Reforço das redes ecológicas

Há muito que os ecossistemas e a biodiversidade estão ameaçados por numerosos fatores, como a modificação dos habitats devido a alterações no uso do solo, a perda de habitats devido a atividades humanas (como a urbanização, a expansão industrial, a desflorestação e a poluição), a fragmentação dos habitats, por exemplo, devido às rotas de tráfego, etc. As alterações climáticas são um fator essencial que aumenta a pressão sobre os habitats e a biodiversidade. Todos os organismos têm certas exigências em termos de condições climáticas. Isto reflete-se na distribuição global das espécies. O aumento das temperaturas, a mudança das estações e a alteração das condições de precipitação, bem como o aumento da ocorrência de fenómenos extremos, implicam que os organismos devem adaptar-se ou deslocar-se para novos habitats em serviço. Espera-se que a mudança nos limites da área altere o número de espécies e a composição de espécies em biocoenose e biótopos.

A conectividade ecológica é um fator determinante para a sobrevivência e a migração das espécies e para o potencial de adaptação das populações. Apenas cerca de 10 % da área terrestre mundial sob proteção pode ser considerada estruturalmente ligada através de paisagens intactas (Ward et al., 2020). A promoção da conectividade ecológica é uma opção importante para permitir processos de adaptação dinâmicos nos ecossistemas e, assim, combater o declínio da biodiversidade e preservar os serviços ecossistémicos, especialmente tendo em conta a evolução das condições climáticas. Além disso, os ecossistemas saudáveis fornecem numerosos bens e serviços que são vitais para a sociedade humana. Estes serviços são particularmente relevantes para as abordagens ecossistémicas de adaptação às alterações climáticas e de redução do risco de catástrofes, por exemplo, assegurando a proteção contra inundações, avalanches, secas e outros perigos relacionados com o clima, a prevenção da erosão do solo ou costeira e a regulação do (micro)clima (serviços de regulação).

A conservação da diversidade biológica e a melhoria dos serviços ecossistémicos devem ir além da abordagem das áreas protegidas estáticas. É necessária uma melhoria do continuum ecológico, a fim de atenuar o efeito das alterações no uso do solo e nas alterações climáticas. Com efeito, a perda persistente de habitats naturais conduz à fragmentação e, além disso, à «paticidade» paisagística e ao isolamento com «ilhas» distintas de habitats. Estas ilhas de habitat perdem a sua funcionalidade ecológica, os processos ecológicos essenciais já não podem ter lugar e a migração para outros habitats já não é possível.

As estratégias de conservação que tornam as redes ecológicas mais eficazes para facilitar a adaptação às mudanças climáticas incluem: aumentar o número e a dimensão das zonas protegidas e outras medidas de conservação eficazes (OECM); Criação, alargamento ou restabelecimento de zonas de conectividade; e a localização de reservas na maioria das zonas críticas (UICN, 2020).

A rede Natura 2000 da UE, juridicamente baseada nas Diretivas Aves e Habitats, apoia a criação de uma rede de sítios interligados de conservação da natureza entre todos os Estados-Membros. Estas áreas naturais protegidas e de alto valor podem fornecer uma base inicial importante para sustentar a funcionalidade ecológica. Para promover a conectividade funcional e uma rede ecológica a nível de toda a zona, são necessários corredores ecológicos entre zonas protegidas, mesmo a nível transnacional e macrorregional. Nesta perspetiva, também são necessárias medidas genéricas em matéria de habitats em todo o ambiente em geral. Estas incluem políticas e medidas de utilização sustentável dos solos (por exemplo, preservação dos elementos paisagísticos, agricultura ecológica e gestão ecológica dos solos), mecanismos de financiamento e regulamentação e políticas de planeamento.

A estratégia da UE em matéria de infraestruturas verdes prossegue o objetivo de uma rede estrategicamente planeada de zonas naturais e seminaturais, apoiando a conservação da biodiversidade, melhorando as condições ambientais e prestando serviços ecossistémicos essenciais. As infraestruturas verdes incluem sítios de conservação, degraus e elementos da rede, mas também corredores verdes, corredores de vida selvagem e outros espaços verdes e estruturas ecotécnicas que permitem atenuar os efeitos negativos da fragmentação. Esta abordagem de planeamento estratégico das infraestruturas verdes pode dar um contributo importante para melhorar a conectividade funcional dos ecossistemas e das redes ecológicas. Várias opções de adaptação estão estreitamente ligadas ao planeamento e à execução das infraestruturas verdes e incluem, por exemplo, a restauração dos rios e das planícies alimentares e a gestão adaptativa dos habitats naturais.

A conectividade ecológica é essencial para melhorar a capacidade de adaptação das espécies vegetais e animais, reforçando a resiliência dos ecossistemas. Ao mesmo tempo, a preservação da conectividade ecológica pode ser alcançada através de medidas de adaptação que também beneficiem a sociedade humana. Incluem, por exemplo, a agrossilvicultura e a agricultura urbana inteligente do ponto de vista climático, que apoiam a natureza na prestação de serviços ecossistémicos. Tanto os impactos das rápidas alterações climáticas na biodiversidade como o significado dos serviços ecossistémicos para a adaptação sustentável às alterações climáticas mostram a importância de melhorar as redes ecológicas como medida de adaptação.

O apoio à conectividade ecológica e a aplicação da abordagem das infraestruturas verdes no processo de desenvolvimento paisagístico devem basear-se na participação das partes interessadas regionais e locais, a fim de aumentar a aceitação e adaptar as medidas às condições locais (sociais, políticas, económicas e naturais). As principais partes interessadas incluem proprietários de terras e representantes de setores diretamente afetados, como a agricultura, a silvicultura, o ordenamento do território, o turismo e a conservação da natureza. Devem também ser consultadas as partes interessadas de outros setores indiretamente afetados pela gestão dos habitats e dos recursos naturais. Além disso, é fundamental que os povos indígenas e as comunidades locais sejam envolvidos desde as fases iniciais, a fim de salvaguardar a tomada de decisões inclusiva e assegurar que os seus direitos são respeitados.

As condições-quadro económicas, sociais e políticas desempenham um papel importante no ordenamento do território e regional. o que torna a promoção e a consideração de abordagens dinâmicas de conservação e planeamento da natureza (como as infraestruturas verdes) frequentemente complexas e difíceis. Os conflitos de utilização dos solos entre diferentes setores (como a agricultura, a silvicultura, o turismo, as energias renováveis, os transportes, a indústria, etc.) e a conservação da natureza podem atuar como fatores limitativos relevantes a nível local. Além disso, a não aceitação da importância das redes ecológicas (para além das zonas protegidas) pode impedir a criação ou a restauração de corredores ecológicos. Tal reforça a importância de iniciativas específicas de sensibilização. 

Por outro lado, a melhoria da conectividade ecológica proporciona uma vasta gama de benefícios conexos a vários setores, garantindo serviços ecossistémicos socialmente relevantes a um custo económico relativamente baixo. 

A melhoria da conectividade ecológica implica a conceção e a aplicação de medidas de utilização dos solos e de infraestruturas verdes, que são extremamente específicas do local. Daqui resulta que os custos dependem significativamente da medida específica adotada e das condições locais e dificilmente podem ser generalizados.  

Para além da resiliência às alterações climáticas, a conectividade ecológica reforçada proporciona uma vasta gama de benefícios ambientais e sociais que podem ser superiores aos custos. Por exemplo, a proteção contra inundações através da restauração das planícies aluviais e dos habitats fluviais pode ser promovida para melhorar conjuntamente a adaptação às inundações e a conservação da natureza, sendo, em vários casos, mais barata do que a adoção de soluções técnicas (como barragens), especialmente a longo prazo. Além disso, estas medidas ecossistémicas de infraestruturas verdes (e azuis) oferecem outros benefícios conexos para além da proteção contra inundações, como a função recreativa e a conservação da água para fins agrícolas. No entanto, é complexo quantificar os efeitos das medidas de conectividade em termos monetários. Muitas vezes, estes efeitos são lentos para aparecer e crescer ao longo do tempo. Até à data, esta questão continua a ser um dos principais desafios para a adoção deste tipo de medidas. 

A nível da UE, a abordagem destinada a melhorar as redes ecológicas e a conectividade funcional dos habitats é apoiada e mesmo impulsionada por um conjunto articulado de políticas e diretivas, que incluem principalmente: 

• As Diretivas Aves e Habitats, que apoiam juridicamente a rede Natura 2000 criando uma base sólida para melhorar a conectividade ecológica. 

• A Estratégia de Biodiversidade, que sublinha a importância da conectividade ecológica. 

• A legislação em matéria de restauração da natureza, um elemento importante da estratégia de biodiversidade, com metas vinculativas destinadas a restaurar os ecossistemas degradados (Comissão Europeia) 

• A Estratégia para a Infraestrutura Verde, que apoia a adoção de abordagens pan-europeias que vão além das zonas protegidas e visam melhorar a conectividade ecológica através de medidas ecológicas. 

• A iniciativa da UE relativa aos créditos à natureza, recentemente lançada, pode apoiar o investimento em ações positivas para a natureza. 

A conceção e implementação de intervenções destinadas a melhorar as redes ecológicas é um trabalho contínuo. Normalmente, são necessários 5 a 10 anos, embora o tempo de execução seja fortemente influenciado pela escala de aplicação (local, subnacional, nacional ou transnacional do evento) e pelas características específicas da área considerada.

O tempo de vida depende em grande medida das alterações do uso do solo e das alterações das políticas em matéria de proteção da natureza; por conseguinte, é necessária uma abordagem adaptativa para melhorar a rede ecológica.