Vlny horúčav

Vlny horúčav boli v posledných desaťročiach najvýznamnejším nebezpečenstvom spôsobujúcim úmrtia ľudí súvisiace s počasím. Len letná vlna horúčav v Európe v roku 2003 spôsobila v strednej a západnej Európe v priebehu štyroch mesiacov až 70 000 nadmerných úmrtí. Zvýšená úmrtnosť je najdramatickejším vplyvom vĺn horúčav. Vystavenie horúcim dňom a nociam však môže mať vplyv na ľudské zdravie a pohodu rôznymi inými spôsobmi vrátane „zlej nálady“, pocitu nepohodlia a choroby, čo sú všetky faktory, ktoré sa odrážajú v „tepelnom pohodlí“.
Teplota v mestských oblastiach má tendenciu byť vyššia ako teplota v ich vidieckych okolitých oblastiach, čo vytvára fenomén špecifický pre mesto známy ako mestský tepelný ostrov (UHI). Tento účinok sa prejavuje aj v noci. Chladné noci sú dôležité, aby pomohli ľuďom zotaviť sa z tepla dňa.
Predpokladá sa, že vystavenie teplu, merané ako počet horúcich dní a tropických nocí, sa v celej Európe zvýši. Mestá v južnej Európe sú najviac vystavené, ale predpokladá sa, že tieto horúce dni a tropické noci sa zvýšia aj v západnej, strednej a východnej Európe, kde sú ľudia a mestá menej zvyknutí na teplo.
Na vystavenie teplu, citlivosť naň a schopnosť reakcie (tabuľka) majú vplyv viaceré faktory. Nasledujúce mapy znázorňujú niektoré z týchto faktorov a poskytujú určitý náznak situácie (zelenou farbou). Musia sa interpretovať ako celok spolu s ďalšími faktormi, ktoré si stále vyžadujú miestne alebo kvalitatívne informácie.