Recuperação de zonas húmidas costeiras

As zonas húmidas costeiras (marés ou sapais salgados) são zonas húmidas de água salgada e salobra situadas em zonas costeiras. As zonas húmidas costeiras incluem igualmente zonas de água marinha cuja profundidade na maré baixa não excede seis metros (Convenção de Ramsar). Incluem ecossistemas de águas pouco profundas permanentemente ou periodicamente inundados e habitats intermareais. 

A recuperação das zonas húmidas costeiras é cada vez mais considerada uma medida de adaptação. A restauração de zonas húmidas refere-se à reabilitação de zonas húmidas anteriormente existentes ou danificadas ou à requalificação de zonas húmidas anteriormente reapropriadas. Em alguns locais (ver, por exemplo, o estudo de caso do estuário de Schedlt), as zonas húmidas costeiras são utilizadas para absorver as águas das tempestades e atenuar as inundações. As zonas húmidas costeiras proporcionam uma defesa natural contra inundações costeiras e tempestades. Dissipam a energia das ondas e reduzem a erosão, ajudando a estabilizar os sedimentos da costa. O seu outro grande benefício é preservar habitats importantes e reforçar a biodiversidade. 

A restauração das zonas húmidas visa restabelecer as funções naturais das zonas húmidas degradadas por processos naturais e atividades humanas e que também estão ameaçadas pela subida do nível do mar. 

As formas de restaurar as zonas húmidas costeiras incluem: 

• Restauração de estruturas geomorfológicas (pântanos salgados, lodaçais), adicionando sedimentos para elevar o solo acima do nível médio da água e permitir a colonização das plantas das zonas húmidas ou contrastando os processos de erosão que estão a degradar as zonas húmidas. 
• Desviar a água, dragar sedimentos e manter canais naturais para permitir que a água flua em um caminho favorável. 

• R ewetting de zonas húmidas costeiras que tinham sido drenadas no passado para obter terras para atividades humanas. Esta opção inclui igualmente o «reajustamento gerido» e a «despolderização»: Essas medidas visam retroceder a linha de defesa contra inundações duras para uma nova linha, mais para o interior e/ou em terreno ascendente, a fim de recriar habitats intermareais entre a antiga e a nova defesa. A zona úmida servirá como uma zona tampão onde as ondas de tempestade serão atenuadas. A despolderização refere-se à devolução ao mar de terras recuperadas ou drenadas (um «polder» em neerlandês). O realinhamento gerido pode envolver a violação deliberada ou a remoção completa de uma defesa costeira, como um dique, ou a relocalização de defesas mais para o interior. Por exemplo, no Hedwige-Prosper polder projec t no estuário do Escalda (Bélgica e Países Baixos), os diques exteriores estão a ser removidos para transformar terras recuperadas em zonas húmidas, enquanto os diques interiores estão a ser reforçados. 
• Medidas à escala do centro comercial S destinadas a reduzir as pressões humanas sobre as zonas húmidas e a melhorar a qualidade dos habitats e da paisagem. Podem incluir o desmatamento de árvores, alterações no uso do solo e nas práticas agrícolas que melhoram a qualidade do habitat e da paisagem. 

Para o êxito a longo prazo, é importante envolver as comunidades locais, os grupos ambientais, as agências, as empresas e as pessoas interessadas no processo de planeamento, bem como no acompanhamento e na comunicação dos progressos e do êxito do projeto. A participação das partes interessadas pode ajudar a atenuar os conflitos em matéria de utilização dos solos, uma vez que a manutenção de um litoral para uma zona húmida natural pode implicar a perda de propriedades, a alteração do uso do solo ou o bloqueio do acesso à costa. A restauração das zonas húmidas costeiras pode fazer parte dos planos de gestão dos sítios Natura 2000 (designados especificamente para proteger as zonas centrais de um subconjunto de espécies ou tipos de habitats enumerados nas Diretivas Habitats e Aves).   Para ser considerado um sítio protegido pelo quadro Natura 2000, o planeamento exige um processo de participação das partes interessadas. É provável que o realinhamento gerido ou o desmatamento de árvores ou a adaptação do cultivo exijam a consulta de moradores e proprietários de terras que vivem na área a ser inundada ou perto dela. Se os terrenos recuperados forem devolvidos às zonas húmidas através de um realinhamento da gestão, tal afetará quaisquer residentes e atividades económicas no local e poderá conduzir a oposição. Por exemplo, o projeto de pólder Hedwige-Prosper, na fronteira entre a Bélgica e os Países Baixos, foi alvo de protestos por parte de agricultores e residentes locais. 

As intervenções que incluem a restauração das zonas húmidas costeiras e o realinhamento gerido podem, em geral, ajudar a alcançar múltiplos objetivos, favorecendo o êxito de tais iniciativas. Recriam importantes habitats intermareais. Podem incluir potencialmente as que desempenham um papel valioso (criação, desova ou área de alimentação) para espécies de interesse comercial. Para além da preservação da biodiversidade, as zonas húmidas restauradas ou as novas zonas húmidas podem ser utilizadas para fins recreativos e de ecoturismo. Estes ecossistemas funcionam como armadilhas para nutrientes e contaminantes, reduzindo a eutrofização e a poluição das águas costeiras. A vegetação intertidal e submersa (ervas marinhas) também atua como habitats de sequestro de carbono, com importantes benefícios para a mitigação. 

A principal dificuldade na aplicação do realinhamento gerido envolve a alteração da utilização dos solos e exige uma elevada coordenação a diferentes níveis de governação. Pode resultar na relocalização de edifícios e atividades, possivelmente a custos elevados (incluindo a expropriação).  Isso também pode significar a perda de terras utilizadas para recreação e agricultura. Possíveis solos macios semelhantes a lamas podem ser criados, o que pode se tornar um perigo de afogamento se áreas muito próximas visitadas por humanos. Estes projetos requerem monitorização em tempo real para gerir as fases críticas da redistribuição da água, sedimentos e dinâmica dos ecossistemas. A falta de um acompanhamento adequado e de um planeamento de intervenção inadequado, juntamente com a natureza em constante mudança destes ecossistemas, dificulta a obtenção de resultados previsíveis a longo prazo. Os custos podem também ser um fator limitativo, uma vez que os projetos de maior dimensão podem exigir investimentos significativos. 

A compra dos terrenos a inundar é geralmente o principal custo em caso de realinhamento gerido. A deslocalização de infra-estruturas ou actividades também pode ser necessária e pode ser muito dispendiosa em função da situação local. Os custos totais de um projeto integrado podem incluir a logística, o planeamento e a execução do reencaminhamento das águas, a subida ou descida do leito costeiro, o depósito de novos substratos, bem como a plantação e a criação de novos habitats. Para a recuperação das zonas húmidas existentes, os custos indiretos são geralmente mais baixos, uma vez que a aquisição de terrenos não é necessária. No entanto, o custo pode aumentar se os sedimentos necessários não estiverem facilmente disponíveis.  Estes ecossistemas estão em constante mudança e têm de ser geridos para evitar a erosão e manter as áreas restauradas. Por conseguinte, o acompanhamento destes projetos e a manutenção da funcionalidade das zonas húmidas exigem planos orçamentais significativos e de longo prazo. Por outro lado, as abordagens de manutenção inadequadas têm o potencial de causar mais danos do que benefícios. Espera-se que novos estudos de campo forneçam novas informações sobre a eficácia das diferentes operações de manutenção da funcionalidade das zonas húmidas. 

Apesar dos custos, a recuperação de zonas húmidas e o realinhamento gerido têm muitas vantagens em comparação com outras técnicas em termos de adaptação às alterações climáticas e preservação dos ecossistemas costeiros. Em geral, as zonas húmidas costeiras podem aumentar a dissipação de energia na zona intertidal, reduzindo a energia das ondas e das marés. Isto apoia a proteção contra tempestades e erosão. Zonas húmidas saudáveis também podem ajudar a lidar com uma certa taxa de subida do nível do mar. Um processo chamado acreção, onde as plantas prendem os sedimentos, aumenta a elevação da superfície da zona húmida. As zonas húmidas reduzem a necessidade de defesas costeiras duras. Mesmo em combinação, estas abordagens podem reduzir a necessidade de aumentar e alargar os diques, conduzindo a um impacto positivo no valor estético da paisagem. 

Os sedimentos nas zonas húmidas armazenam ou escorrências de água lenta, e filtram poluentes de forma semelhante aos tampões ripícolas. Protegem e criam habitats importantes, abrigam e protegem a biodiversidade. As populações de peixes beneficiam das zonas húmidas que proporcionam habitats de desova ou alimentação, enquanto os micronutrientes e a microfauna no substrato das zonas húmidas são locais perfeitos para a alimentação das aves. Isto também proporciona valor estético e cultural. 

Por último, as zonas húmidas contribuem para a atenuação das alterações climáticas através da absorção e retenção de CO 2 nos sedimentos e na vegetação das zonas húmidas. Desta forma, os esforços de restauração das zonas húmidas ajudam a reduzir a pegada de carbono induzida pelo ser humano. 

Embora os custos da restauração das zonas húmidas possam ser muito elevados, os danos causados pela água devido a fenómenos hídricos graves devido às alterações climáticas seriam significativamente mais elevados. O valor da restauração pode poupar muito dinheiro no que diz respeito ao abastecimento de água, à qualidade do ar, à regulação do clima e do fluxo de água, à prevenção da erosão, ao ciclo dos nutrientes, à purificação da água, à moderação de fenómenos extremos como inundações ou tempestades, ao habitat e aos serviços culturais.  

Os habitats das zonas húmidas costeiras, como os diferentes tipos de sapais, são considerados habitats de interesse para a UE nos termos do anexo 1 da Diretiva Habitats da UE, sendo alguns deles habitats prioritários. A Diretiva Aves da UE reconhece a necessidade de proteger as zonas húmidas como um habitat vital para as aves aquáticas. Os projetos de recuperação das zonas húmidas costeiras devem ser realizados no respeito dos objetivos e requisitos de ambas as diretivas. A restauração das zonas húmidas costeiras também pode fazer parte do plano de gestão dos sítios protegidos ao abrigo da rede Natura 2000 da UE ou pode criar um novo sítio Natura 2000.  Se um projeto tiver um impacto significativo num sítio pertencente à rede Natura 2000, deve ser submetido a uma «avaliação adequada das suas implicações para o sítio» para determinar se afetará negativamente a integridade do sítio. As ações de restauração também podem ser exigidas no âmbito da rede Natura 2000 como compensação por outras intervenções. A recuperação das zonas húmidas costeiras pode ser apoiada por requisitos de compensação dos habitats ao abrigo da Diretiva Habitats da UE. F ou exemplo, no estuário do Escalda (Bélgica), os habitats destruídos pela expansão portuária foram compensados através da restauração de zonas húmidas que proporcionam proteção contra tempestades.

O tempo de execução variará consideravelmente em função da extensão do sítio e das condições específicas e da magnitude do restauro. O prazo de execução pode envolver obras, bem como ações judiciais e de comunicação conexas, por exemplo, expropriação de terrenos. Tal pode, muitas vezes, demorar pelo menos cinco anos ou mais. As ações de manutenção e monitorização devem prosseguir a longo prazo. 

O tempo de vida das intervenções de restauração das zonas húmidas costeiras dependerá das condições locais, em especial dos processos de erosão e sedimentação, e da estratégia aplicada. Pode ser necessária uma manutenção regular para manter as condições das zonas húmidas, tendo em conta que podem ser ecossistemas naturalmente instáveis e em constante mutação .