Adaptiv restaurering af det tidligere saltværk i Camargue, Sydfrankrig

Omkring 70% af Camargue-deltaet ligger i en højde på mindre end 1 m, så området er ekstremt sårbart over for oversvømmelser. Siden 1860'erne har Rhône-deltaet været næsten afsluttet polderized på grund af opførelsen af diger historisk bygget for at forhindre kystzonen fra oversvømmelser. Dette medførte en kraftig reduktion i sedimenttilførslen fra Rhône-floden, hvilket påvirkede klitdannelsen og fremskyndede kysterosionen. Desuden blev Salin-de-Giraud-området intensivt omdannet i perioden med industriel saltproduktion (med store forandringer mellem 1950 og 1970) med oprettelsen af fordampnings- og krystallisationsdamme til saltudvinding. Vandets dynamik og økologiske forhold blev alvorligt ændret: vandområder, der anvendes til saltudvinding, blev afbrudt fra de omkringliggende undervandsskure, diger langs kysten gav mulighed for en fuldstændig kunstig kontrol af havvandsbølger, og havvand blev kunstigt pumpet i løbet af foråret og sommeren.

De største udfordringer efter Conservatoire du Littorals erhvervelse af lokaliteten var derfor relateret til et grundlæggende skift i lokalitetens kald fra saltproduktion til bevaring af vådområder gennem adaptiv forvaltning og en NBS-tilgang.

Ifølge en undersøgelse fra 2018 fra Geological and Mining Research Bureau (BRGM) forventes Camargue at være gradvist mere sårbar over for risici for kysterosion og havnedsænkning som følge af klimaændringer. Ekstreme stigninger i havniveauet, defineret som 100-års stormflod, i det regionaliserede high-end havniveaustigningsscenarie (95-percentilprojektion af RCP 8.5) projiceres mellem 1,6 og 1,8 m i 2100 ifølge en undersøgelse, der vurderer oversvømmelsesrisikoen for UNESCO-verdensarvssteder i Middelhavsområdet. Modeller af havvandsnedsænkning i forbindelse med ekstreme hændelser og forventet stigning i havniveauet blev udført af BRGM ved hjælp af LIDAR-billeder. Modeller tjente som rettesnor for styringsstrategien og processen med katastroferisikoreduktion.

Følgende forvaltningsmål blev fastsat for restaureringsprojektet for det tidligere saltværk i Camargue:

• genetablere systemets naturlige hydrologiske funktion ved at genetablere forbindelsen mellem området og de omkringliggende vandområder (indlandslaguner, Rhône-floden og Middelhavet)
• genoprette de naturlige økosystemkarakteristika for kystlaguner og sandede kystlinjer, herunder klitter, saltholdig vegetation og saltmarsk
• Opretholde eller øge det område, der fungerer som yngleområde for vandfugle
• Gennemføre adaptiv forvaltning for at beskytte kysten mod storme og stigende vandstand i havene
• Bidrage til bæredygtig udvikling, herunder udvikling af økoturisme og rekreative aktiviteter.

Som helhed er arbejdet blevet udført for at genoprette økosystemets naturlige karakteristika og modstandsdygtighed for at fremme en "indkvarteringsrumsstrategi" i lyset af klimaændringerne og den øgede risiko for naturkatastrofer.

Restaureringsprocessen blev iværksat af den regionale naturpark i Camargue (koordinerende leder) i samarbejde med Tour du Valat Research Institute og National Society for Nature Protection (medforvaltere) under ledelse af Conservatoire du Littoral (jordejer).

Kunstigt havvand, der pumpes ind i fordampningsdamme, der anvendes til saltudvinding, blev standset, og der blev fastlagt en bred plan for aktiviteter, som begyndte at blive gennemført for at genoprette gravitationsvandstrømme og andre naturlige processer. De vigtigste arbejder omfatter: i) opmudring af kanaler, ii) opførelse af nye og rehabilitering af tidligere eksisterende forbindelser mellem tidligere saltværker og omkringliggende brak- og ferskvandsøkosystemer og iii) nedlæggelse af diger ved strandpromenaden, så vandet kan bevæge sig frit mellem laguner i det tidligere saltværk og Middelhavet. Desuden vil diget, der blev bygget i 1859 for at beskytte mennesker og ejendom, der ligger længere inde i landet, blive tilpasset for at sikre oversvømmelsesbeskyttelse i Rhône-deltaet.

Sådanne hydrauliske anlæg gør det muligt at genetablere forbindelsen mellem det tidligere saltværks hydrosystem og lagunerne i det nærliggende naturreservat Camargue og havet. Gentilslutning af vandområder fører til omlægning af vandstier på en naturlig måde i henhold til en NBS-tilgang. Nyligt opstået jord og genoprettede vandveje bliver "nye" levesteder for vegetation, fisk, fugle og andre bestande af vilde dyr og planter. I overensstemmelse med denne tilgang forventes kystøkosystemet at blive mere modstandsdygtigt over for virkningerne af stigende vandstand i havene og havstorme, herunder tilknyttede oversvømmelser.

Arbejdet er stadig i gang. De planlagte foranstaltninger for den næste fremtid omfatter: i) yderligere tilpasning af diger til indlandsbeskyttelse, ændring af deres placering ii) fortsættelse af hydrauliske restaureringsarbejder og iii) etablering af cykelruter med henblik på bæredygtig turisme og rekreative aktiviteter. Nye modeller, der skal finjustere analysen af risikoen for nedsænkning i henhold til ny viden om havniveaustigninger, forventes at være retningsgivende for disse tiltag i fremtiden.

Der gennemføres en miljøovervågning for at vurdere områdets hydrologiske og økologiske dynamik, og den vil blive opretholdt for at vurdere effektiviteten af de nye hydrauliske arbejder, der er planlagt i den nærmeste fremtid. Dette vil omfatte en vurdering af de genoprettede økosystemers hydrologiske og klimamæssige bufferfunktioner samt tendenser i visse biodiversitetsindikatorer såsom forekomst og fordeling af migrerende fiskearter.

Der blev etableret en dialog med lokale aktører og indbyggere i den nærliggende landsby Salin de Giraud for at øge kendskabet til og accepten af lokalsamfundet. Der blev afholdt offentlige møder, rundvisninger, fotoudstillinger og workshopper med produktion af informationspaneler, brochurer og videoer for at informere befolkningen korrekt, øge bevidstheden om klimaændringer og dele ledelsesvalg.

Flere succesfaktorer fremmede gennemførelsen af genopretningsarbejdet, navnlig da de er blevet betragtet som gavnlige af miljøsamfundet (gennaturalisering af økosystemet), det videnskabelige samfund (videnudvikling) og samfundet som helhed (stødpudeområde, der afbøder virkningerne af storme og stigende vandstand i havene, og nyt område til rekreative aktiviteter). Muligheden for at spare offentlige midler og investere i en billigere intervention i forhold til vedligeholdelse af diger ved strandpromenaden tilskyndede helt sikkert til vedtagelsen af denne tilgang.

Selv om der blev iværksat flere initiativer for at informere lokalsamfundet, mødte gennemførelsen af restaureringsprojektet en vis modstand fra de indbyggere, der kæmpede for at acceptere, at diget ved strandpromenaden blev opgivet. Et behov for at forbedre kommunikationen og samarbejdet med det nærliggende samfund for at øge accepten til at fortsætte værkerne, viste sig klart.

Desuden er der faktisk flere usikkerheder om økosystemets reaktion på genopretningsinterventionerne på grund af en stadig begrænset forståelse af indvirkningen på vådområder af stigende vandstand i havene. Den miljøovervågning af lokaliteten, der i øjeblikket er i gang, bidrager til at forbedre den eksisterende viden om økosystemets funktion og støtter effektiviteten af NBS-tilgangen. Mere realistiske fremskrivninger af vådområders reaktion på klimaændringer kan bidrage til udformningen af fremtidige effektive forvaltningsforanstaltninger.

Fra et økonomisk synspunkt blev den nye forvaltningsstrategi betragtet som en billigere løsning i forhold til den integrerede vedligeholdelse af digerne ved strandpromenaden. Der er anslået en investering på 7-13 mio. EUR plus 80-140 mio. EUR til årlig vedligeholdelse for at vedligeholde og tilpasse det indre beskyttelsessystem (ca. 16 km lineær udvidelse). Omkostningerne til hydrauliske gentilslutningsarbejder blev anslået til mindre end 1,5 mio. EUR.

Fordelene ved genopretningen er blevet vurderet ud fra et miljømæssigt, socialt og økonomisk perspektiv. Fra et økologisk synspunkt viste overvågningsresultaterne, at de genoprettede kystlaguner og marskøkosystemer fungerer bedre: vellykket saltmarskvegetation, sunde bentiske hvirvelløse dyr og undersøisk makrofytdække i lagunerne, forbedret hydrobiologisk konnektivitet mellem vandområderne med en potentiel planteskolerolle og migrationsvej for fiskearter. Fra et socialt synspunkt giver det restaurerede område rekreative muligheder for lokalsamfundet og turister, der frit kan få adgang til dele af stedet med en øget æstetisk og landskabelig værdi af Rhône-deltaet. Projektet skabte også mulighed for udvikling af ny videnskabelig viden om dynamikken i kystnære vådområder. De økonomiske fordele ved den økologiske genopretning omfatter ikke blot en betydelig reduktion i anvendelsen af offentlige midler til beskyttelse mod oversvømmelsesrisici, men også levering af flere økosystemtjenester, der tilbydes af genoprettede vådområder, herunder dem, der vedrører ovennævnte turist- og fritidsaktiviteter.

Ingeniørarbejder, der var nødvendige for den hydrauliske genopretning af lokaliteten, skulle anmeldes eller godkendes efter en simpel miljøkonsekvensvurdering for at overholde EU's Natura 2000- og vandrammedirektiver.

Kystgenopretningsprojektet er i fuld overensstemmelse med de retningslinjer, der er vedtaget af Direction départementale des territoires et de la mer (DDTM) i Bouches-du-Rhône, som er den myndighed, der er ansvarlig for risikostyringen i forbindelse med havundervand i Camargue. Strategien består i at lade kystlinjen bevæge sig frit med den naturlige dannelse af sandbanker, samtidig med at eksisterende infrastrukturer bevares og styrkes for at beskytte mennesker og ejendom længere inde i landet.

Restaureringsarbejdet startede i 2011, efter at Conservatoire du littoral blev ejer af området, og det er stadig i gang. Nye hydrauliske restaureringsprogrammer er planlagt til at starte i 2022 baseret på den nuværende gennemførlighedsundersøgelse for at forbedre ferskvandsforvaltningen i udkanten af området.

Genopretningen er et langsigtet projekt, der betragtes som en løbende, adaptiv proces som reaktion på skiftende kystdynamik og stigende vandstand i havene. Overvågning og vedligeholdelse er en integreret del af denne proces.

Brigitte Poulin
Head of Ecosystem Department
Tour du Valat, Research Institute for the Conservation of Mediterranean Wetlands
E-mail: poulin@tourduvalat.org 
Tel. +33 (0)4 90972975