Paisagem de retenção de água de Tamera para restaurar o ciclo da água e reduzir a vulnerabilidade às secas

A desertificação progressiva é atualmente um dos maiores problemas nos países do sul da UE. Na Península Ibérica, especialmente no sul, décadas de gestão incorreta da água e do uso do solo desencadearam um dramático processo de desertificação.

O Alentejo é considerado uma região árida caracterizada por verões muito quentes e secos (temperaturas máximas > 30°C) com longos períodos sem chuva, precipitação anual reduzida (média de cerca de 600 mm/m²⁇ ano) e secas periódicas. A região caracteriza-se geralmente por um elevado risco de desertificação devido à atual baixa qualidade dos solos, aos padrões de utilização dos solos e ao seu clima quente e seco. O processo de erosão progrediu tão rápida e extensivamente nesta área que o solo superficial de húmus desapareceu. Esta camada de solo de húmus, que foi sombreada e enraizada pelas plantas, é fundamental para absorver a água da chuva e, assim, dar tempo à água para se infiltrar nas camadas mais profundas do solo e encher os aquíferos subterrâneos. Além disso, atua como amortecedor, contribuindo para prevenir inundações e aumentar a qualidade da água nos cursos de água e aquíferos.

Prevê-se que as alterações climáticas aumentem ainda mais a desertificação na região. As terras secas do Mediterrâneo foram identificadas como uma das regiões mais proeminentes afetadas pelas alterações climáticas na Europa, em especial devido ao aumento da temperatura. Tal como comunicado no Plano Nacional de Adaptação (PNA) português, prevê-se que as temperaturas em Portugal aumentem de 2 °C a 3 °C (no âmbito do PCR 4.5, cenário de emissões moderadas) para 5 °C (no âmbito do PCR 8.5, cenário climático com maior emissão) até 2100, em especial durante a época de verão e nas zonas interiores do país. O padrão de precipitação apresenta reduções significativas dos valores anuais em todo o território, tanto no âmbito do PCR 4.5 como do PCR 8.5; as perdas sazonais (na primavera, no verão e no outono) variam entre -10 % e -50 % até ao final do século no cenário RCP8.5. O aumento das vagas de calor, juntamente com a diminuição da precipitação, prevê um futuro de maior risco de desertificação e perda de biodiversidade para a maior parte do sul de Portugal. O aumento previsto da frequência e gravidade dos fenómenos de seca pode afetar fortemente a erosão dos solos, a perda de solos de topo e a disponibilidade de nutrientes. A redução da precipitação também afetará a recarga de aquíferos, aumentando a degradação da qualidade dos recursos hídricos superficiais e subterrâneos. Estas questões estão diretamente relacionadas com a capacidade dos ecossistemas para prestar serviços essenciais, como a purificação da água, e com a produtividade agrícola e a habitabilidade humana do sul de Portugal.

A criação de uma paisagem de retenção de água teve como objetivo contrariar as tendências crescentes de erosão, desertificação e secas observadas na área. Tal, por sua vez, permitiu a Tamera tornar-se autossuficiente em termos de água e alimentos e reduzir a sua vulnerabilidade às alterações climáticas e a fenómenos extremos relacionados com a água, como secas, escassez de água e inundações. Tamera também pretendia demonstrar um modelo a ser implementado em outras áreas mediterrânicas propensas à desertificação.

As Paisagens de Retenção de Água (WRL) são sistemas para a restauração de todo o ciclo da água através da retenção da água nas áreas onde cai como chuva. Um WRL é uma paisagem sem escoamento de água da chuva, onde apenas a água da nascente deixa a terra. A chuva que cai em tal área é absorvida pela vegetação ou pelas massas de água e recarrega as águas subterrâneas. As zonas de retenção substituem a frágil camada de húmus e, devido à sua elevada capacidade de absorção de água, contribuem também para evitar deslizamentos de terras e inundações fatais, que hoje em dia são cada vez mais causadas por chuvas intensas. Há muitas medidas que podem ser usadas em várias combinações para criar WRLs (várias delas foram usadas em Tamera também):

• A construção de espaços de retenção de água sob a forma de lagos e lagoas;
• Reflorestação e plantação de vegetação de cobertura vegetal de culturas mistas;
• Gestão holística do pastoreio;
• Desenho de linhas-chave: Uma técnica de planeamento para maximizar a utilização benéfica dos recursos hídricos que tenha em conta a topografia e as características paisagísticas, como cumes, vales e cursos de água naturais, procurando locais ótimos de armazenamento de água e potenciais canais de interligação;
• Terraplanagem;
• Cisalhas: terrenos baixos, geralmente húmidos ou pantanosos. Os baloiços artificiais são frequentemente concebidos para gerir o escoamento da água, filtrar poluentes e aumentar a infiltração das águas pluviais;
• Infiltração da água de escoamento da estrada e do tejadilho por diferentes meios.

Quatro elementos são particularmente importantes para a configuração desses espaços de retenção de água:

• A camada de vedação vertical da barragem (de um espaço de retenção de água) consiste em materiais finos (idealmente argila), geralmente usando o material escavado das zonas profundas. Está ligado a uma camada estanque de subsolo que às vezes fica alguns metros abaixo da superfície. A camada de vedação é compactada e construída camada por camada com material fino e úmido. Em seguida, é empilhado de ambos os lados com material misto de terra, coberto com húmus ou solo superficial, e pode então ser paisagístico e plantado. Através deste método de construção natural, os espaços de retenção de água se encaixam na paisagem e não se tornam incongruentes com o ambiente circundante.
• O lado mais comprido do espaço de retenção é, se possível, colocado na mesma direção que a do vento predominante. Em seguida, o vento sopra sobre uma superfície longa, formando assim ondas que oxigenam a água: O oxigénio é um elemento importante para a purificação da água. O vento e as ondas transportam partículas de detritos para as margens, onde são aprisionadas por plantas aquáticas e, eventualmente, absorvidas por elas.
• Os bancos nunca são artificialmente endireitados ou reforçados, mas criados em formas sinuosas com partes íngremes e suavemente inclinadas para que a água possa rolar e girar. Pelo menos uma parte da costa está plantada com plantas aquáticas e à beira-mar.
• Zonas profundas e rasas são criadas. Desta forma, surgem diferentes zonas de temperatura que proporcionam uma termodinâmica saudável na água. As zonas costeiras sombreadas apoiam este processo. Assim, a diversidade de habitats permite estabelecer uma grande diversidade de organismos aquáticos.

Em Tamera, a criação de lagos provou ser um método mais rápido e eficaz para reduzir a erosão do que o reflorestamento, que é um processo muito mais lento. Foi usado como um primeiro passo para permitir que o reflorestamento fosse feito nas áreas mais erodidas. Uma série de áreas de retenção interligadas (do tamanho de um enxame ao tamanho de um lago) foram criadas usando a terra local e material de pedra. A construção do primeiro espaço de retenção de água, o “Lago 1”, localizado no centro do sítio de Tamera, foi realizada em 2007. O «Lago 1», com uma capacidade total de 6 400 m2, foi totalmente preenchido durante o segundo inverno após a sua criação. Já no primeiro ano surgiu uma nova primavera de infiltração que, desde então, fluiu continuamente ao longo do ano de Tamera para as fazendas próximas. Em 2011, foi construída outra zona de retenção, com cerca de três vezes a capacidade do «Lago 1».

De 2006 a 2015, foram criados 29 lagos e espaços de retenção e a área das massas de água aumentou de 0,62 ha em 2006 para cerca de 8,32 ha. Após 2015, os esforços deslocaram-se da construção de massas de água abertas e centraram-se principalmente noutras intervenções destinadas a apoiar a infiltração de água, o crescimento da vegetação e a formação do solo, como as valas, o plantio de valas, a cobertura com aparas de madeira e carvão vegetal e a verificação e manutenção de barragens.

Tamera está agora preparada para absorver totalmente, mesmo fortes chuvas contínuas. Esta grande área de retenção está localizada no ponto mais alto do vale. A pressão da água é, portanto, alta o suficiente para irrigar toda a terra, sem necessidade de energia adicional para bombeamento. Este espaço de retenção mais elevado pode, então, fornecer água suficiente para manter estável durante todo o ano o nível de água dos espaços de retenção mais baixos. A paisagem de retenção de água cria espaço para plantas florestais ribeirinhas e árvores de fruto; em Tamera, foram plantadas castanhas, amieiros, cinzas e amieiros. Os corredores florestais oferecem um caminho protegido para os animais selvagens chegarem aos lagos e lagoas. Além disso, mais longe das massas de água, plantaram-se oliveiras, sobreiros e uma enorme variedade de árvores nativas para aumentar a diversidade e a produtividade.

O projecto foi aberto e discutido com a população da região. A cooperação dos países vizinhos tem sido importante em várias das fases de execução. A reestruturação em curso da iniciativa Tamera está também a centrar-se na melhoria da educação e da ligação em rede.

O investimento financeiro necessário para construir as Paisagens de Retenção de Água pode ser da ordem de meio milhão de euros e pode representar um dos principais obstáculos à implementação deste tipo de medidas. Em relação a este obstáculo, a ecoaldeia de Tamera utilizou a sua capacidade de comunicação e publicidade para angariar financiamento privado e doadores para patrocinar a sua visão.

O complexo quadro jurídico e regulamentar representou outro obstáculo importante.

Dois fatores de sucesso foram considerados particularmente relevantes para a adoção da abordagem «paisagens de retenção de água» e a execução de ações conexas em Tamera:

• o conhecimento e a informação das pessoas responsáveis pela conceção do LMR, em especial para criar paisagens adaptadas ao clima local;
• a capacidade de convencer e mobilizar a ecoaldeia de Tamera para assumir este investimento multifuncional.

Quando o projecto Tamera começou, foi desenvolvida uma análise de custos e benefícios. Esta avaliação utilizou o valor atual líquido (VAL), que representa a soma de todos os benefícios atualizados para o período analisado menos a soma de todos os custos atualizados numa única unidade monetária comum (Euro). O período de tempo 2015-2050 e uma taxa de desconto de 3% foram utilizados na análise. O cálculo dos custos totais incluiu: custos de construção, licenças, taxas e impostos. Outros custos envolvidos, como a redução do bem-estar e a poluição durante as fases de construção, não puderam ser contabilizados. Os benefícios identificados da aplicação do LMR incluíram:

• Aumento do armazenamento de carbono;
• Melhoria da qualidade da água;
• Benefícios do aumento do número de visitantes, em especial para eventos relacionados com a água;
• Necessidades de irrigação reduzidas porque o solo está saturado de água e os aquíferos estão cheios;
• Prestações sociais (por exemplo, valor recreativo dos lagos; aumento da qualidade de vida na ecoaldeia);
• Benefícios agrícolas, incluindo o aumento da produtividade, a diversificação dos produtos e o aumento dos rendimentos;
• Redução da vulnerabilidade aos efeitos das alterações climáticas, como os relacionados com o aumento da frequência e intensidade das secas e a redução da precipitação anual, uma vez que os lagos fornecem água de boa qualidade às culturas e ao gado e reduzem as perdas devido a secas prolongadas;
• Aumento da biodiversidade, uma vez que o LMR cria um conjunto diversificado de habitats onde as espécies selvagens podem viver. Atua igualmente no controlo das pragas e no reforço da polinização;
• Estabilização do lençol freático. Desde 2011, a comunidade de Tamera abastece todas as suas necessidades de água potável a partir de poços que são alimentados pela Paisagem de Retenção de Água. Logo após a criação do «Lago 1», surgiu uma nova nascente, alimentando um pequeno ribeiro que flui de Tamera para as terras vizinhas durante todo o ano. Assim, os lagos também apoiam vizinhos e bombeiros em tempos de seca ou incêndio.

A avaliação económica foi feita apenas para alguns destes benefícios, uma vez que outros não puderam ser quantificados. Os benefícios quantificados foram os seguintes:

• As florestas de transição aumentaram de 9,34 ha para 19,50 ha, principalmente em zonas anteriormente ocupadas por prados naturais. Tal conduziu a um aumento global do armazenamento de carbono de 9,4 %/ano entre 2006 e 2014.
• O rendimento líquido estimado para 2014-2050 em eventos relacionados com o turismo e a água, como o Simpósio da Água e os Seminários de Permacultura, é de 810 000 EUR.
• O papel da água na paisagem como elemento crucial para o bem-estar social e ambiental e para uma sociedade próspera, especialmente nas regiões semiáridas, foi internalizado tendo em conta que a valorização do mercado da terra e a elasticidade dos preços da propriedade rural estão estreitamente ligadas à disponibilidade, ao armazenamento e à qualidade da água. As prestações foram estimadas entre 150 000 e 400 000 euros.

O VAL relativo às variáveis e valores de substituição considerados resultou negativo (- 261.551 €), o que significa que os elevados custos envolvidos na construção dos lagos não são ultrapassados pelos benefícios descontados, o que seria um forte argumento contra o desenvolvimento deste tipo de projetos. No entanto, há que reconhecer que ligeiras alterações na atualização das vantagens teriam um impacto importante no VAL.

Além disso, e ainda mais importante, deve ter-se em consideração que muitos dos benefícios não puderam ser quantificados. Uma variável importante que foi excluída da análise custo-benefício devido à falta de dados fiáveis foi o aumento da produção agrícola, que deverá ser muito elevado. Além disso, prevê-se que o preço da água aumente nos próximos anos e o valor dos ecossistemas resilientes será muito valorizado nessas regiões semiáridas. Uma vez que tais projeções são incertas, estas não foram quantificadas.

Do ponto de vista jurídico e regulamentar, era importante especificar que as novas massas de água do LMR são espaços de retenção de água e não lagos.

Nos últimos anos, a regulamentação sobre a prevenção de incêndios tornou-se mais rigorosa, devido a muitos incêndios devastadores em grande escala (especialmente na monocultura de eucalipto). Como efeito, novas medidas (como a manutenção da umidade no solo através de coberturas, boas práticas de poda de árvores, aumento da diversidade em áreas com alto risco de incêndio, educação comunitária e responsabilidade distribuída) foram priorizadas e implementadas para tornar a área de Tamera menos propensa ao fogo.

A conceção e a criação da paisagem de retenção de água de Tamera tiveram início em 2006 e foram concluídas em 2015. Após 2015, as atividades foram principalmente dedicadas à execução de intervenções de menor dimensão para apoiar a infiltração de água, o crescimento da vegetação e a construção do solo, bem como à manutenção.

A vida útil pode ser de 20 anos ou mais, dependendo da capacidade de gestão e da manutenção.

Christoph Ulbig
Coordinator of Education and Research
Tamera - Peace Research Center
Monte do Cerro, Portugal, 7630-303 Colos
E-mail: christoph.ulbig@tamera.org 

Generic e-mail: office@tamera.org 

Iniciativa Tamera, Livro de Inspiração Círculo 2 e Projecto BASE