Διασυνοριακή εκτοπισμένη περιοχή για αντιπλημμυρική προστασία και προστασία της φύσης: Hedwige και Prosper Polders

Η εμφάνιση καταιγίδων στη Βόρεια Θάλασσα έχει αυξηθεί σημαντικά από τη δεκαετία του 1950 και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας προβλέπεται να αυξήσει περαιτέρω αυτή την απειλή τις επόμενες δεκαετίες. Οι καταιγίδες απειλούν την Αμβέρσα (Βέλγιο), ιδίως καθώς οι εκβολές του ποταμού Scheldt συρρικνώνονται σημαντικά σε αυτό το σημείο, ενισχύοντας έτσι την υψηλή στάθμη των υδάτων. Τα πόλντερ Hedwige και Prosper βρίσκονται σε κρίσιμη θέση λίγο πριν το Scheldt φτάσει στην Αμβέρσα. Το άνοιγμα αυτών των δύο πόλντερ θα παράσχει «αποθήκευση» για τα ύδατα υπερχείλισης καταιγίδας, μειώνοντας τη στάθμη των υδάτων στην Αμβέρσα και ανάντη και βελτιώνοντας έτσι την ασφάλεια σε αυτήν την αστική και βιομηχανική περιοχή.

Ο κύριος στόχος του έργου πόλντερ Hedwige-Prosper είναι η βελτίωση της αντιπλημμυρικής προστασίας στο πλαίσιο του συνολικού σχεδίου Sigma, παρέχοντας στον ποταμό Scheldt επιπλέον χώρο για πλημμύρες. Δημιουργείται επίσης νέα διαπαλιρροιακή περιοχή εκβολών ποταμών, η οποία παρέχει χώρο για παλιρροιακή φύση.

Το έργο Hedwige-Prosper polders είναι ένα από μια σειρά έργων που αναλαμβάνονται κατά μήκος του Scheldt και των παραποτάμων του ως μέρος του σχεδίου Sigma. Δημιουργεί μια νέα φυσική περιοχή εκβολών ποταμών και συμβάλλει στην αντιπλημμυρική προστασία. Οι νέοι φυσικοί οικότοποι και η αυξημένη αντιπλημμυρική προστασία επιτυγχάνονται με τη μετακίνηση της προστασίας των αναχωμάτων στην ενδοχώρα, εκθέτοντας έτσι τα επί του παρόντος προστατευόμενα πόλντερ στην παλιρροϊκή επιρροή του ποταμού Scheldt. Το νέο ανάχωμα που κατασκευάστηκε στην ενδοχώρα (ένα ανάχωμα δακτυλίου) προστατεύει τη χαμηλή κατοικημένη περιοχή στην ενδοχώρα, μαζί με το κανάλι δακτυλίου που συλλέγει το νερό από μικρά υδατορεύματα και ένα φιλικό προς τα ψάρια αντλιοστάσιο που ενεργοποιείται σε περίπτωση έντονων βροχοπτώσεων για την απόρριψη του πλεονάζοντος νερού στο Scheldt. Το νέο ανάχωμα έχει ύψος 10,2 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας (μετρούμενο από το Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) στο μεγαλύτερο μέρος του μήκους του. Αυτό το είδος έργου ονομάζεται «αποκέντρωση» και μπορεί να θεωρηθεί μέρος της προσέγγισης της «διαχειριζόμενης επανευθυγράμμισης».

Συνολικά, αναπτύσσεται μια φυσική έκταση 465 εκταρίων στα δύο πρώην πόλντερ, εκ των οποίων 295 εκτάρια βρίσκονται σε ολλανδικό έδαφος και 170 εκτάρια σε βελγικό έδαφος. Αυτά τα 465 εκτάρια θα συνδυαστούν με την παρακείμενη περιοχή των υγροτόπων του Saeftinghe για να δημιουργήσουν μια υφάλμυρη διαπαλιρροιακή έκταση περίπου 4.100 εκταρίων συνολικά. Τα πόλντερ Hedwige-Prosper δεν θα συνδεθούν άμεσα με το Saeftinghe, ωστόσο, καθώς ένα ανάχωμα που περιέχει αγωγούς χωρίζει τις δύο περιοχές και θα παραμείνει στη θέση του. Η δημιουργία νέων φυσικών περιοχών εκβολών ποταμών αποτελεί μέρος των συμφωνιών Scheldt μεταξύ των Κάτω Χωρών και της Φλάνδρας: οι εργασίες στο πόλντερ του Hedwige συμβάλλουν στην εκπλήρωση της δέσμευσης των Κάτω Χωρών για τη δημιουργία 600 εκταρίων τέτοιων περιοχών. Οι προκύπτουσες διαπαλιρροιακές φυσικές περιοχές θα αποτελέσουν μέρος των εργασιών που θα αναλάβουν οι Κάτω Χώρες και το Βέλγιο για την εκπλήρωση των υποχρεώσεων που απορρέουν από την οδηγία της ΕΕ για τους οικοτόπους. Αποτελεί αντιστάθμιση για τις φυσικές περιοχές που έχουν καταληφθεί από τον λιμένα της Αμβέρσας, καθώς και για τη βυθοκόρηση του Scheldt.

Για να προωθηθεί η δημιουργία της επιθυμητής φυσικής περιοχής, θα σκάψει ένα σύστημα ρυακιών στα πόλντερ. Οι συνοδευτικές εργασίες περιλαμβάνουν την πλήρωση του υφιστάμενου συστήματος αποστράγγισης και την απομάκρυνση άλλων υποδομών που σχετίζονται με την αποστράγγιση, την απομάκρυνση των σκληρών υποδομών, όπως οι δρόμοι, και την απομάκρυνση της υφιστάμενης βλάστησης και, όπου απαιτείται, ορισμένων υφιστάμενων ελών. Μετά από αυτές τις τροποποιήσεις, θα επιτραπεί στις φυσικές διεργασίες να διαμορφώσουν την περιοχή σε όλο και πιο φυσικές συνθήκες. Οι βάλτοι αυτοί θα συμβάλουν στην ικανότητα αυτοκαθαρισμού των εκβολών· επιπλέον, οι υγρότοποι αποτελούν σημαντική πηγή διοξειδίου του πυριτίου για τα φύκια διατόμου που αποτελούν τη βάση του τροφικού ιστού. Η δημιουργία της νέας περιοχής διαπαλιρροιακής φύσης αναμένεται να οδηγήσει σε νέες ευκαιρίες αναψυχής. Ο προτεινόμενος σχεδιασμός περιλαμβάνει την κατασκευή ενός φυσικού περιπτέρου και οικολογικών καταλυμάτων, καθώς και μια σειρά από μονοπάτια πεζοπορίας και ποδηλασίας, σημεία θέας, ενημερωτικές πινακίδες, παγκάκια και θέσεις στάθμευσης για τους επισκέπτες. Το έργο προβλέπει επίσης ορισμένα νησιά αναπαραγωγής, δεδομένου ότι η περιοχή έχει μεγάλη οικολογική αξία και είναι ένας από τους λίγους κατάλληλους οικοτόπους αναπαραγωγής για το πολύ ευάλωτο αβοκάντο και άλλα είδη πτηνών. Τα προσωρινά νησιά αναπαραγωγής που έχουν κατασκευαστεί μέχρι στιγμής στο πόλντερ έχουν ήδη αποδείξει την αξία τους, φιλοξενώντας όχι λιγότερα από 75 ζευγάρια αβοκάντο, όπως διαπιστώθηκε το καλοκαίρι του 2020.

Από τα τέλη του 2014, τα εξωτερικά αναχώματα είχαν αφαιρεθεί στο πόλντερ του βελγικού Prosper, ανοίγοντας αυτή την περιοχή στην παλίρροια. Το νέο ανάχωμα εσωτερικής ναυσιπλοΐας ολοκληρώθηκε το 2015. Η οικοδομική άδεια για το νέο χερσαίο ανάχωμα στο ολλανδικό τμήμα — πόλντερ Hedwige — έχει χορηγηθεί. Η κατασκευή βρίσκεται σε εξέλιξη και αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2021.

Το έργο αντιμετώπισε αντιδράσεις τόσο στο Βέλγιο (Prosper polder) όσο και στις Κάτω Χώρες (Hedwige polder), ιδίως στην επαρχία Zeeland όπου βρίσκεται. Η αντιπολίτευση καθοδηγήθηκε από Βέλγους ιδιοκτήτες γεωργικής γης και στα δύο πόλντερ. Στο Βέλγιο, η νομική αντίθεση στον εκτοπισμό του πόλντερ του Prosper έληξε το 2011. Ισχυρότερη αντιπολίτευση σημειώθηκε στο πόλντερ Hedwige στην Ολλανδία, όπου αγρότες και κάτοικοι συμμετείχαν στις διαμαρτυρίες. Οι ανησυχίες τους περιελάμβαναν την απώλεια γεωργικής γης, την αντίσταση στον εκτοπισμό γενικά και τον φόβο ότι θα μπορούσαν να αναληφθούν περισσότερα έργα εκτοπισμού στη Zeeland. Αυτή η αντίθεση οδήγησε στην αναβολή του έργου από την ολλανδική εθνική κυβέρνηση, η οποία ζήτησε μελέτες εναλλακτικών λύσεων, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων τοποθεσιών και εναλλακτικών εργασιών στην περιοχή του έργου. Η ανάλυση δεν εντόπισε αποδεκτή εναλλακτική λύση και η ολλανδική κυβέρνηση αποφάσισε το 2012 να προχωρήσει με τις εργασίες στο Hedwige polder.

Στη συνέχεια, τα έγγραφα σχεδιασμού συντάχθηκαν και τέθηκαν στη διάθεση του κοινού τον Σεπτέμβριο του 2013 για περίοδο σχολιασμού έξι εβδομάδων. Περίπου 2.000 άτομα και οργανώσεις υπέβαλαν σχόλια σχετικά με το σχέδιο. Πραγματοποιήθηκε επίσης συνάντηση στο τοπικό δημαρχείο τον Σεπτέμβριο του 2013. Στις 12 Νοεμβρίου 2014, το Συμβούλιο της Επικρατείας των Κάτω Χωρών έκρινε αβάσιμη κάθε νομική ένσταση κατά του έργου.

Για το σχέδιο Sigma συνολικά, η οικονομική ανάλυση έδειξε ότι ένας συνδυασμός έργων, συμπεριλαμβανομένου του έργου πόλντερ Hedwige-Prosper, θα ήταν οικονομικά αποδοτικότερος για την προστασία των αστικών περιοχών και των οικονομικών δραστηριοτήτων από την κατασκευή ενός μεγάλου φράγματος υπερχείλισης καταιγίδας.

Η Hedwige και η Prosper polder εργάζονται ως ζωντανό εργαστήριο στο πλαίσιο του έργου Interreg Polder2C, προσφέροντας έναν χώρο όπου διάφοροι εταίροι και οργανισμοί συναντώνται για να σχεδιάσουν, να εκτελέσουν και να αξιολογήσουν μια σειρά πειραμάτων σχετικά με τις επιδόσεις των αναχωμάτων και την αντιμετώπιση καταστάσεων έκτακτης ανάγκης. Προσφέρει επίσης έναν χώρο ανταλλαγής γνώσεων και εκπαίδευσης, φιλοξενώντας εκδηλώσεις αφιερωμένες σε φοιτητές και νέους επαγγελματίες.

Οι φυσικές περιοχές των εκβολών ποταμών που θα δημιουργηθούν από το έργο αποβολής θα πρέπει να διατηρηθούν με την πάροδο του χρόνου. Εκφράστηκαν ανησυχίες ότι τα ποσοστά καθίζησης στην περιοχή του έργου θα μπορούσαν να είναι υπερβολικά υψηλά, με αποτέλεσμα οι περιοχές να μην είναι συμβατές με τους φυσικούς στόχους ή τους στόχους αντιπλημμυρικής προστασίας του έργου. Η αντιπολίτευση, ειδικά στις Κάτω Χώρες, ήταν ένας παράγοντας καθυστέρησης.

Μια ανάλυση κόστους-οφέλους για την ολλανδική κυβέρνηση μελέτησε διάφορες εναλλακτικές λύσεις έργων και ανέφερε ότι η επιλεγμένη επιλογή έργου για την αποβολή του πόλντερ Hedwige στις Κάτω Χώρες θα κόστιζε μεταξύ 40,0 και 49,3 εκατομμυρίων ευρώ (το κόστος για την αποβολή του πόλντερ Prosper στο Βέλγιο εκτιμήθηκε σε 25,8 εκατομμύρια ευρώ).

Το κόστος του έργου τόσο για τα πόλντερ Hedwige όσο και για τα πόλντερ Prosper καλύπτεται κυρίως από το βελγικό σχέδιο Sigma. Αυτό οφείλεται στη σημασία του έργου για τους στόχους της βελγικής ολοκληρωμένης διαχείρισης των υδάτων, συμπεριλαμβανομένης της διατήρησης της προσβασιμότητας της ναυτιλίας εντός του Scheldt και της αντιπλημμυρικής προστασίας. Έτσι, ένα μεγάλο μέρος του κόστους για το πόλντερ Hedwige στις Κάτω Χώρες πληρώνεται από τη φλαμανδική κυβέρνηση. Η φλαμανδική κυβέρνηση καλύπτει τις δαπάνες προετοιμασίας και ανάπτυξης που σχετίζονται με την ανάπτυξη της φυσικής περιοχής των εκβολών ποταμών, συμπεριλαμβανομένων των δαπανών για τη μετακίνηση γης για την προστασία των αναχωμάτων προς τα μέσα. Η Φλάνδρα θα επιστρέψει επίσης στις Κάτω Χώρες τα έξοδα απαλλοτρίωσης της γης. Οι Κάτω Χώρες είναι υπεύθυνες για άλλες δαπάνες, όπως η στήριξη της γεωργίας μετά το έργο, η βελτίωση ενός εσωτερικού φράγματος και οι δαπάνες που σχετίζονται με την ανάλυση εναλλακτικών λύσεων αντί του έργου.

Τα οφέλη από το έργο που λαμβάνονται υπόψη στην ανάλυση κόστους-οφέλους περιλαμβάνουν: βελτίωση της ποιότητας των υδάτων, αύξηση της φυσικής έκτασης, παροχή νέων ευκαιριών αναψυχής, βελτίωση της ποιότητας του αέρα λόγω της μείωσης της λεπτής σκόνης που προέρχεται από οργωμένα χωράφια (μείωση κατά 30 τόνους ετησίως ΑΣ10), μείωση της χρήσης φυτοφαρμάκων και μείωση της στάθμης των υδάτων κατά τη διάρκεια καταιγίδων. Το όφελος της αντιπλημμυρικής προστασίας θα προκύψει κυρίως στο βελγικό έδαφος, αν και άλλα οφέλη θα προκύψουν τόσο στη βελγική όσο και στην ολλανδική πλευρά των συνόρων.

Οι απώλειες που εντοπίστηκαν περιλαμβάνουν τη μείωση μέρους του πολιτιστικού (γεωργικού) τοπίου και την αφαίρεση των υφιστάμενων ευκαιριών αναψυχής, του ζωτικού χώρου και της γεωργικής γης.

Ο εκτοπισμός του πόλντερ του Hedwige συμφωνήθηκε το 2005 στη συνθήκη μεταξύ της περιφέρειας της Φλάνδρας και της ολλανδικής εθνικής κυβέρνησης σχετικά με την ανάπτυξη του σχεδιαγράμματος των εκβολών του Scheldt 2010. Στη συμφωνία αυτή, οι Κάτω Χώρες συμφώνησαν να αναπτύξουν τουλάχιστον 600 εκτάρια φυσικών περιοχών εκβολών ποταμών στο ολλανδικό έδαφος. Η Φλάνδρα συμφώνησε να αναπτύξει 1.100 εκτάρια υγροτόπων στο βελγικό έδαφος. Οι Κάτω Χώρες δεσμεύτηκαν επίσης να ξεκινήσουν τον εκτοπισμό του πόλντερ Hedwige το αργότερο έως το 2007 και να δημιουργήσουν τουλάχιστον 440 εκτάρια διαπαλιρροιακών φυσικών περιοχών στην τοποθεσία αυτή. Ωστόσο, μετά τη συμφωνία αυτή, η αντίθεση στις Κάτω Χώρες οδήγησε σε καθυστερήσεις. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κίνησε νομική διαδικασία κατά των Κάτω Χωρών όσον αφορά τις υποχρεώσεις τους για την προστασία της φύσης. Μετά από επανεξέταση των εναλλακτικών λύσεων, το 2012 η ολλανδική κυβέρνηση αποφάσισε ότι το πόλντερ Hedwige θα αποσπαστεί όπως είχε προγραμματιστεί.

Το ίδιο το έργο συμβάλλει στις διεθνείς υποχρεώσεις των Κάτω Χωρών και του Βελγίου για τη διατήρηση των οικοτόπων των εκβολών ποταμών (H1130, H1330) βάσει της οδηγίας για τους οικοτόπους. Η περιοχή θα καταστεί περιοχή Natura 2000 που συνορεύει με την ήδη υφιστάμενη περιοχή Natura 2000 Westerschelde & Saeftinghe.

Στο μέλλον, το έργο Hedwige Prosper μαζί με το πόλντερ του Doel θα αποτελέσει μέρος του συνοριακού πάρκου Groot-Saeftinghe (που χρηματοδοτείται εν μέρει από το έργο Grenspark Groot Saeftinghe Interreg), της μεγαλύτερης παλιρροϊκής περιοχής στη Δυτική Ευρώπη, η οποία καλύπτει έκταση 4.500 εκταρίων.

Η τελική ολοκλήρωση των εργασιών, μετά τη βελτιστοποίηση του συστήματος καναλιών εντός του πόλντερ για να μπορέσει ο Scheldt να ρέει σωστά μέσα, αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2023.

Η διάρκεια του έργου δεν έχει αναφερθεί· με τακτική συντήρηση και συντήρηση, αναμένεται να παραμείνει σε ισχύ για πολλές δεκαετίες. Όπως προαναφέρθηκε, η ιζηματοποίηση θα μπορούσε να επηρεάσει τη φύση της και τις λειτουργίες αντιπλημμυρικής προστασίας.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerpen
Email: Dorien.Verstraete@WenZ.be

Generic e-mail: Zeeschelde@wenz.be

General contact for the SIGMA plan: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us

Το σχέδιο SIGMA