Criação sustentável de ovinos alpinos em Weiz, Áustria

A gestão tradicional das pastagens alpinas caracteriza o Parque Natural Almenland Teichalm-Sommeralm, que representa uma das maiores áreas de pastagem alpina da Europa Central. As pequenas explorações familiares e a agricultura extensiva a tempo parcial dominam a região, com 84 % a praticar a agricultura alpina e a gestão de pastagens. A preservação destas pequenas explorações familiares é crucial para a situação económica e a produção alimentar da região e contribui para proteger a biodiversidade, o que contribui para amortecer os choques ambientais. Além disso, o turismo beneficia da conservação da paisagem cultural.

A criação de ovinos é particularmente eficaz na manutenção de prados íngremes, uma vez que os ovinos necessitam de menos água, são mais leves e têm comportamentos de pastoreio distintos dos do gado. No entanto, o pastoreio seletivo pode conduzir à utilização excessiva de determinadas superfícies sem uma gestão adequada das pastagens. Para reforçar a biodiversidade, é essencial aplicar práticas de pastoreio extensivas e ponderadas, como a rotação regular das zonas de pastoreio, que diminuam o pastoreio seletivo e evitem a fertilização excessiva, mas conduzam a uma maior carga de trabalho em comparação com as pastagens permanentes, em que os ovinos pastam a mesma parcela durante um longo período de tempo. Durante as secas, o calor e a precipitação escassa reduzem o potencial de regeneração da erva, tornando a gestão cuidadosa das pastagens ainda mais importante para garantir os tempos de regeneração necessários. A agricultura extensiva ajuda a amortecer os choques climáticos, com prados ricos em biodiversidade a garantir rendimentos mais fiáveis. Em tempos de escassez de forragens, os agricultores reduzem o tamanho dos rebanhos, rotacionam os animais através de pequenas pastagens ou restauram o húmus.

As superfícies geridas por agricultores a tempo parcial, especialmente as zonas difíceis como as pastagens alpinas, estão em risco de intensificação ou abandono devido a fatores económicos. Para contrariar esta tendência, iniciativas como a cooperativa "Weizer Schafbauern" ajudam os agricultores a reduzir a sua carga de trabalho através da externalização da transformação e comercialização, assegurando simultaneamente preços justos dos produtos, minimizando assim o risco de abandono e promovendo práticas de gestão sustentáveis. A cooperativa foi fundada em 1995, quando os laticínios locais deveriam fechar e agora inclui 150 criadores de ovelhas como membros. A sua fundação foi crucial para a sobrevivência dos criadores de ovinos em Weiz pelas seguintes razões:

a) Os laticínios de propriedade cooperativa e os matadouros de propriedade conjunta permitem a independência dos agricultores e garantem preços justos.

b) A comercialização conjunta e a introdução da sua própria marca aumentaram o seu poder de mercado em comparação com o de um único agricultor.

c) A cooperativa tem uma estratégia de marketing diversificada, incluindo o desenvolvimento contínuo de novos produtos.

Graças às cooperativas, os agricultores podem vender os seus produtos diretamente aos consumidores, aos restaurantes locais e aos retalhistas de produtos alimentares, aliviando a sua carga de trabalho e assegurando simultaneamente bens de elevada qualidade e preços justos. Este arranjo aumenta o apelo da agricultura alpina, apesar de seus rendimentos mais baixos em comparação com outros sistemas de produção.

Para além da cooperativa, a criação da iniciativa Almenland promoveu ainda mais a cooperação entre agricultores, restaurantes e outras instalações turísticas, apoiando assim ainda mais a viabilidade da criação de ovinos nesta região. Esta iniciativa constituiu igualmente a base para o desenvolvimento do Parque Natural de Almenland, contribuindo para a preservação da paisagem e a proteção da biodiversidade.