Restauração de habitats e gestão integrada no delta do Ebro para melhorar a proteção da biodiversidade e a resiliência às alterações climáticas

O delta do Ebro é um sistema de zonas húmidas de importância internacional, considerado altamente vulnerável às alterações climáticas. O delta é afetado pela erosão costeira e recuo causado pela diminuição da oferta de sedimentos fluviais. Este problema é agravado pela subida do nível do mar (atualmente, em média, 2 mm/ano) e pela subsidência das terras. Devido às alterações climáticas e aos novos progressos na subida do nível do mar, cerca de metade do delta poderá ser afetada pela erosão e recuo no^século XXI. Em particular, espera-se que o nível do mar no Delta do Ebro suba entre 0,53 m (de acordo com a média do RCP 4,5) e 0,73 m (de acordo com a média do RCP 8,5) até 2100 (Genua-Olmedo et al,. 2016). O aumento do nível do mar não só causará a submersão costeira, mas também implicará o aumento dos impactos das tempestades marinhas. O delta já é altamente vulnerável a eventos marinhos extremos. Em 2020, a tempestade Gloria, com vagas de tempestade de até 8 metros de altura e uma precipitação de 200 litros por metro quadrado, inundou grande parte do delta, das suas lagoas e dos seus arrozais. O mar chegou a 2 a 3 km para o interior, e um total de 30 km2 foram cobertos por água salina.

As lagoas costeiras Alfacada e Tancada estão localizadas no Parque Natural do Delta do Ebro. A lagoa Alfacada é agora uma área protegida. Nos últimos anos, era uma propriedade privada utilizada para a caça; o que levou ao isolamento do mar e do rio e à introdução de água doce do sistema de irrigação dos campos de arroz vizinhos. A lagoa da Alfacada também é vulnerável aos efeitos do déficit de sedimentos e da elevação do nível do mar, uma vez que a área próxima à foz do rio está recuando rapidamente. Os sapais da lagoa Tancada foram danificados pela piscicultura intensiva. Muito trabalho foi necessário para restaurar esta área agora protegida ao seu estado natural, recuperando a sua conectividade com a Baía de Alfacs através da remoção de diques, entre outras ações de restauração.

Entre 2009 e 2018, foram executados dois projetos LIFE no delta do Ebro para fazer face aos desafios da deterioração das zonas húmidas devido às atividades humanas (agricultura e aquicultura), à subida do nível do mar e à subsidência. O principal objetivo do primeiro projeto (DELTA-LAGOON) era melhorar o estado ecológico das lagoas de Alfacada e Tancada através de medidas de recuperação e gestão de habitats, como a remoção de infraestruturas que interferem com a conectividade ecológica, a criação de novos habitats lagunares em campos de arroz existentes e a recuperação de habitats pantanosos em instalações aquícolas abandonadas. Os principais objetivos específicos do projeto eram os seguintes:

1. Melhorar a conectividade ecológica e hidrológica da lagoa de Alfacada com a aplicação de medidas de restauração destinadas a reduzir os efeitos da crescente erosão costeira e a melhorar o estado dos habitats e espécies prioritários;
2. Aumentar a extensão dos habitats da lagoa costeira de Alfacada, restaurando parte das zonas lagunares originais que foram convertidas em arrozais;
3. Melhorar o estado ecológico e a conectividade hidrológica das antigas salinas de Sant Antoni (zona lagunar de Tancada), através da recuperação das zonas afetadas por instalações aquícolas abandonadas;
4. Desenvolver procedimentos para monitorizar e divulgar os valores ecológicos das áreas restauradas, de modo a aumentar a sensibilização e o conhecimento do público entre os utilizadores e gestores dos espaços, bem como a sociedade em geral.

O projeto EBRO-ADMICLIM sucessivo visou implementar uma combinação de medidas de mitigação e adaptação às alterações climáticas através de uma abordagem integrada para a gestão da água, sedimentos e habitats (campos de arroz e zonas húmidas). Centrou-se nos seguintes objetivos múltiplos:

• Aumento da elevação do solo através do fornecimento de sedimentos fluviais ao delta através do transporte de sedimentos e da gestão da água;
• Redução da erosão costeira;
• Aumento do sequestro de carbono no solo;
• Redução das emissões de gases com efeito de estufa (GEE) dos arrozais;
• Melhorar a qualidade da água;
• Preservar e melhorar habitats (naturais) valiosos.

A principal medida de adaptação para aumentar a resiliência contra a subida do nível do mar considerada no delta do Ebro é o restabelecimento da conectividade hidrológica entre as lagoas e o mar, de modo a que as entradas de sedimentos nas lagoas aumentem durante tempestades marinhas. Além disso, foram testadas abordagens inovadoras para a reutilização de sedimentos de diferentes origens e a sua injeção no delta do Ebro. Neste âmbito global, foram implementadas várias ações específicas no âmbito dos dois projetos para lidar com as consequências da degradação dos habitats e os efeitos da subida do nível do mar. As principais medidas implementadas pelo projeto DELTA-LAGOON incluem:

• Melhoria da rede hidrológica da lagoa de Alfacada, através da limpeza dos canais que contornam a lagoa e da construção de um novo canal que liga diretamente a lagoa e o rio, apoiando assim o abastecimento de sedimentos fluviais ao delta.
• Melhoria da ligação hidrológica dos sapais que foram divididos por diques e isolados uns dos outros.
• Naturalização de campos de arroz de volta à lagoa costeira e de uma antiga instalação aquícola de volta ao habitat dos pântanos salgados.
• Criação de pequenas ilhas como zonas de nidificação de aves marinhas.
• Limitação do acesso a algumas zonas, a fim de atenuar os impactos dos predadores e da frequência humana.
• Reintrodução da tartaruga europeia.

O projeto EBRO-ADMICLIM implementou as seguintes medidas principais:

• Teste da injeção de sedimentos da planta de purificação de água de Tarragona na rede de irrigação do delta do Ebro com o objetivo de avaliar a reutilização desses sedimentos como um recurso que contribui para a resiliência costal.
• Testar a reutilização de sedimentos retirados de reservatórios represados localizados ao longo do rio Ebro. Estes sedimentos foram injectados no troço final do rio Ebro. O teste avaliou o potencial de transporte de sedimentos sob as condições hidrológicas atuais do rio, para determinar a viabilidade de transferência de sedimentos dos reservatórios para o delta.
• Otimização de duas zonas húmidas construídas existentes através da abertura dos canais de irrigação e da substituição da água estagnada por água nova. Estas intervenções permitiram maximizar a elevação do solo e o sequestro de carbono, bem como melhorar a assimilação de nutrientes e poluentes com efeitos positivos na qualidade da água.
• Redução das emissões de GEE e melhoria do sequestro de carbono nos arrozais do delta do Ebro através de novas práticas agronómicas, como o método alternativo de gestão da humidade e da água de secagem para o cultivo de arroz.
• Avaliação atualizada das zonas mais vulneráveis à subsidência e à subida do nível do mar.

Por último, o projeto EBRO-ADCLIM desenvolveu um Plano de Ação Climática para o Delta do Ebro, incluindo outras medidas concretas e eficazes para a adaptação e mitigação das alterações climáticas, estabelecendo as diretivas e ações a realizar após a finalização do projeto. Tal foi apoiado por um processo participativo com as partes interessadas locais, incluindo o setor do arroz, as comunidades de irrigação e as ONG de conservação da natureza. O Plano de Ação Climática para o Delta do Ebro foi aprovado e faz parte do atual planeamento do Gabinete Catalão para as Alterações Climáticas. No entanto, muitas das competências necessárias para executar as ações do Plano não são da competência do Governo da Catalunha; trata-se essencialmente de uma questão do Governo de Espanha. O Governo de Espanha está atualmente a publicar um novo plano de restauração das costas do delta do Ebro, também para dar resposta aos danos causados pela devastadora tempestade «Gloria» de 2020. O Governo da Catalunha está a promover outras ações para aumentar a resiliência do delta, como um ensaio-piloto para a derivação de sedimentos no reservatório de Riba-roja.

Os principais intervenientes institucionais (Governo de Espanha e Governo da Catalunha) foram parceiros do projeto DELTA-LAGOON, que foi formalmente apoiado pelas câmaras municipais das duas cidades onde se situam as lagoas (Amposta e Sant Jaume d’Enveja). Outras partes interessadas foram informadas e consultadas durante várias reuniões.

A participação das partes interessadas foi uma componente fundamental do seguinte projeto EBRO-ADMICLIM. Envolveu diferentes grupos de partes interessadas, incluindo representantes do setor do arroz, comunidades de irrigação (estas comunidades estão entre as principais partes interessadas do delta e estiveram envolvidas como parceiros do projeto) e ONG. Assim, o desenvolvimento do Plano de Ação Climática para o delta do Ebro foi um processo participativo que apoiou o estabelecimento de orientações e a identificação de medidas com um elevado consenso.

O projeto DELTA-LAGOON alcançou todos os objetivos previstos, embora algumas ações tenham sido adiadas devido a problemas administrativos entre o Governo de Espanha e o Governo da Catalunha. O principal atraso afetou a restauração dos campos de arroz de volta à lagoa costeira em Alfacada.

Os objetivos de demonstração e inovação no âmbito de um sólido paradigma científico foram implementados com êxito no projeto EBRO-ADMICLIM. Foram desenvolvidos resultados relevantes em termos de inovação e a participação das partes interessadas foi bem-sucedida. A principal limitação foi a falta de apoio à reutilização de sedimentos por parte da Autoridade da Bacia Hidrográfica.

O custo total da execução do projeto DELTA-LAGOON foi de 3 054 703 euros (o financiamento LIFE da UE foi de 1 490 084 euros). Os principais benefícios trazidos pela intervenção do projeto são a restauração dos habitats de vida selvagem (62 ha de novos habitats), a recuperação de algumas espécies protegidas e o aumento da resiliência das lagoas e pântanos contra a subida do nível do mar. Os benefícios económicos incluíram a criação de postos de trabalho para a execução do projeto e para o novo centro de visitantes construído na lagoa Tancada. Não foi efectuada qualquer avaliação monetária dos benefícios.

O custo total da execução do projeto EBRO-ADMICLIM foi de 2 260 960,00 EUR (o financiamento LIFE da UE foi de 1 124 341,00 EUR). Os principais benefícios do projeto incluem: o ensaio da reutilização de sedimentos de diferentes origens, a aplicação de práticas agronómicas que reduzam as emissões de GEE no setor do arroz, a elaboração de orientações para o transporte de sedimentos e o desenvolvimento de um modelo de transporte de sedimentos (desenvolvido pela Universidade de Córdoba). A injeção de sedimentos no rio Ebro e nos canais do delta serviu de exemplo para atividades de acompanhamento destinadas a melhorar a entrada de sedimentos: está atualmente prevista uma derivação de sedimentos na albufeira de Riba-roja.

Os ecossistemas do delta do Ebro proporcionam um habitat para uma grande diversidade de espécies. É de grande importância a nível europeu, uma vez que é um ponto de paragem vital nas rotas de migração das aves e alberga um número considerável de aves enumeradas no anexo I da Diretiva Aves. Mais de 180 000 aves aquáticas de inverno e cerca de 40 000 pares nidificam no delta. A área é um parque natural designado na Espanha e protegido sob as Diretivas Europeias Aves e Habitats, a Convenção de Ramsar e a UNESCO. Todas as medidas de apoio à restauração do sistema fluvial e à proteção dos seus habitats de interesse comum contribuem para a consecução dos objetivos da Diretiva-Quadro Água da UE (2000/60/CE), da Diretiva Inundações (2007/60/CE) e das Diretivas Aves e Habitats (2009/147/CE e 92/43/CEE).

O projeto DELTA-LAGOON decorreu de 2011 a 2014 e foi seguido pelo projeto EBRO-ADMICLIM de 2014 e 2018. No âmbito do segundo projeto financiado pelo LIFE, foi desenvolvido um Plano de Ação Climática. Este plano foi aprovado e faz agora parte da prática de planeamento do Gabinete Catalão para as Alterações Climáticas.

O tempo de vida das intervenções desenvolvidas não está predefinido. Podem ser mantidos por um longo período de tempo se forem devidamente geridos e mantidos.

Carles Ibáñez
Eurecat Centre Tecnològic de Catalunya
Head of Climate Change Department
E-mail: carles.Ibanez@eurecat.org 

Projetos DELTA-LAGOON e EBRO-ADCLIM financiados pelo LIFE