Hållbar alpin fåruppfödning i Weiz, Österrike

Almenland Teichalm-Sommeralm naturpark är en av Centraleuropas största alpina betesmarker. Små familjejordbruk och extensivt deltidsjordbruk dominerar regionen, med 84 % som bedriver alpint jordbruk och betesmarksskötsel. Att bevara dessa små familjejordbruk är avgörande för regionens ekonomiska situation och livsmedelsproduktion och bidrar till att skydda den biologiska mångfalden, vilket bidrar till att mildra miljöchocker. Dessutom gynnas turismen av att kulturlandskapet bevaras.

Fåruppfödning är särskilt effektiv för att upprätthålla branta ängar, eftersom får kräver mindre vatten, är lättare och har tydliga betesbeteenden jämfört med nötkreatur. Deras selektiva bete kan dock leda till överanvändning av vissa arealer utan korrekt betesdrift. För att öka den biologiska mångfalden är det viktigt att genomföra omfattande och genomtänkta betesmetoder, såsom regelbundet roterande betesmarker, som minskar selektivt bete och undviker övergödning men leder till en högre arbetsbörda jämfört med stående betesmarker, där fåren betar på samma tomt under lång tid. Under torka minskar värme och knapp nederbörd gräsets föryngringspotential, vilket gör tankeväckande beteshantering ännu viktigare för att säkerställa nödvändiga föryngringstider. Omfattande jordbruk bidrar till att mildra klimatchocker, med ängar som är rika på biologisk mångfald som säkerställer mer tillförlitliga skördar. I tider av foderbrist minskar jordbrukarna besättningarnas storlek, roterar djuren genom små betesmarker eller återställer humus.

Områden som förvaltas av deltidsjordbrukare, särskilt utmanande sådana som alpina betesmarker, riskerar att intensifieras eller överges på grund av ekonomiska faktorer. För att motverka denna trend hjälper initiativ som kooperativet Weizer Schafbauern jordbrukarna att minska sin arbetsbörda genom att lägga ut bearbetning och saluföring på entreprenad samtidigt som man säkerställer rättvisa produktpriser, vilket minimerar risken för nedläggning och främjar hållbara förvaltningsmetoder. Kooperativet grundades 1995 när det lokala mejeriet skulle stängas och omfattar nu 150 fåruppfödare som medlemmar. Dess grund var avgörande för fåruppfödarnas överlevnad i Weiz av följande skäl:

a) Det kooperativt ägda mejeriet och det samägda slakteriet möjliggör jordbrukarnas oberoende och säkerställer rättvisa priser.

b) Gemensam marknadsföring och införande av ett eget varumärke ökade deras marknadsstyrka jämfört med att vara en enskild jordbrukare.

c) Kooperativet har en diversifierad marknadsföringsstrategi, inklusive den pågående utvecklingen av nya produkter.

Tack vare kooperativet kan bönderna sälja sina produkter direkt till konsumenter, lokala restauranger och livsmedelsåterförsäljare, vilket minskar deras arbetsbörda samtidigt som de säkerställer högkvalitativa varor och rättvisa priser. Detta arrangemang ökar det alpina jordbrukets attraktionskraft, trots dess lägre avkastning jämfört med andra produktionssystem.

Utöver kooperativet främjade inrättandet av Almenland-initiativet ytterligare samarbete mellan jordbrukare, restauranger och andra turistanläggningar och stödde därigenom fåruppfödningens livskraft i denna region. Detta initiativ låg också till grund för utvecklingen av naturparken Almenland, som bidrar till bevarandet av landskapet och skyddet av den biologiska mångfalden.