Hållbar infrastruktur för boskapshälsa

Klimateffekter som extrem värme, fuktighet och torka kan kaskad till landsbygdens försörjning, markanvändning och ekonomin i stort. Minskningen av animalieproduktionen är en viktig klimatrisk för den europeiska livsmedelsproduktionen (den europeiska klimatriskbedömningen 2024). Värme och fuktighet påverkar livsmedelsproduktionen (t.ex. värmestress leder till minskad mjölkproduktion hos kor), leder till minskad tillväxttakt och reproduktion. I värsta fall kan extrema värmeböljor leda till att djur dör. Dessutom minskar perioder av torka möjligheterna till vattenförsörjning och bidrar till försämring av markanvändningen, vilket minskar både tillgången på foder och påverkar livsmedelstryggheten. IPCC:s sjätte bedömningsrapport (kapitel 5) innehåller information om klimatförändringarnas inverkan på boskapens hälsa (värmestress, vattenbehov, sjukdomar) och socioekonomiska konsekvenser, särskilt i fattiga och marginaliserade befolkningsgrupper.

Boskapsproduktionen ses i allt högre grad som en bidragande faktor till utsläppen av växthusgaser och därmed till den globala temperaturökningen. Boskapen släpper ut växthusgaser, antingen direkt genom fermentering i mag-tarmkanalen eller indirekt genom t.ex. foderproduktion, avskogning och gödsel. Men liksom många andra jordbruksverksamheter påverkas även animalieproduktionen av klimatförändringarna. Att skydda djurs hälsa och välbefinnande från dessa effekter är en del av övergången till hållbar utveckling. Anpassningsåtgärder är avgörande för att upprätthålla den ökande efterfrågan på animalieprodukter.

Anpassningsalternativen för djuruppfödning omfattar en rad olika åtgärder och metoder för att hantera klimatförändringarna och förbättra djurens resultat (se t.ex. Cheng m.fl., 2022).

Detta anpassningsalternativ fokuserar på hållbar infrastruktur som kan förbättra djurens välbefinnande, mot värmestress, baserat på ökad skuggning, dimma och fläktning. Dessa är lågkapitallättnadsstrategier för att minska värmestressen, särskilt för småbrukare och silvopastorala system (IPCC AR 6, kapitel 5).

Skugga kan minska effekterna av värmestress på djur, vilket sänker deras andningshastighet. Skuggan kan ökas genom:

• Ex novo skapande av konstgjorda strukturer för skugga, med hjälp av effektiva material (dvs. polyetenskuggduk eller aluminium och zinkbelagt galvaniserat ståltak). Solpaneler kan också utgöra en skuggkälla som bidrar till produktionen av förnybar energi.
• Förbättra den naturliga skuggan genom att plantera träd: Djur tenderar att föredra skugga från träd snarare än konstgjorda strukturer. Alternativen är följande: skugga bälten (dessa är vanligtvis en enda linje av lövträd, planterade i öst-västlig riktning för att ge skugga på södra sidan) eller träd med stora baldakiner planterade individuellt i fält. Ett enklare alternativ är att rotera bestånden genom naturligt skuggade betesmarker under perioder av varmt väder.

Förutom skuggningssystem, kylfläktsystem, imma och sprinkler minskar kroppstemperaturen hos djur.

• Fogging innebär att spruta vatten mellan en fläkt och beståndet, kyla luften innan den blåses över djuret.
• Sprinklersystem innebär att först blöta djuren och sedan blåsa luften på deras kroppar.
• Evaporativ kylning är en teknik som använder vattenavdunstning för att sänka lufttemperaturen, i betesmark. Det kan realiseras av dammar, som redan finns i gårdsinfrastruktur. Deras effektivitet vid kylning och en minskning av avdunstningsförluster förbättras genom skuggning.

Naturliga dammar, tillsammans med avdunstningskylning, är också en källa till dricksvatten för djur. Naturliga dammar kan kompletteras med byggandet av nya dricksfontäner eller tråg för att tillgodose ett ökat vattenbehov från djur under varma förhållanden. System för att skörda och lagra regnvatten kan spara vattenresurser och garantera vattenförsörjningen under perioder av torka.

Slutligen kan ett brett spektrum av ytterligare åtgärder tillämpas på avgränsad eller säsongsbetonad infrastruktur för djurhållning. De omfattar ventilationssystem, isolering av byggnader och optimerad byggnadsorientering. Luftkonditionering är ett annat alternativ som är mycket effektivt för att sänka värmestressen, även om det kräver höga initiala investeringar och höga driftskostnader.

Privata intressenter är avgörande för att dessa infrastrukturer ska bli framgångsrika. Jordbrukare, veterinärer, arkitekter, ingenjörer bör vara involverade i deras design, förverkligande och förvaltning. Forskare kan delta i testverksamhet och övervakningsinitiativ för att kvantifiera effekterna av olika anpassningsåtgärder på djurhälsa och produktion. Jordbrukarna har en nyckelroll på grund av sin kunskap om djurens beteende och de särskilda förhållandena på plats och kan ligga till grund för beslutsprocessen.

Skuggstrukturer är ganska enkla att bygga och representerar billiga lösningar också med tanke på att de i allmänhet inte är beroende av energiresurser för att fungera. Men för att få positiva effekter av skuggning är utformningen av skydd viktiga. Följande faktorer ska beaktas: Skuggmaterialets termiska egenskaper, egenskaperna hos den mark som ska täckas. lutning, plats, skuggorientering och ventilationsnivå. Om skuggstrukturen är felaktigt utformad kanske den inte ger den avsedda lättnaden från miljöförhållanden och kan faktiskt förvärra förhållandena. Det kan till exempel potentiellt begränsa luftflödet och öka fuktansamlingen på pennans yta, om ventilationen är otillräcklig. Dessutom behövs kunskap om djurens behov för att utforma skyddsrum, dimsystem och kylda dammar. Det finns till exempel begränsade vetenskapliga riktlinjer som tyder på att det finns tillräckligt med skugga för att få positiva effekter på djurhälsan. Om skuggan som tillhandahålls är begränsad, och besättningen är stor, kan det faktiskt främja trängsel, eftersom djur söker skugga. Detta kan öka termiskt obehag genom att begränsa värmeavledning. När det gäller nötkreatur, för vilka det finns fler studier, varierar de angivna dimensionerna från 1,8 till 9,6 m ² per djur.

Även om de positiva välbefinnande- och beteendeeffekterna av att ge skugga till djur är väl dokumenterade, har osäkerheter i de ekonomiska fördelarna med denna typ av åtgärder rapporterats. Detta skulle kunna relateras till de heterogena typerna av skuggstrukturer, platsförhållanden, djurkategorier och försöksdesign som gör olika fall dåligt jämförbara (Maia m.fl., 2023).

Kostnaderna för dessa åtgärder är ganska låga, vilket gör detta alternativ särskilt lämpligt för små jordbruk, med låg investeringskapacitet och extensiva jordbrukssystem. Kostnaderna är relaterade till initiala ekonomiska investeringar, underhållskostnader, livslängd, enkel rengöring under, hållbarhet, försämring av skuggdukar. Kostnaderna för underhåll ska i allmänhet vara mycket låga, vilket innebär enkla åtgärder för rengöring av tak över huvudet. Om dammar används för att tillgodose djurens dricksvattenbehov kräver de dock regelbundet underhåll för att undvika siltering, onormala algtillväxter och potentiella föroreningshändelser som kan sprida djursjukdomar. Kostnaderna kan därför också omfatta utgifter för vattenkvalitetstestning eller för att bygga stängsel för att reglera djurens tillgång. Mycket litet skydd, ca 12mx4mx2.4m kostar cirka 2000 euro; minimibeloppet för att bygga en damm är 200 euro per kvadratmeter.

Fördelarna med anpassning av boskapsinfrastrukturen är ganska omedelbara: minskad värmestress orsakade dödsfall och upprätthållande av boskapens produktivitet.  

Genom att förbättra djurens hälsa och välbefinnande bidrar detta alternativ också till en hållbar och ekonomisk animalieproduktion, närhelst det bevarar traditionella jordbruksmetoder som hotas av klimatförändringarna. Infrastruktur för skuggning och dricksvatten för djur främjar upprätthållandet av bete i silvo-pastorala system. Detta system bidrar också till att minska brandbränslen i områden med risk för skogsbränder och gynnar den biologiska mångfalden och markens bördighet genom spridning av utsäde och näringscykler.

Djurhälsan regleras genom förordningen om överförbara djursjukdomar (2016). Denna enda, omfattande nya djurhälsolag stöder EU:s djurhållningssektor i dess strävan efter konkurrenskraft och en säker och smidig inre marknad för djur och deras produkter.

För djurhållning gäller direktiv 98/58/EG om skydd av animalieproduktionens djur. I detta direktiv fastställs miniminormer för skydd av djur som föds upp eller hålls för animalieproduktion. Det gäller djurens bemanning (kvalificerad personal som tar hand om djuren), deras utfodring, deras boende, deras hälso- och sjukvård (dvs. förflyttning, sötvattenförsörjning, medicinsk behandling).

Den tid som krävs för att genomföra detta alternativ kan omfatta vissa tillståndsförfaranden (särskilt för att skapa stora strukturer och när det finns vissa miljö- eller landskapsbegränsningar) och urval och utformning av de lämpligaste åtgärderna, med deltagande av både jordbrukare och veterinärer. Sedan är förverkligandet av ett skydd eller en damm ganska snabb (ca 2-3 månader). Tvärtom, att förbättra naturlig skugga, genom att plantera nya träd, kan ta några år innan de blir effektiva för att leverera sina fördelar.

När anpassningsåtgärder som omfattas av detta alternativ har genomförts kan de pågå under många säsonger och bör vara tillräckligt flexibla för att klara av varierande klimatförhållanden. Skyddsrummens livslängd beror i hög grad på de skuggande tygmaterialen och deras struktur. Bomull presenningar, säkert bland de mest hållbara materialen, är de mest känsliga för atmosfäriska medel, såsom sol, regn och vind. Aluminium- & zinkbelagt galvaniserat ståltak kan istället motstå i många år. Naturliga skydd och dammar har längre eller obestämd livslängd, om underhållsinsatser noggrant övervägs.