Reutilizarea apei

Accesul la o aprovizionare adecvată cu apă este esențial pentru un viitor durabil, în special având în vedere că se preconizează că schimbările climatice vor exacerba problemele legate de deficitul de apă în mai multe regiuni europene. Reutilizarea apei reduce presiunea asupra resurselor de apă, menținând în același timp securitatea apei pentru activitățile umane și pentru funcționarea ecosistemelor.

Reutilizarea apei înseamnă recuperarea apelor uzate dintr-o varietate de surse după o tratare adecvată pentru un al doilea scop. Orice tip de apă uzată (de uz casnic, municipal sau industrial) poate fi considerat adecvat pentru reutilizarea sa, dar potențialul său depinde de caracteristicile de calitate a apei și de cerințele de utilizare. Printre scopurile secundare se numără, de exemplu, irigațiile agricole, reîncărcarea apelor subterane, procesele industriale, alimentarea cu apă potabilă și aplicațiile urbane neconsumatoare (irigarea parcurilor, spălarea toaletelor etc.).

Reutilizarea apei se aplică din ce în ce mai mult pentru irigațiile agricole, deoarece este o sursă fiabilă și în perioadele în care disponibilitatea apei este limitată. Utilizarea apelor uzate tratate bogate în nutrienți pentru agricultură poate duce, în plus, la o reducere (sau eliminare) a aplicării îngrășămintelor sau la creșterea productivității dacă sunt îndeplinite cerințele reglementărilor specifice privind utilizarea apei. În acest sens, reutilizarea apei oferă o abordare durabilă pentru a contribui la securitatea alimentară. Aceasta conduce la niveluri adecvate de producție alimentară, în pofida provocărilor actuale generate de deficitul de apă. Utilizarea apelor uzate tratate poate contribui, de asemenea, la conservarea apelor subterane dacă cele mai recente sunt utilizate pentru irigare.

O aplicație simplă este utilizarea apelor uzate epurate în scopul răcirii în procesele industriale (sectorul de afaceri și industrial), în centralele termice (Reducerea consumului de apă pentru răcirea centralelor termice de generare) și, mai recent, în centrele de date, deoarece sunt necesare cerințe mai scăzute privind calitatea apei.

Reutilizarea apei potabile se referă la utilizarea apelor uzate epurate în mod corespunzător în scopul consumului de apă potabilă; este o opțiune valoroasă pentru alimentarea cu apă în zonele care nu dispun de resurse mari și accesibile de apă (de exemplu, insule). Reutilizarea apei potabile poate fi directă și indirectă. Reutilizarea directă potabilă aplică apele uzate tratate care sunt introduse într-un sistem de alimentare cu apă fără a fi diluate într-un curent natural, într-un lac sau într-o apă subterană. Reutilizarea indirectă implică amestecarea apelor uzate recuperate cu o altă sursă de apă înainte de tratare și reutilizare. În ambele cazuri, respectarea reglementărilor existente privind apa potabilă este necesară pentru asigurarea sănătății umane.

O altă aplicație potențială a apei reutilizate poate fi în sectorul turismului, pentru a sprijini atenuarea presiunii turismului asupra resurselor de apă. Turismul se bazează direct sau indirect pe resurse considerabile de apă pentru cazare, infrastructuri și activități. Reutilizarea apei poate fi luată în considerare, de exemplu, în hoteluri pentru piscine, toalete cu apă, irigarea grădinilor sau a terenurilor de golf, gestionarea și combaterea incendiilor și fabricarea zăpezii pentru schi. Reutilizarea apei este deosebit de relevantă pentru destinațiile turistice care sunt expuse riscului de secetă (de exemplu, țările mediteraneene) sau care nu dispun de resurse mari și accesibile de apă, de exemplu în insule (de exemplu, în insule, soluții circulare privind apa în sudul Gotlandului).

Apa recuperată poate fi, de asemenea, utilizată pentru gestionarea și combaterea incendiilor prin menținerea umidității solului sau prin suprimarea incendiilor, astfel cum s-a demonstrat într-un studiu de caz din Riba-Roja de Túria (Spania).

Inițiativele de reutilizare a apei pot fi puse în aplicare la o varietate de scări spațiale și pot implica diferiți actori. Măsura este dificil de pus în aplicare în țările care nu dispun de un cadru instituțional și normativ adecvat pentru a facilita reutilizarea sau în care acceptarea socioculturală și conflictele pot împiedica punerea în aplicare a acestei opțiuni. Implicarea părților interesate este o componentă-cheie a punerii lor în aplicare, deoarece această opțiune de adaptare poate ridica mai multe probleme de interes pentru publicul larg, în special în ceea ce privește calitatea apei reutilizate. Comunicarea consecventă și mesajele ușor de înțeles care explică beneficiile reutilizării apei trebuie să fie transmise publicului și părților interesate. Riscurile potențiale asociate cu utilizarea apelor uzate ar trebui examinate și abordate pentru a obține sprijin din partea părților interesate implicate. Proiectele demonstrative și partajarea cazurilor de succes pot face parte din activitățile participative.

Raportul JRC intitulat „Reutilizarea apei în Europa”(2014) enumeră următoarele obstacole principale în calea punerii în aplicare a sistemelor de reutilizare a apei:

• Metode inconsecvente și nefiabile pentru identificarea și optimizarea tehnologiilor adecvate de tratare a apelor reziduale pentru aplicațiile de reutilizare, care sunt capabile să echilibreze cerințele concurente ale proceselor durabile
• Dificultăți în specificarea și selectarea unor tehnici de monitorizare eficace, pentru a se asigura conformitatea calității apei cu cerințele de utilizare
• Provocări semnificative în ceea ce privește evaluarea fiabilă a riscurilor/beneficiilor pentru mediu și pentru sănătatea publică ale reutilizării apei într-o serie de scări geografice
• Modele de afaceri slab dezvoltate pentru sistemele de reutilizare a apei și piețe pentru apa recuperată
• Niveluri scăzute de entuziasm public și guvernamental pentru reutilizarea apei

• Capacitate instituțională limitată de formulare și instituționalizare a măsurilor de reciclare și reutilizare
• Lipsa stimulentelor financiare pentru sistemele de reutilizare.

În plus, disparitățile geografice contribuie la provocări tehnologice inegale, la proceduri de autorizare și la niveluri diferite de acceptare socială în ceea ce privește reutilizarea apei tratate.

Unul dintre factorii-cheie ai succesului este sprijinul și implicarea părților interesate pentru a evita opoziția puternică față de schemele planificate. Părțile interesate ar trebui să primească suficiente cunoștințe pentru a înțelege siguranța și aplicabilitatea apei reutilizate. 

Evoluțiile tehnologice sunt esențiale pentru asigurarea unei tratări adecvate a apelor uzate. Acestea pot elimina atât agenții patogeni, cât și substanțele chimice, inclusiv contaminanții emergenți care altfel se pot scurge în apele subterane sau se pot acumula în țesuturile culturilor. Un tratament adecvat este, de asemenea, fundamental pentru a evita salinizarea solului, deoarece apa recuperată conține adesea niveluri ridicate de săruri, ceea ce poate reduce, prin urmare, randamentul culturilor.

Posibilele beneficii ale reutilizării apei tratate pentru economie, societate și mediu sunt numeroase. Printre acestea se numără reducerea cererii de apă a gospodăriilor și reducerea presiunii asupra aprovizionării publice cu apă, reducerea costurilor energetice și de mediu din amonte. Costurile reciclării apei pot depăși costurile utilizării directe a apei dulci, dar sunt justificate de mai multe beneficii pe care reciclarea apei le oferă: economisește apă potabilă de înaltă calitate, reduce cantitatea de apă poluată eliberată în mediu și poate avea o calitate care o face adecvată pentru utilizări alternative specifice (de exemplu, conținutul relativ ridicat de nutrienți poate furniza îngrășăminte prin utilizarea sa pentru irigare). Cu toate acestea, dincolo de reutilizarea apei, este, de asemenea, important să se pună în aplicare strategii care să reducă pierderile neintenționate cauzate de rețelele de alimentare cu apă și cererea generală de apă, care sunt principalele cauze ale deficitului de apă. De asemenea, ar trebui evaluate tehnologiile alternative de tratare a apei prin reutilizare și alte soluții de economisire a apei (a se vedea, de exemplu, opțiunile de adaptare Reducerea consumului de apă pentru răcirea centralelor termice, precum și restricțiile privind apa și raționalizarea apei).  Evaluările holistice ale ciclului de viață pot fi aplicate în cadrul acestor evaluări, luând în considerare costurile și beneficiile pentru economisirea resurselor de apă și reducerea emisiilor de dioxid de carbon.

Prețurile apei reutilizate ar trebui să ia în considerare toate aceste beneficii suplimentare. Subvențiile publice ar putea fi utilizate pentru a sprijini compensarea tarifelor mai mari la apă.  În general, alocarea costurilor este o decizie politică, care definește modul în care acestea vor fi împărțite între impozitarea generală și taxele pentru cei interesați de beneficiile reutilizării apei.

Costul recuperării apei variază în funcție de aria geografică, de metodele de tratare și de dimensiunea plantei. A fost publicată recent o evaluare cuprinzătoare a costurilor apelor recuperate pentru irigații, în conformitate cu standardele de calitate stabilite de actualul regulament al UE (Expósito et al., 2024). Studiul a luat în considerare stații de tratare de capacitate diferită [între 1 și 10 milioane de metri cubi (Mm ³) de apă tratată pe an] situate pe coasta mediteraneeană a Spaniei. Analiza a arătat că costurile totale, inclusiv amortizarea investițiilor, variază între 0,09 (10 Mm ³) și 0,16 (1 Mm ³) EUR/m3 în scenariul costului minim și între 0,10 (10 Mm ³) și 0,19 EUR/m3 (1 Mm ³) în scenariul costului maxim. 

În 2020, Comisia Europeană a publicat un „Regulamentul privind cerințele minime pentru reutilizarea apei pentru irigațiile agricole”. Noile norme se aplică de la 26 iunie 2023 și se preconizează că vor stimula și facilita reutilizarea apei în UE. Regulamentul stabilește cerințe minime armonizate de calitate a apei pentru reutilizarea în condiții de siguranță a apelor uzate urbane epurate în irigațiile agricole, cerințe minime armonizate de monitorizare, dispoziții privind gestionarea riscurilor pentru a evalua și a aborda potențialele riscuri suplimentare pentru sănătate, precum și posibilele riscuri pentru mediu, cerințe de autorizare și dispoziții privind transparența, prin care sunt puse la dispoziția publicului informații esențiale cu privire la orice proiect de reutilizare a apei.

Specificațiile tehnice sunt stabilite în Regulamentul delegat (UE) 2024/1765. Acestea sprijină părțile responsabile să elaboreze planuri adecvate de gestionare a riscurilor și să asigure siguranța proiectelor de reutilizare a apei.

În 2025, Comisia Europeană a adoptat Strategia privind reziliența în domeniul apei. Aceasta recomandă reutilizarea în continuare a apei în condiții de siguranță, dincolo de agricultură, inclusiv producția de energie și procesele industriale. Conform strategiei, Comisia va sprijini statele membre prin orientări privind reutilizarea în condiții de siguranță a apei. Până în iunie 2028, Comisia va evalua Regulamentul privind reutilizarea apei și, ulterior, va lua în considerare extinderea domeniului său de aplicare dincolo de irigații, în conformitate cu rezultatele evaluării.

Timpul de punere în aplicare depinde în mare măsură de domeniul de aplicare specific și de măsura adoptată pentru reutilizarea apei. Punerea în aplicare integrală a schemelor de reutilizare a apei ar putea fi cuprinsă între 5 și 15 ani. Unele inițiative pot dura mai mult dacă nivelul de acceptare al comunităților locale este scăzut.

Durata de viață a sistemelor de reutilizare a apei depinde strict de acceptarea socială, de menținerea corespunzătoare a soluțiilor aplicate și de dovada unor beneficii reale. De obicei, durata de viață este mai mare de 25 de ani.