Reutilizarea apei

Accesul la o aprovizionare adecvată cu apă este esențial pentru un viitor durabil, în special având în vedere că se preconizează că schimbările climatice vor exacerba problemele legate de deficitul de apă în mai multe regiuni europene. Reutilizarea apei este considerată o măsură de adaptare. Aceasta reduce presiunea asupra resurselor de apă, menținând în același timp securitatea apei pentru activitățile umane și pentru funcționarea ecosistemelor.

Reutilizarea apei înseamnă recuperarea apelor uzate dintr-o varietate de surse și tratarea acestora la un standard adecvat pentru un al doilea scop. Orice tip de ape uzate (interne, municipale sau industriale) pot fi luate în considerare pentru reutilizare și, în funcție de calitatea acestora, pot fi utilizate în mai multe scopuri secundare în diferite sectoare. Printre scopurile secundare se numără, de exemplu, irigațiile agricole, reîncărcarea apelor subterane, procesele industriale, alimentarea cu apă potabilă și aplicațiile urbane neconsumatoare (irigarea parcurilor, spălarea toaletelor etc.). Reutilizarea apei se aplică din ce în ce mai mult pentru irigațiile agricole, deoarece este o sursă fiabilă și în perioadele în care disponibilitatea apei este limitată. Utilizarea apelor uzate tratate bogate în nutrienți pentru agricultură poate duce, în plus, la o reducere (sau eliminare) a aplicării îngrășămintelor sau la creșterea productivității și poate contribui, de asemenea, la securitatea alimentară, dacă sunt îndeplinite cerințele reglementărilor specifice privind utilizarea apei. Utilizarea apelor uzate tratate poate contribui, de asemenea, la conservarea apelor subterane dacă acestea sunt utilizate pentru irigare. O aplicație simplă este utilizarea apelor uzate epurate în scopul răcirii în procesele industriale (sectorul de afaceri și industrial), deoarece sunt necesare cerințe mai scăzute în ceea ce privește calitatea apei. Reutilizarea apei potabile se referă la utilizarea apelor uzate epurate în mod corespunzător în scopul consumului de apă potabilă; este o opțiune valoroasă pentru alimentarea cu apă în zonele în care apa este deosebit de limitată. O altă aplicație potențială a apei reutilizate poate fi în sectorul turismului, pentru a sprijini atenuarea presiunii turismului asupra resurselor de apă. Turismul se bazează direct sau indirect pe resurse considerabile de apă pentru cazare, infrastructuri și activități. Reutilizarea apei poate fi luată în considerare, de exemplu, în hoteluri pentru piscine, toalete cu apă, irigarea grădinilor sau a terenurilor de golf, gestionarea incendiilor și smochinarea și fabricarea zăpezii pentru schi. Reutilizarea apei este deosebit de relevantă pentru destinațiile turistice care sunt deosebit de expuse riscului de secetă (de exemplu, țările mediteraneene) sau care nu dispun de resurse mari și accesibile de apă, de exemplu în insule (de exemplu, în insule, soluții circulare privind apa în sudul Gotlandului,).

Există două tipuri de reutilizare a apei potabile: directă și indirectă. Reutilizarea directă potabilă este apa uzată tratată care este introdusă într-un sistem de alimentare cu apă fără a fi diluată anterior într-un curent natural, într-un lac sau într-o apă subterană. Reutilizarea indirectă implică amestecarea apelor uzate recuperate cu o altă sursă de apă înainte de tratare și reutilizare. În ambele cazuri, este necesară respectarea reglementărilor existente privind apa potabilă.

Reutilizarea apei poate servi drept sursă fiabilă de apă în anumite situații specifice, contribuind la o utilizare mai durabilă a resurselor și la o bună gestionare a aprovizionării, în special în condiții de deficit de apă. Această măsură poate reduce atât consumul global de apă, cât și nevoile de tratare, ceea ce duce la economii de costuri. Reutilizarea apei poate contribui, de asemenea, la conservarea sistemelor de apă dulce și poate îmbunătăți refacerea cursurilor de apă, a zonelor umede și a iazurilor.

Inițiativele de reutilizare a apei pot fi puse în aplicare la o varietate de scări spațiale și pot implica diferiți actori. Măsura este dificil de pus în aplicare în țările care nu dispun de un cadru instituțional și normativ adecvat pentru a facilita reutilizarea sau în care acceptarea socioculturală și conflictele pot împiedica punerea în aplicare a acestei opțiuni. Implicarea părților interesate este o componentă-cheie a punerii lor în aplicare, deoarece această opțiune de adaptare poate ridica mai multe probleme de interes pentru publicul larg, în special în ceea ce privește calitatea apei reutilizate. Comunicarea consecventă și mesajele ușor de înțeles care explică beneficiile reutilizării apei trebuie să fie transmise publicului și părților interesate. Riscurile potențiale asociate cu utilizarea apelor uzate ar trebui examinate și abordate pentru a obține sprijin din partea părților interesate implicate. Proiectele demonstrative și partajarea cazurilor de succes pot face parte din activitățile participative.

Raportul JRC intitulat „Reutilizarea apei în Europa”(2014) enumeră următoarele obstacole principale în calea punerii în aplicare a sistemelor de reutilizare a apei: 

• Metode inconsecvente și nefiabile pentru identificarea și optimizarea tehnologiilor adecvate de tratare a apelor reziduale pentru aplicațiile de reutilizare, care sunt capabile să echilibreze cerințele concurente ale proceselor durabile 
• Dificultăți în specificarea și selectarea unor tehnici de monitorizare eficace, pentru a se asigura conformitatea calității apei cu cerințele de utilizare 
• Provocări semnificative în ceea ce privește evaluarea fiabilă a riscurilor/beneficiilor pentru mediu și pentru sănătatea publică ale reutilizării apei într-o serie de scări geografice 
• Modele de afaceri slab dezvoltate pentru sistemele de reutilizare a apei și piețe pentru apa recuperată 
• Niveluri scăzute de entuziasm public și guvernamental pentru reutilizarea apei 

• Capacitate instituțională limitată de formulare și instituționalizare a măsurilor de reciclare și reutilizare 
• Lipsa stimulentelor financiare pentru sistemele de reutilizare. 

Unul dintre factorii-cheie ai succesului este sprijinul și implicarea părților interesate pentru a evita opoziția puternică față de schemele planificate. Părțile interesate ar trebui să primească suficiente cunoștințe pentru a înțelege siguranța și aplicabilitatea apei reutilizate. 

Posibilele beneficii ale reutilizării apei tratate pentru economie, societate și mediu sunt numeroase. Printre acestea se numără reducerea cererii de apă a gospodăriilor și reducerea presiunii asupra aprovizionării publice cu apă, reducerea costurilor energetice și de mediu din amonte. Costurile reciclării apei pot depăși costurile utilizării directe a apei dulci, dar sunt justificate de mai multe beneficii pe care reciclarea apei le oferă: economisește apă potabilă de înaltă calitate, reduce cantitatea de apă poluată eliberată în mediu și poate avea o calitate care o face adecvată pentru utilizări alternative specifice (de exemplu, conținutul relativ ridicat de nutrienți poate furniza îngrășăminte prin utilizarea sa pentru irigare). Cu toate acestea, dincolo de reutilizarea apei, este, de asemenea, important să se pună în aplicare strategii care vizează reducerea cererii globale de apă, care este una dintre cauzele majore ale deficitului de apă. De asemenea, ar trebui evaluate tehnologiile alternative de tratare a apei prin reutilizare și alte soluții de economisire a apei (a se vedea, de exemplu, opțiunile de adaptare Reducerea consumului de apă pentru răcirea centralelor termice, precum și restricțiile privind apa și raționalizarea apei). Evaluările holistice ale ciclului de viață pot fi aplicate în cadrul acestor evaluări, luând în considerare costurile și beneficiile pentru economisirea resurselor de apă și reducerea emisiilor de dioxid de carbon.

Prețurile apei reutilizate ar trebui să ia în considerare toate aceste beneficii suplimentare. Subvențiile publice ar putea fi utilizate pentru a sprijini compensarea tarifelor mai mari la apă.  În general, alocarea costurilor este o decizie politică, care definește modul în care acestea vor fi împărțite între impozitarea generală și taxele pentru cei interesați de beneficiile reutilizării apei.

În Comunicarea din 2007 privind deficitul de apă și seceta, reutilizarea apei este considerată o soluție potențială pentru atenuarea impactului schimbărilor climatice în întreaga Europă. Comunicarea „Plan de salvgardare a resurselor de apă ale Europei” a subliniat acest lucru și mai mult în 2012, când maximizarea reutilizării apei a fost stabilită ca obiectiv specific. În 2016, a fost publicat un document de orientare al UE privind „Integrarea reutilizării apei în planificarea și gestionarea apei în contextul DCA” pentru punerea în aplicare a Directivei-cadru privind apa.

În 2020, Comisia Europeană a publicat un „Regulamentul privind cerințele minime pentru reutilizarea apei pentru irigațiile agricole”. Noile norme se aplică de la 26 iunie 2023 și se preconizează că vor stimula și facilita reutilizarea apei în UE. Regulamentul stabilește cerințe minime armonizate de calitate a apei pentru reutilizarea în condiții de siguranță a apelor uzate urbane epurate în irigațiile agricole, cerințe minime armonizate de monitorizare, dispoziții privind gestionarea riscurilor pentru a evalua și a aborda potențialele riscuri suplimentare pentru sănătate, precum și posibilele riscuri pentru mediu, cerințe de autorizare și dispoziții privind transparența, prin care sunt puse la dispoziția publicului informații esențiale cu privire la orice proiect de reutilizare a apei.

Timpul de punere în aplicare depinde în mare măsură de domeniul de aplicare specific și de măsura adoptată pentru reutilizarea apei. Punerea în aplicare integrală a schemelor de reutilizare a apei ar putea fi cuprinsă între 5 și 15 ani. Unele inițiative pot dura mai mult dacă nivelul de acceptare al comunităților locale este scăzut.

Durata de viață a sistemelor de reutilizare a apei depinde strict de acceptarea socială, de menținerea corespunzătoare a soluțiilor aplicate și de dovada unor beneficii reale. De obicei, durata de viață este mai mare de 25 de ani.