Restauração dos ecossistemas marinhos e costeiros para a adaptação às alterações climáticas nas Caraíbas (Guadalupe, região ultramarina francesa)

Guadalupe é uma ilha das Caraíbas localizada nas Antilhas Francesas, altamente exposta aos impactos atuais e futuros das alterações climáticas (por exemplo, Robinson, 2018; Stephenson et al., 2017). Esses impactos são a erosão costeira, o aumento da temperatura do mar e as consequentes alterações dos parâmetros biogeoquímicos, a acidificação dos oceanos, o aparecimento de doenças em espécies marinhas e a invasão de espécies exóticas. Além disso, está regularmente exposto a fenómenos meteorológicos extremos, como furacões e inundações, que deverão tornar-se mais fortes e mais frequentes com as alterações climáticas. De acordo com Barbier (2011), 50 % dos sapais, 35 % dos mangais, 30 % dos recifes de coral e 29 % das ervas marinhas (Waycott et al., 2009) foram perdidos ou degradados em todo o mundo ao longo de várias décadas. Em Guadalupe, a principal organização de investigação oceânica francesa IFREMER relatou uma diminuição na cobertura de corais nos recifes da costa em direção ao vento, de 30% em 2007 para 15% em 2019. Este padrão é igualmente observado na baía de Grand Cul-de-sac Marin, um local de investigação/restauro do projeto LIFE Adapt Island. Aqui, a cobertura de corais diminuiu de 28% em 2002 para 15% em 2019, embora pareça ocorrer um novo crescimento de corais juvenis.

Guadalupe é o lar de recifes de coral, florestas de mangue e prados de ervas marinhas. Trata-se de ecossistemas costeiros e marinhos que proporcionam uma defesa essencial na luta contra as alterações climáticas, mas que também são vulneráveis às alterações climáticas e a outras pressões. Devido ao aumento das emissões de CO2, ao aumento da temperatura da água do mar, à poluição dos resíduos e à acidificação dos oceanos, é provável que o equilíbrio entre as diferentes espécies seja alterado. Surgem sérias preocupações quanto à sua capacidade futura para prestar serviços ecossistémicos, uma vez que esses ecossistemas únicos já estão a mostrar sinais de fraqueza e degradação significativas.

As principais questões são as seguintes:

• O habitat dos corais é constituído principalmente pelas espécies Acropora palmate (Elkhorn), endémica da região das Caraíbas e classificada como espécie criticamente ameaçada pela UICN e Acropora cervicornis (Staghorn), espécies ramificadas dos géneros Porites e Madracis auretenra. Estes habitats essenciais estão sujeitos a pressões locais, como descargas de águas poluídas, turismo de massas e comportamentos irresponsáveis. Além das pressões existentes, são agora também afetadas pelo aumento das temperaturas globais e pela acidificação dos oceanos.
• O habitat dos mangais é composto por mangais-vermelhos (Rhizophora mangle), mangais-brancos (Laguncularia racemose) e mangais-pretos (Avicennia germinans). A presença de espécies invasoras e a crescente urbanização na região causaram desmatamento e forte alteração deste ecossistema.
• Os prados de ervas marinhas são formados principalmente por erva-tartaruga (Thalassia testudinum) e estes são particularmente ameaçados pela passagem de barcos e suas âncoras. Além disso, estão ameaçados por uma artificialização maciça do litoral e pela poluição antropogénica.

Salvaguardar estas espécies de múltiplas pressões significa aumentar a resiliência costeira à subida do nível do mar e às tempestades marinhas. Significa também contribuir para a atenuação das alterações climáticas, uma vez que os mangais e as ervas marinhas sequestram uma quantidade importante de carbono («ecossistemas de carbono azul»).

Os objetivos do projeto LIFE Adapt'Islands são:

• Desenvolver uma estratégia ambiciosa, inovadora e transferível de adaptação às alterações climáticas;
• Restabelecer as ligações ecológicas físicas entre os ecossistemas costeiros e marinhos;
• Demonstrar a eficiência e a replicabilidade de técnicas inovadoras para restaurar os ecossistemas costeiros e marinhos nas Caraíbas;
• Realizar uma campanha ambiciosa para dialogar com a sociedade civil através de iniciativas educativas e de sensibilização destinadas aos dirigentes empresariais, aos utilizadores, às crianças em idade escolar e ao público em geral. Um dos principais objetivos era apresentar às gerações mais jovens a importância da sustentabilidade utilizando o seu ambiente, captando a atenção dos decisores, alcançando um público alargado e promovendo gestos duradouros.
• Reforçar a resiliência às alterações climáticas, integrando a biodiversidade costeira no desenvolvimento socioeconómico através da participação dos agentes económicos e do desenvolvimento da formação dos jovens;
• Replicar as técnicas desenvolvidas durante o projeto em todas as Caraíbas e realizar uma ambiciosa campanha de comunicação para as Caraíbas e a Europa, a fim de divulgar os resultados.

Estes objetivos são alcançados através da restauração e proteção dos ecossistemas costeiros e marinhos e das suas ligações ecológicas, a fim de melhorar a qualidade dos bens e serviços que estes ecossistemas fornecem.

Em particular, os corais representam habitats essenciais para diversas espécies marinhas, proporcionando uma barreira natural capaz de dissipar a energia das ondas. Do mesmo modo, as florestas costeiras (formadas por florestas xerofíticas costeiras, manguezais e pântanos) podem atenuar a energia das ondas e limitar a erosão costeira. Localizados na interface entre a terra e o mar, albergam espécies importantes, incluindo as espécies endémicas de Guadalupe encontradas apenas nesta zona (por exemplo, o pica-pau de Guadalupe). Finalmente, os prados de ervas marinhas podem estabilizar o solo, reduzir os efeitos das ondas nas áreas costeiras e fornecer alimentos para muitas espécies.

Ações de restauração perseguem o objetivo de reabilitar e proteger 45 000 m² de recifes de coral, 45 000 m² de leitos de ervas marinhas e 80 000 m² de manguezais. 

As soluções implementadas em Guadalupe foram divididas em «Ações de Reabilitação» e «Ações da Sociedade». As ações de reabilitação basearam-se no desenvolvimento de uma estratégia inovadora de adaptação aos efeitos das alterações climáticas através da preservação dos ambientes naturais. As ações da sociedade centraram-se na sensibilização e na participação de diferentes comunidades (escolas, cidadãos, turistas, cientistas, políticos, urbanistas e gestores de zonas naturais) em boas práticas de restauração ecológica a diferentes escalas espaciais (local, caribenha, europeia e internacional). As ações da sociedade são descritas na secção «Participação das partes interessadas» infra.

Foram realizadas acções de reabilitação em dois locais do projecto (zonas industriais de Jarry e Petit-Cul-de-Sac Marin e Folle-Anse em Marie-Galante). Centraram-se em três ecossistemas-alvo (recifes de coral, zonas húmidas de mangue e florestas pantanosas e prados de ervas marinhas).

Em relação aos recifes de coral,  as ações visaram favorecer a sua reprodução e potencial de crescimento. Foram adotadas duas soluções técnicas para transplantar corais de um local dador para um local de destino, utilizando técnicas de «fragmentação» e de «recolha de desova».

Fragmentação significa fazer um corte de coral para preservar um genótipo de doador. As espécies tomadas para a fragmentação foram Acropora cervicornis, Acropora palmata, Porites porites, e Madracis auretenra. As estacas são depois cultivadas em explorações subaquáticas constituídas por 3 substratos diferentes para o crescimento do coral, dependendo da espécie (vídeo do projeto). Foram criados dois viveiros de corais, um localizado ao norte de Caye à Dupont entre 9 e 11 metros de profundidade em um fundo de lama arenosa e um a oeste do Caye à Dupont entre 4 e 6 metros de profundidade em um fundo arenoso. Finalmente, o transplante anual de coral foi feito em vários locais de destino.

A técnica de desova envolveu o agrupamento de milhares de gâmetas (células reprodutivas) ejetados simultaneamente para o mar a partir de diferentes colónias de Acropora, através de redes de desembarque específicas. Uma vez terminada a fase de seleção, alguns dos gâmetas foram colocados num contentor submerso conhecido como «gaiola de gâmetas», onde ocorre a fertilização, e os gâmetas foram protegidos de predadores. As novas larvas formadas podem então ligar-se a suportes adequados denominados «biscoitos». O crescimento destes recém-nascidos foi monitorado no berçário.  Quando estavam suficientemente maduros, foram transplantados para o seu ambiente natural.

Em relação aos Manguezais, as ações centraram-se nas operações de reabilitação e restauro. Uma área de intervenção foi a área do Canal du DIC (Domaine Industriel et Commercial), com um perímetro de estudo de 124240 m2. Foi dividido em duas zonas: uma zona central de 68765 m ² gravemente degradada e uma zona-tampão de 55134 m ² utilizada para a monitorização ecológica. Na sequência de estudos preliminares, num local-piloto, a limpeza começou no final de 2021. Uma quantidade de 891,97 m3 de solo foi escavada e preenchida para melhorar as condições de desenvolvimento dos manguezais. A restauração dos mangues também envolveu a criação de viveiros para as espécies-alvo de árvores. Estes foram mantidos pela equipa LIFE Adapt'Island e por infantários locais. Até ao final de 2022, foram criados três viveiros. Em novembro de 2022, uma operação de replantação envolveu mais de 100 propágulos de mangue vermelhos (sementes) em Jarry, uma zona industrial fortemente afetada pelas atividades humanas. O monitoramento de todas as ações, tanto no viveiro quanto nos locais-alvo, é realizado para avaliar o sucesso das operações.

Relativamente aos prados de ervas marinhas, as ações envolveram a introdução de ancoradouros específicos para embarcações de recreio (localizados na zona do Grande Porto Marítimo). A instalação de uma zona de ancoragem e equipamento de iluminação ecológica (ZMEL) está a ser instalada na baía de Pointe-à-Pitre. O objetivo é criar uma amarração organizada destinada a minimizar a perturbação das embarcações nas ervas marinhas.

Um novo prado de ervas marinhas foi criado na zona de Pointe-à-Pitre, perto do Ilhéu Cochon. Entre junho e julho de 2023, foram colhidos cerca de 100 frutos de Thalassia testudinum, seguidos de uma fase de cultivo num ambiente controlado e acompanhados de monitorização (julho de 2023 a janeiro de 2024). Em seguida, as mudas foram transplantadas para o local de destino, em dezembro de 2023 - janeiro de 2024. Uma fase em curso para monitorizar a eficácia da transplantação (a partir de dezembro de 2023).

As «Ações da sociedade» do projeto envolveram a sociedade civil e as comunidades de vários setores, incluindo:

• A comunidade científica para a avaliação de protocolos, a divulgação de conhecimentos científicos, a aquisição de conhecimentos especializados e a promoção de parcerias;
• A sociedade civil, para promover a cidadania ecológica (comportamento responsável dos cidadãos em relação ao ambiente), sensibilizando para a preservação dos ambientes naturais, educando a geração mais jovem e apoiando as associações na adoção de abordagens responsáveis e sustentáveis.
• Partes interessadas locais, que representam vários setores, como a gestão da água (Syndicat Mixte de Gestion de l'eau et de l'assainissement de Guadeloupe, SMGEAG), a pesca marítima e a aquicultura (Comité Régional des Pêches Maritimes et des Elevages Marins de Guadeloupe (CRPMRM) e a autoridade portuária (Grand Port Maritime de la Guadeloupe, GPMG). Tal facilitou a criação de parcerias, o desenvolvimento de setores económicos locais, a divulgação das melhores práticas para promotores e gestores e o apoio às associações.

Além disso, foram envidados esforços para colaborar com instituições de investigação e culturais (Universidade das Antilhas, Conservatoire du Littoral, ect) e organismos governamentais (Region, Direction de l'Environnement, de l'Aménagement et du Logement de Guadeloupe (DEAL), Agence Régional de la Biodiversité des iles de Guadeloupe (ARBiG), Parc National de la Guadeloupe (PNG), Office de l'eau de Guadeloupe (ODE), URAPEG France Nature Environment), a diferentes níveis de governação, orientando e influenciando as políticas públicas territoriais.  

Outras ações envolventes incluíram campanhas de sensibilização sobre a importância dos leitos de ervas marinhas, incluindo a criação de um rasto de prados subaquáticos de ervas marinhas, uma campanha de cartazes ilustrativos para promover as melhores práticas e uma campanha de sensibilização televisiva e eventos de sensibilização no terreno.

Um dos principais fatores de sucesso do projeto reside na extensa rede de relações construída através de uma série de iniciativas de sensibilização. Estas iniciativas não só envolveram a comunidade local, mas também englobaram esforços para forjar parcerias com a comunidade científica, partes interessadas locais, programas para desenvolver um comportamento responsável dos cidadãos (eco-cidadania) e campanhas de comunicação internacionais. Além disso, os esforços do projeto para envolver as gerações mais jovens e o setor do turismo reforçaram ainda mais a eficácia destas ações.

O projeto decorre de uma iniciativa anterior de sucesso, o programa ambiental Cayoli, lançado em 2016 e gerido pelo Gran Porto Marítimo de Guadalupe. A Cayoli foi seguida pela Cayoli Junior em 2017, para reforçar a componente educativa juntamente com a restauração do ecossistema.

Um fator de sucesso fundamental é o potencial para aumentar os protocolos de envolvimento. Estes protocolos, embora tenham de ser mais comprovados no ambiente, foram concebidos para serem replicáveis em toda a região das Caraíbas e obtiveram o apoio da comunidade científica. Além disso, o projeto visa facilitar a transferência de boas práticas, tanto a nível regional como internacional.

Quanto aos fatores limitativos, as variáveis externas fora do controlo do projeto podem conduzir a resultados inferiores às expectativas. As variáveis ambientais (grandes tempestades, predação, doença) podem colocar limites ao êxito de algumas ações específicas de restauração, como as ações de transplante e reprodução. Evidências sólidas também indicaram que, em alguns casos, a destruição dos ecossistemas, devido a múltiplas pressões, pode ser parcialmente irreversível a curto prazo.

Os resultados preliminares iniciais das atividades de restauração revelaram preocupações quanto às taxas de sobrevivência dos prados de ervas marinhas e dos transplantes de corais. Estes valores foram baixos devido a pressões externas, como as atividades de amarração, o valor de algumas variáveis climáticas, o ressurgimento de tempestades como fenómenos meteorológicos extremos e doenças que afetam espécies na zona costeira. Para melhorar o êxito do projeto, este foi adaptado para equilibrar a proteção (por exemplo, reduzindo as pressões através da instalação de sistemas de amarração ecológica) e a restauração, alcançando, em última análise, resultados positivos para os prados de ervas marinhas e os mangais. Este plano revisto salientou a importância da proteção imediata dos ecossistemas ameaçados, em especial dos prados de ervas marinhas, juntamente com os esforços de restauração. Revelou igualmente a importância de adotar uma abordagem flexível em matéria de adaptação.

Vários estudos científicos destacam os desafios de restaurar os leitos de ervas marinhas do Caribe apenas através do plantio de sementes ou mudas. Sugerem que a restauração deve ser complementada por atividades de proteção. Ambas as estratégias devem trabalhar em conjunto para alcançar o objetivo comum de salvaguardar o capital natural.

Por último, os esforços de restauração realizados neste projeto enfrentam elevados desafios logísticos e de custos.

Os benefícios do projeto incluem os serviços ecossistémicos restaurados prestados por corais, mangais e prados de ervas marinhas. Estas incluem funções de regulação, como a estabilização e a retenção de sedimentos, a salvaguarda do litoral contra fenómenos meteorológicos extremos, a redução dos riscos de inundações, a melhoria da qualidade da água e a conservação da biodiversidade. Foram igualmente fornecidos valores culturais e recreativos, preservando e valorizando a beleza paisagística. Além disso, o projeto está gradualmente a preparar o caminho para uma melhor aceitação das Soluções baseadas na Natureza para se adaptarem às alterações climáticas. A este respeito, os benefícios da componente «ações da sociedade» incluem a divulgação de conhecimentos reforçados e a sensibilização de várias partes interessadas, incluindo residentes e turistas).

Além disso, espera-se que o aspeto socioeconómico do projeto beneficie toda a região. Tal inclui a criação de novas oportunidades de emprego, o desenvolvimento de competências locais, a promoção de carreiras relacionadas com o ambiente, o estímulo das ofertas de ecoturismo e um maior número de pessoas com conhecimentos sobre a adaptação às alterações climáticas e a proteção dos ecossistemas costeiros.

Os custos incluíram um investimento substancial das autoridades públicas e privadas da região.  O êxito não estava garantido e não se esperava qualquer retorno direto do investimento, exceto para a preservação e restauração dos ecossistemas marinhos e costeiros. O projeto recebeu uma contribuição financeira da UE de 2 532 707 EUR.

Os resultados do projeto estão alinhados e apoiam a Estratégia da UE para a Adaptação às Alterações Climáticas (adotada em 24 de fevereiro de 2021) e a Estratégia de Biodiversidade da UE para 2030 (de 20 ^{de maio de} 2023), que visam proteger a natureza e inverter a degradação dos ecossistemas.

A nível local, as atividades revelam um forte alinhamento com o programa ambiental Cayoli, gerido pelo porto marítimo de Guadalupe. O programa Cáyoli foi iniciado em junho de 2016. Antes da sua implementação, o Departamento de Ambiente de Guadalupe Port Caraïbes trabalhou durante vários anos para melhorar o conhecimento das áreas naturais do distrito portuário. Esta disponibilização de conhecimentos apoiou o estudo de impacto da modernização dos portos de nova geração, mas também apoiando as ações das associações ambientais através de meios técnicos e financeiros. Os dois primeiros anos do programa foram em grande parte dedicados à investigação e desenvolvimento. O objetivo é propor protocolos científicos rigorosos para a gestão e restauração ativa dos ambientes naturais visados pelo programa.

O tempo de execução das atividades do projeto variou entre 1 de julho de 2019 e 30 de junho de 2024. Neste período, o transplante de coral tem sido realizado anualmente em 2021, 2022 e 2023, precedido em 2020 por uma atividade de fragmentação. A reabilitação e restauração dos mangais começou no final de 2021 com atividades de limpeza. No final de 2022, foram criados os viveiros. As ações de preservação do ecossistema dos prados de ervas marinhas foram concluídas em janeiro de 2023, enquanto a instalação das âncoras de parafuso foi realizada entre agosto e setembro de 2023. A segunda fase de restauração das ervas marinhas teve lugar em junho-julho de 2023, seguida de uma fase de cultivo num ambiente controlado (julho de 2023 – janeiro de 2024). O transplante final foi realizado entre dezembro de 2023 e janeiro de 2024.

As atividades de acompanhamento tiveram início em dezembro de 2023 e estão previstas até junho de 2024. Serão sustentadas também após o fim do projeto.

As soluções implementadas neste estudo de caso devem ter uma vida indefinida. No entanto, o tempo de vida é afetado pela taxa de sobrevivência das espécies restauradas e plantadas, o que não pode ser previsto. A monitorização contínua é essencial para garantir a eficácia das soluções a longo prazo.

Pascaline Gaborit
Co-founder Pilot4dev (co-beneficiary of LIFE ADAPT'ISLAND project)
Email: pascaline.gaborit@pilot4dev.com

Brochura do projeto, 2023

Relatório de síntese da recolha, 2022