Garantir o futuro abastecimento de água a nível regional e local no vale do rio Lavant, Caríntia

O vale do rio Lavant está situado na borda sul do cume principal alpino e é cercado pelas cadeias montanhosas do Saualpe, a oeste, e do Koralm, a leste, que variam até 2100 m. Wolfsberg, a capital do distrito, e St. Andrä são as maiores cidades da região. As nascentes nas duas cadeias montanhosas fornecem a maior parte da água potável e de serviço para os municípios.

O vale do rio Lavant caracteriza-se por baixas precipitações. Com uma precipitação média anual inferior a 800 mm, o vale é uma das regiões mais secas da Caríntia. Além disso, as condições geológicas são desfavoráveis ao armazenamento de águas subterrâneas, as descargas de nascentes são bastante baixas e apenas um número limitado de nascentes pode ser utilizado para o abastecimento de água. Devido a estas limitações naturais na disponibilidade de água, a região já foi afetada pela escassez de água nas últimas décadas, especialmente durante os verões quentes e secos (AEA 2009; BMLFUW 2016). Verificaram-se frequentemente estrangulamentos sazonais significativos no abastecimento de água, por exemplo, em 1993, 2002, 2003 e 2012.

Os efeitos das alterações climáticas foram visíveis na região já durante as últimas décadas. Nos últimos 100 anos, verificou-se uma clara tendência de diminuição da precipitação anual na maior parte da Caríntia, a sul do cume principal alpino. Na região do vale do Lavant, a precipitação anual diminuiu cerca de 15-25 %, tendo a diminuição sazonal mais acentuada ocorrido no inverno.

Presumivelmente devido à localização da Caríntia na convergência das influências climáticas do Mediterrâneo e do Atlântico, as projeções regionais baseadas em modelos das tendências futuras dos padrões de precipitação na parte sul da Áustria foram sempre sujeitas a elevadas incertezas e apresentam regularmente variações acentuadas entre os modelos climáticos. Cenários regionais anteriores de mudanças na precipitação anual variaram de tendências ligeiramente positivas a ligeiramente negativas. Alguns cenários previam uma diminuição significativa da precipitação estival até -15 % a partir de 2050. Os cenários climáticos mais recentes para a Áustria (ÖKS 15) indicam um aumento significativo da temperatura média anual de +1,3 °C (cenário de atenuação das alterações climáticas de acordo com o RCP4.5) para 1,5 °C (cenário de manutenção do statu quo de acordo com o RCP8.5) para a Caríntia e o Vale do Lavant até 2050 (em comparação com o período 1971-2000). No final do século, pode ocorrer um aumento anual da temperatura média até +4,2 °C num cenário de manutenção do statu quo (RCP8.5). Os cenários mostram igualmente um aumento do número anual de dias de calor (dias com >30 °C). Estes podem aumentar em +3,2 dias até 2050 e subir para +5,8 ou mesmo +17,1 dias até ao final do século. No que respeita à precipitação média anual, projetam-se ligeiros aumentos a médio e longo prazo, o que se deve principalmente a maiores quantidades de precipitação simulada na época de inverno, mas todos os resultados dos modelos relacionados com a precipitação carecem de significado estatístico. Contrariamente às projecções de temperatura, as tendências futuras da precipitação continuam a caracterizar-se por incertezas consideravelmente maiores.

Já nos anos anteriores ao início das medidas de adaptação se tinha observado uma maior variabilidade dos níveis das águas subterrâneas e dos fornecimentos de nascentes, que culminou em períodos recorrentes de escassez de água. Embora os resultados da modelização climática regional não sejam fáceis de interpretar em termos das suas implicações para as unidades populacionais de águas subterrâneas e para a renovação das águas subterrâneas, espera-se que os níveis das águas subterrâneas, os aquíferos e as descargas de nascentes sejam afetados por uma variabilidade crescente no futuro. É provável que este resultado resulte dos efeitos combinados de uma maior variabilidade interanual dos regimes de precipitação, de possíveis diminuições da precipitação estival com períodos prolongados de seca, de taxas de evapotranspiração mais elevadas e da redução da recarga das águas subterrâneas devido a uma menor queda de neve e a uma menor duração da cobertura de neve no inverno.

A menor disponibilidade de recursos hídricos durante os períodos de verão seco e quente coincide com um aumento da procura de água pelas famílias, pelo turismo e pela agricultura, o que, no passado, contribuiu para problemas de abastecimento de água. Uma vez que nas zonas centrais da região do vale do Lavant se prevê um maior crescimento da população e das zonas de povoamento, tal pode aumentar o consumo global de água e, por conseguinte, aumentar a vulnerabilidade do abastecimento de água potável. A diminuição da disponibilidade de água, combinada com taxas de retirada mais elevadas durante os períodos de verão seco e quente, foi reconhecida como uma ameaça à continuidade do abastecimento público de água e criou uma forte necessidade de medidas de resposta por parte do setor da gestão da água.

As florestas cobrem até 50 % da área da região e, em especial, os povoamentos florestais nas encostas das montanhas desempenham importantes funções de retenção de água e de proteção no que diz respeito aos riscos naturais. Devido à extensa introdução em altitudes inferiores a 900 m no passado, o abeto-da-noruega distribui-se muito além da sua área de distribuição natural e é, de longe, a espécie arbórea dominante na região. Uma vez que os abetos preferem locais frescos e húmidos, em muitos locais já atingiram os limites da sua tolerância nas condições climáticas atuais. As múltiplas tensões induzidas pelo clima sobre estas florestas não só resultam em perdas de produtividade, como também ameaçam a sua vitalidade, estabilidade ecológica e a prestação de importantes serviços ecossistémicos das florestas, como a retenção de água, o armazenamento de água e a proteção contra riscos naturais gravitacionais.

O principal objetivo das medidas de adaptação era garantir os recursos hídricos e o abastecimento público de água a longo prazo. As estratégias visadas visam tanto o lado da oferta como o lado da procura da gestão da água potável. Do lado do abastecimento, a reorganização do sistema de abastecimento de água a nível regional, a construção de novas infraestruturas de abastecimento de água e o desenvolvimento de novos recursos hídricos visam salvaguardar a continuidade do abastecimento público quantitativo de água, mesmo em períodos de menor disponibilidade natural de água e de picos de consumo. Outro objetivo é garantir o abastecimento de água, mesmo que uma das instalações locais falhe por qualquer motivo.

Do lado da procura, um sistema de alerta precoce e medidas de informação e sensibilização visam incentivar o comportamento de poupança de água dos cidadãos e dos agregados familiares. Estas medidas de adaptação foram tomadas principalmente em resposta aos impactos climáticos observados e à escassez de água, mas também foram motivadas por projeções climáticas desfavoráveis e refletem uma abordagem preventiva das incertezas consideráveis no que diz respeito à precipitação futura.

O objetivo de outras medidas tomadas pelo setor da gestão florestal é reduzir a vulnerabilidade das florestas regionais às alterações climáticas, como o stress hídrico, a intolerância ao calor, as infestações por escaravelhos da casca e a suscetibilidade a danos causados por tempestades, e manter ou melhorar as funções de proteção (retenção de inundações, estabilização das encostas) e as capacidades de armazenamento de água dos ecossistemas florestais.

As principais atividades de adaptação no vale do rio Lavant centram-se na garantia do abastecimento público de água. São complementadas por outras medidas destinadas a reduzir a procura de água, influenciando o comportamento dos utilizadores de água. Foram tomadas medidas de adaptação tanto a nível intermunicipal, ou seja, regional, como a nível local de cada município. A aplicação das medidas teve início em 1994; desde então, tem vindo a alargar-se gradualmente e é um processo em curso. Até à data, as seguintes atividades de adaptação revelaram-se bem-sucedidas para fazer face aos desafios da escassez de água induzida pelo clima na região do vale do rio Lavant:

• Criação da “rede regional de associações de água do vale de Lavant”, um acordo organizacional para o abastecimento de água a nível regional, com início em 1994. Ao interligar as redes de abastecimento de água dos quatro municípios de Wolfsberg, St. Andrä, St. Paul e St. Georgen, a escassez de água em cada município pode ser compensada, o pico de consumo pode ser intercetado e os riscos de abastecimento de água são partilhados entre os municípios e totalmente reduzidos, nomeadamente através de redundâncias nas infraestruturas em caso de falhas do sistema. Hoje, a rede de associações de água possui um sistema de transporte que pode fornecer um fluxo de descarga anual de 260 mil m³. A água provém de 12 nascentes em terrenos privados; a captação de água é assegurada pela rede de associações de abastecimento de água através de contratos a longo prazo. Esta estratégia de gestão dos riscos revelou-se bem-sucedida para cerca de 42 000 consumidores ligados ao sistema público de abastecimento de água.
• A criação da infraestrutura de abastecimento de água da rede envolveu o desenvolvimento de novos recursos hídricos na região e a instalação de novos gasodutos de transporte. A água é extraída apenas de nascentes naturais, sem utilizar quaisquer instalações de bombeamento. Um sistema de controlo remoto central assegura que apenas as quantidades de água são extraídas que são realmente necessárias para sustentar o abastecimento. Apenas em situações de pico de procura, a água adicional é desviada para o sistema de abastecimento. É permitido que a água proveniente de nascentes desenvolvidas que não seja necessária para satisfazer a procura permaneça no sistema hidrológico e flua para fluxos naturais à superfície. Estas medidas devem assegurar que os impactos no equilíbrio hídrico do ambiente natural sejam tão baixos quanto possível.
• Também a nível local foram tomadas medidas abrangentes em matéria de infraestruturas, organização e planeamento. Na cidade de Wolfsberg, novas fontes de água, incluindo poços de águas subterrâneas profundas, foram desenvolvidas e ligadas ao sistema de abastecimento público. A fim de limitar a extração de água a partir de massas de águas subterrâneas profundas, os respetivos poços só são transferidos em situações extraordinárias de estrangulamentos da procura e da oferta. A infra-estrutura municipal de abastecimento foi melhorada e abrange actualmente 400 quilómetros de linhas de abastecimento, 83 nascentes, 29 tanques de água de alto nível e 7 estações de tratamento de água UV. Para estar preparado para situações de escassez de água, foi elaborado um plano municipal de gestão de crises que prevê medidas como a monitorização contínua do abastecimento de água, a ligação à rede regional de associações de água e a ligação a pedido de outros poços de águas subterrâneas profundas. Um acordo de cooperação com um fornecedor de água extramunicipal permite importar água potável adicional, se tal for necessário.

Paralelamente à adaptação da gestão do abastecimento de água, as obras municipais de água da região procuram gerir a procura de água, fornecendo informações sobre a situação do abastecimento de água potável e medidas de poupança de água aos seus clientes. A cidade de Wolfsberg dispõe de um sistema de alerta precoce e fornece dados atualizados diariamente sobre a situação da água potável no seu sítio Web. Em função do nível do estado de alerta precoce, recomendam-se diferentes medidas de poupança de água. Em situações de elevado stress hídrico, entram em vigor medidas regulamentares, como a proibição de encher piscinas, irrigar jardins e lavar automóveis. A sensibilização para as questões de gestão da água é também uma preocupação constante do jornal municipal e de outros meios de comunicação locais.

Foram igualmente adotadas medidas de adaptação para a gestão florestal, que já foi negativamente afetada pelos impactos das alterações climáticas. A gestão silvícola visa reduzir a vulnerabilidade climática das florestas da região, promovendo a utilização de espécies arbóreas mais tolerantes à seca e criando povoamentos florestais mistos mais resistentes às alterações climáticas. A fim de manter e restaurar as funções produtivas e não produtivas das florestas, as medidas de adaptação centram-se no ajustamento da composição das espécies arbóreas, substituindo as abetos-da-noruega altamente vulneráveis por outras espécies arbóreas autóctones mais bem adaptadas às alterações das condições climáticas locais. Foram criados serviços de consultoria no âmbito da autoridade florestal regional e um programa de apoio financeiro para incentivar e promover a gestão florestal adaptativa por parte dos proprietários florestais. Um dos benefícios conexos pretendidos do restabelecimento de florestas saudáveis e estáveis, bem adaptadas às condições climáticas atuais e futuras, é a manutenção e a melhoria da prestação dos seus serviços ecossistémicos, em especial os relacionados com as capacidades de retenção e armazenamento de água dos ecossistemas florestais. O coberto florestal nas encostas e encostas das montanhas tem fortes efeitos na redução do escoamento das águas superficiais, contribuindo assim significativamente para a renovação das águas subterrâneas e para a diminuição da acumulação de inundações. As medidas de adaptação tomadas na gestão florestal são, por conseguinte, sinergéticas com os objetivos de adaptação prosseguidos pelo setor da gestão da água.

A criação da «rede regional de associação da água» pode ser classificada como uma medida de governação da água baseada na cooperação intermunicipal. Os principais intervenientes na cooperação neste domínio são os municípios e os seus gestores municipais de água, respetivamente. O governo provincial da Caríntia assumiu um papel facilitador, estabelecendo o quadro político para a governação regional da água, prestando apoio financeiro e instalando uma rede de monitorização hidrológica. Antes de fundar a «rede regional de associações de água do vale de Lavant», o governo organizou um evento de informação para a população local. Não se realizaram outros processos de participação do público, mas as atividades de informação contínuas dos municípios contribuíram para aumentar a sensibilização para as questões da água e promover a aceitação pública das medidas.

As atividades do governo provincial da Caríntia em termos de fornecimento de políticas estratégicas a nível estatal para o abastecimento de água foram um fator de sucesso, uma vez que proporcionaram uma agenda e um quadro de definição de tendências. Desde 1984, as agências governamentais da Caríntia têm vindo a trabalhar numa estratégia estatal de abastecimento de água, apresentando dados sobre a disponibilidade de água e a procura de água à escala regional. Com base nestas informações, foram preparadas sugestões para um abastecimento de água sustentável para os municípios. Um dos objetivos prioritários era ligar as redes de abastecimento de água dos municípios. Além disso, foi criada uma rede de monitorização com 200 estações hidrográficas em toda a província para detetar as tendências reais dos parâmetros hidrológicos, como as reservas de águas subterrâneas ou os padrões de escoamento.

A fundação da «rede regional de associações de água do vale de Lavant» evoluiu inicialmente da iniciativa de uma pessoa, que estava ciente da situação local em matéria de abastecimento de água. A pessoa era um renomado especialista em água com boas ligações com os tomadores de decisão relevantes a nível governamental e político. Este forte empenho pessoal foi um fator de sucesso crucial que impulsionou o projeto e permitiu à região enfrentar estes desafios numa fase precoce. Numa primeira fase, a fundação da rede foi controversa e contestada por uma parte da população local por razões económicas. Mas a escassez de água nos últimos anos sublinhou a importância do projeto e ajudou a aumentar a sua aceitação. As atividades de sensibilização a longo prazo dos municípios para as questões da água e as medidas de poupança de água contribuíram significativamente para o êxito da região.

Um dos principais objetivos das medidas de adaptação tomadas foi a criação de capacidades estratégicas de reserva de água para períodos de acentuada escassez de água. Embora tal implique o desenvolvimento de novos recursos hídricos, estão em vigor medidas para evitar uma sobre-exploração insustentável, tais como a utilização temporária de fontes de água adicionais, impulsionada pela procura, bem como a monitorização permanente da situação do balanço hídrico. No centro da rede regional de associações de água está a lógica para gerir os problemas locais de abastecimento de água através da distribuição regional, em vez de aumentar a quantidade global de extração de água. Através da partilha de recursos hídricos comuns, devem ser evitadas reações locais descoordenadas e individuais, como a exploração de todas as pequenas nascentes de um município.

Apesar de todas as atividades realizadas pela rede de associações de água, verões extremamente quentes e secos no passado (por exemplo, 2003) mostraram claramente que existe apenas uma quantidade limitada de água disponível, o que não cobre continuamente as necessidades dos municípios. A rede (juntamente com os municípios) está agora à procura de novas alternativas para melhorar a segurança do abastecimento de água na região. Uma opção atualmente em estudo é a extensão inter-regional da rede de associações de água. A ligação da rede de abastecimento de água de mais regiões com características climáticas e geológicas diferentes poderia conduzir a uma maior segurança do abastecimento durante os períodos de risco.

As medidas de adaptação descritas neste estudo de caso só são eficazes para os agregados familiares ligados ao sistema público de abastecimento de água. No entanto, percentuais variáveis de domicílios em locais desfavoráveis nas áreas do município dependem do abastecimento individual de água por poços privados. Devido aos padrões de povoamento altamente dispersos nas zonas periféricas e aos elevados custos para o setor público, a ligação destes agregados familiares à rede pública de água não é viável. A vulnerabilidade deste grupo populacional à escassez de água continua a ser elevada e prevê-se que aumente no futuro.

Até à data, as medidas de adaptação tomadas a nível regional foram bem-sucedidas na salvaguarda do abastecimento de água a cerca de 42 000 consumidores ligados ao sistema público de abastecimento de água. As medidas tomadas pelos órgãos municipais responsáveis pela gestão local da água na capital distrital de Wolfsberg garantiram o abastecimento de água a mais de 7 000 famílias a longo prazo. O acesso contínuo à água potável em condições de alterações climáticas é um pré-requisito indispensável para manter os níveis populacionais regionais, o bem-estar social e o potencial de desenvolvimento regional sustentável.

A «rede regional de associações de águas do vale de Lavant» foi criada ao abrigo da Lei Federal Austríaca da Água de 1959.

Em situações de elevado stress hídrico, entram em vigor medidas regulamentares dos municípios que proíbem determinadas formas de consumo de água pelos cidadãos (enchimento de piscinas, lavagem de automóveis, irrigação de jardins).

A «rede de associações de água do vale de Lavant» foi fundada em 1994. Nos anos seguintes, foram concluídas várias obras de construção (por exemplo, torres de água, tanques de água, condutas, represamento de nascentes). A aplicação de novas medidas tem vindo a alargar-se gradualmente e continua a ser um processo em curso.

A «rede regional de associações de água do vale de Lavant» foi institucionalizada como um organismo permanente de gestão da água ao abrigo da legislação federal relativa à água. Todas as construções e medidas infraestruturais são investimentos a longo prazo. Uma vez que a manutenção e a renovação regulares fazem parte das funções regulares das instituições responsáveis (rede de associações regionais e obras hídricas da cidade de Wolfsberg), tal pode implicar um ciclo de vida de 100 anos ou mais.

Ulrike Marinelli
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