Amortecedores ribeirinhos

As faixas-tampão ribeirinhas são faixas lineares de vegetação natural ou seminatural permanente adjacente a ribeiros e rios. Um projeto de tampão ripícola geral, polivalente, consiste numa faixa de erva, arbustos e árvores entre o nível normal de água da margem e as terras utilizadas de forma mais intensiva, como terras agrícolas, estradas e áreas construídas. As faixas de proteção ribeirinhas são uma opção de adaptação capaz de: 

• evitar inundações: Os amortecedores ripícolas dão espaço para a dinâmica natural de um rio, como o aumento e a queda dos níveis de água, e permitem a desaceleração do fluxo de fluxo e a criação de caminhos de fluxo sinuosos. Isto reduz o potencial de erosão dos canais dos rios e, portanto, o potencial de inundações a jusante. 
• atenuar a seca: através da melhoria da recarga das águas subterrâneas através do aumento da permeabilidade do solo e do aumento do tempo de contacto da água com os solos, ou através de efeitos de sombreamento proporcionados por árvores e arbustos que melhoram as condições microclimáticas. 
• assegurar o arrefecimento: o efeito de sombreamento dos tampões ribeirinhos ajuda a criar um microclima que serve para arrefecer massas de água sobre-sombradas, aumentando a humidade do ar e estabilizando as temperaturas. 

Para além da adaptação, espera-se uma multiplicidade de benefícios das faixas-tampão ripícolas, uma vez que atuam como: 

• Filtro natural para poluentes e prevenidores da eutrofização: funcionam como um escudo contra o fluxo terrestre dos campos agrícolas, reduzindo o escoamento de sedimentos e poluentes que chegam ao curso de água. As zonas-tampão reduzem, em média, o NO 3– N em 33 % no escoamento superficial e em 70 % nas águas subterrâneas (Valkama et al., 2019). 

• Corredor natural que liga habitats e espécies e que facilita a dispersão das espécies naturais. Permitem a conectividade através de gradientes longitudinais (a montante e a jusante) e laterais (entre o ribeiro e o solo). A conectividade longitudinal é particularmente importante para a dispersão de espécies através de gradientes de temperatura, enquanto a conectividade lateral permite microclimas heterogéneos que ajudam as espécies a lidar com as flutuações meteorológicas. 

Dada a variedade de benefícios, os tampões ripícolas são características importantes para manter e restaurar a paisagem. As faixas-tampão estão, assim, a ser amplamente apoiadas como medidas agroambientais nos programas europeus de desenvolvimento rural. A largura de uma faixa de proteção funcional depende do contexto paisagístico, da largura do fluxo e da dinâmica do fluxo. Nas terras baixas agrícolas intensivas, as faixas de proteção largas de 10-100 m são especialmente importantes. A largura do tampão ripícola e a gestão da sua vegetação natural ou seminatural devem ser específicas do contexto e ter especialmente em conta a hidráulica do rio e toda a bacia hidrográfica. Por este motivo, exige a coordenação entre os diferentes níveis de governação e a integração nos planos regionais e de bacia hidrográfica. 

A aplicação de faixas de proteção ribeirinhas exige a participação de vários intervenientes (gestores fluviais, agricultores, etc.) que devem ser envolvidos para viabilizar a adoção da opção de adaptação. A opção é geralmente bem aceite pelo público devido aos seus efeitos positivos na paisagem e aos múltiplos benefícios conexos que proporciona. Os órgãos de poder local envolvidos em regimes ambientais e em terras agrícolas de elevado valor natural podem contribuir para a aplicação no terreno. 

O êxito das faixas-tampão com vegetação depende fortemente de características como a largura da zona-tampão, a inclinação dos campos adjacentes, o tipo e a variedade do solo e a densidade da vegetação. Os pequenos efeitos secundários negativos temporários durante a plantação de vegetação e trabalhos conexos ao longo da massa de água são altamente compensados, mas os efeitos positivos a médio e longo prazo, se a opção for cuidadosamente concebida e planeada. 

Os efeitos da atenuação das inundações e das secas podem ser variáveis, dependendo das condições locais e da qualidade da conceção e da execução. Os tampões florestais criam detritos lenhosos que influenciam mais a morfologia do fluxo. A dimensão, a idade e a densidade das árvores e dos arbustos são fatores a ter em conta na eficácia do controlo das inundações, da retenção de água e das capacidades de filtração. As faixas vegetais que são plantadas com espécies nativas também podem contribuir para a biodiversidade local a longo prazo. Quando são plantadas espécies não autóctones, estas podem ter efeitos negativos na sustentabilidade a longo prazo das reservas ou prejudicar potencialmente os ecossistemas nativos da zona.  Com efeito, a seleção de vegetação adequada deve ser cuidadosamente avaliada, a fim de assegurar uma elevada capacidade de retenção do solo e da água e de contribuir para a biodiversidade local. A necessidade de manutenção regular da vegetação também deve ser considerada para minimizar os esforços necessários para a sua preservação a longo prazo. 

Há também uma variedade de fatores sociais e económicos que podem conter a adoção de tampões ribeirinhos, incluindo: falta de programas de incentivo, objetivos mal definidos, falta de manutenção e oposição dos proprietários de terras. 

O custo total das faixas de proteção ripícolas inclui os custos de planeamento, os custos de plantação (árvores, arbustos, vegetação local), os custos das terras e/ou as receitas perdidas com a substituição de zonas agrícolas/de pastoreio e os custos dos trabalhos de manutenção. Estes custos são extremamente dependentes da localização e do tamanho da faixa de proteção, mas mostram-se muito equilibrados com os benefícios a longo prazo. 

Os amortecedores ribeirinhos proporcionam múltiplos benefícios para a adaptação às alterações climáticas, como a criação de microclimas, a atenuação das inundações e das secas. Além disso, ao atuar como corredor de biodiversidade e ao melhorar a qualidade da água local através da sua capacidade de filtração de nutrientes e poluentes, os amortecedores ripícolas são elementos importantes para manter e restaurar a paisagem. As faixas tampão também podem reduzir os custos de fertilização devido à redução do escoamento de nutrientes e podem reduzir a frequência da restauração das margens do rio devido à redução das inundações e da erosão. 

Além disso, a vegetação perene, como as árvores, é particularmente benéfica para o sequestro de carbono atmosférico a longo prazo, tornando também os amortecedores ripícolas um instrumento potencial para continuar a progredir no sentido da atenuação das alterações climáticas. 

A PAC exige que os agricultores protejam e giram a água através da criação de faixas de proteção ao longo dos cursos de água, da gestão da água para irrigação e da proteção das águas subterrâneas contra a poluição. Nos termos da nova proposta da política agrícola comum para 2023-2027, os agricultores devem cumprir os requisitos de ecologização para poderem beneficiar de apoio, o que inclui faixas de proteção ao longo dos rios de, pelo menos, 3 m de largura, isentas de pesticidas e fertilizantes. No entanto, até à entrada em vigor das novas reformas da PAC, não existe uma definição comum de zona ou dimensão de faixa de proteção e os governos podem elaborar as suas próprias definições de faixa de proteção. No âmbito do programa de desenvolvimento rural, são concedidos pagamentos para alargar essas zonas tampão. Isso também pode incluir mais zonas arborizadas. 

A opção de adaptação da construção de tampões ribeirinhos está também associada à Diretiva-Quadro da Água da UE, que exige que cada bacia hidrográfica apresente um plano de gestão de seis em seis anos para proteger os recursos hídricos das pressões humanas, incluindo o escoamento agrícola, a fim de alcançar um bom estado ecológico.  

Poderão ser necessários 10 a 15 anos para desenvolver um amortecedor ripícola plenamente maduro, que inclua árvores e benefícios de sombra, bem como para criar um corredor de biodiversidade. No entanto, dentro de um ano, arbustos e vegetação local podem ser plantados, que já começam a exibir seus primeiros efeitos positivos em termos de redução da erosão e filtração de poluentes. A monitorização e a manutenção da zona devem ser cuidadosamente geridas, especialmente durante os primeiros cinco anos, reduzindo os esforços de gestão entre cinco e dez anos após o estabelecimento do tampão, uma vez que este se torne mais maduro e menos vulnerável às pressões ambientais locais. 

O tempo de vida esperado é superior a 25 anos se as medidas estiverem bem estabelecidas nos primeiros anos de aplicação, com a maior parte da manutenção nos primeiros 5-10 anos.