Melhorar a conectividade funcional das redes ecológicas

Há muito que os ecossistemas e a biodiversidade estão ameaçados por numerosos fatores, como a modificação dos habitats devido a alterações na utilização dos solos, a perda de habitats devido a várias atividades humanas, a fragmentação dos habitats devido, por exemplo, às rotas de tráfego, etc. As alterações climáticas são um fator essencial que aumenta a pressão sobre os habitats e a biodiversidade. Todos os organismos têm certas exigências em termos de condições climáticas. Isto reflete-se na distribuição global das espécies. O aumento das temperaturas e a alteração das condições de precipitação, bem como o aumento da ocorrência de fenómenos extremos, implicam que os organismos devem adaptar-se ou mudar-se para novos habitats para servir. Espera-se que a mudança dos limites da área altere o número de espécies e a composição das espécies em biocoenose e biótopos.

A conectividade ecológica é um fator determinante para a sobrevivência e migração das espécies e para o potencial de adaptação das populações. A promoção da conectividade ecológica é uma opção importante para permitir processos de adaptação dinâmicos nos ecossistemas e, assim, combater o declínio da biodiversidade e preservar os serviços ecossistémicos, especialmente tendo em conta a evolução das condições climáticas. Além disso, os ecossistemas saudáveis fornecem numerosos bens e serviços que são vitais para a sociedade humana. Estes serviços são particularmente relevantes para as abordagens ecossistémicas para a adaptação às alterações climáticas e a redução do risco de catástrofes, por exemplo, garantindo a proteção contra inundações, avalanches e outros perigos relacionados com o clima, a prevenção da erosão do solo ou costeira e a regulação do clima (micro) (serviços reguladores).

A conservação da diversidade biológica e a melhoria dos serviços ecossistémicos devem ir além da abordagem das áreas protegidas estáticas. É necessária uma melhoria do continuum ecológico para atenuar o efeito das alterações no uso do solo e nas alterações climáticas. Com efeito, a perda persistente de habitats naturais conduz à fragmentação e a uma maior «paz» paisagística e isolamento com «ilhas» de habitats distintas. Estas ilhas de habitat perdem a sua funcionalidade ecológica, os processos ecológicos essenciais já não podem ter lugar e a migração para outros habitats já não é possível.

A rede Natura 2000 da UE, legalmente baseada nas Diretivas Aves e Habitats, apoia a criação de uma rede de sítios de conservação da natureza entre todos os Estados-Membros. Estas zonas protegidas e de elevado valor natural podem constituir uma base inicial importante para a manutenção da funcionalidade ecológica. A fim de promover a conectividade funcional e uma rede ecológica a nível de toda a área, são também necessários corredores ecológicos entre as áreas protegidas, mesmo a nível transnacional e macrorregional. Nesta perspetiva, são também necessárias medidas genéricas de habitats em todo o ambiente. Estas incluem políticas e medidas de utilização sustentável dos solos (por exemplo, preservação de elementos paisagísticos, agricultura ecológica e gestão ecológica dos solos), mecanismos de financiamento e regulamentação e políticas de planeamento.

A Estratégia da UE para a Infraestrutura Verde prossegue o objetivo de uma rede estrategicamente planeada de zonas naturais e seminaturais, apoiando a conservação da biodiversidade, melhorando as condições ambientais e prestando serviços ecossistémicos essenciais. As infraestruturas verdes incluem sítios de conservação, trampolins e elementos da rede, mas também vias verdes, corredores de vida selvagem e outros espaços verdes e estruturas ecotécnicas que permitem atenuar os efeitos negativos da fragmentação. Esta abordagem de planeamento estratégico da infraestrutura verde pode dar um contributo importante para melhorar a conectividade funcional dos ecossistemas e das redes ecológicas.

Várias opções de adaptação estão estreitamente ligadas ao planeamento e à execução das infraestruturas verdes. A conectividade ecológica é essencial para melhorar a capacidade de adaptação das espécies vegetais e animais, reforçando a resiliência dos ecossistemas. Ao mesmo tempo, através da preservação dos serviços ecossistémicos, uma melhor conectividade ecológica e funcional pode contribuir para outras formas de adaptação que também são relevantes para os seres humanos, por exemplo, através da agrossilvicultura, da recuperação de rios e planícies aluviais ou da gestão adaptativa dos habitats naturais. Tanto os impactos da rápida mudança climática na biodiversidade como o significado dos serviços ecossistémicos para a adaptação sustentável às alterações climáticas mostram como é importante melhorar as redes ecológicas como medida de adaptação.