Saragoça: combinar ações de sensibilização e medidas financeiras para melhorar a eficiência hídrica

Saragoça é a quinta maior cidade da Espanha e a capital da Comunidade Autónoma de Aragão, com uma população de cerca de 706.000 habitantes. A cidade está localizada em uma região semi-árida com uma precipitação média anual de apenas 314 mm, a maioria dos quais cai durante os invernos frios. Consequentemente, a escassez de água é um problema grave para o município. Isto tornou-se óbvio no início dos anos 90, quando uma seca prolongada resultou em restrições de água que causaram raiva pública e consequências políticas em escala nacional. Desde então, mais secas ocorreram, com 2012 sendo o ano mais seco desde a década de 1940. De acordo com o estudo PESETA IV, prevê-se que o número de dias secos consecutivos aumente significativamente na Europa meridional e central, em especial no verão, agravando assim possivelmente o problema da escassez de água.

A cidade de Saragoça decidiu agir em relação à gestão da água para satisfazer as necessidades da economia em desenvolvimento e as demandas futuras de uma população crescente. A cidade afastou-se da exploração contínua de recursos limitados para reduzir a demanda de água e limitar o vazamento das redes de distribuição. A escassez de água tem sido um fator importante, mas as considerações financeiras e económicas também têm sido fatores importantes.

Na sequência da escassez de água em meados da década de 1990, o município de Saragoça aumentou o seu abastecimento de água e melhorou a gestão da procura de água através do desenvolvimento de uma «cultura de poupança de água». O Plano Estratégico Municipal 1996-2010 estabeleceu um objectivo ambicioso de redução do consumo total de água das cidades de 84,7 milhões de metros^cúbicos em 1995 para 65 milhões^{de metros cúbicos em} 2010. Em 2010, foi lançada a execução de um segundo Plano de Gestão e Melhoria da Qualidade da Água em Saragoça, estabelecendo uma série de objetivos sobre a utilização eficiente da água recolhida e purificada, a segurança do abastecimento de água e a satisfação dos utilizadores.

A Comissão Municipal da Água foi criada pela Câmara Municipal em 1996 para supervisionar a implementação de uma série de iniciativas ambiciosas de poupança de água a longo prazo, em consonância com os objetivos estabelecidos. A Comissão continua ativa, embora tenham sido realizadas apenas algumas reuniões. As iniciativas promovidas pela Comissão incluem: i) o programa multilateral Zaragoza Water Saving City, ii) uma reforma completa do sistema de faturação da água e iii) investimentos para reduzir as elevadas taxas de água não contabilizada da rede de distribuição da cidade.

O programa Cidade Poupança de Água de Saragoça foi iniciado em 1996 pela ONG Fundación Ecologica y Desarollo (FED) com o apoio do município. O programa foi executado através das seguintes fases:

• Fase 1: «Pequenas etapas, grandes soluções»; uma campanha de sensibilização generalizada para reduzir o consumo de água nas habitações, nos edifícios públicos e na atividade comercial através de mudanças comportamentais e de tecnologias de poupança de água.
• Fase 2: «50 boas práticas»; a aplicação de 50 exemplos de tecnologias e práticas eficientes em termos hídricos em parques, jardins, edifícios públicos e na indústria, a fim de demonstrar o seu desempenho e incentivar a sua utilização em maior escala em toda a cidade.
• Fase 3: «Escola para uma utilização eficiente da água»; a divulgação de guias de bolso entre os principais setores consumidores de água da cidade, descrevendo as boas práticas de poupança de água identificadas na fase 2.
• Fase 4: «100 000 compromissos» – O convite aos cidadãos e às empresas para assumirem compromissos públicos em linha para poupar água a tempo da Expo Internacional «Água e Desenvolvimento Sustentável», que teve início em Saragoça, em junho de 2008.

Outra iniciativa para reduzir o consumo de água na cidade visava rever a estrutura tarifária da água para torná-la mais equitativa e sensível à procura, com o objetivo de alcançar a recuperação total dos custos através das receitas, incluindo os custos diretos da prestação de serviços, bem como os custos indiretos no ciclo da água em geral. Isto foi feito através de:

• tarifação equitativa, garantindo que o custo da água está relacionado com os benefícios que proporciona ao utilizador;
• acesso a preços comportáveis a serviços básicos de água para todos, incluindo a disponibilidade de subsídios para agregados familiares vulneráveis (pensionistas, desempregados, famílias numerosas);
• Um incentivo para que o consumidor utilize a água de forma eficiente, sob a forma de descontos na fatura da água que recompense os agregados familiares que conseguiram reduzir o seu consumo anual de água em 10 % ou mais;
• penalizar o consumo excessivo com preços mais elevados.

O sistema foi mantido e os preços são ajustados regularmente.

A terceira iniciativa promovida visava fazer face às fugas das antigas condutas de abastecimento de água da cidade. Foram realizados investimentos consideráveis no controlo das perdas de água, incluindo a reabilitação da rede de gasodutos (por exemplo, entre 2010 e 2019, foram renovados 65 km da rede de gasodutos), nos controlos de gestão da pressão e na manutenção muito necessária de reservatórios de armazenamento com fugas nas caves dos edifícios de apartamentos. Embora relevante, a duração média anual do gasoduto renovado nos últimos 10 anos (6,5 km/ano) foi claramente inferior à que ocorreu durante o período anterior, também devido à crise económica. Do mesmo modo, a taxa de crescimento da rede de distribuição de água diminuiu: em média, foi de 6,6 km/ano entre 2010 e 2019, o que é inferior ao registado antes da crise económica (22,9 km/ano).

Em 2019, foi aprovada a Estratégia de Saragoça para as Alterações Climáticas, a Qualidade do Ar e a Saúde (ECAZ 3.0), incluindo ações especificamente relacionadas com a água:

• Ação 28 – Gestão sustentável da água proveniente do abastecimento de água potável, incluindo: substituição de tubos de fibra de cimento por ferro dúctil, zoneamento da cidade em até 90 zonas de abastecimento, campanhas de sensibilização, substituição da antiga rede de abastecimento em projetos de renovação urbana, mudança de contadores de água com as melhores tecnologias disponíveis, sistemas alternativos à água potável para irrigação
• Acção 29: Gestão sustentável da água proveniente do saneamento das águas residuais, incluindo: aumentar a percentagem de substituição de tubagens, purificar 100% da água, consolidar o funcionamento das estações de tratamento e renovar as suas instalações, adaptar as estações de tratamento a novos contaminantes, aumentar os controlos nos coletores (indústrias), melhorar a sensibilização para os derrames domésticos, melhorar o tratamento das águas pluviais, avaliar as contribuições não regulamentadas das valas.

Os resultados destas campanhas e medidas abrangentes reduziram o consumo de água em Saragoça de 180 litros per capita por dia (lpcd) em 1980, para 136 lpcd em 2000, para apenas 105 lpcd em 2010. Em termos de poupança global de água, a cidade excedeu o seu próprio objetivo: em 2009, o consumo total de água foi de 59,9 Mm^3. Assim, 15 anos após o início das iniciativas, a cidade conseguiu uma redução do consumo de água em quase 30%, apesar de um aumento de 12% da população ao mesmo tempo. Após vários anos de declínio significativo, o consumo de água continua a diminuir ligeiramente nos anos sucessivos, embora a um ritmo mais lento. Em 2010, o consumo total de água foi de 60,95 Mm3 e, em 2019, de 58,65 Mm3. O consumo diário per capita diminuiu de 100 lpcd em 2011 e 2012 para cerca de 94 lpcd em 2018 (dados fornecidos pela cidade de Saragoça).

Entre março de 2009 e janeiro de 2010, começou a ser fornecida água potável a outros quatro municípios (Fuentes de Ebro, Burgo de Ebro, Puebla de Alfindén e Pastriz), juntamente com Saragoça. Além disso, em dezembro de 2016, um quinto município adicional (Villanueva de Gállego) foi abastecido juntamente com os outros. Os resultados das iniciativas de poupança de água realizadas em Saragoça são evidentes também pela avaliação dos volumes totais diários de água fornecida: foram 228 litros em 2009 e 2010 e 212 litros em 2019, o que representa uma redução de 7 %.

Saragoça tornou-se um modelo na utilização e gestão eficiente da água, enfrentando riscos de seca atuais e futuros.

A maior parte das realizações deveu-se a mudanças no comportamento de utilização da água, em grande parte provocadas pelas atividades de sensibilização e promoção. Já na primeira fase do programa Cidade Poupança de Água, a percentagem de cidadãos conscientes de potenciais medidas de poupança de água tinha aumentado de 40 % para 72 %. A mais recente campanha «Cuidamos de cada gota» liga a poupança de água doméstica às alterações climáticas e espera-se que continue a apoiar a sensibilização dos cidadãos e os padrões de consumo sustentáveis.

Outras iniciativas, como o controlo de fugas da rede de distribuição de água, também desempenharam um papel. Entre 2000 e 2010, o número de rajadas de tubos diminuiu de 750 para 350 em 2010, e as perdas do sistema como um todo foram reduzidas em mais de 40%, o que significa que quase 20 milhões de metros^cúbicos de água foram poupados a cada ano. Em 2009, o volume de água com fugas foi de 20,37 Mm³ e, em 2010, de 20,75 Mm³, ao passo que, em 2018, esse volume foi de 19,45 Mm^3. Comparando o valor de 2018 com a média dos anos 2009-2010, a redução do volume de fugas é da ordem dos 1,1 Mm3/ano.

A revisão das tarifas foi menos influente na redução do consumo de água, mas teve, no entanto, um grande impacto económico nos serviços hídricos. Considerando que, em 1997, as receitas dos consumidores de água cobriam cerca de 70% do custo do abastecimento e da eliminação das águas residuais, o valor equivalente em 2006 era mais próximo de 90%; bem encaminhados para atingir o objetivo da recuperação total dos custos. Tal permitiu a realização de investimentos muito necessários em infraestruturas de serviços hídricos, em especial no tratamento de águas residuais. A avaliação mais recente desta componente parece não estar disponível ao público.

Os resultados permitem concluir que a combinação de alterações no comportamento de utilização da água, da tecnologia de eficiência hídrica e da redução das fugas pode gerar poupanças suficientes para tornar desnecessárias novas e dispendiosas infraestruturas de abastecimento de água.

A cidade é também promotora de projectos de utilização eficiente, abastecimento de qualidade, promoção de água da torneira, purificação de águas residuais. Promove igualmente a conservação e a proteção dos seus ecossistemas ligados à água e aos serviços ecossistémicos que prestam. Para além de reduzir o consumo de água, a campanha «Cuidamos de cada gota» procura sensibilizar a população para a relação entre o consumo de água e a atenuação das alterações climáticas. A água utilizada no dia-a-dia passa por uma série de processos intensivos em energia (armazenamento, transporte, purificação, purificação...) que geram emissões de CO2. A introdução de tecnologias de poupança de água e a alteração dos hábitos de consumo podem reduzir estas emissões e contribuir para melhorar o clima.

O objetivo de reduzir a água utilizada por todos os tipos de consumidores exigiu a cooperação de um vasto leque de partes interessadas. As partes interessadas que participaram na iniciativa incluíram a cidade de Saragoça, a Comissão da Água de Saragoça (que é composta por representantes de diferentes departamentos municipais, grupos de cidadãos, sociedade civil organizada e outras partes interessadas), organizações não governamentais (Fundação para a Ecologia e o Desenvolvimento, Fundação para uma Nova Cultura da Água (FNCA) e Fundação San Valero), empresas e residentes locais. Trabalhar em estreita colaboração com os representantes das partes interessadas permitiu identificar medidas realistas e aceitáveis de conservação da água e aproveitou os canais de comunicação existentes para chegar aos membros dos diferentes grupos-alvo. Fornecer aos cidadãos informações, meios e incentivos para se comprometerem ativamente com a poupança de água aumentou a conscientização sobre os benefícios de contribuir para os objetivos gerais de conservação da cidade.

Além disso, a Câmara Municipal de Saragoça está a colaborar com a ONG ECODES em várias iniciativas destinadas a aumentar ainda mais a sensibilização dos cidadãos para a importância de reduzir simultaneamente o nível de consumo de água e as emissões de CO2. O objetivo é criar uma rede de entidades colaboradoras que apoiem ações de sensibilização e proporcionem um efeito multiplicador entre os seus parceiros, simpatizantes e grupos de interesse.

O êxito da abordagem de Saragoça parece ter dependido, em grande medida, da execução das seguintes ações:

• Trabalhar diretamente com os representantes das partes interessadas.
• A criação de uma unidade central de coordenação: em vez de constituir um conjunto de iniciativas fragmentadas e individuais, a criação da Comissão da Água de Saragoça proporcionou uma coordenação eficaz da consulta, execução e avaliação das diferentes atividades, com o objetivo de alcançar um objetivo comum.
• Incentivar a participação do público: o consumo doméstico de água foi identificado como uma área fundamental em que poderiam ser realizadas poupanças significativas de água, o que impulsionou a participação dos residentes locais nos trabalhos da Comissão da Água.
• Visar setores específicos: em vez de promover mensagens genéricas de poupança de água, as atividades de sensibilização visavam grupos de utilizadores específicos com informações diretamente relevantes para a sua atividade ou estilo de vida. A produção de guias de divulgação para diferentes tipos de consumidores também resultou em benefícios e incentivos explícitos à redução do consumo de água, que devem ser claramente delineados e promovidos.
• Dar o exemplo: é provável que os grupos de grande utilização e o público em geral ignorem as campanhas de sensibilização se considerarem que as autoridades responsáveis pela água não estão igualmente empenhadas em melhorar o seu próprio desempenho. Ao fornecer um serviço eficiente e confiável de água e águas residuais, as empresas e os residentes estavam mais inclinados a contribuir.
• Assumir um compromisso político: a consulta das principais partes interessadas e a participação do público para reduzir o consumo de água em Saragoça foram especificamente mencionadas no plano estratégico municipal, tendo a execução de muitas atividades sido realizada através das comissões da Agenda 21 local. Um conselho municipal de apoio permitiu que fossem assumidos compromissos políticos, aumentou a disponibilidade de financiamento e proporcionou os meios para gerar orgulho público na realização da cidade através de eventos como a Expo 08.

Foi igualmente relevante a participação da cidade nos seguintes projetos:

• «SWITCH – Sustainable Water Management Improves Tomorrow’s Cities’ Health» [SWITCH – Gestão sustentável da água melhora a saúde das cidades de amanhã], que promove a inovação no domínio da gestão integrada da água urbana em 12 cidades de todo o mundo, a fim de reforçar ainda mais o compromisso da cidade de gerir os seus recursos hídricos de forma sustentável.
• Optimizagua - um modelo de referência para a gestão eficiente da água (LIFE 2003 ENV/E/000164) seleccionado como o melhor projecto ambiental pela CE.
• Aquanet (ES/07/LLP-LdV/TOI/149053), que resultou num guia para uma gestão eficiente da água.

Nos últimos 10 anos, desde a execução do segundo Plano de Gestão e Melhoria da Qualidade da Água em Saragoça, tem havido uma crise económica muito importante que levou a uma redução significativa das receitas das entidades locais. Tal resultou numa diminuição apreciável dos investimentos de todos os tipos e, em especial, dos relacionados com o ciclo da água. Isto traduziu-se numa estabilização da situação, mas a melhoria adicional foi, em grande medida, abrandada.

Não está disponível ao público uma avaliação exaustiva dos custos. Alguns dados estão disponíveis para medidas específicas.

Os principais benefícios das medidas aplicadas são a redução do consumo de água e a correspondente redução do consumo de energia. Refira-se ainda que as melhorias, decorrentes da execução do Plano de Gestão e Melhoria da Qualidade da Água e do volume de investimento que este implicou, levaram a considerar que o abastecimento de água de Saragoça se encontrava em estado adequado. Não foram necessárias melhorias urgentes, que de alguma forma contribuíram para que os escassos recursos económicos disponíveis para investimento fossem preferencialmente direccionados para outros sectores que objectivamente apresentavam uma situação significativamente pior.

A Portaria Municipal para a Ecoeficiência e Qualidade da Gestão Integrada da Água (Fevereiro de 2011) orienta os planos futuros de poupança de água. Está atualmente a ser revisto. O objetivo é ajustar alguns aspetos considerados improváveis com a experiência adquirida desde a sua entrada em vigor. Esta revisão não representa uma alteração nos princípios gerais que inspiram a referida portaria.

Em acordo com a Sociedade Municipal Ecociudad Zaragoza, que é responsável pela gestão do saneamento, foi decidido elaborar um plano estratégico que define os critérios e ações prioritárias de todo o ciclo da água em Zaragoza.

O programa Cidade Poupança de Água de Saragoça foi iniciado em 1996 e está ainda em curso.

A poupança de água é um processo contínuo: é importante dar continuidade às ações planeadas e assegurar a manutenção (por exemplo, para limitar as fugas), a fim de manter baixos níveis de consumo de água.

Victor Bueno
Agencia de Medio Ambiente y Sostenibilidad
Ayuntamiento de Zaragoza
Casa Jiménez, 5
50004 Zaragoza, Spain
E-mail: vbueno@zaragoza.es 

Município de Saragoça e projeto SWITCH (Gestão Sustentável da Água Melhora a Saúde das Cidades do Amanhã)