Anpassningsbar restaurering av det tidigare saltverket i Camargue, södra Frankrike

Ca 70% av Camargue-deltat ligger på en höjd av mindre än 1m, så att området är extremt sårbart för översvämningar. Sedan 1860-talet har Rhônedeltat nästan slutförts polderiserats på grund av byggandet av vallar som historiskt byggts för att förhindra att kustområdet översvämmas. Detta ledde till en kraftig minskning av sedimenttillförseln från Rhône-floden, vilket påverkade sanddynbildningen och påskyndade kusterosionen. Dessutom omvandlades området Salin-de-Giraud intensivt under perioden för industriell saltproduktion (med stora omvandlingar mellan 1950 och 1970), med skapandet av avdunstnings- och kristalliseringsdammar för saltutvinning. Vattendynamiken och de ekologiska förhållandena förändrades kraftigt: vattenförekomster som används för saltutvinning kopplades bort från de omgivande undervattensområdena, vallar längs kusten möjliggjorde en fullständig artificiell kontroll av havsvattenöverskott och havsvatten pumpades artificiellt under våren och sommaren.

De största utmaningarna efter Conservatoire du Littorals förvärv av anläggningen var därför kopplade till en grundläggande förändring av anläggningens verksamhet, från saltproduktion till bevarande av våtmarker genom adaptiv förvaltning och en NBS-strategi.

Enligt en studie från 2018 av Geological and Mining Research Bureau (BRGM) förväntas Camargue gradvis bli mer sårbar för kusterosion och marina nedsänkningsrisker på grund av klimatförändringar. Extrema havsnivåhöjningar, definierade som en 100-årig stormflod, i det avancerade regionaliserade scenariot för havsnivåhöjning (95:e percentilen i RCP 8.5) beräknas till mellan 1,6 och 1,8 m fram till 2100, enligt en studie som bedömer översvämningsrisken för Unescos världsarvsplatser i Medelhavet. Modeller av nedsänkning av havsvatten relaterade till extrema händelser och beräknad havsnivåhöjning utfördes av BRGM med hjälp av LIDAR-bilder. Modeller tjänade som vägledning för ledningsstrategin och processen för katastrofriskreducering.

Följande förvaltningsmål fastställdes för restaureringsprojektet för det tidigare saltverket i Camargue:

• Återställa systemets naturliga hydrologiska funktion och återansluta området med omgivande vattenförekomster (inlandslaguner, floden Rhône och Medelhavet).
• Återställa de naturliga ekosystemegenskaperna hos kustlaguner och sandstränder, inklusive sanddyner, salt vegetation och saltängar.
• Upprätthålla eller utöka områdets funktion som häckningsplats för vattenfåglar.
• Genomföra en adaptiv förvaltning för att skydda kusten från stormar och stigande havsnivåer.
• Bidra till hållbar utveckling, inbegripet utveckling av ekoturism och fritidsaktiviteter.

Som helhet har arbetet utförts för att återställa ekosystemets naturliga egenskaper och motståndskraft för att främja en strategi för ”inkvarteringsutrymme” mot bakgrund av klimatförändringarna och de ökade riskerna för naturkatastrofer.

Restaureringsprocessen genomfördes av den regionala naturparken i Camargue (samordnande chef) i samarbete med Tour du Valat Research Institute och National Society for Nature Protection (medchefer) under ledning av Conservatoire du Littoral (markägare).

Konstgjort havsvatten som pumpades in i avdunstningsdammar som användes för saltutvinning stoppades och en bred aktivitetsplan definierades och började genomföras för att återställa gravitationsvattenflöden och andra naturliga processer. De viktigaste verken är följande: i) muddring av kanaler, ii) byggande av nya och återställande av tidigare befintliga förbindelser mellan tidigare saltverk och omgivande bräckta ekosystem och sötvattenekosystem, och iii) nedläggning av strandvallar som gör det möjligt för vattnet att röra sig fritt mellan laguner i de tidigare saltverken och Medelhavet. Dessutom kommer vallen som byggdes 1859 för att skydda människor och egendom, som ligger längre in i landet, att anpassas för att säkerställa översvämningsskydd i Rhône-deltat.

Sådana hydrauliska arbeten gör det möjligt att återansluta det tidigare saltverksvattensystemet till lagunerna i det närliggande naturreservatet Camargue och till havet. Återkopplingen av vattenförekomster leder till omformning av vattenvägar på ett naturligt sätt, enligt en NBS-strategi. Nyuppkomna jordar och restaurerade vattendrag blir ”nya” livsmiljöer för vegetation, fisk, fåglar och andra vilda populationer. Enligt denna strategi förväntas kustekosystemet bli mer motståndskraftigt för att bättre kunna hantera effekterna av stigande havsnivåer och havsstormar, inbegripet därmed sammanhängande översvämningar.

Arbeten pågår fortfarande. Planerade åtgärder för nästa framtid omfattar följande: i) ytterligare anpassning av fördämningar för inlandsskydd och ändring av deras läge, ii) fortsatta hydrauliska restaureringsarbeten och iii) inrättande av cykelvägar för hållbar turism och fritidsaktiviteter. Nya modeller för att finjustera analysen av nedsänkningsrisk enligt ny kunskapsutveckling om havsnivåhöjning förväntas vägleda dessa åtgärder i framtiden.

En miljöövervakning genomförs för att bedöma områdets hydrologiska och ekologiska dynamik och kommer att upprätthållas för att utvärdera effektiviteten i de nya hydrauliska arbeten som planeras för den närmaste framtiden. Detta kommer att omfatta en bedömning av de återställda ekosystemens hydrologiska och klimatbuffertfunktioner samt trender för vissa indikatorer för biologisk mångfald, såsom förekomsten och utbredningen av vandrande fiskarter.

En dialog med lokala aktörer och invånare i den närliggande byn Salin de Giraud upprättades för att öka medvetenheten och acceptansen för lokalsamhället. Offentliga möten, guidade turer, fotoutställningar och workshoppar anordnades, med produktion av informationspaneler, broschyrer och videor för att korrekt informera befolkningen, öka medvetenheten om klimatfrågan och dela ledningsval.

Flera framgångsfaktorer gynnade genomförandet av restaureringsarbetena, särskilt eftersom de har ansetts vara till nytta för miljösamhället (åternaturalisering av ekosystemet), forskarsamhället (kunskapsutveckling) och samhället i stort (buffertområde som mildrar effekterna av stormar och stigande havsnivåer och nytt område för fritidsaktiviteter). Möjligheten att spara offentliga medel, investera i en billigare insats jämfört med underhåll av strandvallar, uppmuntrade säkert antagandet av denna strategi.

Även om flera initiativ för att informera lokalsamhället organiserades mötte genomförandet av restaureringsprojektet ett visst motstånd från invånarna som kämpade för att acceptera att strandvallen övergavs. Ett behov av att förbättra kommunikationen och samarbetet med närliggande samhälle för att öka acceptansen för att fortsätta arbetet framkom tydligt.

Dessutom finns det flera osäkerheter om ekosystemets reaktion på restaureringsinsatserna på grund av en fortfarande begränsad förståelse av havsnivåhöjningens inverkan på våtmarker. Miljöövervakningen av området, som för närvarande pågår, bidrar till att förbättra den befintliga kunskapen om ekosystemens funktion och stöder NBS-strategins effektivitet. Mer realistiska prognoser för våtmarkernas reaktion på klimatförändringarna skulle kunna bidra till utformningen av framtida effektiva förvaltningsåtgärder.

Ur ekonomisk synvinkel ansågs den nya förvaltningsstrategin vara ett billigare alternativ jämfört med det integrerade underhållet av strandvallarna. En investering på 7 till 13 miljoner euro plus 80 till 140 000 euro för årligt underhåll har beräknats för att underhålla och anpassa det inre skyddsvallsystemet (ca 16 km linjär förlängning). Kostnaden för hydrauliska återanslutningsarbeten uppskattades till mindre än 1,5 miljoner euro.

Fördelarna med restaureringen har utvärderats ur ett miljömässigt, socialt och ekonomiskt perspektiv. Ur ekologisk synvinkel visade övervakningsresultaten att de restaurerade kustlagunerna och våtmarksekosystemen fungerade bättre: Framgångsrik vegetationsföljd med saltmarsh, friska bentiska ryggradslösa djur och nedsänkt makrofyttäcke i lagunerna, förbättrad hydrobiologisk konnektivitet mellan vattenförekomsterna med en potentiellt uppväxtroll och vandringsväg för fiskarter. Ur social synvinkel ger det restaurerade området rekreationsmöjligheter för lokalsamhället och turister som fritt kan komma åt delar av platsen, med ett ökat estetiskt och landskapsvärde i Rhône-deltat. Projektet skapade också möjlighet för utveckling av ny vetenskaplig kunskap om kustnära våtmarksdynamik. De ekonomiska fördelarna med den ekologiska restaureringen omfattar inte bara en betydande minskning av användningen av offentliga medel för skydd mot översvämningsrisker, utan även tillhandahållandet av flera ekosystemtjänster som erbjuds av återställda våtmarker, inbegripet de som rör ovannämnda turist- och fritidsaktiviteter.

De tekniska arbeten som krävdes för den hydrauliska restaureringen av området måste deklareras eller godkännas efter en enkel miljökonsekvensbedömning för att uppfylla EU:s ramdirektiv för Natura 2000 och vatten.

Projektet för återställande av kustområden är helt förenligt med de riktlinjer som antagits av Direction départementale des territoires et de la mer (DDTM) vid Bouches-du-Rhône, som är den myndighet som ansvarar för hanteringen av risken för nedsänkning i havet i Camargue. Strategin består i att låta kustlinjen röra sig fritt med den naturliga bildandet av sandbankar, samtidigt som man upprätthåller och förstärker befintlig infrastruktur för att skydda människor och egendom längre in i landet.

Restaureringsarbeten inleddes 2011 efter att Conservatoire du littoral blev platsägare och de pågår fortfarande. Nya hydrauliska restaureringsprogram planeras starta 2022 baserat på den nuvarande genomförbarhetsstudien, för att förbättra sötvattenhanteringen i utkanten av platsen.

Restaureringen är ett långsiktigt projekt som betraktas som en kontinuerlig, adaptiv process som svar på förändrad kustdynamik och stigande havsnivåer. Övervakning och underhåll är en integrerad del av denna process.

Brigitte Poulin
Head of Ecosystem Department
Tour du Valat, Research Institute for the Conservation of Mediterranean Wetlands
E-mail: poulin@tourduvalat.org 
Tel. +33 (0)4 90972975