Adaptação da gestão das águas subterrâneas

As águas subterrâneas são uma fonte essencial de água doce, representando cerca de um terço da água total disponível a nível mundial. No entanto, os recursos hídricos subterrâneos estão a ser rapidamente esgotados a um ritmo alarmante e insustentável. A redução da precipitação e da intrusão de água salgada do mar, combinada com a sobre-exploração das águas subterrâneas, está a ter impactos diretos na recarga, descarga, armazenamento e características biogeoquímicas dos aquíferos. Espera-se que as alterações climáticas e o aumento conexo do nível do mar intensifiquem ainda mais estes impactos, que, no entanto, dificilmente podem ser quantificados devido à incerteza nas projeções climáticas e à resposta do sistema hidrológico local à variabilidade climática.

Estas circunstâncias exigem conciliar as atividades humanas com a preservação e a gestão sustentável dos recursos hídricos subterrâneos. Por um lado, é importante melhorar a conservação dos reservatórios de águas subterrâneas, limitar o uso da água e otimizar a reutilização da água primeiro. Este objetivo deve ser prosseguido através de uma abordagem integrada da gestão da água, tendo igualmente em conta outras fontes de água doce. Complementarmente, está a aumentar a disponibilidade de técnicas destinadas a restaurar e mesmo aumentar a capacidade natural de infiltração de água doce no aquífero, incluindo a recolha de águas pluviais (recolha e armazenamento de águas pluviais perdidas devido ao escoamento) e a utilização de pavimento permeável.

Estas soluções, por si só, podem não ser suficientes para recuperar os aquíferos que sofrem uma pressão intensa e sobre-exploração. Outras soluções locais que visam a recarga de aquíferos podem, portanto, ser implementadas para ajudar a lidar com o problema desafiador associado à seca e à escassez de água. Durante períodos de abundância de água (ou seja, períodos chuvosos), água extra pode ser retirada de um rio (ou outra fonte) e depois injetada e armazenada dentro de um aquífero em uma área designada. Desta forma, a água pode ser usada para restaurar o equilíbrio das águas subterrâneas e, posteriormente, para o abastecimento de água. Ao longo dos últimos dois séculos, a Recarga Gerida de Aquíferos (MAR) foi implementada com êxito em todo o mundo para vários fins: melhorar o armazenamento natural; gestão da qualidade da água; Tratamento físico dos aquíferos; gestão dos sistemas de distribuição de água e benefícios ecológicos. O MAR é utilizado com êxito na Europa (por exemplo, Alemanha, Países Baixos, França, Finlândia, Suécia, Espanha, etc.), nos EUA, na África do Sul, na Índia, na China, na Austrália e no Médio Oriente. Atualmente, foram realizados cerca de 1200 estudos de casos de mais de 50 países (portalde inventário do MAR).

A recarga do aquífero pode ser conseguida através da injeção direta de águas superficiais no sistema de águas subterrâneas através de poços, ou indiretamente através do enchimento de bacias de recarga que permitem que as águas superficiais se infiltram lentamente para baixo no quadro de águas subterrâneas abaixo. A recarga indireta pode ser combinada com medidas destinadas a melhorar a capacidade de infiltração natural, como no caso da utilização de zonas florestais. Geralmente, as técnicas de infiltração indireta de água são adequadas para aquíferos não confinados, enquanto as técnicas de injeção direta são mais adequadas para aquíferos mais profundos e confinados. Os tipos mais comuns de MAR na Europa são a filtração bancária induzida (método direto) e os métodos de dispersão superficial (método indireto), localizados nos países do centro e do norte, onde existem grandes rios e lagos perenes. Estes sistemas são, na sua maioria, concebidos para utilização final doméstica (abastecimento de água potável), mas, recentemente, também foram considerados para atenuar os impactos da intrusão de água salgada ou para restaurar o equilíbrio hídrico subterrâneo comprometido pela captação excessiva.

A água para recarga de aquíferos também pode ser retirada de estações terciárias de tratamento de águas residuais. Os processos mecânicos e químicos que ocorrem quando a água percola no solo e o tempo considerável de viagem e residência que lhe está associado são utilizados como mecanismos de filtragem eficazes para garantir que a água tem a qualidade necessária. De qualquer forma, a monitorização é necessária para avaliar a conformidade com as normas normativas.

Não são necessários grandes investimentos em infra-estruturas para o MAR. No entanto, a existência de uma massa de águas subterrâneas é um pré-requisito e deve existir uma superfície terrestre aberta considerável para permitir a infiltração de água no solo e a recarga das águas subterrâneas. Essa área deve estar em ligação hidrológica com o aquífero a ser recarregado. A recarga de águas subterrâneas tem a vantagem de suportar um fluxo contínuo de águas subterrâneas ao longo das vias de fluxo naturais, permite uma maior extração de águas subterrâneas em locais já existentes, mantém um nível mais elevado de águas subterrâneas que pode servir diferentes fins (por exemplo, agricultura) e apoiar funções ecossistémicas, e pode prevenir a intrusão de água salgada em locais próximos do mar. Em comparação com outros métodos utilizados para armazenar água à superfície do solo, a recarga das águas subterrâneas permite evitar perdas devido à evaporação, o que é particularmente relevante em climas quentes e secos.