Planos de conservação da seca e da água

A Europa enfrenta um risco crescente de escassez de água e de secas, especialmente nas regiões mediterrânicas. Estes riscos são geralmente abordados por planos de gestão da seca e planos de conservação da água ou por planos combinados que incorporam a gestão da seca e a conservação da água em conjunto. O objetivo de um plano de gestão da seca é prevenir e atenuar o impacto das secas no ambiente, na sociedade e na economia. São instrumentos reguladores que estabelecem prioridades entre os diferentes usos da água e definem restrições mais rigorosas no acesso à água fornecida publicamente durante as secas.

Os planos de gestão da seca visam garantir a disponibilidade de água em quantidades suficientes para satisfazer as necessidades humanas essenciais, a fim de assegurar a saúde e o bem-estar da população, evitar ou minimizar os impactos negativos da seca no estado das massas de água e minimizar os efeitos negativos nas atividades económicas. Devem ser preparados com antecedência antes de serem necessários. Um plano de conservação da água é uma estratégia ou combinação de estratégias para preservar e controlar os recursos hídricos (superficiais e subterrâneos). O objetivo de um plano de conservação da água é reduzir o consumo de água, minimizar a perda e o desperdício de água, melhorar a eficiência na utilização da água e melhorar a reciclagem e reutilização da água. Uma utilização mais eficiente do abastecimento de água existente não só contribui para a conservação dos recursos hídricos e para a melhoria da eficiência da distribuição de água, como também reduz os impactos ambientais (por exemplo, devido à redução da quantidade de águas residuais que têm de ser tratadas) e os custos associados ao desenvolvimento de novas fontes de abastecimento. A gestão da seca e os planos de conservação da água também podem ser combinados em Planos de Conservação da Seca e da Água, que incluem diretrizes e requisitos que regem a conservação da água e a contingência da seca para os fornecedores públicos de água.

Os planos de gestão da seca e de conservação da água podem tornar-se medidas de adaptação às alterações climáticas, na medida em que possam incluir considerações relativas a cenários futuros de alterações climáticas e impactos previstos. Os potenciais efeitos das alterações climáticas que devem ser tidos em conta estão relacionados com alterações no regime natural das massas de água, no seu estado ecológico (que afeta a qualidade dos recursos hídricos) e na procura de água (por exemplo, irrigação, abastecimento de água urbano e industrial). Mudanças significativas exigem ações de adaptação que podem ser incluídas em tais planos. Além disso, uma vez que o impacto social da seca é tipicamente a ocorrência de problemas de escassez de água, os planos adaptados devem também considerar a forma como a possível redução da disponibilidade e do abastecimento de água devido às alterações climáticas pode exacerbar os problemas relacionados com o aumento da procura de água decorrente da evolução demográfica e económica. Os elementos básicos e o conteúdo dos planos de gestão da seca e de conservação da água são:

• Características gerais da bacia em condições normais e secas;
• história de secas na bacia hidrográfica;
• características das secas (intensidade, frequência, duração, etc.) na bacia;
• implementação de um sistema de alerta de seca;
• Programa e ações para a conservação da água e para a prevenção e atenuação das secas;
• estrutura organizativa e de gestão (autoridade competente, comité ou grupo de trabalho para identificar os impactos da seca e propor opções de gestão, grupo alargado para as partes interessadas);
• sistema de monitorização;
• Mecanismo de atualização e acompanhamento dos planos;
• Planos específicos de abastecimento público de água.

Idealmente, os planos de gestão da seca e de conservação da água devem conter metas quantitativas e mensuráveis e um conjunto de medidas para alcançar essas metas, hierarquizadas de acordo com critérios acordados e partilhados (por exemplo, desempenho, custos de execução, benefícios esperados, etc.).

A gestão da seca e os planos de conservação da água podem ser desenvolvidos a vários níveis administrativos (municipal, distrital de irrigação, provincial, regional ou mesmo nacional) e para diferentes setores económicos. Em qualquer caso, devem estar ligados aos planos de gestão das bacias hidrográficas (PGBH), definidos de acordo com a Diretiva-Quadro da Água da UE. A nível nacional, os planos de gestão da seca e de conservação da água descrevem normalmente o quadro normativo, a estrutura organizativa e os instrumentos políticos (como o licenciamento e a fixação de preços das captações de água) para fazer face aos problemas de seca e de escassez de água, bem como os procedimentos de declaração de emergência em caso de seca, os objetivos políticos de alto nível e os recursos disponíveis. A nível regional ou das bacias hidrográficas, os planos de gestão da seca e de conservação da água tendem a entrar em mais pormenores. Podem fornecer informações sobre os fatores e indicadores regionais de seca, o risco e a vulnerabilidade à seca, as intervenções a longo prazo para reduzir a vulnerabilidade à seca, as opções de atenuação do risco de seca por setor e por nível de gravidade da seca, a repartição de tarefas entre os intervenientes regionais, os critérios para o desenvolvimento de planos de gestão da seca a nível do sistema de abastecimento de água, os regimes de cooperação com a agência de proteção civil e os processos de revisão dos planos.

Essencial para um plano de gestão da seca e/ou de conservação da água é a identificação das partes interessadas relevantes com interesse no abastecimento de água, no planeamento da seca e na conservação da água. Estes grupos de partes interessadas devem ser envolvidos e representados de forma equitativa numa fase inicial da elaboração do plano. A participação no processo de planeamento dá às partes interessadas a oportunidade de desenvolver uma compreensão dos pontos de vista uns dos outros e de gerar soluções colaborativas. As partes interessadas locais têm o melhor conhecimento dos diferentes setores de utilização da água e componentes do ciclo hidrológico e podem assegurar que os objetivos são coerentes e são aplicados onde os custos socioeconómicos são mais baixos. A participação ativa contribui para alcançar uma gestão equilibrada das fontes de água, minimizando os conflitos entre as diferentes utilizações e impactos no ambiente.

Uma boa abordagem é estabelecer grupos de trabalho ou fóruns que reúnam partes interessadas identificadas, especialistas experientes e reconhecidos no campo da água que possam aconselhar e consultar durante o desenvolvimento dos planos. Além disso, os quadros setoriais em que os debates podem ser mais fluentes e os pequenos grupos de partes interessadas podem ser considerados instrumentos úteis para promover a participação do público. A informação e consulta do público podem seguir procedimentos regulamentados ou legislados (por exemplo, boletins oficiais) ou publicações amplas e facilmente acessíveis e meios eletrónicos de informação, sendo estes últimos mais comummente utilizados pela sociedade.

Um importante fator de sucesso para a conceção e execução dos planos de gestão da seca e de conservação da água é a disponibilidade de conhecimentos aprofundados sobre:

· o padrão de utilização da água e a sua contribuição para o bem-estar;

· as condições hidrológicas das massas de água e as projeções conexas a médio e longo prazo em matéria de alterações climáticas;

· os fatores que influenciam a procura de água nos setores económicos com utilização intensiva de água e o consumo público de água.

Para que a gestão da seca e o plano de conservação da água sejam bem-sucedidos, é necessário um envolvimento ativo das partes interessadas e um bom diálogo entre a ciência e os decisores políticos durante todo o processo de planeamento. Além disso, o plano de gestão da seca e de conservação da água deve ser incluído ou coordenado com os planos de gestão das bacias hidrográficas (PGBH) exigidos pela Diretiva-Quadro da Água da UE. O estabelecimento de sistemas eficazes de alerta de seca contribui ainda mais para o êxito da gestão da seca e da execução do plano de conservação da água.

Os conflitos entre valores e interesses sociais, económicos e ambientais podem dificultar a colaboração necessária durante a conceção e execução do plano, em especial quando os recursos hídricos se tornam mais escassos. As restrições jurídicas durante o processo de planeamento prendem-se com os direitos em matéria de água, a legislação em vigor em matéria de confiança pública, os requisitos aplicáveis às empresas públicas de abastecimento de água, as questões de responsabilidade, entre outros.

Os custos associados ao desenvolvimento de um plano estatal de gestão da seca e de conservação da água podem ser estimados entre 50 000 e 100 000 euros. Os custos de aplicação variam consideravelmente, em função da escala considerada, da gravidade do problema, das características locais das massas de água e das utilizações da água, bem como do conjunto de medidas previstas. Os custos devem ser sempre ponderados em relação às perdas que ocorreriam caso não existisse um plano.

O benefício é que todos os setores económicos podem continuar as atividades de forma organizada, mas com níveis de água reduzidos, o que significa que há menos perturbações económicas e ambientais em comparação com uma situação de seca não gerida.

Regulamento relativo aos requisitos mínimos para a reutilização da água para irrigação agrícola

A fim de abordar a questão da escassez de água e das secas na UE, a Comissão Europeia publicou, em 2007, uma comunicação intitulada «Enfrentar o desafio da escassez de água e das secas na União Europeia». A comunicação enumera um conjunto de opções políticas, exequíveis como uma ação concertada da UE para aumentar a eficiência hídrica e a poupança de água e melhorar a preparação para as secas e a gestão dos riscos. A Diretiva-Quadro Água, a iniciativa emblemática da política da água da UE, reconhece as secas como ameaças potenciais que podem anular os esforços para alcançar um bom estado ecológico das massas de água comunitárias. Em novembro de 2012, foi concluída e integrada no «Plano para a Salvaguarda das Águas Europeias» uma análise política da escassez de água e das secas. A análise concluiu que tinham sido realizados progressos na aplicação dos instrumentos políticos sugeridos na comunicação da CE de 2007, mas que o objectivo global de inverter as tendências da escassez de água e da seca não tinha sido alcançado. O «plano de ação» incentivou os Estados-Membros a integrarem melhor a gestão dos riscos de seca nos seus futuros planos de gestão das bacias hidrográficas, a fim de assegurar a coerência na gestão dos recursos hídricos. Em 2020, a Comissão Europeia publicou um novo «Regulamento relativo aos requisitos mínimos para a reutilização da água para irrigação agrícola», que é pertinente para a conservação da água e estabelece as regras relativas aos requisitos mínimos para a reutilização segura das águas residuais urbanas tratadas para irrigação agrícola.

A gravidade crescente das secas na União Europeia e a necessidade de ação foram reconhecidas pela «nova Estratégia da UE para a Adaptação às Alterações Climáticas», adotada em fevereiro de 2021. A estratégia propõe uma utilização mais ampla dos planos de gestão da seca e medidas para aumentar a capacidade de retenção de água dos solos e a reutilização segura da água.

O tempo de execução dos planos de gestão da seca e/ou de conservação da água depende de vários fatores, como a dimensão da zona afetada, os diferentes interesses das partes interessadas e as implicações jurídicas e sociais. Os tempos de implementação típicos situam-se entre 1 e 5 anos.

Se devidamente desenvolvidos e aplicados, os planos de gestão da seca e de conservação da água são geralmente medidas a médio prazo (> 5 anos). A fim de assegurar a sua viabilidade durante um longo período, devem ser regularmente avaliadas tendo em conta as alterações climáticas e sociais, as novas tecnologias e a nova legislação. A avaliação e a adaptação após os acontecimentos de seca também desempenham um papel importante.