Medidas baseadas na natureza contra as quedas de rochas nas florestas da região de Engadin, Suíça

As florestas são particularmente vulneráveis a fenómenos extremos. Em comparação com os processos lentos na floresta (crescimento, distribuição de sementes, adaptabilidade genética, etc.), as alterações climáticas ameaçam ocorrer a um ritmo que ultrapassa os processos naturais de adaptação. Os produtos e serviços florestais importantes, como a proteção contra os riscos naturais, podem ser reduzidos ou desaparecer devido às alterações climáticas. Os ecossistemas florestais alpinos já são afetados por múltiplos efeitos induzidos pelo clima, por exemplo, maior mortalidade das árvores, mais calamidades de espécies de pragas, maior stress hídrico e maior frequência de incêndios florestais, reduzindo assim o papel das florestas na proteção contra quedas de rochas, deslizamentos de terras e avalanches. Por exemplo, foram observados grandes surtos de escaravelhos da casca nas florestas de proteção na Suíça, resultantes da tempestade de inverno de Lothar em 1999 e do verão seco de 2003. Tais surtos nunca tinham ocorrido a esta altitude antes.

Tal como referido no relatório da AEA intitulado «Climatechange, impacts and vulnerability in Europe» (Alterações climáticas, impactos e vulnerabilidade na Europa),os principais fatores climáticos que afetam as florestas alpinas são: i) um aumento da temperatura superior à média mundial; entre o final do^século XIX e o final do^século XX, a região alpina registou um aumento anual total da temperatura média de cerca de 2 °C, quase o dobro da média no hemisfério norte, ii) um aumento observado da precipitação anual no noroeste e uma diminuição no sudeste dos Alpes, iii) uma variabilidade acentuada dos padrões de precipitação (ou seja, uma diminuição da precipitação sazonal durante o verão e um aumento da precipitação no inverno no noroeste), bem como alterações na intensidade de fenómenos meteorológicos extremos.

Prevê-se uma mudança geral dos picos de precipitação do verão para o inverno na maior parte dos Alpes, enquanto o sul e o sudeste se tornarão significativamente mais secos em todas as estações. Além disso, prevê-se um aumento da intensidade e da frequência de fenómenos meteorológicos extremos (chuvas torrenciais, períodos de seca, vagas de calor e, eventualmente, também tempestades) em toda a região alpina, levando a que o sistema hidrológico das florestas seja mais sensível a fenómenos meteorológicos extremos.

Além disso, para além dos perigos relacionados com o clima, tais como movimentos de massa gravitacionais (por exemplo, fluxos de detritos e deslizamentos de terras), processos torrenciais e inundações, as florestas alpinas são altamente suscetíveis a efeitos climáticos conexos, como o aumento da erosão dos solos, a degradação do permafrost e a desestabilização das encostas montanhosas. Eventos extremos, como precipitações intensas e tempestades, poderão então determinar um risco acrescido de quedas de rochas e deslizamentos de terras num solo tão degradado e com florestas em condições de stress. Tal reduz as zonas propícias à implantação, reforçando a concorrência entre as diferentes formas de utilização dos solos e afetando diretamente as infraestruturas de transporte e distribuição de energia. O risco de queda de rocha – desde pedregulhos de cascalho até rochas do tamanho de punhos que podem penetrar no teto de um automóvel – também exige a limpeza regular da faixa de rodagem. Marcas no asfalto e áreas reparadas também testemunham tais eventos. Na estrada Fuorn Pass, na região de Engadin, na Suíça, a área de iniciação potencial na enorme rocha fissurada sobre a estrada de passagem estende-se de cerca de 600 m a 2.100 m de altura. A inclinação nesta área excede parcialmente 45 graus.

As medidas de adaptação devem reduzir os riscos existentes, aumentar a adaptabilidade através de uma regeneração cuidadosamente planeada das espécies florestais e reduzir os riscos futuros. Os domínios de ação identificados incluem a proteção crítica das florestas com uma função protetora em que existe uma combinação de regeneração insuficiente (ou seja, as alterações climáticas ocorrem a um ritmo que ultrapassa os processos naturais de adaptação em comparação com os processos lentos na floresta, como o crescimento das plantas, a distribuição de sementes, a adaptabilidade genética, etc.) e a redução da estabilidade.

As florestas fornecem uma proteção mais eficaz contra riscos naturais do que até mesmo especialistas no campo acreditavam até agora. A manutenção das florestas é consideravelmente mais barata do que a construção de estruturas técnicas dispendiosas. Mas pode a floresta garantir um nível de segurança semelhante ao das medidas estruturais? O método Protect Bio permite a avaliação deste serviço de proteção baseado na natureza. No âmbito deste projeto, foi desenvolvido um método que permite determinar o efeito da floresta e de outras medidas de proteção biológica e tê-las em conta de forma precisa em projetos de proteção contra riscos. Este método tem por objetivo avaliar as funções de proteção das florestas contra riscos naturais ou a necessidade de aplicar medidas técnicas de proteção (ou seja, barreiras ou redes) para evitar danos causados por quedas de rochas. O método foi utilizado na prática pela primeira vez na estrada Fuorn Pass, que liga Zernez no vale de Engadin com Val Müstair.

A estrada Fuorn Pass, perto de Zernez, na região de Engadin (Suíça), é um trecho de aproximadamente 800 metros de comprimento. O risco de queda de rochas nesta área foi analisado com a ajuda do método Protect Bio. Os eventos de queda de rochas registados no passado, os mapas de eventos passados e os cenários derivados das observações geológicas estruturais permitem descrever o risco de queda de rochas: a análise mostra as áreas em que a queda de rochas pode ser esperada e a frequência com que tais eventos podem ocorrer. Um modelo matemático também foi usado para simular as consequências dos eventos de queda de rochas. Com base num modelo de terreno tridimensional, o computador calcula a pista de queda de rochas e as forças libertadas por diferentes tamanhos de rochas e pedregulhos.

O método «Proteger Bio» permite igualmente ter em conta, na avaliação dos riscos, o papel das medidas de proteção biológica proporcionadas pelas florestas contra os riscos naturais (quedas de rocha, deslizamentos de terras, avalanches, etc.). O gradiente do sítio, a densidade dos caules e outros fatores são incorporados na simulação para a determinação da capacidade de proteção da floresta.

No caso da estrada Fuorn Pass, perto de Zernez, os resultados mostraram que não são necessárias redes de queda de rochas em cerca de metade do troço de estrada afetado. Nesta parte, a função de proteção proporcionada pelas florestas existentes é suficiente para garantir a proteção contra eventos com um período de retorno inferior a 1 a 30 anos. Como medida complementar de baixo custo, as árvores abatidas podem ser dispostas de forma transversal à encosta. Medidas técnicas e mais dispendiosas (como redes) só são necessárias em troços da estrada onde a floresta é fina.

Com base em avaliações anteriores – em que o efeito insuficientemente quantificável da floresta de proteção como impedimento natural foi frequentemente ignorado – teriam de ser construídas redes de queda de rochas ou outras barreiras de proteção ao longo da maior parte do troço de estrada em questão. Com o método Proteger Bio, a função de proteção florestal foi avaliada e promovida como medida de adaptação com base numa avaliação precisa dos riscos e numa análise custo-benefício. A aplicação deste método, portanto, permitiu economizar milhões de euros em estruturas técnicas de proteção que foram avaliadas como não necessárias.

O projeto «Eficácia das medidas de proteção biológica» (também conhecido por «Proteger Bio») envolveu os seguintes parceiros:

• FOEN - Gabinete Federal do Ambiente: Deslizamentos de terras, avalanches e secção florestal de proteção;
• Cantão dos Grisões: Gabinete para as Florestas – Riscos Naturais; Serviço de engenharia civil;
• Município de Zernez: Serviço florestal.

O método desenvolvido inclui diferentes ferramentas e abordagens analíticas que permitem determinar o efeito da floresta e de outras medidas de proteção biológica e tê-las em conta com precisão em projetos de proteção contra riscos, poupando custos associados à implementação de estruturas técnicas de proteção não necessárias.

No entanto, o papel dos serviços florestais de proteção contra riscos naturais, como avalanches, deslizamentos de terras e fluxos de detritos, é bastante difícil de avaliar e quantificar; Os dados não estão disponíveis em todos os locais.

Cerca de metade da área florestal da Suíça é classificada como floresta de proteção. As florestas de proteção foram negligenciadas durante décadas até que uma abordagem baseada na legislação florestal revista introduzida em 1991 obrigou os cantões a assegurar a manutenção das florestas de proteção. A floresta de proteção foi definida como «uma floresta que pode prevenir danos potenciais reconhecidos devido a um perigo natural existente ou reduzir os riscos associados». Desde então, as autoridades federais, os cantões e os municípios disponibilizaram um financiamento anual de cerca de 145 milhões de EUR para a manutenção das florestas de proteção. Trata-se de um bom investimento, uma vez que o valor económico da floresta de proteção, que está relacionado com a redução dos riscos para as povoações e as rotas de tráfego, está estimado em 3,8 mil milhões de EUR por ano.  

A utilização coerente do Protect Bio em toda a Suíça poderia permitir poupar milhões de euros em estruturas técnicas de proteção; o que aumenta ainda mais o valor da floresta de proteção.

Um marco na utilização dos recursos naturais foi alcançado no^século XIX com a decisão de introduzir práticas de gestão sustentável para proteger as florestas. Atualmente, a legislação florestal suíça é reconhecida internacionalmente e regula de forma abrangente as várias funções da floresta, tanto para as pessoas como como para os animais e as plantas. Ao incentivar a gestão florestal natural e sustentável, também garante que a madeira, um recurso natural local, possa ser utilizada de forma permanente. Além disso, a Lei das Florestas (ForA) aborda o papel fundamental das florestas na proteção contra os riscos naturais. O ForA concede à floresta uma posição única no uso do solo: protege-a tanto em termos da sua propagação como da sua distribuição espacial. O principal instrumento é a proibição geral da desflorestação. Além de proteger a floresta e as várias funções que esta proporciona, o ForA tem também o objetivo de gerir a floresta no que diz respeito à natureza e de incentivar a utilização sustentável da madeira como recurso natural.

Inundações, avalanches, deslizamentos de terra e quedas de rocha ocorrem frequentemente na Suíça, e muitas vezes são de magnitude considerável. A Lei de Engenharia Hidráulica (HEA) e o ForA regulam como organizar a proteção contra esses riscos naturais, que é exigida aos cantões. Na construção de estruturas de proteção e na elaboração de mapas de riscos naturais, podem recorrer ao apoio especializado e financeiro da Confederação. As várias medidas destinam-se a proteger pessoas e bens valiosos. A melhor forma de fazer isso é usar o espaço de forma adequada. O ordenamento do território deve assegurar que não sejam construídos edifícios ou infraestruturas em zonas propensas a riscos naturais. As florestas de proteção também são consideradas um meio de melhorar a proteção contra avalanches, quedas de rochas e deslizamentos de terras.

A Protect Bio é uma abordagem pioneira desenvolvida na Suíça. Para além da estrada Fuorn Pass, o método foi aplicado, por exemplo, em Gruobenwald, Klosters e Orvin, Täsch e Schmitten. Está prevista a utilização do Protect Bio noutros locais e, em particular, no contexto de avalanches, queda de rochas e fluxos de lama nos próximos anos e para melhorar a sua validação.

As florestas de proteção não têm uma vida útil fixa. As estruturas de proteção e as florestas de proteção devem ser sempre bem mantidas, para que possam cumprir a sua função de proteção e manter também os serviços florestais.

Arthur Sandri
Head of the Landslides, Avalanches and Protection Forest Section
Federal Office for the Environment (FOEN)
Tel.: +41 (0)58 465 51 70
E-mail: arthur.sandri@bafu.admin.ch 

Projeto ProtectBio