Garantir o futuro abastecimento de água a nível regional e local no vale do rio Lavant, Caríntia

O vale do rio Lavant situa-se na orla sul da cordilheira principal alpina e está rodeado pelas cadeias montanhosas do Saualpe, a oeste, e do Koralm, a leste, que vão até 2100 m. Wolfsberg, a capital do distrito, e St. Andrä são as maiores cidades da região. As nascentes nas duas cadeias montanhosas fornecem a maior parte da água potável e de serviço para os municípios.

O vale do rio Lavant caracteriza-se por baixas quantidades de precipitação. Com uma precipitação média anual inferior a 800 mm, o vale é uma das regiões mais secas da Caríntia. Além disso, as condições geológicas são desfavoráveis ao armazenamento de águas subterrâneas, as descargas de nascentes são bastante baixas e apenas um número limitado de nascentes pode ser utilizado para o abastecimento de água. Devido a estas limitações naturais na disponibilidade de água, a região já foi afetada pela escassez de água nas últimas décadas, especialmente durante os verões quentes e secos (AEA2009; BMLFUW 2016). Verificaram-se frequentemente estrangulamentos sazonais significativos no abastecimento de água, por exemplo, nos anos de 1993, 2002, 2003 e 2012.

Os efeitos das alterações climáticas já foram visíveis na região nas últimas décadas. Ao longo dos últimos 100 anos, verifica-se uma tendência clara de diminuição da precipitação anual na maior parte da Caríntia, a sul da cordilheira principal dos Alpes. Na região do vale do Lavant, a precipitação anual diminuiu cerca de 15-25 %, com a diminuição sazonal mais forte a ocorrer no inverno.

Presumivelmente devido à localização da Caríntia na convergência das influências climáticas mediterrânicas e atlânticas, as projeções regionais baseadas em modelos das tendências futuras dos padrões de precipitação na parte sul da Áustria sempre estiveram sujeitas a elevadas incertezas e exibem regularmente variações pronunciadas entre modelos climáticos. Os anteriores cenários regionais de alterações na precipitação anual variaram entre tendências ligeiramente positivas e ligeiramente negativas. Alguns cenários previam um declínio significativo da precipitação estival até -15 % a partir de 2050. Os cenários climáticos mais recentes para a Áustria (ÖKS 15) indicam um aumento significativo da temperatura média anual de +1,3 °C (cenário de atenuação das alterações climáticas de acordo com o RCP4.5) para 1,5 °C (cenário de manutenção do statu quo de acordo com o RCP8.5) para a Caríntia e o Vale do Lavant até 2050 (em comparação com o período 1971-2000). Até ao final do século, pode ocorrer um aumento anual da temperatura média até +4,2 °C num cenário de manutenção do statu quo em matéria de emissões (RCP8.5). Os cenários mostram também um aumento do número anual de dias de calor (dias com >30 °C). Estes poderão aumentar +3,2 dias até 2050 e até +5,8 ou mesmo +17,1 dias até ao final do século. No que diz respeito à precipitação média anual, projetam-se ligeiros aumentos a médio e longo prazo, o que se deve principalmente a maiores quantidades de precipitação simulada na época de inverno, mas todos os resultados dos modelos relacionados com a precipitação carecem de significância estatística. Contrariamente às projecções de temperatura, as tendências futuras da precipitação continuam a caracterizar-se por incertezas consideravelmente maiores.

Já nos anos anteriores ao início das medidas de adaptação se tinha observado uma maior variabilidade dos níveis das águas subterrâneas e dos fornecimentos de nascentes, culminando em períodos recorrentes de escassez de água. Embora os resultados da modelização climática regional não sejam fáceis de interpretar em termos das suas implicações para as reservas de águas subterrâneas e a renovação das águas subterrâneas, espera-se que os níveis de águas subterrâneas, os aquíferos e as descargas de nascentes sejam afetados por uma variabilidade crescente no futuro. É provável que este resultado resulte dos efeitos combinados de uma maior variabilidade interanual dos regimes de precipitação, de possíveis diminuições das chuvas de verão com períodos prolongados de seca, de taxas de evapotranspiração mais elevadas e de uma redução da recarga das águas subterrâneas devido a uma menor queda de neve e a uma menor duração da cobertura de neve no inverno.

A redução da disponibilidade de recursos hídricos durante os períodos de verão seco e quente coincide com um aumento da procura de água por parte dos agregados familiares, do turismo e da agricultura, o que, no passado, contribuiu para problemas de abastecimento de água. Uma vez que nas zonas centrais da região do vale do Lavant se prevê um maior crescimento da população e das zonas de povoamento, tal pode aumentar o consumo global de água e, por conseguinte, aumentar a vulnerabilidade do abastecimento de água potável. A diminuição da disponibilidade de água, combinada com taxas de retirada mais elevadas durante os períodos de verão seco e quente, foi reconhecida como uma ameaça à continuidade do abastecimento público de água e criou uma forte necessidade de medidas de resposta por parte do setor de gestão da água.

As florestas cobrem até 50 % da área da região e, em especial, os povoamentos florestais em encostas montanhosas desempenham importantes funções de retenção de água e funções de proteção em relação aos riscos naturais. Devido à extensa introdução em altitudes inferiores a 900 m no passado, o abeto norueguês distribui-se muito além da sua área de distribuição natural e é, de longe, a espécie arbórea dominante na região. Uma vez que os abetos preferem locais frescos e húmidos, em muitos locais já atingiram os limites da sua tolerância nas condições climáticas atuais. As múltiplas tensões induzidas pelo clima nestas florestas não só resultam em perdas de produtividade, como também ameaçam a sua vitalidade, estabilidade ecológica e a prestação de importantes serviços ecossistémicos às florestas, como a retenção de água, o armazenamento de água e a proteção contra riscos naturais gravitacionais.

O principal objetivo das medidas de adaptação era garantir os recursos hídricos e o abastecimento público de água a longo prazo. As estratégias prosseguidas visam tanto o lado da oferta como o lado da procura da gestão da água potável. Do lado da oferta, a reorganização do sistema de abastecimento de água a nível regional, a construção de novas infraestruturas de abastecimento de água e o desenvolvimento de novos recursos hídricos visam salvaguardar a continuidade do abastecimento público quantitativo de água, mesmo em períodos de reduzida disponibilidade natural de água e de pico de consumo. Outro objetivo é garantir o abastecimento de água, mesmo que uma das instalações locais falhe por qualquer motivo.

Do lado da procura, um sistema de alerta precoce e medidas de informação e sensibilização visam incentivar comportamentos de poupança de água por parte dos cidadãos e dos agregados familiares. Estas medidas de adaptação foram, na sua maioria, tomadas em resposta aos impactos climáticos observados e à escassez de água sentida, mas também foram motivadas por projeções climáticas desfavoráveis e refletem uma abordagem preventiva das incertezas consideráveis no que diz respeito à precipitação futura.

O objetivo de outras medidas tomadas pelo setor da gestão florestal é reduzir a vulnerabilidade das florestas regionais às alterações climáticas, como o stress hídrico, a intolerância ao calor, as infestações por escaravelhos da casca e a suscetibilidade a danos causados por tempestades, bem como manter ou melhorar as funções de proteção (retenção de inundações, estabilização das encostas) e as capacidades de armazenamento de água dos ecossistemas florestais.

As principais atividades de adaptação no vale do rio Lavant centram-se na segurança do abastecimento público de água. São complementados por outras medidas destinadas a reduzir a procura de água, influenciando o comportamento dos consumidores de água. Foram tomadas medidas de adaptação tanto a nível intermunicipal, ou seja, a nível regional, como a nível local de cada município. A aplicação das medidas teve início já em 1994; desde então, tem vindo a alargar-se gradualmente e é um processo contínuo. Até à data, as seguintes atividades de adaptação revelaram-se bem-sucedidas para fazer face aos desafios da escassez de água induzida pelo clima na região do vale do rio Lavant:

• Criação da “rede regional de associação das águas do vale de Lavant”, um acordo organizacional para o abastecimento regional de água, com início em 1994. Ao interligar as redes de abastecimento de água dos quatro municípios de Wolfsberg, St. Andrä, St. Paul e St. Georgen, a escassez de água em cada município pode ser compensada, os picos de consumo podem ser intercetados e os riscos de abastecimento de água são partilhados entre os municípios e totalmente reduzidos, nomeadamente através da disponibilização de redundâncias infraestruturais em caso de falhas do sistema. Hoje, a rede de associação de água possui um sistema de transporte que pode fornecer um fluxo de descarga anual de 260 000 m3. A água provém de 12 nascentes em terrenos privados; a captação de água é assegurada pela rede de associação da água através de contratos a longo prazo. Esta estratégia de gestão de risco revelou-se bem sucedida para cerca de 42.000 consumidores ligados ao sistema público de abastecimento de água.
• A criação da infraestrutura de abastecimento de água da rede implicou o desenvolvimento de novos recursos hídricos na região e a instalação de novos gasodutos de transporte. A água é extraída apenas de nascentes naturais, sem usar quaisquer instalações de bombeamento. Um sistema de controlo remoto central garante que apenas são extraídas as quantidades de água que são realmente necessárias para sustentar o abastecimento. Apenas em situações de pico de procura, a água adicional é desviada para o sistema de abastecimento. A água proveniente de nascentes desenvolvidas que não seja necessária para satisfazer a procura pode permanecer no sistema hidrológico e fluir para cursos de água naturais à superfície. Estas medidas devem assegurar que os impactos no balanço hídrico do ambiente natural sejam tão baixos quanto possível.
• Foram também tomadas medidas abrangentes a nível local em matéria de infraestruturas, organização e planeamento. Na cidade de Wolfsberg, novas fontes de água, incluindo poços de águas subterrâneas profundas, foram desenvolvidas e ligadas ao sistema de abastecimento público. A fim de limitar a extração de água de massas de águas subterrâneas profundas, os respetivos poços só são ligados em situações extraordinárias de estrangulamento da oferta e da procura. A infraestrutura municipal de abastecimento foi modernizada e abrange atualmente 400 quilómetros de linhas de abastecimento, 83 nascentes, 29 tanques de água de alto nível e 7 estações de tratamento de água UV. Para estar preparado para situações de escassez de água, foi elaborado um plano municipal de gestão de crises que prevê medidas como a monitorização contínua do abastecimento de água, a ligação à rede regional de associação de água e a ligação a pedido de poços adicionais de águas subterrâneas profundas. Um acordo de cooperação com um fornecedor de água extramunicipal permite importar água potável adicional, se tal for necessário.

Paralelamente à adaptação da gestão do abastecimento de água, as obras municipais de abastecimento de água da região procuram gerir a procura de água, fornecendo informações sobre a situação do abastecimento de água potável e as medidas de poupança de água aos seus clientes. A cidade de Wolfsberg dispõe de um sistema de alerta precoce e disponibiliza dados atualizados diariamente sobre a situação da água potável no seu sítio Web. Consoante o nível do estado de alerta precoce, recomendam-se diferentes medidas de poupança de água. Em situações de elevado stress hídrico, entram em vigor medidas regulamentares, como a proibição de enchimento de piscinas, irrigação de jardins e lavagem de automóveis. A sensibilização para as questões de gestão da água é também um tema recorrente no jornal municipal e noutros meios de comunicação social locais.

Foram igualmente postas em prática medidas de adaptação para a gestão florestal, que já foi negativamente afetada pelos impactos das alterações climáticas. A gestão silvícola visa reduzir a vulnerabilidade climática das florestas da região, promovendo a utilização de espécies arbóreas mais tolerantes à seca e estabelecendo povoamentos florestais mistos mais resilientes às alterações climáticas. Para manter e restaurar as funções produtivas e não produtivas das florestas, as medidas de adaptação centram-se no ajustamento da composição das espécies arbóreas, substituindo os abetos noruegueses altamente vulneráveis por outras espécies arbóreas autóctones mais bem adaptadas às alterações das condições climáticas locais. Foram criados serviços de consultoria no âmbito da autoridade florestal regional e um programa de apoio financeiro para incentivar e promover a gestão florestal adaptativa por parte dos proprietários florestais. Um dos benefícios conexos pretendidos com o restabelecimento de florestas saudáveis e estáveis, bem adaptadas às condições climáticas atuais e futuras, é a manutenção e a melhoria da prestação dos seus serviços ecossistémicos, em especial os relacionados com as capacidades de retenção e armazenamento de água dos ecossistemas florestais. O coberto florestal nas encostas e encostas das montanhas tem fortes efeitos na redução do escoamento das águas superficiais, contribuindo assim significativamente para a renovação das águas subterrâneas e para a diminuição da acumulação de inundações. As medidas de adaptação tomadas na gestão florestal são, por conseguinte, sinérgicas com os objetivos de adaptação prosseguidos pelo setor da gestão da água.

A criação da «rede regional de associação da água» pode ser classificada como uma medida de governação da água baseada na cooperação intermunicipal. Os principais intervenientes na cooperação são, respetivamente, os municípios e os seus gestores municipais da água. O governo provincial da Caríntia desempenhou um papel facilitador, estabelecendo o quadro político para a governação regional da água, prestando apoio financeiro e instalando uma rede de monitorização hidrológica. Antes de fundar a «rede regional de associação das águas do vale de Lavant», o governo organizou um evento de informação para a população local. Não foram realizados outros processos de participação do público, mas as atividades de informação contínua dos municípios contribuíram para aumentar a sensibilização para as questões da água e promover a aceitação das medidas por parte do público.

As atividades do governo provincial da Caríntia em termos de fornecimento de políticas estratégicas estatais para o abastecimento de água foram um fator de sucesso, porque forneceram uma agenda e um quadro de definição de tendências. Desde 1984, as agências governamentais da Caríntia têm vindo a trabalhar numa estratégia estatal de abastecimento de água, apresentando dados sobre a disponibilidade e a procura de água à escala regional. Com base nestas informações, foram preparadas sugestões para um abastecimento de água sustentável para os municípios. Um dos objetivos prioritários era ligar as redes de abastecimento de água dos municípios. Além disso, foi criada uma rede de monitorização com 200 estações hidrográficas em toda a província para detetar as tendências reais dos parâmetros hidrológicos, como as reservas de águas subterrâneas ou os padrões de escoamento.

A fundação da «rede regional de associação das águas do vale de Lavant» surgiu inicialmente da iniciativa de uma pessoa, que tinha conhecimento da situação local em matéria de abastecimento de água. A pessoa era um renomado especialista em água com boas ligações a tomadores de decisão relevantes a nível governamental e político. Este forte empenho pessoal foi um fator de sucesso crucial que impulsionou o projeto e permitiu à região enfrentar estes desafios numa fase precoce. Numa primeira fase, a fundação da rede foi controversa e oposta por uma parte da população local por razões económicas. Mas a escassez de água nos últimos anos sublinhou a importância do projeto e ajudou a aumentar a sua aceitação. As atividades de sensibilização a longo prazo dos municípios sobre questões relacionadas com a água e as medidas de poupança de água contribuíram significativamente para o sucesso na região.

Um dos principais objetivos das medidas de adaptação tomadas tem sido a criação de capacidades estratégicas de reserva de água para períodos de escassez acentuada de água. Embora tal tenha implicado o desenvolvimento de novos recursos hídricos, estão em vigor medidas para evitar a sobre-exploração insustentável, tais como a utilização temporária de fontes de água adicionais apenas em função da procura, bem como o acompanhamento permanente da situação do balanço hídrico. No cerne da rede regional de associação da água está a lógica de gerir os problemas locais de abastecimento de água através da distribuição regional e não através do aumento da quantidade global de extração de água. Através da partilha de recursos hídricos comuns, devem ser evitadas reações locais descoordenadas e individuais, como a exploração de todas as pequenas nascentes de um município.

Apesar de todas as atividades realizadas pela rede de associações de água, os verões extremamente quentes e secos no passado (por exemplo, 2003) mostraram claramente que existe apenas uma quantidade limitada de água disponível, que não cobre continuamente as necessidades dos municípios. A rede (juntamente com os municípios) está agora à procura de novas alternativas para melhorar a segurança do abastecimento de água na região. Uma opção que está atualmente a ser considerada é a extensão inter-regional da rede de associações de água. A ligação da rede de abastecimento de água de mais regiões com diferentes características climáticas e geológicas poderia conduzir a uma maior segurança do abastecimento durante os períodos de risco.

As medidas de adaptação descritas neste estudo de caso só são eficazes para agregados familiares ligados ao sistema público de abastecimento de água. No entanto, percentagens variáveis de domicílios em locais desfavoráveis nas áreas do município dependem do abastecimento individual de água por poços privados. Devido aos padrões de povoamento altamente dispersos nas zonas periféricas e aos elevados custos para o setor público, a ligação destes agregados familiares à rede pública de água não é viável. A vulnerabilidade deste grupo populacional à escassez de água continua a ser elevada e prevê-se que aumente no futuro.

As medidas de adaptação tomadas a nível regional têm sido, até à data, bem-sucedidas na salvaguarda do abastecimento de água a cerca de 42 000 consumidores ligados ao sistema público de abastecimento de água. As medidas tomadas pelos organismos municipais responsáveis pela gestão local da água na capital distrital de Wolfsberg garantiram o abastecimento de água a mais de 7 000 agregados familiares a longo prazo. O acesso contínuo à água potável em condições de alterações climáticas é um pré-requisito indispensável para manter os níveis populacionais regionais, o bem-estar social e o potencial de desenvolvimento regional sustentável.

A “rede regional de associação das águas do vale de Lavant” foi criada ao abrigo da Lei Federal Austríaca das Águas de 1959.

Em situações de elevado stress hídrico, estão a entrar em vigor medidas regulamentares dos municípios que proíbem determinadas formas de consumo de água pelos cidadãos (enchimento de piscinas, lavagem de automóveis, irrigação de jardins).

A “rede de associações de água Lavant Valley” foi fundada em 1994. Nos anos seguintes, foram concluídas várias obras de construção (por exemplo, torres de água, reservatórios de água, condutas, represamento de nascentes). A aplicação de novas medidas foi gradualmente alargada e continua a ser um processo em curso.

A «rede regional de associação da água Lavant Valley» foi institucionalizada como uma entidade permanente de gestão da água ao abrigo da legislação federal em matéria de água. Todas as construções e medidas infraestruturais são investimentos a longo prazo. Uma vez que a manutenção e renovação regulares fazem parte das funções regulares das instituições responsáveis (rede associativa regional e obras hidráulicas da cidade de Wolfsberg), tal pode implicar um ciclo de vida de 100 anos ou mais.

Silvia Smuck
Manager Water Association Network Lavant Valley
Wasserwerk Lavanttal
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Ulrike Marinelli
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