Gestão das florestas sensíveis à água

A nível europeu, as florestas estão estreitamente ligadas à rede hidrológica e fornecem anualmente mais de 4 km3 de água aos cidadãos europeus, acolhendo 870 000 km de rios (o comprimento total dos rios europeus é de cerca de 3,5 milhões de km). Além disso, quase 33 % (ou 92 000 km2) de 71 000 lagos estão localizados em bacias hidrográficas florestais (Relatório técnico n.o 13/2015 da AEA). As florestas contribuem grandemente para uma gestão adequada da quantidade e da qualidade da água: 

• através da interceção da precipitação, da evaporação da humidade das superfícies vegetativas, da transpiração da humidade do solo, da captação de água de nevoeiro e da manutenção da infiltração do solo, as florestas influenciam positivamente a quantidade de água disponível das águas subterrâneas, dos cursos de água de superfície e das massas de água; 
• ao manterem ou melhorarem a infiltração do solo e a capacidade de armazenamento de água no solo, as florestas influenciam o calendário de distribuição da água; 
• minimizando a erosão, as florestas minimizam a deterioração da qualidade da água devido à sedimentação; 
• ao reter o excesso de água da chuva, as florestas ajudam a moderar os padrões de descarga de ‑, prevenindo descargas extremas de ‑, reduzindo assim os danos causados pelas inundações e ajudando a atenuar os efeitos da seca. 

As florestas também podem proteger as massas de água e os cursos de água através da retenção de sedimentos e poluentes nas águas de escoamento da inclinação ascendente do uso do solo. Além disso, ao longo dos riachos, as florestas proporcionam sombra, reduzindo assim a temperatura da água. Por último, as florestas são também essenciais para atenuar e adaptar-se aos impactos das alterações climáticas, bem como para contribuir para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) n.o 3 (Garantir uma vida saudável e promover o bem-estar para todos, em todas as idades), n.o 6 (Garantir a disponibilidade e a gestão sustentável da água e do saneamento para todos) e n.o 15 (Gerir de forma sustentável as florestas, combater a desertificação, travar e inverter a degradação dos solos, travar a perda de biodiversidade). Na comunidade internacional, estas multiplicidades de benefícios relacionados com a água que as florestas proporcionam à sociedade são referidas como o nexo entre a floresta e a água, que foi recentemente destacado como uma questão humana que exige uma atenção sociopolítica urgente. 

Ao mesmo tempo, as florestas fazem um uso importante da água. As árvores usam a água no seu ritmo mais elevado quando atingem a sua altura final e durante a fase de crescimento mais intensivo. A quantidade de água utilizada pelas florestas é influenciada pelo clima, pela topografia, pelo solo, pela idade das florestas, pela composição das espécies e pelas práticas de gestão. A escassez de água (em resultado da precipitação insuficiente ou de uma redução da disponibilidade de águas subterrâneas) ou o excesso de água (ou seja, o encharcamento) podem ter um efeito negativo na saúde das florestas. Estes aspetos podem ser influenciados pelas alterações climáticas, que deverão afetar os regimes de precipitação de forma diferente, dependendo da localização específica. Nas condições das alterações climáticas, prevê-se que a seca e os fenómenos extremos húmidos se intensifiquem nas próximas décadas.

As medidas de gestão florestal podem aumentar o rendimento da água, regular o fluxo de água e reduzir o estresse da seca em uma floresta. Um dos desafios para os gestores florestais é, portanto, maximizar os benefícios florestais e, ao mesmo tempo, conservar os recursos hídricos. Nesta perspetiva, importantes objetivos de gestão da água nas florestas incluem: 

• manter a altura ideal das águas subterrâneas (ou seja, água em solo saturado, cujo topo é conhecido como lençol freático) para criar condições estáveis (crescimento) para as árvores; 
• Assegurar que a quantidade e a qualidade da água são mantidas ou melhoradas; 
• Proteção dos recursos naturais e das infraestruturas de origem humana contra os danos causados à água; 

• manutenção ou melhoria das condições de repouso e recreação nas florestas. 

As medidas de conservação das florestas são especialmente importantes nas zonas fechadas aos cursos de água. Os estudos referem uma vasta gama de impactos na qualidade da água após as operações florestais associadas à exploração madeireira, incluindo a entrega de sedimentos, as perdas de nutrientes e as alterações da acidez e da temperatura. 

A infiltração e a retenção de água são incentivadas nos solos florestais por sistemas radiculares densos e profundos e por uma camada superior orgânica espessa e porosa. Para apoiar esta função de regulação, os gestores florestais devem procurar manter um coberto vegetal permanente, limitar a compactação dos solos, manter uma elevada quantidade de matéria orgânica no solo e aumentar a «aspereza superficial» (ou seja, a irregularidade da superfície do solo, o que ajuda a aumentar a infiltração de água). A manutenção de uma boa cobertura arbórea, com vegetação rasteira saudável, é eficaz para minimizar as cargas de sedimentos e a erosão do solo, melhorando ou mantendo assim a boa qualidade da água numa área florestal. 

A florestação e a reflorestação trazem benefícios para a regulação do fluxo de água e a manutenção da qualidade da água, reduzindo a intensidade das inundações e a gravidade das secas. Particularmente relevantes, neste contexto, são práticas como a colheita, o desbaste e a escolha da mistura de espécies. A estrutura do dossel das plantações de espécies mistas reduz a transpiração, impondo menos pressão sobre a água do que as plantações monoespécies. Ao diminuir o número de árvores no povoamento, o desbaste também pode ser utilizado para atenuar a utilização excessiva de água na floresta. O impacto positivo desta medida pode, no entanto, ser compensado pelo aumento do consumo de água devido ao aumento do crescimento das restantes árvores. Dependendo da fração de terra abatida e dos padrões de extração, o rendimento hídrico geralmente aumenta após a extração de madeira. Diferentes regimes de exploração podem, por conseguinte, ter um impacto diferente na segurança dos recursos hídricos. Por último, as rotações mais curtas diminuem o período de tempo durante o qual a copa está completamente fechada e, por conseguinte, podem também reduzir o consumo de floresta aquática. Uma população relativamente constante do povoamento de árvores jovens pode, no entanto, contrabalançar este efeito. Além disso, a utilização de espécies de crescimento rápido é geralmente mais intensiva em água do que as espécies de crescimento lento com rotações mais elevadas. O último ponto é algo a considerar em paisagens com défice hídrico. As florestas não geridas ou sobrelotadas podem reduzir o abastecimento de água a jusante. A característica desejável de inibir o escoamento da água pode tornar-se indesejável em circunstâncias em que a água é particularmente escassa.

A aplicação desta opção de adaptação exige a participação de vários intervenientes (gestores de rios, agricultores, serviços florestais, decisores políticos, proprietários privados, etc.) que devem ser envolvidos para viabilizar a adoção da opção de adaptação. As partes interessadas desempenham igualmente um papel crucial na gestão das medidas aplicadas. Devem ser promovidas campanhas de formação e outras atividades específicas sobre o papel das zonas húmidas e das florestas enquanto fornecedores de água, a fim de sensibilizar as diferentes partes interessadas em toda a bacia hidrográfica (autoridades nacionais, setor público e setor privado). 

Um dos principais desafios para os gestores de terras, florestas e recursos hídricos é maximizar a vasta gama de benefícios florestais sem prejudicar os recursos hídricos e a função dos ecossistemas. Para enfrentar este desafio, é urgente compreender melhor as interações entre as florestas/árvores e a água (em especial nas bacias hidrográficas), sensibilizar e reforçar as capacidades no domínio da hidrologia florestal e integrar estes conhecimentos e resultados da investigação nas políticas e ações. Os benefícios para as populações a montante e a jusante também devem ser divulgados, para que as opções de gestão florestal sejam reconhecidas como essenciais e aceites. É igualmente necessário desenvolver mecanismos institucionais para reforçar as sinergias nas florestas e nas questões relacionadas com a água, bem como aplicar e fazer cumprir os programas de ação nacionais e regionais. 

Os custos são uma limitação potencial da adaptação das regras de gestão na silvicultura para melhorar o equilíbrio hídrico das árvores. Os acordos baseados no mercado são uma forma de os utilizadores das terras a montante recuperarem os custos de manutenção da cobertura florestal e uma forma de financiar outras práticas de gestão das terras para proteger os serviços das bacias hidrográficas. Especialmente em terrenos privados, são necessários incentivos para garantir a conservação das florestas. Embora a grande maioria das experiências tenha ocorrido fora da Europa, as abordagens baseadas no mercado, em que os pagamentos dependem da obtenção dos resultados desejados (por exemplo, pagamento por serviços ambientais, SPE), podem conduzir a uma afetação de recursos mais eficiente e a soluções mais eficazes em termos de custos. São reconhecidos como incentivos para regular e manter os serviços florestais. A nova Estratégia da UE para as Florestas incentiva especificamente os Estados-Membros, consoante as suas circunstâncias nacionais, a criarem um regime de pagamento para os serviços ecossistémicos destinados aos proprietários e gestores florestais. As iniciativas dos SPE assumem várias formas em função das características do serviço, da escala dos processos ecossistémicos que as produzem e do contexto socioeconómico e institucional. Eles vão desde iniciativas informais de base comunitária, através de acordos contratuais mais formais e voluntários entre as partes individuais, até acordos complexos entre várias partes facilitados por organizações intermediárias.

Os direitos de propriedade também desempenham um papel importante nos incentivos económicos, uma vez que definem quem tem acesso às prestações e quem é responsável pelos custos da prestação dessas prestações. Se a distribuição dos custos e benefícios não for considerada equitativa e se as partes interessadas significativas forem excluídas ou desfavorecidas, terão poucos incentivos para cooperar. Por exemplo, sem uma propriedade fundiária clara, os utilizadores das bacias hidrográficas superiores não têm autoridade para celebrar acordos contratuais e, por conseguinte, não podem beneficiar de pagamentos. 

No entanto, é bastante difícil demonstrar e quantificar os benefícios reais das opções de gestão florestal para aqueles que são convidados a pagá-las. Isso requer uma compreensão de processos complexos do ecossistema, ao longo do tempo em locais específicos, a identificação de ações de gestão eficazes para mantê-los e garantia razoável de que os compradores terão acesso a benefícios no futuro. Encontrar as abordagens mais eficientes e eficazes também requer a capacidade de aprender e se ajustar a novas informações.

As florestas desempenham múltiplas funções e prestam vários serviços ecossistémicos, incluindo os relacionados com a gestão da água, como: 

• conservação e fornecimento de água doce para diversas utilizações humanas; 
• regulação do fluxo e filtração, que ajudam a manter o fluxo de base ou da estação seca, permitem a recarga da água armazenada no solo, nas águas subterrâneas, nas zonas húmidas e nas planícies aluviais e controlam o nível dos lençóis freáticos.

• Controlo do escoamento de água, evitando descargas extremas de ‑, reduzindo assim os danos causados pelas inundações 
• Armazenamento de poluentes e sedimentos que afetem a qualidade da água; 
• Manutenção da diversidade dos habitats e da resiliência dos ecossistemas; 
• conservação dos valores culturais, incluindo as qualidades estéticas que apoiam o turismo, a recreação e os modos de vida tradicionais. 

Além disso, as medidas de gestão que salvaguardam as funcionalidades das florestas relacionadas com a água podem reduzir os custos associados ao tratamento da água para diferentes utilizações. Com efeito, reconhece-se que a água proveniente de sítios florestais exige menos tratamentos do que a água proveniente de outros setores poluentes da água (Miettinen, 2020). Por cada aumento de 10 % da cobertura florestal das bacias hidrográficas, os custos do tratamento da água diminuem cerca de 20 %, até cerca de 60 % da cobertura florestal (Centro de Proteção das Bacias Hidrográficas– Floresta e Água Potável). Os custos de tratamento se nivelam quando a cobertura florestal está entre 70 e 100%. As avaliações de poupança de custos podem variar de local para local e necessitam de estudos específicos que apoiem a conceção de políticas com uma boa relação custo-eficácia. 

A nova Estratégia da UE para as Florestas, publicada no final de 2021, visa melhorar a quantidade e a qualidade das florestas da UE e reforçar a sua proteção, restauração e resiliência. Tal aumentará o potencial das florestas na prestação de vários serviços ecológicos e socioeconómicos, incluindo os relacionados com a relação entre a floresta e a água. Além disso, a Estratégia de Biodiversidade da UE para 2030 recentemente adotada inclui entre os seus objetivos restaurar os ecossistemas europeus degradados através da plantação de, pelo menos, 3 mil milhões de árvores adicionais até 2030, o que reforçará o coberto florestal em toda a Europa. 

A principal fonte de financiamento da UE para as medidas florestais é a política agrícola comum (PAC) e, em especial, o seu programa de desenvolvimento rural do «segundo pilar». No âmbito da PAC reformada pós-2020, os Estados-Membros podem, através dos seus planos estratégicos nacionais, incentivar os gestores florestais a manter, cultivar e gerir as florestas de forma sustentável. A Diretiva-Quadro Água exige que os Estados-Membros elaborem planos de gestão das bacias hidrográficas, incluindo programas de medidas (PdM) para cada região hidrográfica. As medidas no âmbito dos PdM estão diretamente ligadas a medidas no âmbito do eixo 2 do Programa de Desenvolvimento Rural e a outras políticas da UE relacionadas com questões florestais, como o Plano de Ação da UE para as Florestas (PAF), a rede Natura 2000 e o Plano de Ação para a Biomassa (PAB). 

O tempo de execução desta opção é altamente variável, uma vez que depende das medidas tomadas para proteger e restaurar as florestas e os seus serviços ecossistémicos. O tempo de execução de algumas medidas pode ser muito curto, mas pode também exigir uma manutenção adequada a longo prazo. Além disso, a recuperação total da qualidade e quantidade da água após a restauração florestal pode exigir muitos anos (mais de 25 anos).

Infinito se o sistema de gestão for mantido e adaptado