Restauração adaptativa das antigas salinas de Camargue, sul da França

Cerca de 70% do delta de Camargue está localizado a uma altitude inferior a 1m, de modo que a área é extremamente vulnerável a inundações. Desde a década de 1860, o delta do Ródano foi quase concluído polderizado devido à construção de diques historicamente construídos para evitar que a zona costeira inundasse. Isso causou uma forte redução nas entradas de sedimentos do rio Ródano, afetando a formação de dunas e acelerando a erosão costeira. Além disso, a área de Salin-de-Giraud foi intensamente transformada durante o período de produção industrial de sal (com grandes transformações entre 1950 e 1970), com a criação de lagoas de evaporação e cristalização para extração de sal. A dinâmica da água e as condições ecológicas foram severamente alteradas: as massas de água utilizadas para a extração de sal foram desligadas das subbacias hidrográficas circundantes, os diques ao longo da costa permitiram um controlo artificial completo das vagas de água do mar e a água do mar foi bombeada artificialmente durante a primavera e o verão.

Os principais desafios após a aquisição do sítio pelo Conservatoire du Littoral estavam, portanto, relacionados a uma mudança básica na vocação do sítio, da produção de sal para a conservação de zonas húmidas através da gestão adaptativa e de uma abordagem de SBN.

De acordo com um estudo de 2018 do Gabinete de Investigação Geológica e Mineira (BRGM), espera-se que Camargue seja progressivamente mais vulnerável à erosão costeira e aos riscos de submersão marinha devido às alterações climáticas. As subidas extremas do nível do mar, definidas como tempestades de 100 anos, no cenário regionalizado de subida do nível do mar de alto nível (projeção do^percentil 95 do PCR 8.5) são projetadas entre 1,6 e 1,8 m até 2100, de acordo com um estudo que avalia o risco de inundações para os sítios mediterrânicos classificados como Património Mundial da UNESCO. Modelos de submersão da água do mar relacionados a eventos extremos e aumento projetado do nível do mar foram realizados pelo BRGM usando imagens LIDAR. Modelos serviram para orientar a estratégia de gestão e o processo de redução do risco de desastres.

Foram definidos os seguintes objetivos de gestão para o projeto de restauração das antigas salinas de Camargue:

• Restabelecer o funcionamento hidrológico natural do sistema, reaproximando o local das massas de água circundantes (lagunas interiores, rio Ródano e mar Mediterrâneo);
• Restabelecer as características naturais dos ecossistemas das lagoas costeiras e do litoral arenoso, incluindo dunas, vegetação salgada e sapais;
• Manter ou aumentar o local que funciona como local de reprodução de aves aquáticas;
• Implementar uma gestão adaptativa para proteger a costa das tempestades e da subida do nível do mar;
• Contribuir para o desenvolvimento sustentável, incluindo o desenvolvimento do ecoturismo e atividades recreativas.

No seu conjunto, as obras foram realizadas para restaurar as características naturais e a resiliência do ecossistema, a fim de promover uma estratégia de «espaço de alojamento» face às alterações climáticas e ao aumento dos riscos de catástrofes naturais.

O processo de restauração foi implementado pelo Parque Natural Regional da Camargue (gestor coordenador) em parceria com o Instituto de Investigação Tour du Valat e a Sociedade Nacional de Proteção da Natureza (cogestores) sob a égide do Conservatoire du Littoral (proprietário do terreno).

O bombeamento artificial de água do mar para os tanques de evaporação utilizados para a extração de sal foi interrompido e um amplo plano de atividades foi definido e começou a ser implementado para restaurar os fluxos gravitacionais de água e outros processos naturais. As principais obras incluem: i) dragagem de canais, ii) construção de novas ligações e reabilitação de ligações anteriormente existentes entre antigas salinas e ecossistemas salobras e de água doce circundantes, e iii) abandono de diques à beira-mar que permitem a livre circulação da água entre as lagoas das antigas salinas e o mar Mediterrâneo. Além disso, o dique que foi construído em 1859 para proteger pessoas e bens, localizado mais no interior, será adaptado para garantir a proteção contra inundações no delta do Ródano.

Tais obras hidráulicas permitem a religação do antigo sistema hidroelétrico de salinas às lagoas localizadas na Reserva Natural de Camargue, nas proximidades, e ao mar. A reconexão das massas de água conduz à remodelação das vias navegáveis de forma natural, de acordo com uma abordagem das SBN. Os solos recém-emergidos e as vias navegáveis restauradas tornam-se «novos» habitats para a vegetação, os peixes, as aves e outras populações de vida selvagem. Seguindo esta abordagem, espera-se que o ecossistema costeiro se torne mais resiliente para enfrentar melhor os impactos da subida do nível do mar e das tempestades marítimas, incluindo as inundações associadas.

Os trabalhos ainda estão em curso; As ações previstas para o futuro próximo incluem: i) uma maior adaptação dos diques de proteção interior, alterando a sua localização; ii) continuação das obras de restauração hidráulica e iii) criação de ciclovias para o turismo sustentável e atividades recreativas. Espera-se que novos modelos para aperfeiçoar a análise do risco de submersão de acordo com o desenvolvimento de novos conhecimentos sobre a elevação do nível do mar orientem essas ações no futuro.

Está a ser implementada uma monitorização ambiental para avaliar a dinâmica hidrológica e ecológica do local e será mantida para avaliar a eficácia das novas obras hidráulicas planeadas para o futuro próximo. Tal incluirá a avaliação das funções de tampão hidrológico e climático dos ecossistemas restaurados, bem como as tendências em alguns indicadores de biodiversidade, como a ocorrência e a distribuição de espécies de peixes migratórios.

Foi estabelecido um diálogo com os intervenientes locais e os habitantes da aldeia vizinha de Salin de Giraud, a fim de aumentar a sensibilização e a aceitação da comunidade local. Foram organizadas reuniões públicas, visitas guiadas, exposições fotográficas e seminários, com a produção de painéis informativos, brochuras e vídeos para informar adequadamente a população, aumentar a sensibilização para a questão das alterações climáticas e partilhar escolhas de gestão.

Vários fatores de sucesso favoreceram a realização dos trabalhos de restauro, em especial por terem sido considerados benéficos pela comunidade ambiental (renaturalização do ecossistema), pela comunidade científica (desenvolvimento do conhecimento) e pela sociedade em geral (área tampão que atenua os efeitos das tempestades e da subida do nível do mar e nova área para atividades recreativas). A possibilidade de poupar fundos públicos, investindo numa intervenção menos dispendiosa em comparação com a manutenção dos diques à beira-mar, incentivou certamente a adoção desta abordagem.

Mesmo que várias iniciativas para informar a comunidade local fossem organizadas, a implementação do projeto de restauração encontrou uma certa resistência dos habitantes que lutaram para aceitar que o dique à beira-mar fosse abandonado. A necessidade de melhorar a comunicação e colaboração com a comunidade próxima para aumentar a aceitação para continuar as obras, claramente emergiu.

Além disso, existem efetivamente várias incertezas quanto à resposta do ecossistema às intervenções de restauração, devido a uma compreensão ainda limitada dos impactos da subida do nível do mar nas zonas húmidas. A monitorização ambiental do sítio, atualmente em curso, está a contribuir para melhorar os conhecimentos existentes sobre o funcionamento dos ecossistemas, apoiando a eficácia da abordagem das SBN. Projeções mais realistas da resposta das zonas húmidas às alterações climáticas poderiam ajudar a conceber futuras ações de gestão eficazes.

Do ponto de vista económico, a nova estratégia de gestão foi considerada uma opção menos dispendiosa em comparação com a manutenção integral dos diques à beira-mar. Foi estimado um investimento de 7 a 13 milhões de euros, mais 80 K€ a 140 K€ para manutenção anual, a fim de manter e adaptar o sistema de dique de proteção interior (cerca de 16 km de extensão linear). O custo das obras de religação hidráulica foi estimado em menos de 1,5 milhões de euros.

Os benefícios da restauração foram avaliados do ponto de vista ambiental, social e económico. Do ponto de vista ecológico, os resultados da monitorização indicaram um melhor funcionamento das lagoas costeiras e dos ecossistemas pantanosos restaurados: sucessão bem-sucedida da vegetação dos sapais, comunidade saudável de invertebrados bentónicos e cobertura macrófita submersa nas lagoas, melhoria da conectividade hidrobiológica entre as massas de água com um papel potencialmente de viveiro e trajetória migratória para as espécies de peixes. Do ponto de vista social, a área restaurada proporciona oportunidades recreativas à comunidade local e aos turistas que podem aceder livremente a partes do sítio, com um valor estético e paisagístico acrescido do delta do Ródano. O projeto também criou a oportunidade para o desenvolvimento de novos conhecimentos científicos sobre a dinâmica das zonas húmidas costeiras. Os benefícios económicos da restauração ecológica incluem não só uma redução importante na utilização de fundos públicos para a proteção contra os riscos de inundações, mas também a prestação de múltiplos serviços ecossistémicos oferecidos por zonas húmidas restauradas, incluindo os relacionados com as atividades turísticas e recreativas acima referidas.

As obras de engenharia necessárias para a restauração hidráulica do sítio tiveram de ser declaradas ou autorizadas após uma simples avaliação do impacto ambiental, a fim de cumprir as Diretivas-Quadro Natura 2000 e Água da UE.

O projeto de restauração costeira é plenamente coerente com as orientações adotadas pela Direction départementale des territoires et de la mer (DDTM) of the Bouches-du-Rhône, que é a autoridade responsável pela gestão do risco de submersão marinha na Camargue. A estratégia consiste em permitir que a linha costeira se mova livremente com a formação natural de bancos de areia, mantendo e reforçando simultaneamente as infraestruturas existentes para proteger as pessoas e as propriedades mais para o interior.

As obras de restauração começaram em 2011, depois de o Conservatório do Litoral se ter tornado proprietário do local, e ainda estão em curso. Prevê-se o início de novos programas de restauração hidráulica até 2022, com base no atual estudo de viabilidade, para melhorar a gestão da água doce na periferia do local.

A restauração é um projeto a longo prazo considerado como um processo contínuo e adaptativo em resposta à evolução da dinâmica costeira e à subida do nível do mar. A monitorização e a manutenção são parte integrante deste processo.

Brigitte Poulin
Head of Ecosystem Department
Tour du Valat, Research Institute for the Conservation of Mediterranean Wetlands
E-mail: poulin@tourduvalat.org 
Tel. +33 (0)4 90972975