Διασυνοριακή αποπόλωση περιοχής για την αντιπλημμυρική προστασία και τη φύση: Hedwige και Prosper Polders

Η εμφάνιση καταιγίδων στη Βόρεια Θάλασσα έχει αυξηθεί σημαντικά από τη δεκαετία του 1950 και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας προβλέπεται να αυξήσει περαιτέρω αυτή την απειλή τις επόμενες δεκαετίες. Οι καταιγίδες απειλούν την Αμβέρσα (Βέλγιο), ιδίως καθώς οι εκβολές του Scheldt στενεύουν σημαντικά σε αυτό το σημείο, ενισχύοντας έτσι τα υψηλά επίπεδα των υδάτων. Τα Hedwige και Prosper Polders βρίσκονται σε κρίσιμη θέση λίγο πριν το Scheldt φτάσει στην Αμβέρσα. Το άνοιγμα αυτών των δύο πόλντερ θα παρέχει «αποθήκευση» για τα νερά καταιγίδων, μειώνοντας τη στάθμη των υδάτων στην Αμβέρσα και ανάντη, βελτιώνοντας έτσι την ασφάλεια σε αυτή την αστική και βιομηχανική περιοχή.

Ο κύριος στόχος του έργου Hedwige-Prosper Polders είναι η βελτίωση της αντιπλημμυρικής προστασίας στο πλαίσιο του συνολικού σχεδίου Sigma, παρέχοντας στον ποταμό Scheldt επιπλέον χώρο για πλημμύρες. Δημιουργείται επίσης νέα διαπαλιρροιακή περιοχή εκβολών ποταμών, παρέχοντας χώρο για παλιρροιακή φύση.

Το έργο Hedwige-Prosper Polders είναι ένα από τα έργα που αναλαμβάνονται κατά μήκος του Scheldt και των παραποτάμων του στο πλαίσιο του σχεδίου Sigma. Δημιουργεί μια νέα περιοχή εκβολής ποταμών και συμβάλλει στην αντιπλημμυρική προστασία. Οι νέοι φυσικοί οικότοποι και η αυξημένη αντιπλημμυρική προστασία επιτυγχάνονται με τη μετακίνηση της προστασίας από αναχώματα στην ενδοχώρα, εκθέτοντας έτσι τους επί του παρόντος προστατευόμενους πόλντερ στην παλιρροϊκή επιρροή του ποταμού Scheldt. Η νέα αναχωμάτωση που κατασκευάστηκε στην ενδοχώρα (ένας δακτύλιος) προστατεύει την κατοικημένη περιοχή χαμηλού υψομέτρου στην ενδοχώρα, μαζί με το κανάλι δακτυλίου που συλλέγει το νερό από μικρά υδατορεύματα και ένα φιλικό προς τα ψάρια αντλιοστάσιο που ενεργοποιείται σε περίπτωση έντονης βροχόπτωσης για την απόρριψη του πλεονάζοντος νερού στο Scheldt. Το νέο αναχύτη έχει ύψος στα 10,2 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας (μετρούμενο από Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) κατά το μεγαλύτερο μέρος του μήκους του. Αυτό το είδος έργου ονομάζεται «αποπόλυνση» και μπορεί να θεωρηθεί ως μέρος της προσέγγισης της «διαχειριζόμενης αναπροσαρμογής».

Συνολικά, αναπτύσσεται μια φυσική έκταση 465 εκταρίων στους δύο πρώην πόλντερ, εκ των οποίων τα 295 εκτάρια βρίσκονται στο ολλανδικό έδαφος και τα 170 εκτάρια στο βελγικό έδαφος. Αυτά τα 465 εκτάρια θα συνδυαστούν με την παρακείμενη περιοχή υγροτόπων Saeftinghe για να δημιουργήσουν μια υφάλμυρη διαπαλιρροιακή έκταση περίπου 4.100 εκταρίων συνολικά. Ωστόσο, οι πομποί Hedwige-Prosper δεν θα συνδέονται άμεσα με το Saeftinghe, καθώς ένας αναχωτήρας που περιέχει αγωγούς χωρίζει τις δύο περιοχές και θα παραμείνει στη θέση του. Η δημιουργία νέων φυσικών περιοχών εκβολής ποταμών αποτελεί μέρος των συμφωνιών Scheldt μεταξύ των Κάτω Χωρών και της Φλάνδρας: το έργο στο Hedwige Polder συμβάλλει στην εκπλήρωση της δέσμευσης των Κάτω Χωρών για τη δημιουργία 600 εκταρίων τέτοιων περιοχών. Οι προκύπτουσες διαπαλιρροιακές φυσικές περιοχές θα αποτελέσουν μέρος των εργασιών που θα αναλάβουν οι Κάτω Χώρες και το Βέλγιο για την εκπλήρωση των υποχρεώσεων που απορρέουν από την οδηγία της ΕΕ για τους οικοτόπους. Πρόκειται για αποζημίωση για τις φυσικές περιοχές που καταλαμβάνονται στον λιμένα της Αμβέρσας, καθώς και για τη βυθοκόρηση του Scheldt.

Για την προώθηση της δημιουργίας της επιθυμητής φυσικής περιοχής, ένα σύστημα ρυακιών θα σκάψει στους πόλντερ. Τα συνοδευτικά έργα περιλαμβάνουν την πλήρωση του υφιστάμενου συστήματος αποστράγγισης και την αφαίρεση άλλων υποδομών που σχετίζονται με την αποστράγγιση, την αφαίρεση σκληρών υποδομών, όπως οι δρόμοι, και την απομάκρυνση της υφιστάμενης βλάστησης και, όπου είναι αναγκαίο, ορισμένων υφιστάμενων ελωδών εκτάσεων. Μετά από αυτές τις τροποποιήσεις, οι φυσικές διαδικασίες θα μπορούν να διαμορφώσουν την περιοχή σε όλο και πιο φυσικές συνθήκες. Τα εν λόγω έλη θα συμβάλουν στην ικανότητα αυτοκαθαρισμού των εκβολών των εκβολών· επιπλέον, οι υγρότοποι αποτελούν σημαντική πηγή διοξειδίου του πυριτίου για τα διατομικά φύκη που αποτελούν τη βάση του τροφικού ιστού. Η δημιουργία του νέου διαπαλιρροιακού φυσικού χώρου αναμένεται να οδηγήσει σε νέες ευκαιρίες αναψυχής. Ο προτεινόμενος σχεδιασμός περιλαμβάνει την κατασκευή ενός φυσικού περιπτέρου και οικολογικών χώρων, καθώς και μια σειρά από μονοπάτια πεζοπορίας και ποδηλασίας, οπτικές γωνίες, ενημερωτικές πινακίδες, παγκάκια και θέσεις στάθμευσης για τους επισκέπτες. Ορισμένα νησιά αναπαραγωγής προβλέπονται επίσης από το έργο, δεδομένου ότι η περιοχή είναι μεγάλης οικολογικής αξίας και ένας από τους λίγους κατάλληλους οικοτόπους αναπαραγωγής για το πολύ ευάλωτο αβοκάντο και άλλα είδη πτηνών. Τα προσωρινά νησιά αναπαραγωγής που χτίστηκαν μέχρι στιγμής στο πόλντερ έχουν ήδη αποδείξει την αξία τους, φιλοξενώντας όχι λιγότερα από 75 ζευγάρια αβοκέτων, όπως διαπιστώθηκε το καλοκαίρι του 2020.

Από τα τέλη του 2014, τα εξωτερικά αναχώματα είχαν αφαιρεθεί στο Βελγικό Prosper Polder, ανοίγοντας αυτή την περιοχή στην παλίρροια. Το νέο εσωτερικό αναχώματα ολοκληρώθηκε το 2015. Η οικοδομική άδεια για το νέο εσωτερικό αναχώματα από την ολλανδική πλευρά — Hedwige polder — έχει χορηγηθεί. Η κατασκευή βρίσκεται σε εξέλιξη και αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2021.

Το έργο αντιμετώπισε αντιδράσεις τόσο στο Βέλγιο (Prosper polder) όσο και στις Κάτω Χώρες (Hedwige polder), ιδίως στην επαρχία Zeeland όπου βρίσκεται. Η αντιπολίτευση ηγήθηκε από Βέλγους ιδιοκτήτες γεωργικών εκτάσεων και στις δύο πόλντερς. Στο Βέλγιο, η νομική ένσταση κατά της αποπόλυνσης του Prosper polder έληξε το 2011. Μια ισχυρότερη αντιπολίτευση σημειώθηκε στο Hedwige Polder στην Ολλανδία, όπου αγρότες και κάτοικοι συμμετείχαν στις διαδηλώσεις. Οι ανησυχίες τους περιλάμβαναν την απώλεια γεωργικής γης, την αντίσταση στην αποπόλωση γενικά και τον φόβο ότι θα μπορούσαν να αναληφθούν περισσότερα έργα αποπόλωσης στη χώρα Zeeland. Η αντίθεση αυτή οδήγησε την αναβολή του έργου από την ολλανδική εθνική κυβέρνηση, η οποία ζήτησε μελέτες εναλλακτικών λύσεων, συμπεριλαμβανομένων διαφορετικών χώρων και εναλλακτικών εργασιών στην περιοχή του έργου. Η ανάλυση δεν προσδιόρισε μια αποδεκτή εναλλακτική λύση και η ολλανδική κυβέρνηση το 2012 αποφάσισε να προχωρήσει με τις εργασίες στο Hedwige polder.

Στη συνέχεια, τα έγγραφα σχεδιασμού καταρτίστηκαν και τέθηκαν στη διάθεση του κοινού τον Σεπτέμβριο του 2013 για περίοδο σχολιασμού έξι εβδομάδων. Περίπου 2.000 άτομα και οργανώσεις υπέβαλαν παρατηρήσεις σχετικά με το σχέδιο. Πραγματοποιήθηκε επίσης συνάντηση στο τοπικό δημαρχείο τον Σεπτέμβριο του 2013. Στις 12 Νοεμβρίου 2014, το ολλανδικό Συμβούλιο της Επικρατείας έκρινε αβάσιμη κάθε νομική ένσταση κατά του σχεδίου.

Για το σχέδιο Sigma συνολικά, η οικονομική ανάλυση έδειξε ότι ένας συνδυασμός έργων, συμπεριλαμβανομένου του έργου Hedwige-Prosper Polder, θα ήταν οικονομικά αποδοτικότερος όσον αφορά την προστασία των αστικών περιοχών και των οικονομικών δραστηριοτήτων από την κατασκευή ενός μεγάλου φράγματος καταιγίδων.

Η Hedwige και η Prosper Polder εργάζονται ως ένα ζωντανό εργαστήριο στο πλαίσιο του Έργου Interreg Polder2C, προσφέροντας έναν χώρο όπου διάφοροι εταίροι και οργανισμοί συνεργάζονται για να σχεδιάσουν, να εκτελέσουν και να αξιολογήσουν μια σειρά πειραμάτων σχετικά με την απόδοση του αναχώματος και την αντιμετώπιση καταστάσεων έκτακτης ανάγκης. Προσφέρει επίσης χώρο για την ανταλλαγή γνώσεων και την εκπαίδευση, φιλοξενώντας εκδηλώσεις αφιερωμένες σε φοιτητές και νέους επαγγελματίες.

Οι φυσικές περιοχές εκβολής ποταμών που θα δημιουργηθούν από το έργο αποπόλυνσης θα πρέπει να διατηρηθούν με την πάροδο του χρόνου. Εκφράστηκαν ανησυχίες ότι τα ποσοστά καθίζησης στην περιοχή του έργου θα μπορούσαν να είναι υπερβολικά υψηλά, με αποτέλεσμα περιοχές που δεν είναι συμβατές με τους φυσικούς στόχους ή τους στόχους αντιπλημμυρικής προστασίας του έργου. Η αντίθεση, ειδικά στις Κάτω Χώρες, ήταν ένας παράγοντας καθυστέρησης.

Μια ανάλυση κόστους-οφέλους για την ολλανδική κυβέρνηση μελέτησε διάφορες εναλλακτικές λύσεις έργων και έδειξε ότι η επιλεγείσα επιλογή του έργου για την απομόλυνση του Hedwige polder στις Κάτω Χώρες θα κόστιζε μεταξύ 40,0 και 49,3 εκατομμύρια ευρώ (το κόστος για την αποπόλωση του Prosper polder στο Βέλγιο εκτιμήθηκε σε 25,8 εκατομμύρια ευρώ).

Οι δαπάνες του έργου τόσο για τους Hedwige όσο και για την Prosper Polders καλύπτονται κυρίως από το βελγικό σχέδιο Sigma. Αυτό οφείλεται στη σημασία του έργου για τους βελγικούς στόχους ολοκληρωμένης διαχείρισης των υδάτων, συμπεριλαμβανομένης της διατήρησης της προσβασιμότητας στη ναυτιλία εντός του Scheldt και της αντιπλημμυρικής προστασίας. Έτσι, μεγάλο μέρος του κόστους για τον Hedwige Polder στις Κάτω Χώρες καταβάλλεται από τη φλαμανδική κυβέρνηση. Η φλαμανδική κυβέρνηση καλύπτει το κόστος προετοιμασίας και ανάπτυξης που σχετίζεται με την ανάπτυξη της φυσικής περιοχής των εκβολών ποταμών, συμπεριλαμβανομένου του κόστους μετακίνησης προς τα μέσα της περιοχής προστασίας του αναχώματος. Η Φλάνδρα θα αποζημιώσει επίσης τις Κάτω Χώρες για τα έξοδα απαλλοτρίωσης της γης. Οι Κάτω Χώρες είναι υπεύθυνες για άλλες δαπάνες, όπως η στήριξη της γεωργίας μετά το έργο, η βελτίωση ενός εσωτερικού φράγματος και οι δαπάνες που σχετίζονται με την ανάλυση εναλλακτικών λύσεων του έργου.

Τα οφέλη από το έργο που λαμβάνονται υπόψη στην ανάλυση κόστους-οφέλους περιλαμβάνουν: βελτίωση της ποιότητας των υδάτων, αύξηση της φυσικής περιοχής, παροχή νέων ευκαιριών αναψυχής, βελτίωση της ποιότητας του αέρα λόγω της μείωσης της λεπτής σκόνης που προέρχεται από άροτρα πεδία (μείωση κατά 30 τόνους ετησίως ΑΣ10), μείωση της χρήσης φυτοφαρμάκων και μείωση της στάθμης των υδάτων κατά τη διάρκεια καταιγίδων. Το όφελος για την αντιπλημμυρική προστασία θα πραγματοποιηθεί κυρίως στο βελγικό έδαφος, αν και άλλα οφέλη θα προκύψουν τόσο στη βελγική όσο και στην ολλανδική πλευρά των συνόρων.

Οι απώλειες που εντοπίστηκαν περιλαμβάνουν τη μείωση μέρους του πολιτιστικού (γεωργικού) τοπίου και την κατάργηση των τρεχουσών ψυχαγωγικών ευκαιριών, του χώρου διαβίωσης και της γεωργικής γης.

Η απομόλυνση του Hedwige Polder συμφωνήθηκε το 2005 στη συνθήκη μεταξύ της περιφέρειας της Φλάνδρας και της ολλανδικής εθνικής κυβέρνησης σχετικά με την ανάπτυξη του περιγράμματος των εκβολών του Scheldt 2010. Στη συμφωνία αυτή, οι Κάτω Χώρες συμφώνησαν να αναπτύξουν τουλάχιστον 600 εκτάρια φυσικών περιοχών εκβολών ποταμών στο ολλανδικό έδαφος. Η Φλάνδρα συμφώνησε να αναπτύξει 1.100 εκτάρια υγροτόπων στο βελγικό έδαφος. Οι Κάτω Χώρες δεσμεύτηκαν επίσης να ξεκινήσουν την αποπόλωση του πόλεως Hedwige το αργότερο έως το 2007 και να δημιουργήσουν τουλάχιστον 440 εκτάρια διαπαλιρροιακών φυσικών περιοχών στη συγκεκριμένη τοποθεσία. Ωστόσο, μετά τη συμφωνία αυτή, η αντίθεση στις Κάτω Χώρες οδήγησε σε καθυστερήσεις. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κίνησε νομική διαδικασία κατά των Κάτω Χωρών όσον αφορά τις υποχρεώσεις της όσον αφορά την προστασία της φύσης. Μετά την επανεξέταση των εναλλακτικών λύσεων, το 2012 η ολλανδική κυβέρνηση αποφάσισε ότι το Hedwige polder θα αποπνεόταν όπως είχε προγραμματιστεί.

Το ίδιο το έργο συμβάλλει στις διεθνείς υποχρεώσεις των Κάτω Χωρών και του Βελγίου για τη διατήρηση των οικοτόπων των εκβολών ποταμών (H1130, H1330) δυνάμει της οδηγίας για τους οικοτόπους. Ο τόπος θα γίνει τόπος Natura 2000 που συνορεύει με την ήδη υπάρχουσα περιοχή Natura 2000 Westerschelde & Saeftinghe.

Στο μέλλον, το έργο Hedwige Prosper μαζί με το Doel Polder θα αποτελέσει μέρος του συνοριακού πάρκου Groot-Saeftinghe (που χρηματοδοτείται εν μέρει από το έργο Interreg του Grenspark Groot Saeftinghe), της μεγαλύτερης παλιρροϊκής περιοχής στη Δυτική Ευρώπη, που καλύπτει έκταση 4.500 εκταρίων.

Η τελική ολοκλήρωση των εργασιών, μετά τη βελτιστοποίηση του συστήματος καναλιών εντός του πόλντερ, ώστε να επιτραπεί η σωστή ροή του Scheldt στο εσωτερικό, αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2023.

Δεν έχει αναφερθεί η διάρκεια ζωής του έργου· με τακτική συντήρηση και συντήρηση, αναμένεται να παραμείνει σε ισχύ για πολλές δεκαετίες. Όπως προαναφέρθηκε, η καθίζηση θα μπορούσε να επηρεάσει τη φύση της και τις λειτουργίες αντιπλημμυρικής προστασίας.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerpen
Email: Dorien.Verstraete@WenZ.be

Generic e-mail: Zeeschelde@wenz.be

General contact for the SIGMA plan: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us

Το σχέδιο SIGMA