Creșterea durabilă a ovinelor alpine în Weiz, Austria

Gestionarea tradițională a pășunilor alpine caracterizează parcul natural Almenland Teichalm-Sommeralm, care reprezintă una dintre cele mai mari zone de pășunat alpin din Europa Centrală. Fermele familiale mici și agricultura extensivă cu fracțiune de normă domină regiunea, 84 % dintre acestea practicând agricultura alpină și gestionarea pășunilor. Conservarea acestor ferme familiale mici este esențială pentru situația economică și producția de alimente din regiune și contribuie la protejarea biodiversității, ceea ce contribuie la atenuarea șocurilor de mediu. În plus, turismul beneficiază de conservarea peisajului cultural.

Creșterea ovinelor este deosebit de eficientă pentru menținerea pajiștilor abrupte, deoarece ovinele necesită mai puțină apă, sunt mai ușoare și au comportamente distincte de pășunat în comparație cu bovinele. Cu toate acestea, pășunatul selectiv al acestora poate duce la utilizarea excesivă a anumitor suprafețe fără o gestionare adecvată a pășunilor. Pentru a spori biodiversitatea, este esențial să se pună în aplicare practici de pășunat extensive și atente, cum ar fi rotația periodică a suprafețelor de pășunat, care reduc pășunatul selectiv și evită suprafertilizarea, dar conduc la un volum de muncă mai mare în comparație cu pășunile în picioare, unde oile pasc aceeași parcelă pentru o lungă perioadă de timp. În timpul secetelor, căldura și precipitațiile rare reduc potențialul de regenerare al ierbii, ceea ce face ca gestionarea atentă a pășunilor să fie și mai importantă pentru a asigura perioadele de regenerare necesare. Agricultura extensivă contribuie la atenuarea șocurilor climatice, pajiștile bogate în biodiversitate asigurând randamente mai fiabile. În perioadele de penurie de furaje, fermierii reduc dimensiunile efectivelor, rotesc animalele prin pășuni mici sau refac humusul.

Zonele gestionate de fermieri cu fracțiune de normă, în special cele dificile, cum ar fi pășunile alpine, sunt expuse riscului de intensificare sau de abandon din cauza unor factori economici. Pentru a contracara această tendință, inițiative precum cooperativa „Weizer Schafbauern” ajută fermierii să își reducă volumul de muncă prin externalizarea prelucrării și a comercializării, asigurând în același timp prețuri echitabile ale produselor, reducând astfel la minimum riscul de abandon și promovând practici de gestionare durabilă. Cooperativa a fost înființată în 1995, când fabrica locală de lapte trebuia să se închidă, iar acum include 150 de crescători de oi ca membri. Fundația sa a fost esențială pentru supraviețuirea crescătorilor de ovine din Weiz din următoarele motive:

a) Abatorul de produse lactate deținut de cooperative și abatorul deținut în coproprietate permit independența agricultorilor și asigură prețuri echitabile.

b) Comercializarea în comun și introducerea propriei mărci au crescut puterea lor de piață în comparație cu a fi un singur fermier.

c) Cooperativa are o strategie de marketing diversificată, inclusiv dezvoltarea continuă de noi produse.

Datorită cooperativelor, fermierii își pot vinde produsele direct consumatorilor, restaurantelor locale și comercianților cu amănuntul de produse alimentare, reducându-și volumul de muncă și asigurând în același timp bunuri de înaltă calitate și prețuri echitabile. Acest sistem sporește atractivitatea agriculturii alpine, în ciuda randamentelor sale mai scăzute în comparație cu alte sisteme de producție.

În plus față de cooperativă, instituirea inițiativei Almenland a încurajat în continuare cooperarea dintre fermieri, restaurante și alte facilități turistice și, prin urmare, a sprijinit în continuare viabilitatea creșterii ovinelor în această regiune. Această inițiativă a oferit, de asemenea, baza pentru dezvoltarea parcului natural Almenland, contribuind la conservarea peisajului și la protecția biodiversității.