Restauração e gestão das zonas húmidas costeiras

Para o êxitoa longo prazo, é importante envolver ascomunidades locais, os grupos ambientais, as agências, as empresase as pessoas interessadas no processode planeamento, bem como no acompanhamento e na comunicação dos progressos e do êxito do projeto. A participação das partes interessadas pode ajudar a atenuar os conflitosem matéria de utilizaçãodos solos, uma vez quea manutenção de um litoral para uma zona húmida natural pode implicar a perda de propriedades,a alteração do uso dosolo ou o bloqueio do acesso à costa. A restauração das zonas húmidas costeiras pode fazer parte dos planos de gestãodos sítios Natura 2000(designados especificamente para proteger as zonas centrais de um subconjunto de espécies ou tipos de habitats enumerados nas DiretivasHabitats e Aves).   Paraser considerado um sítio protegido pelo quadro Natura 2000, o planeamento exige umprocesso departicipação das partes interessadas. Éprovável que o realinhamento gerido ou o desmatamento de árvores ou a adaptação do cultivo exijam a consulta de moradores e proprietários de terras que vivemna área a ser inundada ou perto dela. Se os terrenos recuperados forem devolvidos às zonas húmidas através de um realinhamento da gestão, tal afetará quaisquer residentes e atividades económicas no local e poderá conduzir a oposição. Porexemplo, o projeto de pólderHedwige-Prosper, na fronteira entre a Bélgica e os Países Baixos, foi alvo de protestos por parte de agricultores e residentes locais. 

As intervenções que incluem a restauração das zonas húmidas costeiras e o realinhamento gerido podem, em geral, ajudar a alcançar múltiplos objetivos, favorecendo o êxito de tais iniciativas. Recriam importantes habitats intermareais. Podem incluir potencialmente as que desempenham um papel valioso (criação, desova ou área de alimentação) para espécies de interesse comercial. Para além da preservação da biodiversidade, as zonas húmidas restauradas ou as novas zonas húmidas podem ser utilizadas para fins recreativos e de ecoturismo. Estes ecossistemas funcionam como armadilhas para nutrientes e contaminantes, reduzindo a eutrofização e a poluição das águas costeiras. A vegetação intertidal e submersa (ervas marinhas) também atua como habitats de sequestro de carbono, com importantes benefícios para a mitigação. 

A principal dificuldade na aplicação do realinhamento gerido envolve a alteração da utilização dos solos e exige uma elevada coordenação a diferentes níveis de governação. Pode resultar na relocalização de edifícios e atividades, possivelmente a custos elevados (incluindo a expropriação).  Isso também pode significar a perda de terras utilizadas para recreação e agricultura. Possíveis solos macios semelhantes a lamas podem ser criados, o que pode se tornar um perigo de afogamento se áreas muito próximas visitadas por humanos. Estes projetos requerem monitorização em tempo real para gerir as fases críticas da redistribuição da água, sedimentos e dinâmica dos ecossistemas. A falta de um acompanhamento adequado e de um planeamento de intervenção inadequado, juntamente com a natureza em constante mudança destes ecossistemas, dificulta a obtenção de resultados previsíveis a longo prazo. Os custos podem também ser um fator limitativo, uma vez que os projetos de maior dimensão podem exigir investimentos significativos. 

A compra dos terrenos a inundar é geralmente o principal custo em caso de realinhamento gerido. Adeslocalizaçãode infra-estruturas ou actividades também pode ser necessária e pode ser muito dispendiosa em função da situação local. Os custos totais de um projeto integrado podem incluir a logística, o planeamento e a execução do reencaminhamento das águas, a subida ou descida do leito costeiro, o depósito de novos substratos, bem como a plantação e a criação de novos habitats. Para a recuperação das zonas húmidas existentes,os custos indiretos são geralmente mais baixos, uma vez que a aquisição de terrenos não é necessária. No entanto, o custo pode aumentar se os sedimentos necessários não estiverem facilmente disponíveis.  Estes ecossistemas estão em constante mudança e têm de ser geridos para evitar aerosão e manter as áreas restauradas. Por conseguinte, o acompanhamento destes projetos e a manutenção da funcionalidade das zonas húmidas exigem planos orçamentais significativos e de longo prazo. Por outro lado, as abordagens de manutenção inadequadas têm o potencial de causar mais danos do que benefícios. Espera-se que novos estudos de campo forneçam novas informações sobre a eficácia das diferentes operações de manutenção da funcionalidade das zonas húmidas. 

Apesar dos custos, a recuperação de zonashúmidas e o realinhamento gerido têm muitas vantagens em comparação com outras técnicas em termos de adaptação às alterações climáticas e preservação dos ecossistemas costeiros. Em geral, as zonas húmidas costeiras podem aumentar a dissipação de energia na zona intertidal, reduzindo a energia das ondas e das marés. Isto apoia a proteção contra tempestades e erosão. Zonas húmidas saudáveis também podem ajudar a lidar com uma certa taxa de subida do nível do mar. Um processo chamado acreção, onde as plantas prendem os sedimentos, aumenta a elevação da superfície da zona húmida. As zonas húmidas reduzem a necessidade de defesas costeiras duras. Mesmo em combinação, estas abordagens podem reduzir a necessidade de aumentar e alargar os diques, conduzindo a um impacto positivo no valor estético da paisagem. 

Os sedimentos nas zonas húmidas armazenam ou escorrências de água lenta, e filtram poluentes de forma semelhante aos tampões ripícolas. Protegem e criam habitats importantes, abrigam e protegem a biodiversidade. As populações de peixes beneficiam das zonas húmidas que proporcionam habitats de desova ou alimentação, enquanto os micronutrientes e a microfauna no substrato das zonas húmidas são locais perfeitos para a alimentação das aves. Isto também proporciona valor estético e cultural. 

Por último, as zonas húmidas contribuem para a atenuação das alterações climáticas através da absorção e retenção de CO2 nos sedimentos e na vegetação das zonas húmidas. Desta forma, os esforços derestauração das zonas húmidas ajudam a reduzir a pegada de carbono induzida pelo ser humano. 

Embora os custos da restauração das zonas húmidas possam ser muito elevados, os danos causados pela água devido a fenómenos hídricos graves devido às alterações climáticas seriam significativamente mais elevados. O valor da restauração pode poupar muito dinheiro no que diz respeito ao abastecimento de água, àqualidade do ar, àregulação do clima e do fluxo de água, à prevenção da erosão, ao ciclo dos nutrientes, à purificação da água, à moderação de fenómenos extremos como inundações ou tempestades, ao habitat e aos serviços culturais.  

Os habitats das zonas húmidas costeiras, comoos diferentestipos de sapais, são considerados habitats de interesse para a UE nos termos do anexo 1 da Diretiva Habitats da UE,sendo alguns deles habitats prioritários. A Diretiva Aves da UE reconhece a necessidade de proteger as zonas húmidas como um habitat vital para as aves aquáticas. Os projetos de recuperação das zonas húmidas costeiras devem ser realizados no respeito dos objetivos e requisitos de ambas as diretivas. Arestauração das zonas húmidas costeiras também pode fazer parte do plano de gestão dos sítios protegidos ao abrigo da redeNatura 2000da UE ou pode criar um novo sítio Natura 2000.  Se um projeto tiverum impacto significativo num sítio pertencente àredeNatura 2000, deve ser submetido a uma «avaliação adequada das suas implicações para o sítio» para determinar se afetará negativamente a integridade do sítio. As ações de restauração também podem ser exigidas no âmbito da rede Natura 2000 como compensação por outras intervenções. A recuperação das zonas húmidas costeiras pode ser apoiada por requisitos de compensação dos habitats ao abrigo da Diretiva Habitats da UE. Fou exemplo, no estuário do Escalda (Bélgica), os habitats destruídos pela expansão portuária foram compensados através da restauração de zonas húmidas queproporcionam proteção contra tempestades.

O tempo de execução variaráconsideravelmenteem função da extensão do sítio e das condições específicas e damagnitudedo restauro. O prazo de execução pode envolver obras, bem como ações judiciais e de comunicação conexas, por exemplo, expropriação de terrenos. Tal pode, muitas vezes, demorar pelo menos cinco anos ou mais. As ações de manutenção e monitorização devem prosseguir a longo prazo. 

O tempo de vida das intervenções de restauração das zonas húmidas costeiras dependerá das condições locais, em especial dos processos de erosão e sedimentação, e da estratégia aplicada. Pode ser necessáriauma manutenção regular para manter as condições das zonas húmidas, tendo em conta que podem ser ecossistemasnaturalmente instáveis e em constante mutação.