três regiões administrativas abrangidas pela Floresta Jónica têm em conta as alterações climáticas. Elas incluem as seguintes linhas principais de ação, que estão intimamente ligadas umas às outras.

• Melhorar e reforçar o valor da natureza e o estado de conservação dos habitats e espécies protegidos ao abrigo da rede Natura 2000 da UE. Os principais objetivos são os seguintes: desfragmentação florestal (religação de parcelas separadas de floresta e outros espaços verdes para conectividade ecológica); aumentar a diversidade das espécies arbóreas e a variação genética; melhoria da estrutura florestal; deixar mais madeira e árvores mortas (como habitat para insetos, fungos, aves e muitos outros organismos) e prestar atenção a fauna e flora específicas; e aumentar a resistência individual das árvores e a resiliência ao stress abiótico e biótico (desbaste pesado para proporcionar às árvores mais espaço de crescimento e uma área de solo acessível).
• Tornar a floresta mais resiliente aos efeitos esperados das alterações climáticas, como secas extremas na primavera, invernos muito húmidos, tempestades fortes e tempestades de vento.
• Encontrar um equilíbrio sustentável entre a recreação, a proteção da biodiversidade e a extração de madeira. Aumentar a sensibilização para a floresta, melhorando a comunicação entre os gestores e o público, reaproximando os cidadãos da natureza e criando uma sociedade resiliente às alterações climáticas.
• Preservar as qualidades da paisagem e o seu património cultural e ambiental.
  

Estão a ser implementados dois grupos principais de soluções na floresta da Sónia. A primeira inclui várias ações para uma gestão florestal adaptada às alterações climáticas, a segunda inclui medidas para reaproximar os cidadãos da natureza, criando uma sociedade inclusiva na natureza e resiliente às alterações climáticas.

Gestão florestal adaptada às alterações climáticas

Para alcançar os objetivos acima enumerados, estão a ser aplicadas medidas florestais de pequena escala e de coberto florestal contínuo para proteger o sítio e cumprir os requisitos da rede Natura 2000. Desta forma, características típicas da paisagem, como a catedral de faia, estão a ser parcialmente preservadas. Os espaços abertos, as massas de água e as orlas da floresta (áreas particularmente sensíveis e valiosas) estão a receber cada vez mais atenção.

A mistura de espécies arbóreas é feita através do plantio de espécies arbóreas raras (indígenas) e mais resistentes para aumentar a resiliência. O carvalho séssil está a ser plantado em conjunto com outras espécies arbóreas mais raras, como o vigoeiro e a cal de folhas pequenas. Isto proporciona oportunidades para os carvalhos sésseis se regenerarem espontaneamente com menos competição pela luz solar. A regeneração natural das espécies arbóreas autóctones garante que a floresta se regenera. Estas ações são imitar a natureza e direcionar ou orientar a dinâmica natural. Além disso, a redução da percentagem de faia ajuda as espécies mais resilientes a estabelecer e apoia a floresta a adaptar-se às ameaças climáticas. Isto garante que a floresta seja não só menos propensa a doenças e menos exposta aos riscos de tempestades severas, mas também mais bem equipada para resistir a outros efeitos das alterações climáticas.

Além da mistura de espécies arbóreas para regeneração florestal, são realizadas continuamente outras ações de gestão:

Corte raso: o corte raso já não é praticado seguindo uma abordagem mais natural da gestão florestal sem perturbar a floresta. A colheita de árvores por um sistema de seleção de uma única árvore pode ser um verdadeiro desafio para a mistura de espécies de árvores numa floresta dominada por faias. Em vez de plantar em grandes aberturas criadas por cortes rasos, a regeneração em pequena escala é praticada através da criação de pequenas aberturas onde as condições de luz são ideais para uma espécie de árvore recém-introduzida. Esta técnica alternativa permite manter um microclima favorável devido à cobertura contínua e impede o desenvolvimento proliferante de vegetação competitiva, como silvas e samambaias.   Estão a ser utilizadas técnicas adaptadas de abate de madeira (colheita com cavalos) para minimizar ou evitar perturbar o solo, por exemplo, são atribuídas faixas de derrapagem específicas para o abate de madeira ou são abolidas quando se aplicam outras técnicas para evitar perturbar a floresta com instrumentos de gestão.

Gestão da biomassa lenhosa morta: para aumentar a quantidade de biomassa lenhosa morta (um habitat importante para muitas espécies), é aplicada localmente uma gestão ativa da madeira morta, deixando árvores sopradas pelo vento na floresta. Quando grandes árvores são vendidas, o empreiteiro deve deixar as copas das árvores abatidas inteiramente na floresta. Quando as árvores são cortadas em habitats sensíveis (por exemplo, vales), as árvores cortadas são deixadas nos povoamentos sem abater a madeira. No caso das árvores abatidas com mais de 80 cm de diâmetro à altura do peito, cada pedaço de madeira com mais de 16 m de caule é deixado na floresta.

Melhorar a conectividade ecológica: a melhoria da migração e da preservação das espécies nas florestas é assegurada pela retirada de partes da floresta para criar uma rede interna de árvores velhas e ilhas de madeira morta. Uma das ações para reconectar as florestas internamente foi feita através da construção de uma eco-ponte e cercas de ferrovias e rodovias, a fim de evitar acidentes de trânsito com a vida selvagem. Trata-se de uma ação no âmbito do projeto LIFE+ OZON (2013-2018). Em 2012, foi construída uma «ponte ecológica» sobre a principal linha ferroviária que liga Bruxelas a Namur. A construção de outra eco-ponte através de uma estrada altamente frequentada está prevista para reconectar as duas zonas centrais do património mundial da UNESCO de Grippensdelle. Reconectar e alargar os pequenos sítios do património mundial da UNESCO da floresta de Sonian para um mínimo de 50 ha também faz parte do conceito de gestão e contribuirá essencialmente para criar um ecossistema natural autossustentável de florestas de faia.  .

Gestão da água: A retenção de água é um tema importante para a conservação de espécies como salamandra de fogo e peixes.  Estão a ser criadas pequenas barragens naturais com toras de madeira ou pequenas lagoas artificiais para retardar a drenagem da água. A retenção de água no solo é crucial para mitigar os impactos do aumento dos eventos de seca. Além disso, o redirecionamento ou a prevenção da entrada de águas poluídas na floresta está a ser estudado e será implementado em breve.

Além disso, em todas as partes das florestas, a gestão ativa de animais invasores e espécies vegetais é praticada através da remoção manual ou da ceifa. Por último, partes da floresta já não são geridas propositadamente, ou são geridas de forma menos intensiva, a fim de criar mais oportunidades para o desenvolvimento de processos espontâneos e naturais.

A implementação destas soluções é feita em conjunto com a monitorização, para estudar se as florestas da Sónia serão capazes de se ajustar bem como as alterações climáticas através da regeneração (semi)natural e da redução da faia. Para acompanhar o êxito da estratégia de gestão, todas as árvores são cartografadas e medidas na floresta de Sonian. O habitat fornecido pelas árvores está documentado e, sempre que possível, a fauna selvagem e a biodiversidade animal ou vegetal são registadas, sendo elaborado um relatório específico sobre a biodiversidade.  É dada especial atenção à monitorização das árvores de muito grande dimensão (VLT). A floresta de Sonian contém mais de 400 ha de faias antigas (com mais de 200 anos) e mais de 25 000 são do VLT, principalmente faias (Vandekerkhove et al., 2011). Pode, portanto, ser considerado um dos pontos críticos mais importantes para o VLT no noroeste da Europa.  Os gestores florestais estão empenhados em manter o número total de VLT, o que significa que, se uma árvore cair, outras árvores mais pequenas terão a oportunidade de se transformar em VLT (Vandekerkhove et al., K. 2018).

Reaproximar os cidadãos da natureza, criando uma sociedade inclusiva na natureza e resiliente às alterações climáticas

A sensibilização para o valor ambiental da floresta é um dos principais objetivos para atenuar a pressão do lazer. O projeto Life Prognoses, financiado pela UE,está a trabalhar em florestas e normas do Velho Crescimento ( Vandekerkhove et al, 2022). A Fundação da Floresta Jónica reforça a comunicação inter-regional e a sensibilização do público através da organização de várias ações, como o Dia da Floresta Jónica, o Dia Mundial das Florestas e programas de criação de equipas, convidando todas as partes interessadas possíveis a dar o seu contributo e feedback. São organizadas iniciativas inter-regionais com voluntários para comunicar ao público as estratégias de gestão florestal e a necessidade de reduzir as pressões turísticas sobre a floresta.

Para proteger o núcleo da floresta e mitigar os efeitos adversos na natureza, a pressão recreativa é direcionada através de portões de entrada nas periferias da floresta. Aqui os visitantes são bem-vindos perto de transportes públicos e guiados a ficar a menos de 500 m dos portões de entrada. Estes portões são marcados com o sistema de trilhos florestais Sonian e demarcados, a fim de sensibilizar os visitantes para o facto de os caminhos fazerem parte de uma única floresta interligada (embora espalhada pelas três diferentes regiões belgas). Os painéis informativos estão presentes apenas nestes portões de entrada e não nas partes internas da floresta. Aqui concentram-se a alimentação, o alojamento e outras infraestruturas que acolhem os visitantes.

As três regiões administrativas abrangidas pela Floresta Jónica (Flandres, Bruxelas-Capital e Valónia) estão a trabalhar em conjunto para proteger a floresta. Os gestores regionais da floresta trabalharam em conjunto numa visão comum e inter-regional a longo prazo para a floresta. As três regiões contribuíram para a criação de uma fundação inter-regional, a Fundação da Floresta Jónica, criada em 2019.

Para apoiar iniciativas que ajudem a preservar o funcionamento do ecossistema da floresta e a sua fauna e flora vulneráveis, a Fundação conta com o apoio do público. Os visitantes precisam estar mais conscientes das áreas mais vulneráveis da floresta que exigem atenção e respeito específicos.  Os «utilizadores» da floresta da Sónia são um grupo diversificado, composto por residentes, caminhantes, ciclistas e ciclistas de montanha, cavaleiros, corredores, famílias com crianças, proprietários de cães, amantes da natureza, escolas, organizações juvenis, etc. Na sua tarefa de comunicação, a Fundação tem de abordar as diferentes línguas utilizadas pelos diferentes utilizadores (flamengo, francês e alemão) e as suas diferentes origens culturais, uma vez que a floresta da Sónia abrange três regiões. Espera-se que estas ações reduzam o stress causado pela utilização recreativa intensiva das florestas, tornando este ecossistema mais resiliente às alterações climáticas.

A participação das seguintes diferentes categorias de partes interessadas é igualmente crucial: autoridades públicas, gestores florestais, administrações responsáveis pelas estradas, pela água, pelo desenvolvimento urbano, bem como os onze municípios afetados pela floresta. Além disso, outras partes interessadas ativas na Floresta da Sónia e nas suas imediações são associações de conservação da natureza, associações de guias, associações desportivas, parceiros turísticos e movimentos juvenis.

Factores de limitação

Os principais fatores limitativos estão relacionados com: i) os recursos financeiros limitados e ii) as regras aplicáveis às diferentes zonas das mesmas florestas. No que diz respeito ao primeiro ponto, o pessoal e os recursos estão aquém da quantidade de gestão física que é necessário fazer na floresta. Com efeito, a floresta está a mudar mais rapidamente do que a gestão pode seguir para combater os efeitos das alterações climáticas ou para aumentar a resiliência climática. No que diz respeito ao segundo ponto, aplicam-se diferentes regulamentos e estratégias de gestão do uso do solo nas três regiões diferentes da floresta, o que torna a preservação das florestas particularmente difícil. Estão em curso alterações legislativas para garantir o mesmo nível de proteção em toda a floresta.

Além disso, uma comunicação eficaz representa um desafio adicional. É difícil sensibilizar os visitantes para as partes mais vulneráveis da floresta e para as zonas bem estabelecidas (menos vulneráveis). A língua representa outra barreira, uma vez que diferentes línguas são faladas nas três regiões cobertas pela floresta Sonian.

Fatores de sucesso

As alterações climáticas podem, por vezes, reduzir o tempo que os gestores florestais demoram a resolver um problema de regeneração. A regeneração natural pode ser acelerada pelas alterações climáticas para certas espécies que prosperam a temperaturas mais elevadas, como a tília de folhas pequenas Tilia cordata ou a cereja selvagem (Prunus avium).

Desde 2005, a regeneração natural abundante da faia tem sido bem sucedida em toda a floresta, o que ajuda a criar um microclima favorável e a aumentar a resistência da floresta às alterações climáticas. Espera-se um aumento global da resiliência climática da gestão adaptativa da floresta, mesmo em caso de danos causados por tempestades. A introdução de espécies autóctones raras com uma ampla base genética é crucial e esta ação poderá assegurar a presença de fontes de sementes para o futuro, mesmo sem intervenção humana.

A colheita de madeira da floresta de Sonian fornece uma pequena receita de cerca de 10.000m3/ano com benefícios anuais de pelo menos ~ 600 000 euros. A manutenção anual da infraestrutura (dentro da floresta) é calculada a uma taxa de cerca de 1 000 000 de euros por ano. Os custos anuais de plantação são calculados em cerca de 80 000 euros/ano. O financiamento destes custos provém das várias províncias abrangidas pela floresta da Sónia e de projetos financiados pela UE (programa LIFE da UE).

Os benefícios associados às medidas de gestão florestal já foram observados. Especialmente nos sítios protegidos da UNESCO («Propriedade em série transnacional: Antigas e primitivas florestas de faias dos Cárpatos e de outras regiões da Europa»),a biodiversidade está a florescer e a retenção de água criada pelas barragens e piscinas naturais atenua os efeitos da erosão e drenagem dos solos decorrentes do aumento das chuvas e das tempestades. O aumento da diversidade das árvores (em termos de idade e de espécies) ajuda a regular a produtividade florestal em períodos de seca ou de stress térmico. Também protege a floresta de doenças e pragas que são mais comuns nos últimos anos devido às alterações climáticas.

Como resultado das ações de gestão, a floresta está lentamente a tornar-se mista e estratificada, com uma série de avenidas florestais renovadas. Na parte da floresta classificada pela UNESCO, a quantidade de madeira morta aumentou de 28 para 116 m3/ha no período 1986-2001 e estabilizou-se em cerca de 109 m3/ha em 2011. Estes valores estão próximos do que foi encontrado nas florestas de faias naturais. Apesar das alterações climáticas e do efeito esperado nas florestas de faias, a floresta ainda parece prosperar. Mais de 1000 espécies de cogumelos, das quais 200 espécies de madeira morta foram identificadas, bem como mais de 300 espécies de escaravelhos de madeira morta (Vandekerkhove et al, 2019). A gestão da madeira morta está também a ser ativamente praticada e monitorizada nas zonas fora das designações da Unesco, tendo-se registado um aumento até 21 m3/ha(e continuando a aumentar). Proporciona uma área de habitat em crescimento , para muitos insetos, cogumelos e, por conseguinte, aves e outros aspetos da biodiversidade florestal (inventário florestal permanente, 2020). Na reserva florestal mais antiga, Joseph Zwaenpoel, mudanças espetaculares foram registradas, como grandes aumentos de madeira morta e biodiversidade dependente da madeira morta.

Toda a floresta da Sónia está protegida pela legislação belga desde 1959 como reserva natural; e protegido como sítio Natura 2000 da UE nas três regiões. Três entidades governamentais diferentes são responsáveis pela gestão florestal. Uma vez que a Floresta está dividida em três regiões, existem diversas legislações nas três regiões (ver fatores de sucesso e fatores limitativos). As regras e outros aspetos jurídicos na região flamenga são mencionados no «Código Natureza e Floresta». A legislação da Valónia tem um código de conduta semelhante relativo às florestas e à silvicultura, publicado em Setembro de 2008. A legislação de Bruxelas depende, na maioria dos aspetos, ainda do «CódigoFlorestal»que remonta a 1854. Está em curso uma revisão e adaptação deste código.

O prazo de execução dos diferentes planos de gestão é de 24 anos. O plano de gestão da região flamenga para o sítio foi adotado em 2013, o plano de gestão para a parte valónica do sítio em 2016 e um plano de gestão para a parte de Bruxelas foi adotado em 2019.

A gestão adaptativa é aplicada a uma taxa de cerca de 0,5 % por ano na conversão dos povoamentos de faia através da plantação de outras espécies (cerca de 20 ha por ano).

Prevê-se que a execução destes planos de gestão florestal adaptável às alterações climáticas dure muitas gerações.

Frederik VAES
Head of Department of Environment Brusselsl
Havenlaan 86C/3000 B-1000 Brussel
fvaes@leefmilieu.brussels

Estimation de la fréquentation récréative de la forêt de Soignes (em inglês). -Colson, V., Braun, M., Doïdi, L. -2012

Etudes de l’adéquation des essences aux stations forestières de la forêt de Soignes (Zone bruxelloise) dans le contexte du changement climatique.- Daise, J., Claessens, H., Rondeux, J. - 2009

La forêt de Soignes (em inglês). Connaissances nouvelles pour un patrimoine d’avenir. Capítulo 20: La forêt de Soignes, site unique pour les sciences de la terre et l’archélogie.- Langohr R., 2009, p. 195.

Vandekerkhove, K., Vanhellemont, M., Vrńka, T., Meyer, P., Tabaku, V., Thomaes, A., Leyman, A., De Keersmaeker, L., Verheyen, K., 2018a. Árvores muito grandes numa floresta de faia velha de planície (Fagus sylvatica L.): Densidade, dimensão, crescimento e padrões espaciais em comparação com os sítios de referência na Europa. Ecologia e Gestão Florestal 417, 1-17.

Synthèse 2020 de l’inventaire forestier de la Forêt de Soignes Bruxelloise – BE-2020.