Creșterea durabilă a ovinelor alpine în Weiz, Austria

Gestionarea tradițională a pășunilor alpine caracterizează Parcul Natural Almenland Teichalm-Sommeralm, reprezentând una dintre cele mai mari zone de pășuni alpine din Europa Centrală. Fermele familiale mici și agricultura extensivă cu fracțiune de normă domină regiunea, 84 % dintre acestea practicând agricultura alpină și gestionarea pășunilor. Conservarea acestor mici ferme familiale este esențială pentru situația economică a regiunii și pentru producția de alimente și contribuie la protejarea biodiversității, ceea ce contribuie la amortizarea șocurilor de mediu. În plus, turismul beneficiază de conservarea peisajului cultural.

Creșterea ovinelor este deosebit de eficientă pentru menținerea pajiștilor abrupte, deoarece ovinele au nevoie de mai puțină apă, sunt mai ușoare și au comportamente distincte de pășunat în comparație cu bovinele. Cu toate acestea, pășunatul lor selectiv poate duce la utilizarea excesivă a anumitor suprafețe fără o gestionare adecvată a pășunilor. Pentru a spori biodiversitatea, este esențial să se pună în aplicare practici de pășunat extensive și atente, cum ar fi suprafețele de pășunat care se rotesc în mod regulat, care reduc pășunatul selectiv și evită suprafertilizarea, dar conduc la un volum de muncă mai mare în comparație cu pășunile în picioare, unde oile pășunează pe aceeași parcelă pentru o perioadă lungă de timp. În timpul secetelor, căldura și precipitațiile reduse reduc potențialul de regenerare al ierbii, ceea ce face ca gestionarea atentă a pășunilor să fie și mai importantă pentru a asigura perioadele de regenerare necesare. Agricultura extensivă contribuie la amortizarea șocurilor climatice, pajiștile bogate în biodiversitate asigurând randamente mai fiabile. În perioadele de penurie de furaje, fermierii reduc dimensiunile efectivelor, rotesc animalele prin pășuni mici sau refac humusul.

Suprafețele gestionate de fermierii cu fracțiune de normă, în special cele dificile, cum ar fi pășunile alpine, sunt expuse riscului de intensificare sau de abandon determinat de factori economici. Pentru a contracara această tendință, inițiative precum cooperativa Weizer Schafbauern îi ajută pe fermieri să își reducă volumul de muncă prin externalizarea prelucrării și a comercializării, asigurând în același timp prețuri echitabile ale produselor, reducând astfel la minimum riscul de abandon și promovând practici de gestionare durabilă. Cooperativa a fost înființată în 1995, când fabrica locală de produse lactate trebuia să se închidă, iar acum numără 150 de crescători de ovine ca membri. Fundația sa a fost crucială pentru supraviețuirea crescătorilor de ovine din Weiz din următoarele motive:

a) Fabrica de produse lactate deținută de o cooperativă și abatorul deținut de o cooperativă permit independența agricultorilor și asigură prețuri echitabile.

b) Comercializarea în comun și introducerea propriei mărci le-au sporit puterea de piață în comparație cu a fi un singur fermier.

c) Cooperativa are o strategie de marketing diversificată, inclusiv dezvoltarea continuă de noi produse.

Datorită cooperativei, fermierii își pot vinde produsele direct consumatorilor, restaurantelor locale și comercianților cu amănuntul de produse alimentare, reducându-și volumul de muncă, asigurând în același timp bunuri de înaltă calitate și prețuri echitabile. Acest aranjament sporește atractivitatea agriculturii alpine, în ciuda randamentelor sale mai scăzute în comparație cu alte sisteme de producție.

În plus față de cooperativă, înființarea inițiativei Almenland a încurajat în continuare cooperarea dintre fermieri, restaurante și alte facilități turistice și, prin urmare, a sprijinit în continuare viabilitatea creșterii ovinelor în această regiune. Această inițiativă a oferit, de asemenea, baza pentru dezvoltarea parcului natural Almenland, contribuind la conservarea peisajului și la protecția biodiversității.