Trajnostna alpska ovčereja v Weizu, Avstrija

Tradicionalno upravljanje alpskih pašnikov je značilno za naravni park Almenland Teichalm-Sommeralm, ki predstavlja eno največjih alpskih pašnikov v srednji Evropi. V regiji prevladujejo majhne družinske kmetije in ekstenzivno kmetovanje s krajšim delovnim časom, saj se 84 % kmetij ukvarja z alpskim kmetijstvom in upravljanjem pašnikov. Ohranjanje teh malih družinskih kmetij je ključnega pomena za gospodarske razmere v regiji in proizvodnjo hrane ter prispeva k zaščiti biotske raznovrstnosti, kar pomaga blažiti okoljske pretrese. Poleg tega ima turizem koristi od ohranjanja kulturne krajine.

Ovčereja je še posebej učinkovita pri ohranjanju strmih travnikov, saj ovce potrebujejo manj vode, so lažje in se drugače pasejo kot govedo. Vendar lahko njihova selektivna paša povzroči prekomerno uporabo nekaterih površin brez ustreznega upravljanja pašnikov. Za povečanje biotske raznovrstnosti je bistveno izvajati ekstenzivne in premišljene pašne prakse, kot so redno vrteče se pašne površine, ki zmanjšujejo selektivno pašo in preprečujejo prekomerno gnojenje, vendar povzročajo večjo delovno obremenitev v primerjavi s stoječimi pašniki, na katerih se ovce dolgo pasejo na isti parceli. Med sušami vročina in redke padavine zmanjšujejo regeneracijski potencial trave, zaradi česar je premišljeno upravljanje pašnikov še pomembnejše za zagotovitev potrebnih časov regeneracije. Obsežno kmetovanje pomaga blažiti podnebne pretrese, saj travniki, bogati z biotsko raznovrstnostjo, zagotavljajo zanesljivejše pridelke. V času pomanjkanja krme kmetje zmanjšajo velikost črede, živali menjajo po majhnih pašnikih ali obnovijo humus.

Na območjih, ki jih upravljajo kmetje s krajšim delovnim časom, zlasti na zahtevnih območjih, kot so alpski pašniki, obstaja tveganje intenzifikacije ali opuščanja zaradi gospodarskih dejavnikov. Da bi preprečili ta trend, pobude, kot je zadruga Weizer Schafbauern, kmetom pomagajo zmanjšati delovno obremenitev z oddajo predelave in trženja v zunanje izvajanje, hkrati pa zagotavljajo poštene cene proizvodov, s čimer zmanjšujejo tveganje opustitve in spodbujajo trajnostne prakse upravljanja. Zadruga je bila ustanovljena leta 1995, ko naj bi se lokalna mlekarna zaprla, zdaj pa vključuje 150 ovčerejcev. Njen temelj je bil ključnega pomena za preživetje ovčerejcev v Weizu iz naslednjih razlogov:

a) Mlečni sektor v zadružni lasti in klavnica v solastništvu omogočata neodvisnost kmetov in zagotavljata poštene cene.

b) Skupno trženje in uvedba lastne blagovne znamke sta povečala njihovo tržno moč v primerjavi s položajem enega samega kmeta.

c) Zadruga ima diverzificirano strategijo trženja, vključno s stalnim razvojem novih proizvodov.

Zahvaljujoč zadrugam lahko kmetje prodajajo svoje proizvode neposredno potrošnikom, lokalnim restavracijam in trgovcem z živili na drobno, s čimer se zmanjša njihova delovna obremenitev, hkrati pa zagotovijo visokokakovostno blago in poštene cene. Ta ureditev povečuje privlačnost alpskega kmetijstva kljub manjšim donosom v primerjavi z drugimi proizvodnimi sistemi.

Poleg zadruge je ustanovitev pobude Almenland dodatno spodbudila sodelovanje med kmeti, restavracijami in drugimi turističnimi objekti ter s tem dodatno podprla sposobnost preživetja ovčereje v tej regiji. Ta pobuda je bila tudi podlaga za razvoj naravnega parka Almenland, ki prispeva k ohranjanju krajine in varstvu biotske raznovrstnosti.