Restauração dos ecossistemas marinhos e costeiros para a adaptação às alterações climáticas nas Caraíbas (Guadalupe, região ultramarina francesa)

Guadalupe é uma ilha das Caraíbas situada nas Antilhas Francesas, altamente exposta aos impactos atuais e futuros das alterações climáticas (por exemplo, Robinson, 2018; Stephenson et al., 2017). Tais impactos são a erosão costeira, o aumento da temperatura do mar e as consequentes alterações dos parâmetros biogeoquímicos, a acidificação dos oceanos, o aparecimento de doenças em espécies marinhas e a invasão de espécies exóticas. Além disso, está regularmente exposta a fenómenos meteorológicos extremos, como furacões e inundações, que deverão tornar-se mais fortes e mais frequentes com as alterações climáticas. De acordo com Barbier (2011), 50 % dos sapais, 35 % dos mangais, 30 % dos recifes de coral e 29 % das ervas marinhas (Waycott et al., 2009) perderam-se ou degradaram-se em todo o mundo ao longo de várias décadas. Em Guadalupe, a principal organização de investigação do oceano francês IFREMER relatou uma diminuição na cobertura de corais nos recifes costeiros de barlavento, de 30% em 2007 para 15% em 2019. Este padrão é igualmente observado na baía de Grand Cul-de-sac Marin, um local de investigação/restauração do projeto LIFE Adapt Island. Neste caso, a cobertura de corais diminuiu de 28% em 2002 para 15% em 2019, embora pareça ocorrer um novo crescimento de corais juvenis.

Guadalupe é o lar de recifes de coral, florestas de mangue e prados de ervas marinhas. Trata-se de ecossistemas costeiros e marinhos que proporcionam uma defesa essencial na luta contra as alterações climáticas, mas que também são vulneráveis às alterações climáticas e a outras pressões. Devido ao aumento das emissões de CO2, ao aumento da temperatura da água do mar, à poluição dos resíduos e à acidificação dos oceanos, é provável que o equilíbrio entre as diferentes espécies seja alterado. Surgem sérias preocupações quanto à sua capacidade futura para prestar serviços ecossistémicos, uma vez que esses ecossistemas únicos já estão a mostrar sinais de fraqueza e degradação significativas.

As principais questões são as seguintes:

• O habitat dos corais é composto principalmente pela espécie Acropora palmate (Elkhorn), endémica da região das Caraíbas e classificada como espécie criticamente ameaçada pela UICN e Acropora cervicornis (Staghorn), espécies ramificadas do género Porites e Madracis auretenra. Estes habitats essenciais estão sujeitos a pressões locais, como descargas de água poluídas, turismo de massas e comportamentos irresponsáveis. Para além das pressões existentes, são agora também afetadas pelo aumento das temperaturas a nível mundial e pela acidificação dos oceanos.
• O habitat dos mangais é composto por manguezais vermelhos (Rhizophora mangle), manguezais brancos (Laguncularia racemose) e manguezais negros (Avicennia germinans). A presença de espécies invasoras e a crescente urbanização na região causaram desmatamento e forte alteração deste ecossistema.
• Os prados de ervas marinhas são formados principalmente por erva de tartaruga (Thalassia testudinum) e estão particularmente ameaçados pela passagem de barcos e das suas âncoras. Além disso, estão ameaçados por uma artificialização maciça do litoral e pela poluição antropogénica.

Salvaguardar estas espécies de múltiplas pressões significa aumentar a resiliência costeira à subida do nível do mar e às tempestades marinhas. Significa também contribuir para a atenuação das alterações climáticas, uma vez que os mangais e as ervas marinhas sequestram uma quantidade importante de carbono («ecossistemas de carbono azul»).

Os objectivos do projecto LIFE Adapt'Islands são:

• Desenvolver uma estratégia ambiciosa, inovadora e transferível para a adaptação às alterações climáticas;
• Restabelecer as ligações físicas ecológicas entre os ecossistemas costeiros e marinhos;
• Demonstrar a eficiência e a replicabilidade de técnicas inovadoras para restaurar os ecossistemas costeiros e marinhos nas Caraíbas;
• Realizar uma campanha ambiciosa para dialogar com a sociedade civil através de iniciativas educativas e de sensibilização dirigidas aos líderes empresariais, aos utilizadores, às crianças em idade escolar e ao público em geral. Um dos principais objetivos era apresentar às gerações mais jovens a importância da sustentabilidade utilizando o seu ambiente, captando a atenção dos decisores, alcançando um público alargado e promovendo gestos duradouros.
• Reforçar a resiliência às alterações climáticas, integrando a biodiversidade costeira no desenvolvimento socioeconómico através da participação dos agentes económicos e do desenvolvimento da formação dos jovens;
• Replicar as técnicas desenvolvidas durante o projeto em todo o Caribe e realizar uma ambiciosa campanha de comunicação para o Caribe e a Europa para divulgar os resultados.

Estes objetivos são alcançados através da restauração e proteção dos ecossistemas costeiros e marinhos e das suas ligações ecológicas, a fim de melhorar a qualidade dos bens e serviços que estes ecossistemas fornecem.

Em particular, os corais representam habitats essenciais para diversas espécies marinhas, proporcionando uma barreira natural capaz de dissipar a energia das ondas. Do mesmo modo, as florestas costeiras (formadas por florestas xerófitas costeiras, mangais e pântanos) podem atenuar a energia das ondas e limitar a erosão costeira. Localizados na interface entre a terra e o mar, acolhem espécies importantes, incluindo as espécies endémicas de Guadalupe encontradas apenas nesta área (por exemplo, o pica-pau de Guadalupe). Finalmente, os prados de ervas marinhas podem estabilizar o solo, reduzir os efeitos das ondas nas áreas costeiras e fornecer alimento para muitas espécies.

As ações de restauração prosseguem o objetivo de reabilitar e proteger 45 000 m2 de recifes de coral, 45 000 m2 de pradarias de ervas marinhas e 80 000 m2 de mangais. 

As soluções aplicadas em Guadalupe foram divididas em «Ações de reabilitação» e «Ações da sociedade». As acções de reabilitação basearam-se no desenvolvimento de uma estratégia inovadora de adaptação aos efeitos das alterações climáticas através da preservação dos ambientes naturais. As ações da sociedade centraram-se na sensibilização e na participação de diferentes comunidades (escolas, cidadãos, turistas, cientistas, políticos, urbanistas e gestores de zonas naturais) em boas práticas de restauração ecológica a diferentes escalas espaciais (local, das Caraíbas, europeia e internacional). As ações da sociedade são descritas na secção «Participação das partes interessadas» infra.

Foram realizadasacções de reabilitação em dois locais de projecto (as zonas industriais de Jarry e Petit-Cul-de-Sac Marin e Folle-Anse em Marie-Galante). Centraram-se em três ecossistemas-alvo (recifes de coral, zonas húmidas de mangais e florestas pantanosas e prados de ervas marinhas).

No que diz respeito aos recifes de coral,  as ações visavam favorecer o seu potencial de reprodução e crescimento. Foram adotadas duas soluções técnicas para transplantar corais de um local dador para um local de destino, utilizando técnicas de «fragmentação» e de «recolha de desova».

Fragmentação significa fazer um corte de coral para preservar o genótipo de um dador. As espécies utilizadas para a fragmentação foram Acropora cervicornis, Acropora palmata, Porites porites, e Madracis auretenra. As estacas são então cultivadas em explorações subaquáticas compostas por 3 substratos diferentes para o crescimento do coral, dependendo da espécie (vídeo do projeto). Foram criados dois viveiros de corais, um localizado ao norte de Caye à Dupont entre 9 e 11 metros de profundidade em um fundo arenoso e um a oeste do Caye à Dupont entre 4 e 6 metros de profundidade em um fundo arenoso. Finalmente, o transplante anual de corais foi feito em vários locais de destino.

A técnica de recolha de desova envolveu o agrupamento de milhares de gâmetas (células reprodutivas) ejetados ao mesmo tempo para o mar a partir de diferentes colónias de Acropora, através de redes de desembarque específicas. Uma vez terminada a fase de seleção, alguns dos gâmetas foram colocados num contentor submerso conhecido como «gaiola de gâmetas», onde ocorre a fertilização, e os gâmetas foram protegidos de predadores. As larvas recém-formadas podem então fixar-se a suportes adequados denominados «biscoitos». O crescimento destes recém-nascidos foi monitorado no berçário.  Quando estavam suficientemente maduros, eram transplantados para o seu ambiente natural.

Sobre os Manguezais, as ações centraram-se em operações de reabilitação e restauro. Uma área de intervenção foi o Canal du DIC (Domaine Industriel et Commercial), com um perímetro de estudo de 124240 m^2. Foi dividido em duas zonas: uma zona central de 68765 m2 gravemente degradada e uma zona tampão de 55134 m2 utilizada para a monitorização ecológica. Na sequência de estudos preliminares, num local-piloto, a limpeza começou no final de 2021. Uma quantidade de 891,97 m³ de solo foi escavada e preenchida para melhorar as condições de desenvolvimento dos manguezais. A restauração dos manguezais também envolveu a criação de viveiros para as espécies de árvores-alvo. Estas foram mantidas pela equipa do LIFE Adapt'Island e por viveiros locais. Até ao final de 2022, foram criados três viveiros. Em novembro de 2022, uma operação de replantação envolveu mais de 100 propágulos de mangal vermelho em Jarry, uma zona industrial fortemente afetada pelas atividades humanas. O monitoramento de todas as ações, tanto no berçário quanto nos locais-alvo, é realizado para avaliar o sucesso das operações.

No que diz respeito aos prados de ervas marinhas, as ações envolveram a introdução de ancoradouros específicos para embarcações de recreio (situadas na zona do Grande Porto Marítimo). A instalação de uma zona ecológica de ancoragem e equipamentos leves (ZMEL) está sendo instalada na baía de Pointe-à-Pitre. O objetivo é criar uma amarração organizada destinada a minimizar a perturbação dos barcos em ervas marinhas.

Um novo prado de ervas marinhas foi criado na zona de Pointe-à-Pitre, perto do Ilhéu de Cochon. Foram colhidos cerca de 100 frutos de Thalassia testudinum em junho-julho de 2023, seguidos de uma fase de cultivo num ambiente controlado e acompanhados de monitorização (julho de 2023 - janeiro de 2024). Em seguida, as mudas foram transplantadas para o local de destino, em dezembro de 2023 - janeiro de 2024. Uma fase em curso para monitorizar a eficácia dos transplantes (a partir de dezembro de 2023).

As «ações da sociedade» do projeto envolveram a sociedade civil e as comunidades de vários setores, incluindo:

• A comunidade científica para a avaliação de protocolos, a divulgação de conhecimentos científicos, a aquisição de conhecimentos especializados e a promoção de parcerias;
• A sociedade civil, a fim de promover a ecocidadania (comportamento responsável dos cidadãos em relação ao ambiente), sensibilizando para a preservação dos ambientes naturais, educando a geração mais jovem e apoiando as associações na adoção de abordagens responsáveis e sustentáveis.
• Intervenientes locais, que representam vários setores, como a gestão da água (Syndicat Mixte de Gestion de l'eau et de l'assainissement de Guadeloupe, SMGEAG), a pesca marítima e a aquicultura (Comité Régional des Pêches Maritimes et des Elevages Marins de Guadeloupe (CRPMRM) e a autoridade portuária (Grand Port Maritime de la Guadeloupe, GPMG). Tal facilitou a criação de parcerias, o desenvolvimento de setores económicos locais, a divulgação de boas práticas para promotores e gestores e o apoio às associações.

Além disso, foram envidados esforços para colaborar com instituições de investigação e culturais (Universidade das Antilhas, Conservatoire du Littoral, ect) e organismos governamentais (Região, Direction de l'Environnement, de l'Aménagement et du Logement de Guadeloupe (DEAL), Agence Régional de la Biodiversité des iles de Guadeloupe (ARBiG), Parc National de la Guadeloupe (PNG), Office de l'eau de Guadeloupe (ODE), URAPEG France Nature Environment), a diferentes níveis de governação, orientando e influenciando as políticas públicas territoriais.  

Outras ações interessantes incluíram campanhas de sensibilização sobre a importância das pradarias de ervas marinhas, incluindo a criação de um trilho subaquático de prados de ervas marinhas, uma campanha de cartazes ilustrativos para promover as melhores práticas e uma campanha de sensibilização televisiva e eventos de sensibilização no terreno.

Um dos principais fatores de sucesso do projeto reside na extensa rede de relações construídas através de uma série de iniciativas de sensibilização. Estas iniciativas envolveram não só a comunidade local, mas também esforços para forjar parcerias com a comunidade científica, partes interessadas locais, programas para desenvolver um comportamento responsável dos cidadãos (ecocidadania) e campanhas de comunicação internacionais. Além disso, os esforços do projeto para envolver as gerações mais jovens e o setor do turismo reforçaram ainda mais a eficácia destas ações.

O projeto decorre de uma iniciativa anterior bem-sucedida, o programa ambiental Cayoli, lançado em 2016 e gerido pelo Gran Porto Marítimo de Guadalupe. Cayoli foi seguido por Cayoli Junior em 2017, para fortalecer a componente educativa juntamente com a restauração do ecossistema.

Um fator de sucesso fundamental é o potencial para aumentar os protocolos de envolvimento. Estes protocolos, embora precisem ser mais comprovados no ambiente, são projetados para serem replicáveis em toda a região do Caribe e ganharam o apoio da comunidade científica. Além disso, o projeto visa facilitar a transferência de boas práticas a nível regional e internacional.

Quanto aos fatores limitativos, as variáveis externas fora do controlo do projeto podem conduzir a resultados inferiores às expectativas. As variáveis ambientais (grandes tempestades, predação, doença) podem colocar limites ao êxito de algumas ações de restauração específicas, como as ações de transplantação e reprodução. Existem também fortes indícios de que, em alguns casos, a destruição dos ecossistemas, devido a múltiplas pressões, pode ser parcialmente irreversível a curto prazo.

Os resultados preliminares iniciais das atividades de restauração revelaram preocupações sobre as taxas de sobrevivência de prados de ervas marinhas e transplantes de corais. Estes valores foram baixos devido a pressões externas, como as atividades de amarração, o valor de algumas variáveis climáticas, o ressurgimento de tempestades como fenómenos meteorológicos extremos e doenças que afetam as espécies na zona costeira. Para melhorar o êxito do projeto, o projeto foi adaptado para equilibrar a proteção (por exemplo, reduzindo as pressões através da instalação de amarração ecológica) e a restauração, obtendo, em última análise, resultados positivos para os prados e mangais de ervas marinhas. Este plano revisto enfatizou a importância da proteção imediata dos ecossistemas ameaçados, em especial dos leitos de ervas marinhas, juntamente com os esforços de restauração. Revelou igualmente a importância de adotar uma abordagem flexível em matéria de adaptação.

Vários estudos científicos destacam os desafios de restaurar os leitos de ervas marinhas caribenhas apenas com o plantio de sementes ou mudas. Sugerem que a restauração deve ser complementada por atividades de proteção. Ambas as estratégias devem trabalhar em conjunto para alcançar o objetivo comum de salvaguardar o capital natural.

Por último, os esforços de restauração realizados neste projeto enfrentam elevados desafios logísticos e de custos.

Os benefícios do projeto incluem os serviços ecossistémicos restaurados prestados por corais, mangais e prados de ervas marinhas. Estes incluem funções reguladoras, como estabilizar e reter sedimentos, proteger o litoral contra eventos climáticos extremos, reduzir os riscos de inundações, melhorar a qualidade da água e conservar a biodiversidade. Foram também proporcionados valores culturais e recreativos, através da preservação e valorização da beleza paisagística. Além disso, o projeto está gradualmente a preparar o caminho para uma melhor aceitação das soluções baseadas na natureza para se adaptarem às alterações climáticas. A este respeito, os benefícios da componente «ações da sociedade» incluem a divulgação de conhecimentos reforçados e a sensibilização de várias partes interessadas, incluindo residentes e turistas).

Além disso, espera-se que o aspeto socioeconómico do projeto beneficie toda a região. Tal inclui a criação de novas oportunidades de emprego, o desenvolvimento de competências locais, a promoção de carreiras relacionadas com o ambiente, o estímulo das ofertas de ecoturismo e um maior número de pessoas com conhecimentos sobre a adaptação às alterações climáticas e a proteção dos ecossistemas costeiros.

Os custos incluíram um investimento substancial das autoridades públicas e privadas da região.  O sucesso não foi garantido e não se esperava um retorno direto do investimento, exceto para a preservação e restauração dos ecossistemas marinhos e costeiros. O projeto recebeu uma contribuição financeira da UE de 2 532 707 EUR.

Os resultados do projeto estão alinhados e apoiam a Estratégia de Adaptação às Alterações Climáticas da UE (adotada em 24 de fevereiro de 2021) e a Estratégia de Biodiversidade da UE para 2030 (de 20^de maio de 2023), que visam proteger a natureza e inverter a degradação dos ecossistemas.

A nível local, as atividades revelam um forte alinhamento com o programa ambiental de Cayoli, gerido pelo Grande Porto Marítimo de Guadalupe. O programa Cáyoli foi iniciado em junho de 2016. Antes da sua implementação, o Departamento do Ambiente de Guadalupe Port Caraïbes trabalhou durante vários anos para melhorar o conhecimento das áreas naturais do distrito portuário. Esta oferta de conhecimentos apoiou o estudo de impacto da modernização do porto de nova geração, mas também apoiou as ações das associações ambientais através de meios técnicos e financeiros. Os dois primeiros anos do programa foram dedicados em grande parte à investigação e desenvolvimento. O objetivo é propor protocolos científicos rigorosos para a gestão e restauração ativa dos ambientes naturais visados pelo programa.

O período de execução das atividades do projeto variou entre 1.7.2019 e 30.6.2024. Neste período, o transplante de coral tem sido realizado anualmente em 2021, 2022 e 2023, precedido em 2020 por uma atividade de fragmentação. A reabilitação e restauração dos mangais teve início no final de 2021, com atividades de limpeza. No final de 2022, foram criados os viveiros. As ações de preservação do ecossistema das pradarias marinhas foram concluídas em janeiro de 2023, enquanto a instalação de Âncoras de Parafuso foi realizada entre agosto e setembro de 2023. A segunda fase relativa à restauração das ervas marinhas teve lugar em junho-julho de 2023, seguida de uma fase de cultivo num ambiente controlado (julho de 2023 - janeiro de 2024). O transplante final foi realizado entre dezembro de 2023 e janeiro de 2024.

As atividades de acompanhamento tiveram início em dezembro de 2023 e estão previstas até junho de 2024. Serão mantidos também após o final do projecto.

As soluções implementadas neste estudo de caso devem ter uma vida útil indefinida. No entanto, a vida é afetada pela taxa de sobrevivência das espécies restauradas e plantadas, o que não pode ser previsto. A monitorização contínua é essencial para garantir a eficácia a longo prazo das soluções.

Pascaline Gaborit
Co-founder Pilot4dev (co-beneficiary of LIFE ADAPT'ISLAND project)
Email: pascaline.gaborit@pilot4dev.com

Brochura do projeto, 2023

Relatório de síntese da recolha, 2022