Προσαρμογή της διαχείρισης των υπόγειων υδάτων

Τα υπόγεια ύδατα αποτελούν βασική πηγή γλυκών υδάτων, αντιπροσωπεύοντας περίπου το ένα τρίτο του συνολικού διαθέσιμου νερού στον κόσμο. Ωστόσο, οι πόροι των υπόγειων υδάτων εξαντλούνται ταχέως με ανησυχητικό και μη βιώσιμο ρυθμό. Οι μειωμένες βροχοπτώσεις και η διείσδυση θαλασσινού νερού σε συνδυασμό με την υπερεκμετάλλευση των υπόγειων υδάτων έχουν άμεσες επιπτώσεις στην επαναφόρτιση, την απόρριψη, την αποθήκευση και τα βιογεωχημικά χαρακτηριστικά των υδροφόρων οριζόντων. Η κλιματική αλλαγή και η συνδεδεμένη άνοδος της στάθμης της θάλασσας αναμένεται να εντείνουν περαιτέρω αυτές τις επιπτώσεις, οι οποίες, ωστόσο, δύσκολα μπορούν να ποσοτικοποιηθούν λόγω της αβεβαιότητας των κλιματικών προβλέψεων και της αντίδρασης του τοπικού υδρολογικού συστήματος στη μεταβλητότητα του κλίματος.

Οι περιστάσεις αυτές απαιτούν τον συνδυασμό των ανθρώπινων δραστηριοτήτων με τη διατήρηση και τη βιώσιμη διαχείριση των υπόγειων υδάτινων πόρων. Από τη μία πλευρά, είναι σημαντικό να βελτιωθεί η διατήρηση των ταμιευτήρων υπόγειων υδάτων, περιορίζοντας πρώτα τη χρήση νερού και βελτιστοποιώντας την επαναχρησιμοποίηση του νερού. Αυτό θα επιδιωχθεί μέσω μιας ολοκληρωμένης προσέγγισης για τη διαχείριση των υδάτων, λαμβάνοντας επίσης υπόψη άλλες πηγές γλυκών υδάτων. Συμπληρωματικά, αυξάνεται η διαθεσιμότητα τεχνικών που αποσκοπούν στην αποκατάσταση και ακόμη και στην αύξηση της φυσικής ικανότητας διείσδυσης γλυκού νερού στον υδροφόρο ορίζοντα, συμπεριλαμβανομένης της συλλογής όμβριων υδάτων (συλλογή και αποθήκευση όμβριων υδάτων που διαφορετικά χάνονται λόγω απορροής) και της χρήσης διαπερατού οδοστρώματος.

Οι λύσεις αυτές από μόνες τους ενδέχεται να μην επαρκούν για την ανάκτηση υδροφόρων οριζόντων που υφίστανται έντονη πίεση και υπερεκμετάλλευση. Ως εκ τούτου, μπορούν να εφαρμοστούν και άλλες τοπικές λύσεις που αποσκοπούν στην αναπλήρωση του υδροφόρου ορίζοντα για την αντιμετώπιση του δύσκολου προβλήματος που συνδέεται με την ξηρασία και τη λειψυδρία. Σε περιόδους άφθονων υδάτων (π.χ. βροχερές περίοδοι), το επιπλέον νερό μπορεί να αναρροφηθεί από έναν ποταμό (ή άλλη πηγή) και στη συνέχεια να εγχυθεί και να αποθηκευτεί σε υδροφόρο ορίζοντα σε καθορισμένη περιοχή. Με αυτόν τον τρόπο, το νερό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αποκατάσταση της ισορροπίας των υπόγειων υδάτων και αργότερα για την παροχή νερού. Κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων αιώνων, το Managed Aquifer Recharge (MAR) εφαρμόστηκε με επιτυχία σε όλο τον κόσμο για διάφορους σκοπούς: βελτίωση της φυσικής αποθήκευσης· διαχείριση της ποιότητας των υδάτων· φυσική επεξεργασία υδροφόρου ορίζοντα· διαχείριση των συστημάτων διανομής νερού και οικολογικά οφέλη. Το MAR χρησιμοποιείται με επιτυχία στην Ευρώπη (π.χ. Γερμανία, Κάτω Χώρες, Γαλλία, Φινλανδία, Σουηδία, Ισπανία κ.λπ.), τις ΗΠΑ, τη Νότια Αφρική, την Ινδία, την Κίνα, την Αυστραλία και τη Μέση Ανατολή. Επί του παρόντος, έχουν υλοποιηθεί περίπου 1200 περιπτωσιολογικές μελέτες από περισσότερες από 50 χώρες (πύληαπογραφής MAR).

Η αναπλήρωση του υδροφόρου ορίζοντα μπορεί να επιτευχθεί είτε με απευθείας έγχυση επιφανειακών υδάτων στο σύστημα υπόγειων υδάτων μέσω φρεάτων, είτε έμμεσα με την πλήρωση λεκανών αναπλήρωσης που επιτρέπουν στα επιφανειακά ύδατα να διηθηθούν αργά προς τα κάτω στον παρακάτω πίνακα υπόγειων υδάτων. Η έμμεση αναπλήρωση μπορεί να συνδυαστεί με μέτρα που αποσκοπούν στη βελτίωση της φυσικής ικανότητας διείσδυσης, όπως στην περίπτωση της χρήσης δασικών περιοχών. Γενικά, οι τεχνικές έμμεσης διείσδυσης νερού είναι κατάλληλες για απεριόριστους υδροφόρους ορίζοντες, ενώ οι τεχνικές άμεσης έγχυσης είναι πιο κατάλληλες για βαθύτερους, περιορισμένους υδροφόρους ορίζοντες. Οι συνηθέστεροι τύποι MAR στην Ευρώπη είναι η επαγόμενη διήθηση όχθης (άμεση μέθοδος) και οι μέθοδοι επιφανειακής εξάπλωσης (έμμεση μέθοδος), που βρίσκονται σε κεντρικές και βόρειες χώρες όπου υπάρχουν μεγάλοι πολυετείς ποταμοί και λίμνες. Τα συστήματα αυτά έχουν σχεδιαστεί κυρίως για οικιακή τελική χρήση (παροχή πόσιμου νερού), αλλά πρόσφατα εξετάστηκαν επίσης για τον μετριασμό των επιπτώσεων της διείσδυσης αλμυρού νερού ή για την αποκατάσταση του υπόγειου υδατικού ισοζυγίου που διακυβεύεται από την υπεράντληση.

Το νερό για την επαναφόρτιση υδροφόρων οριζόντων μπορεί επίσης να ληφθεί από τριτοβάθμιους σταθμούς επεξεργασίας λυμάτων. Οι μηχανικές και χημικές διεργασίες που συμβαίνουν όταν το νερό διηθείται στο έδαφος και ο σχετικός σημαντικός χρόνος μετακίνησης και παραμονής χρησιμοποιούνται ως αποτελεσματικοί μηχανισμοί φιλτραρίσματος για να διασφαλιστεί ότι το νερό έχει την απαιτούμενη ποιότητα. Η παρακολούθηση είναι ούτως ή άλλως απαραίτητη για την αξιολόγηση της συμμόρφωσης με τα κανονιστικά πρότυπα.

Δεν απαιτούνται σημαντικές επενδύσεις σε υποδομές για τον MAR. Ωστόσο, η ύπαρξη συστήματος υπόγειων υδάτων αποτελεί προαπαιτούμενο και πρέπει να υπάρχει σημαντική ανοικτή επιφάνεια γης ώστε να είναι δυνατή η διείσδυση νερού στο έδαφος και η αναπλήρωση των υπόγειων υδάτων. Η περιοχή αυτή πρέπει να βρίσκεται σε υδρολογική σύνδεση με τον υδροφόρο ορίζοντα που πρόκειται να επαναφορτιστεί. Η αναπλήρωση των υπόγειων υδάτων έχει το πλεονέκτημα ότι υποστηρίζει τη συνεχή ροή των υπόγειων υδάτων κατά μήκος των φυσικών διαδρομών ροής, επιτρέπει την αυξημένη άντληση υπόγειων υδάτων σε ήδη υφιστάμενες τοποθεσίες, διατηρεί υψηλότερη στάθμη υπόγειων υδάτων που μπορεί να εξυπηρετήσει διαφορετικούς σκοπούς (π.χ. γεωργία) και να στηρίξει τις λειτουργίες του οικοσυστήματος και μπορεί να αποτρέψει την εισβολή αλμυρού νερού σε τοποθεσίες κοντά στη θάλασσα. Σε σύγκριση με άλλες μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση νερού στην επιφάνεια του εδάφους, η επαναφόρτιση των υπόγειων υδάτων επιτρέπει την αποφυγή απωλειών λόγω εξάτμισης, η οποία είναι ιδιαίτερα σημαντική σε θερμά και ξηρά κλίματα.