Sala para o rio Waal – proteger a cidade de Nijmegen

O rio Waal é o maior rio da Holanda. É um rio de planície que começa no Canal de Pannerdens, onde o Reno se divide no Baixo Reno e no Waal. A sua largura é de 350-400 m em média. A primeira parte, até à cidade de Nijmegen, caracteriza-se por grandes meandros e um amplo leito de inverno até 2 km de largura. A segunda parte é mais estreita e apenas ligeiramente sinuosa e as planícies aluviais associadas também são mais estreitas. Nijmegen está localizada ao longo da costa sul desta segunda seção do rio e abriga uma orla com locais de desembarque para navios. Do outro lado do rio, há um dique que protege a aldeia da Quaresma contra inundações. Aqui, o rio estava no seu ponto mais estreito. Durante períodos de altos caudais fluviais, Nijmegen estava em risco de ser inundada.

Os Países Baixos são particularmente suscetíveis a uma série de impactos das alterações climáticas. Prevê-se que as alterações climáticas ocorram em termos de temperaturas mais elevadas, chuvas mais extremas em períodos de tempo mais curtos e períodos de seca mais longos. Prevêem-se também, no futuro, maiores caudais fluviais nos rios neerlandeses devido às alterações climáticas, em especial no inverno, devido ao aumento da precipitação na bacia hidrográfica.

O objetivo do projeto era melhorar a proteção da cidade de Nijmegen e da aldeia da Quaresma contra inundações, criando mais espaço para o rio.

O projeto «Sala para o rio Waal» fazia parte doplano mais vasto «Sala para o rio»,aprovado pelo Governo neerlandês em 2007. Os principais objetivos deste projeto mais vasto são gerir os níveis mais elevados dos fluxos de água nos rios neerlandeses através da redução da elevação das planícies aluviais, da criação de amortecedores de água, da relocalização de diques, do aumento da profundidade dos canais laterais e da construção de desvios de inundações. Dentro da Sala para o projecto Waal:

• o dique existente, localizado em frente à aldeia da Quaresma ao longo da margem norte da Muralha, foi deslocado 350 m para o interior para criar espaço para um canal fluvial auxiliar;
• um canal auxiliar com uma largura de 150-200 m e um comprimento de 3 km foi escavado em frente à Quaresma para fornecer mais espaço para a água durante as inundações. O canal tem um aspeto natural e é utilizado para fins recreativos, como remo e vela;
• o canal recém-construído criou uma nova ilha agora utilizada como um parque fluvial urbano único no coração de Nijmegen, com espaço para viver, recrear, cultura, água e natureza;
• para atravessar o rio e fornecer acesso ao parque urbano da ilha a ponte Muralha existente foi estendida e novas pontes foram construídas.

No âmbito do projeto Room for the Waal River, as partes interessadas e a comunidade local participaram através de boletins informativos, reuniões de informação e seminários interativos. Nos workshops interativos, o projeto foi apresentado solicitando aos participantes que apresentassem os seus contributos. Além disso, todo o projeto foi sujeito aos procedimentos de avaliação ambiental estratégica (AAE) e de avaliação de impacto ambiental (AIA), incluindo a necessária participação do público. Através da ampla participação das partes interessadas e de respostas pormenorizadas aos seus contributos, as dúvidas e a oposição das partes interessadas foram amplamente abordadas.

Um importante fator de sucesso foi o facto de o «Plano Sala para o Rio» ter sido coordenado e, em grande medida, financiado pelo governo nacional. Foi um esforço coordenado que não se concentrou apenas em um local, mas espalhou o problema geral por uma série de medidas em diferentes locais. Cada medida contribuiu com uma parte da solução. Além disso, o programa foi desenvolvido como um programa coordenado que envolve um grande número de parceiros, incluindo o governo nacional, províncias, municípios e conselhos de água. Além disso, os projetos específicos foram realizados com uma ampla participação das partes interessadas e da comunidade local.

Um importante fator limitativo do «Plano Sala para o Rio» foi a limitação do orçamento. Isto foi parcialmente superado através da obtenção de financiamento adicional das províncias, conselhos de água e municípios. Para além do financiamento disponível, um fator limitativo foi a necessidade de expropriação de terrenos e os regimes de compensação por inundações periódicas de terrenos incluídos nas medidas adotadas.

Os custos totais do projecto estão estimados em 351 milhões de euros, provenientes principalmente do orçamento nacional. Uma avaliação ambiental e uma análise de custo-benefício social foram feitas para este projeto, indicando um efeito positivo de mais de 295 milhões de dólares. O principal benefício do projeto Room for the Waal River é o aumento da proteção contra inundações da cidade de Nijmegen e da aldeia da Quaresma. Para além deste objetivo fundamental, o projeto melhorou a paisagem natural do rio e proporcionou espaço para oportunidades recreativas. Numa perspetiva mais ampla, o projeto Waal contribuiu para o «Plano Sala para o Rio» global destinado a reduzir o risco de inundações fluviais em maior escala.

As elevadas situações de descarga dos rios em 1993 e 1995 nos Países Baixos conduziram a uma mudança de política. Quando a política anterior se baseava na descarga de água excedente para o mar o mais rapidamente possível, a nova política passou a ser primeiro reter água, depois armazenar a água e, finalmente, descarregar o excesso de água. A nova política da água foi posteriormente associada ao desenvolvimento da natureza e à aplicação da Diretiva-Quadro Água da UE, uma vez que contribui para a melhoria da morfologia dos rios neerlandeses. Esta abordagem também foi utilizada no caso do projeto Room of the Waal River.

O projeto foi iniciado em 2012. A deslocalização do dique, a construção do canal auxiliar e a criação do novo foram concluídas em 2016. Depois de 2016, a área foi ainda mais desenvolvida para permitir a recreação, habitação e outras funções urbanas.

Considera-se que a duração do projeto executado é de, pelo menos, 100 anos.

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Espaço para o projecto do rio Waal