Създаване на изкуствени снежни преспи за подобряване на гнездовия успех на опръстенения тюлен Saimaa, Финландия

Изменението на климата представлява дългосрочна заплаха за популацията на тюлените Saimaa, тъй като успешното размножаване на вида зависи от ледената и снежната покривка. Уплътненията обикновено раждат едно кученце в субнивеанно леговище, което се намира в снежни преспи, образувани по бреговата линия на езерото. Двойката майка-кученце използва бърлогата през периода на кърмене. Той осигурява подслон срещу хищници и суров климат.

През зимата с добри снежни условия около 8% от кученцата се намират мъртви в бърлоги. Меката зима и липсата на сняг обаче могат да доведат до по-висока перинатална смъртност (както през 2006 г. и 2007 г., около 30 %). Снежната покривка на езерото Саймаа е недостатъчна през някои от последните години. Например зимата на 2020 г. беше изключително мека, което доведе до пълна липса на снежни преспи, необходими за тюленовите леговища. Тази ситуация се изостря допълнително от промените в климатичните условия, свързани с глобалното затопляне. Анализите на базата на модели на ледените и снежните условия в езерото Саймаа при сценарии за изменението на климата показват ясен дългосрочен спад в качеството на местообитанията за размножаване. Например средната дълбочина на снежните преспи по бреговата линия се очаква да намалее с приблизително 50 % от референтния период 1981—2010 г. до 2070—2099 г. Очаква се продължителността на ледената покривка да се съкрати с около 1,5 месеца, като ледът се топи още преди края на сезона на малките през най-меките зими (J akkila et al., 2024 г.). Освен това поради езерното местообитание без излаз на море тюлените Saimaa не са в състояние да се преместят в по-благоприятни зони в отговор на изменението на климата.

Пръстеновидният тюлен от Саймаа има статут на застрашен подвид според Международния съюз за опазване на природата (IUCN). В Директивата за местообитанията този статус предполага, че такъв вид се нуждае от строга защита (Директива 92/43/ЕИО на Съвета, приложение IV). Съгласно последното се забранява влошаването и унищожаването на местообитание, място за размножаване и място за почивка, които са важни за оцеляването на даден вид (или подвид) под строга защита. Поради това финансираният от ЕС проект LIFE е получил разрешения от местния Център за икономическо развитие, транспорт и околна среда за натрупване на изкуствени снежни преспи в бърлогите на тюлените.

Освен това следните правни елементи са от значение за проекта за опазване на тюлена Saimaa.

Политика за опазване

Пръстеновидният тюлен от Саймаа е защитен през 1955 г. със законов указ въз основа на финландския Закон за лова. През 1993 г. правната защита е прехвърлена към Закона за опазване на природата. Отговорността за управлението е възложена на Министерството на околната среда и на практика на Parks & Wildlife Finland. Това е публична агенция, която е част от държавното предприятие Metsähallitus. Стратегията за опазване и планът за действие за опръстенения тюлен от Saimaa бяха приети през 2011 г. и актуализирани през 2017 г. и 2022 г. (Saimaannorpan suojelun strategia ja toimenpidesuunnitelma 2022 г.).

Природозащитни зони и програми

В района на езерото Саймаа създаването на националния парк Линансаари през 1956 г. представлява значителна основа за опазването на тюлена Саймаа (9 600 хектара, зимен запас от 65-86 тюлена). Националният парк „Коловеси“ е създаден през 1990 г. и защитата на опръстенения тюлен от Саймаа е основната причина за опазването на района (2 300 ha, приложение за зимни запаси). 9—12 тюлена). Съществуват и някои частни защитени зони, създадени за защита на тюлена Saimaa.

Финландската национална програма за опазване на бреговата линия, приета през 1990 г., дава средствата за защита на местообитанията за размножаване на пръстеноопашатия тюлен Saimaa. В езерото Саймаа програмата за опазване обхваща 92 000 хектара (предимно водни площи). По-голямата част от зоната на разпространение на тюлена е включена и в мрежата „Натура 2000“. Зоните по „Натура 2000“ обхващат общо 157 426 хектара (33 022 хектара земя, 124 404 хектара вода). Съответно програмата за опазване на бреговата линия и мрежата „Натура 2000“, които частично се припокриват в географското покритие, защитават приблизително 70 % и 95 % от бреговата линия, където се намират местата за настаняване на тюлените. За изпълнение на природозащитната програма и природозащитните цели на мрежата Натура 2000 са създадени природозащитни зони и са придобити територии от държавата за природозащитни цели. Мрежата „Натура 2000“ се изпълнява и чрез планове за земеползване в съответствие със Закона за земеползването и строителството, ограничения за риболов съгласно финландския Закон за риболова и установяване на зони с ограничения съгласно законодателството, уреждащо използването на моторни превозни средства на терен.

Ограничения на риболова

В езерото Саймаа риболовът е ограничен от 80-те години на миналия век, за да се защити пръстеновидният тюлен Саймаа. Забраните за риболов и ограниченията са основните мерки за опазване на популацията на пръстеновидните тюлени. Ограничените зони са се увеличили от 1,5 % на около 7 % от площта на езерото. Понастоящем с постановлението за ограничаване на риболова (357/2026) се установяват едно пространствено (обхващащо около 70 % от езерото) и две временни (пролетни и целогодишни) ограничения на риболова. През пролетта (от 15 април до 30 юни), най-критичният период за оцеляването на малките, използването на хрилни мрежи е забранено. Освен това използването на най-смъртоносните видове риболовни уреди за тюлени е забранено през цялата година (напр. рибни капани с отвор, по-широк от 15 cm, хрилни мрежи със здрава мрежа, куки с примамка за риба и многовлакнести мрежи). Въпреки пространствените разширявания, ареалното покритие на постановлението все още е по-малко от площта на разпространение на пръстеноопашатия тюлен от Саймаа, особено в северната и южната част на езерото. В допълнение към указа се сключват споразумения за доброволно ограничаване на риболова както в зоната, обхваната от указа, така и в прилежащите водни зони. Финансова компенсация се изплаща на собствениците на водни зони (притежателите на права за риболов), които сключват тези споразумения. Тези споразумения също така дават възможност за разширяване на територията, регулирана от указа, по време на срока на валидност на указа. Това се прилага например, когато се наблюдават нови новородени в зони в края на или извън зоната, обхваната от настоящия декрет.

Проектът на ЕС за тюлен Саймаа по програма LIFE и последващият проект „Нашият тюлен Саймаа“ по програма LIFE имаха за цел да намалят основните заплахи за опръстенения тюлен Саймаа, които бяха посочени в стратегията и плана за действие за опазване на тюлените Саймаа. По-специално проектите имаха за цел да намалят рисковете, свързани с изменението на климата, риболова и причинените от човека смущения. Резултатите от проектите са използвани в стратегията за опазване и свързаното с нея актуализиране на нормативната уредба.

Една от основните цели на проектите беше да се улесни адаптирането към изменението на климата чрез натрупване на изкуствени снежни дрейфове и изграждане на изкуствени гнезда за подобряване на гнездовия успех на Saimaa seal´s през меките зими. Други цели включват намаляване на смъртността от прилов. Това беше постигнато чрез разработване на благоприятни за тюлените методи за риболов, намаляване на причинените от човека смущения, включване на различни (местни) заинтересовани страни в действия за опазване и инициативи за повишаване на осведомеността. Проектите също така имаха за цел актуализиране на знанията като основа за ефективен мониторинг и опазване, като например съществено функциониране на екологичните взаимовръзки и потенциални заплахи за тюлените.

Методът на изкуствената снежна преспичка е разработен в Университета на Източна Финландия. Тя е въведена като нов метод за опазване в пълен мащаб, за да се подобри оцеляването на малките на тюлените през меките зими, когато снежната покривка не е достатъчна за бърлогите. Тя беше осъществена по време на проекта LIFE Saimaa Seal на ЕС и продължи в рамките на проекта Our Saimaa seal.

През зимата с лоши снежни условия в гнездовото местообитание на тюлена се натрупват изкуствени снежни преспи. Дрейфовете се натрупват ежегодно през януари и началото на февруари. Формата и размерът на изкуствените дрейфове имитират естествените снежни могили, носени от вятъра. Пръстеновидните тюленови леговища на Саймаа са разположени върху лед в снежни преспи на брега. Изкуствените снежни преспи бяха струпани, като се използваше естествен сняг, събран в близост до мястото на дрейфа, с помощта на лопати за сняг и тласкачи. Дрейфовете са били разположени в близост до потенциалните места за настаняване. Минималната снежна покривка върху лед за направата на снежна преспичка е около 5 сантиметра. Точните размери на снежната преспичка зависят от местоположението и количеството на наличния сняг. Снежните преспи обаче трябва да бъдат достатъчно големи за големи родилни леговища, т.е. приблизително 1 м височина, 3-6 м ширина и 8-15 м дължина.

Всяка година повече от 300 доброволци участваха в преброявания на бърлогите и/или в изграждането на изкуствени снежни преспи. Въз основа на констатациите от преброяването на бърлогите, провеждано ежегодно, създаването на създадени от човека снежни преспи доведе до ефективен метод за опазване. По време на проекта „Нашият тюлен от Саймаа LIFE“ бяха построени 1130 снежни преспи, до голяма степен направени от доброволци. Около половината от тези снежни преспи са използвани като леговище за почивка или раждане и в тях са родени 171 кученца. Благодарение на това природозащитно действие перинаталната смъртност остава значително по-ниска в сравнение с по-ранните зими с лоши снежни условия. Когато снежните условия направиха невъзможно създаването на изкуствени снежни преспи, бяха построени и поставени изкуствени плаващи гнезда. Изкуствените гнезда са плаващи структури, които могат да бъдат инсталирани или в открити води, или върху лед. По време на проекта 120 от тези изкуствени гнезда бяха разгърнати, а половината от тях бяха използвани от тюлените.

В рамките на проектите бяха изпълнени и други мерки, които не са насочени към последиците от изменението на климата, а намаляват смъртността на тюлените и следователно повишават тяхната устойчивост спрямо изменението на климата. В сътрудничество с местните професионални рибари бяха разработени безопасни за тюлените рибарски мрежи (вид рибни капани, използвани от професионалните рибари за костур и щука). В първия проект Saimaa Seal близо 300 хрилни мрежи, притежавани от любители рибари, бяха заменени от рибни капани, които са безопасни за тюлените (различен вид риболовни съоръжения, по-малки от фиктивната мрежа, използвана най-вече от професионалните рибари). Освен това на рибарите бяха раздадени близо 1 500 „стопера“. Запушалките правят традиционните рибни капани „безопасни за тюлени“: предотвратяват максималната ширина на отвора, надвишаваща 15 cm, и по този начин блокират пломбите в капана. По време на проекта „Нашата програма LIFE за тюлените в Саймаа“ бяха построени още хиляда безопасни за тюлените рибни капани от над 1700 участници в 135 семинара. Тези действия дадоха възможност за замяна на приблизително 150 хрилни мрежи с 600 капана за тюлени. На риболовни събития по време на двата проекта Life около 1100 отделни любители рибари подписаха споразумението да се въздържат от риболов с хрилни мрежи в зоната за размножаване в замяна на рибните капани, които са безопасни за тюлените. Освен това, нашият проект LIFE Saimaa Seal достигна до над 23 000 души чрез екологично образование.

Освен това осигуряването на генетично разнообразие в рамките на популацията от пръстеновидни тюлени се счита за основно за справяне с променящите се условия на околната среда, породени от изменението на климата. За да се реши този проблем, три тюлена в езерото Саймаа бяха успешно преместени и наблюдавани по време на проекта. Бъдещите изследвания могат да помогнат да се провери дали това е помогнало за увеличаване на генетичното разнообразие.

По време на проекта LIFE Saimaa Seal за периода 2013—2018 г. бяха изготвени планове за управление на зоните по „Натура 2000“, които са от жизненоважно значение за опръстенения тюлен от Саймаа. 34 хектара земя (острови) и 670 хектара вода са придобити за опазване на природата. И накрая, бяха предприети и инициативи за повишаване на осведомеността и за образователни цели.

През следващите години (2020—2025 г.) бяха приложени допълнителни мерки за защита и опазване за двете най-важни местообитания на балтийския пръстенчат тюлен, разположени в Архипелажно море и Оланд. В рамките на „Our Saimaa seals LIFE“ бяха създадени три нови защитени зони в архипелага Оланд. Освен това опазването на балтийския опръстенен тюлен беше добавено като задължителен критерий за шест съществуващи защитени зони (Доклад за програмата LIFE „Нашият тюлен Саймаа“ за 2025 г.).

Резултатите от мониторинга показват, че причинените от човека снежни преспи са довели до намаляване на смъртността на перинаталните пръстеновидни тюлени. През зимата на 2014—2016 г., когато бяха натрупани изкуствени снежни преспи, перинаталната смъртност се колебаеше от 8 % на 16 %. Обратно, преди прилагането на метода смъртността е била близо 30 % (например 2006 г. и 2007 г.). През последните пет години (2020—2025 г.) тюлените са приели около 50 % от създадените от човека снежни преспи като място за настаняване и в тях са родени 171 малки. През същия период, поради приложените мерки за опазване, популацията на опръстенени тюлени от Saimaa се е увеличила от 425 на 530 екземпляра. Тези резултати идват от преброяването на бърлогите, което започва всяка година през пролетта, когато покривите на снежните бърлоги се срутват и стават забележими. Това преброяване обхваща около 70 % от бреговата линия на езерото Саймаа (около 11500 km).

Metsähallitus, Parks & Wildlife Finland е отговорна за повечето от мерките за опазване и мониторинг на тюлена Saimaa. Университетът на Източна Финландия играе решаваща роля не само в разработването на метода за изкуствен сняг и участието в годишните преброявания на бърлогите. В по-широк план тя също така е усъвършенствала опазването на опръстенените тюлени в Saimaa, като е предоставила нови методи за мониторинг и опазване, както и научни знания в подкрепа на вземането на решения.

Ролята на доброволците също е изключително важна както за направата на снежните преспи, така и за мониторинга и оценката на динамиката на популацията. През годините опитни местни доброволци участваха в ежегодните преброявания на бърлогата на пръстеноопашатия печат Саймаа. Тези доброволци познават взискателните полеви условия на работа на леда и местоположението на традиционните места за размножаване на опръстенените тюлени. Тази мрежа от доброволци се разрасна значително по време на проекта Our Saimaa Seal LIFE в периода 2020—2025 г. Въз основа на тази първоначална група от ключови доброволци, проектът започна изграждането на по-широка мрежа от доброволци, които да покрият цялата област на разпространение на тюлена, за да бъдат подготвени за възможните предизвикателства на затоплянето на зимния климат. В допълнение към природозащитниците доброволците включваха любители рибари, политици (местни и национални), политици, местни жители, летни жители и членове на НПО. Това е добър пример за това как конкретно действие за опазване може да предизвика откритост и участие на местните жители в опазването и обединяването на хората.

В периода 2020—2025 г. повече от 300 доброволци са били активни годишно в извършването на преброявания на снежни преспи и/или преброявания на бърлоги. Техните усилия възлизат на общо почти 3500 работни дни. Като се има предвид целият период на двата проекта по LIFE на ЕС (2013—2018 г. и 2020—2025 г.), усилията на доброволците възлизат на 5770 работни дни. В допълнение към доброволците и Metsähallitus, други партньори за сътрудничество, като Университета на Източна Финландия, WWF Финландия и местните центрове за икономическо развитие, транспорт и околна среда, участваха в реализирането на създадените от човека снежни преспи в забележителни усилия.

Бяха организирани 135 семинара за информиране и образоване на заинтересованите страни. По време на тези събития бяха построени рибни капани за тюлени с помощта на рибари, ученици и мениджъри на водни зони.

Фактори за успех

Ключов елемент за успеха на този вариант за адаптиране е като цяло положителното отношение на местно и национално равнище към печата Saimaa (SSC на IUCN, 2025 г.). В това отношение доброволците бяха от основно значение за успеха на проекта и за наблюдението на динамиката на популацията на платната. Изкуствените снежни преспи са доказали, че са ефективен метод за намаляване на смъртността на кученцата през зимата при лоши снежни условия. Ключов фактор за успеха е, че поради своята твърдост, тюлените се връщат на едно и също място всяка година, за да изградят бърлогата си. Това спомага за улесняване на успешното поставяне на снежни преспи, създадени от човека (IUCN SSC, 2025 г.).

Успехът, демонстриран с първия проект (проект LIFE Saimaa seal), доведе до последващи действия по него чрез проекта Our Saimaa Seal LIFE. Този проект получи наградата за биологично разнообразие 2013-2014 г., присъдена от Националния комитет на Финландия за Международния съюз за опазване на природата (IUCN). Поради публикации в международни списания и разпространение на информация в медиите, резултатите предизвикаха интерес и извън Финландия.  Тя беше популяризирана като ново, просто и иновативно решение за смекчаване на неблагоприятните последици от изменението на климата върху силно застрашено население, което беше успешно изпитано в реални условия.

Ограничаващи фактори

Въпреки това, методът на изкуствен сняг е ефективен само ако има известен сняг и езерото има прилежаща ледена покривка. От първия проект по LIFE насам в някои райони количеството сняг и/или лед е ограничаващ фактор за създаването на причинени от човека снежни преспи. Поради това разработването и изпитването на дълготрайни изкуствени структури за бърлоги, започнало в първия проект по LIFE, продължи във втория проект и беше счетено за особено важно.

Разходи

Общият бюджет на проекта LIFE Saimaa Seal възлиза на 5 261 612 EUR. Дял от 75 % от общия бюджет е финансиран от програмата на Европейския съюз LIFE+ (Природа и биологично разнообразие). Действието „Подобряване на условията за размножаване на опръстенения тюлен от Саймаа с изкуствени снежни преспи“ е едно от 63-те действия в проекта. Разходите за това специфично действие са около 4 % от общия бюджет на проекта. Общият бюджет на проекта „Our Saimaa Seal LIFE“ възлиза на 7,1 млн. евро, от които ЕС е предоставил 5,3 млн. евро.

Ползи

Около 50% от новородените са родени в леговища, създадени в изкуствени снежни преспи. Перинаталната смъртност е значително по-ниска в сравнение с по-ранните зими с лоши снежни условия, когато методът не се използва. Това подчертава ползата и успеха на техниката (за повече подробности вж. раздел „Решения“).

Освен преките резултати от опазването, участието на стотици местни доброволци има важни социални ползи. Участието в консервационните дейности подобри обществените нагласи към опръстенения тюлен Саймаа и неговата защита. Тя също така засили доверието между местните общности и органите за опазване на околната среда. Рибарите, студентите и посетителите на езерото бяха обучени в усилията за опазване на тюлените. Поради това се очаква по-осведоменото поведение и по-уважителните риболовни практики да подобрят резултатите от мерките за адаптиране, прилагани по време на двата проекта по LIFE на ЕС. Развит е и тюленовият туризъм. Участниците в екскурзиите с тюлени получиха информация за опръстенените тюлени от Saimaa и за мерките за опазване, предприети за опазване на този вид.

Проектът LIFE Saimaa Seal се изпълнява от 2013 г. до 2018 г. Тя беше последвана от програмата LIFE „Нашият печат Саймаа“, която продължи от 2020 г. до 2025 г. Изкуствените снежни преспи продължават да се строят ежегодно. Тяхното изпълнение отнема кратък период от време (няколко седмици през зимата и преди репродуктивния сезон).

Изкуствените снежни преспи продължават само един размножителен сезон и следователно трябва да се възстановяват всяка година. Методът на изкуствената снежна преспица е включен в набора от установени практики за опазване на пръстеноопашатия тюлен от Саймаа.

Metsähallitus Parks & Wildlife Finland
E-mail: saimaannorppa@metsa.fi

I ucn-ssc-conservation-success-stories-2021-2025

Kunnasranta, M., Niemi, M., Auttila, M., Valtonen, M., Kammonen, J., & Nyman, T. (2021 г.). Запечатани в езеро — биология и опазване на застрашения пръстенчат тюлен Саймаа: преглед. Биологично опазване, 253, 108908.

Моделирането на въздействията на изменението на климата върху езерния лед и снега показва намаляване на местообитанията за размножаване на застрашения опръстенен тюлен от Саймаа | Climatic Change | Springer Nature Link

Kunnasranta, M., Niemi, M. & Auttila, M. (2022 г.). Разработване на изкуствени гнездилки за голям воден бозайник. Опазване на водните ресурси: Морски и сладководни екосистеми, 32(8), 1365—1371. https://doi.org/10.1002/aqc.3851

Нашият доклад на Saimaa Seal LIFE Layman за 2025 г.