Διασυνοριακή περιοχή απορροής για αντιπλημμυρική προστασία και προστασία της φύσης: Hedwige και Prosper Polders

Η εμφάνιση κυμάτων καταιγίδων στη Βόρεια Θάλασσα έχει αυξηθεί σημαντικά από τη δεκαετία του 1950 και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας προβλέπεται να αυξήσει περαιτέρω αυτή την απειλή τις επόμενες δεκαετίες. Τα κύματα θύελλας απειλούν την Αμβέρσα (Βέλγιο), ιδίως καθώς οι εκβολές του Scheldt στενεύουν σημαντικά σε αυτό το σημείο, ενισχύοντας έτσι την υψηλή στάθμη των υδάτων. Τα πόλντερ Hedwige και Prosper βρίσκονται σε κρίσιμη τοποθεσία λίγο πριν το Scheldt φτάσει στην Αμβέρσα. Το άνοιγμα αυτών των δύο πόλντερ θα παράσχει «αποθήκευση» για τα ύδατα από τα κύματα καταιγίδων, μειώνοντας τη στάθμη των υδάτων στην Αμβέρσα και στα ανάντη και, ως εκ τούτου, βελτιώνοντας την ασφάλεια σε αυτήν την αστική και βιομηχανική περιοχή.

Ο κύριος στόχος του έργου Hedwige-Prosper polders είναι η βελτίωση της αντιπλημμυρικής προστασίας στο πλαίσιο του συνολικού σχεδίου Sigma, παρέχοντας στον ποταμό Scheldt επιπλέον χώρο για πλημμύρες. Δημιουργούνται επίσης νέες διαπαλιρροιακές περιοχές εκβολών ποταμών, παρέχοντας χώρο για παλιρροιακή φύση.

Το έργο Hedwige-Prosper polders είναι ένα από μια σειρά έργων που αναλαμβάνονται κατά μήκος του Scheldt και των παραποτάμων του ως μέρος του Σχεδίου Sigma. Δημιουργεί μια νέα φυσική περιοχή εκβολών ποταμών και συμβάλλει στην αντιπλημμυρική προστασία. Οι νέοι φυσικοί οικότοποι και η αυξημένη αντιπλημμυρική προστασία επιτυγχάνονται με τη μετακίνηση της προστασίας από αναχώματα στην ενδοχώρα, εκθέτοντας έτσι τα επί του παρόντος προστατευόμενα πόλντερ στην παλιρροϊκή επίδραση του ποταμού Scheldt. Το νέο ανάχωμα που κατασκευάστηκε στην ενδοχώρα (δακτύλιος ανύψωσης) προστατεύει τη χαμηλή κατοικημένη περιοχή στην ενδοχώρα, μαζί με το κανάλι δακτυλίου που συλλέγει το νερό από μικρά υδατορεύματα και ένα φιλικό προς τα ψάρια αντλιοστάσιο που ενεργοποιείται σε περίπτωση έντονων βροχοπτώσεων για την απόρριψη της περίσσειας νερού στο Scheldt. Το νέο ανάχωμα έχει ύψος 10,2 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας (μετρούμενο από το Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) στο μεγαλύτερο μέρος του μήκους του. Αυτό το είδος έργου ονομάζεται «αποπόλωση» και μπορεί να θεωρηθεί μέρος της προσέγγισης της «διαχειριζόμενης αναπροσαρμογής».

Συνολικά, αναπτύσσεται μια φυσική έκταση 465 εκταρίων στα δύο πρώην πόλντερ, εκ των οποίων 295 εκτάρια βρίσκονται στο ολλανδικό έδαφος και 170 εκτάρια στο βελγικό έδαφος. Αυτά τα 465 εκτάρια θα συνδυαστούν με την παρακείμενη περιοχή υγροτόπων Saeftinghe για να δημιουργήσουν μια υφάλμυρη διαπαλιρροιακή έκταση περίπου 4.100 εκταρίων συνολικά. Οι πόλντερ Hedwige-Prosper δεν θα συνδεθούν άμεσα με το Saeftinghe, ωστόσο, καθώς ένα ανάχωμα που περιέχει αγωγούς χωρίζει τις δύο περιοχές και θα παραμείνει στη θέση του. Η δημιουργία νέων φυσικών περιοχών εκβολών ποταμών αποτελεί μέρος των συμφωνιών Scheldt μεταξύ Κάτω Χωρών και Φλάνδρας: οι εργασίες στο Hedwige polder συμβάλλουν στην εκπλήρωση της ολλανδικής δέσμευσης για τη δημιουργία 600 εκταρίων τέτοιων περιοχών. Οι διαπαλιρροϊκές φυσικές περιοχές που θα προκύψουν θα αποτελέσουν μέρος των εργασιών που θα αναλάβουν οι Κάτω Χώρες και το Βέλγιο για την εκπλήρωση των υποχρεώσεων που απορρέουν από την οδηγία της ΕΕ για τους οικοτόπους. Πρόκειται για αντιστάθμιση για φυσικές περιοχές που καταλαμβάνονται από τον λιμένα της Αμβέρσας, καθώς και για βυθοκόρηση του Scheldt.

Για να προωθηθεί η δημιουργία της επιθυμητής φυσικής περιοχής, θα σκάψει ένα σύστημα κολπίσκων στα πόλντερ. Οι συνοδευτικές εργασίες περιλαμβάνουν την πλήρωση του υφιστάμενου συστήματος αποστράγγισης και την αφαίρεση άλλων υποδομών που σχετίζονται με την αποστράγγιση, την αφαίρεση σκληρών υποδομών, όπως οι δρόμοι, και την απομάκρυνση της υφιστάμενης βλάστησης και, όπου απαιτείται, ορισμένων υφιστάμενων ελωδών εκτάσεων. Μετά από αυτές τις τροποποιήσεις, θα επιτραπεί στις φυσικές διεργασίες να διαμορφώσουν την περιοχή σε όλο και πιο φυσικές συνθήκες. Οι βαλτότοποι αυτοί θα συμβάλουν στην ικανότητα αυτοκαθαρισμού των εκβολών· επιπλέον, οι υγρότοποι αποτελούν σημαντική πηγή πυριτίου για τα φύκη διατόμων, τα οποία αποτελούν τη βάση του τροφικού ιστού. Η δημιουργία της νέας διαπαλιρροιακής φυσικής περιοχής αναμένεται να οδηγήσει σε νέες ευκαιρίες αναψυχής. Ο προτεινόμενος σχεδιασμός περιλαμβάνει την κατασκευή ενός φυσικού περιπτέρου και οικολογικών χώρων, καθώς και μια σειρά από μονοπάτια πεζοπορίας και ποδηλασίας, σημεία θέασης, πινακίδες πληροφοριών, παγκάκια και θέσεις στάθμευσης για τους επισκέπτες. Το έργο προβλέπει επίσης ορισμένα νησιά αναπαραγωγής, δεδομένου ότι η περιοχή έχει μεγάλη οικολογική αξία και είναι ένας από τους λίγους κατάλληλους οικοτόπους αναπαραγωγής για τα πολύ ευάλωτα είδη αβοκάντο και άλλων πτηνών. Τα προσωρινά νησιά αναπαραγωγής που έχουν κατασκευαστεί μέχρι στιγμής στο πόλντερ έχουν ήδη αποδείξει την αξία τους, φιλοξενώντας τουλάχιστον 75 ζευγάρια αβοκέτων, όπως διαπιστώθηκε το καλοκαίρι του 2020.

Από τα τέλη του 2014, τα εξωτερικά αναχώματα είχαν αφαιρεθεί στο βελγικό πόλντερ Prosper, ανοίγοντας αυτή την περιοχή στην παλίρροια. Το νέο χώμα στην ενδοχώρα ολοκληρώθηκε το 2015. Χορηγήθηκε η οικοδομική άδεια για το νέο χώμα εσωτερικής ναυσιπλοΐας στο ολλανδικό τμήμα – Hedwige polder. Η κατασκευή βρίσκεται σε εξέλιξη και αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2021.

Το έργο αντιμετώπισε αντιδράσεις τόσο στο Βέλγιο (Prosper polder) όσο και στις Κάτω Χώρες (Hedwige polder), ιδίως στην επαρχία Zeeland όπου βρίσκεται. Επικεφαλής της αντιπολίτευσης ήταν Βέλγοι ιδιοκτήτες γεωργικών εκτάσεων και στους δύο πόλντερ. Στο Βέλγιο, η νομική αντίθεση στην απορρύπανση του Prosper polder έληξε το 2011. Ισχυρότερη αντιπολίτευση σημειώθηκε στο πόλντερ Hedwige στην Ολλανδία, όπου αγρότες και κάτοικοι συμμετείχαν στις διαμαρτυρίες. Οι ανησυχίες τους περιελάμβαναν την απώλεια γεωργικής γης, την αντίσταση στην απορρύπανση γενικά και τον φόβο ότι θα μπορούσαν να αναληφθούν περισσότερα έργα απορρύπανσης στη Zeeland. Αυτή η αντιπολίτευση οδήγησε στην αναβολή του έργου από την ολλανδική εθνική κυβέρνηση, η οποία ζήτησε μελέτες εναλλακτικών λύσεων, συμπεριλαμβανομένων διαφορετικών τοποθεσιών και εναλλακτικών εργασιών στην περιοχή του έργου. Η ανάλυση δεν εντόπισε μια αποδεκτή εναλλακτική λύση και η ολλανδική κυβέρνηση το 2012 αποφάσισε να προχωρήσει με τα έργα στο Hedwige polder.

Στη συνέχεια, συντάχθηκαν έγγραφα σχεδιασμού τα οποία τέθηκαν στη διάθεση του κοινού τον Σεπτέμβριο του 2013 για περίοδο σχολιασμού έξι εβδομάδων. Περίπου 2.000 άτομα και οργανισμοί υπέβαλαν σχόλια σχετικά με το σχέδιο. Πραγματοποιήθηκε επίσης συνάντηση στο τοπικό δημαρχείο τον Σεπτέμβριο του 2013. Το Συμβούλιο της Επικρατείας των Κάτω Χωρών στις 12 Νοεμβρίου 2014 έκρινε αβάσιμη κάθε νομική ένσταση κατά του έργου.

Για το σχέδιο Sigma συνολικά, η οικονομική ανάλυση έδειξε ότι ένας συνδυασμός έργων, συμπεριλαμβανομένου του έργου πόλντερ Hedwige-Prosper, θα ήταν οικονομικά αποδοτικότερος για την προστασία των αστικών περιοχών και των οικονομικών δραστηριοτήτων από την κατασκευή ενός μεγάλου φράγματος υπερχείλισης καταιγίδων.

Το Hedwige and Prosper polder λειτουργεί ως ζωντανό εργαστήριο στο πλαίσιο του έργου Interreg Polder2C, προσφέροντας έναν χώρο όπου διαφορετικοί εταίροι και οργανισμοί συνεργάζονται για να σχεδιάσουν, να εκτελέσουν και να αξιολογήσουν μια σειρά πειραμάτων σχετικά με τις επιδόσεις των λεβήτων και την αντιμετώπιση καταστάσεων έκτακτης ανάγκης. Προσφέρει επίσης έναν χώρο για ανταλλαγή γνώσεων και εκπαίδευση, φιλοξενώντας εκδηλώσεις αφιερωμένες σε φοιτητές και νέους επαγγελματίες.

Οι φυσικές περιοχές των εκβολών ποταμών που θα δημιουργηθούν από το έργο απορρύπανσης θα πρέπει να διατηρηθούν με την πάροδο του χρόνου. Εκφράστηκαν ανησυχίες ότι τα ποσοστά καθίζησης στην περιοχή του έργου θα μπορούσαν να είναι υπερβολικά υψηλά, με αποτέλεσμα περιοχές που δεν είναι συμβατές με τους στόχους φυσικής προστασίας ή αντιπλημμυρικής προστασίας του έργου. Η αντιπολίτευση, ειδικά στις Κάτω Χώρες, ήταν ένας παράγοντας καθυστέρησης.

Μια ανάλυση κόστους-οφέλους για την ολλανδική κυβέρνηση μελέτησε διάφορες εναλλακτικές λύσεις έργου και ανέφερε ότι η επιλεγείσα επιλογή έργου για την απορρύπανση του πόλντερ Hedwige στις Κάτω Χώρες θα κόστιζε από 40,0 έως 49,3 εκατομμύρια ευρώ (το κόστος για την απορρύπανση του πόλντερ Prosper στο Βέλγιο εκτιμήθηκε σε 25,8 εκατομμύρια ευρώ).

Το κόστος του έργου τόσο για τα πόλντερ Hedwige όσο και για τα πόλντερ Prosper καλύπτεται κυρίως από το βελγικό σχέδιο Sigma. Αυτό οφείλεται στη σημασία του έργου για τους στόχους της βελγικής ολοκληρωμένης διαχείρισης των υδάτων, συμπεριλαμβανομένης της διατήρησης της προσβασιμότητας στη ναυτιλία εντός του Scheldt και της αντιπλημμυρικής προστασίας. Έτσι, μεγάλο μέρος του κόστους για το πόλντερ Hedwige στις Κάτω Χώρες καλύπτεται από τη φλαμανδική κυβέρνηση. Η φλαμανδική κυβέρνηση καλύπτει το κόστος προετοιμασίας και ανάπτυξης που σχετίζεται με την ανάπτυξη της φυσικής περιοχής των εκβολών ποταμών, συμπεριλαμβανομένου του κόστους της μεταφοράς γης προστασίας αναχωμάτων προς τα μέσα. Η Φλάνδρα θα επιστρέψει επίσης στις Κάτω Χώρες τα έξοδα απαλλοτρίωσης της γης. Οι Κάτω Χώρες είναι υπεύθυνες για άλλες δαπάνες, όπως η στήριξη της γεωργίας μετά το έργο, η βελτίωση ενός εσωτερικού φράγματος και οι δαπάνες που σχετίζονται με την ανάλυση εναλλακτικών λύσεων αντί του έργου.

Τα οφέλη από το έργο που λαμβάνονται υπόψη στην ανάλυση κόστους-οφέλους περιλαμβάνουν: βελτίωση της ποιότητας του νερού, αύξηση της φυσικής περιοχής, παροχή νέων ευκαιριών αναψυχής, βελτίωση της ποιότητας του αέρα λόγω μείωσης της λεπτής σκόνης που προέρχεται από οργωμένα χωράφια (μείωση 30 τόνων ετησίως ΑΣ10), μείωση της χρήσης φυτοφαρμάκων και μείωση της στάθμης του νερού κατά τη διάρκεια των εκρήξεων καταιγίδων. Το όφελος της αντιπλημμυρικής προστασίας θα προκύψει κυρίως στο βελγικό έδαφος, αν και άλλα οφέλη θα προκύψουν τόσο στη βελγική όσο και στην ολλανδική πλευρά των συνόρων.

Οι απώλειες που εντοπίστηκαν περιλαμβάνουν τη μείωση μέρους του πολιτιστικού (γεωργικού) τοπίου και την εξάλειψη των σημερινών ευκαιριών αναψυχής, του χώρου διαβίωσης και της γεωργικής γης.

Η απορρύπανση του πόλντερ Hedwige συμφωνήθηκε το 2005 στη συνθήκη μεταξύ της περιφέρειας της Φλάνδρας και της ολλανδικής εθνικής κυβέρνησης σχετικά με την ανάπτυξη του περιγράμματος των εκβολών του Scheldt 2010. Στη συμφωνία αυτή, οι Κάτω Χώρες συμφώνησαν να αναπτύξουν τουλάχιστον 600 εκτάρια φυσικών περιοχών εκβολών ποταμών στο ολλανδικό έδαφος. Η Φλάνδρα συμφώνησε να αναπτύξει 1.100 εκτάρια υγροτόπων στο βελγικό έδαφος. Οι Κάτω Χώρες δεσμεύτηκαν επίσης να αρχίσουν την απορρύπανση του πόλντερ Hedwige το αργότερο έως το 2007 και να δημιουργήσουν τουλάχιστον 440 εκτάρια διαπαλιρροιακών φυσικών περιοχών στην τοποθεσία αυτή. Ωστόσο, μετά τη συμφωνία αυτή, η αντιπολίτευση στις Κάτω Χώρες οδήγησε σε καθυστερήσεις. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κίνησε νομική διαδικασία κατά των Κάτω Χωρών όσον αφορά τις υποχρεώσεις τους για την προστασία της φύσης. Μετά από επανεξέταση των εναλλακτικών λύσεων, το 2012 η ολλανδική κυβέρνηση αποφάσισε ότι το πόλντερ Hedwige θα υποβαλλόταν σε απορρύπανση όπως είχε προγραμματιστεί.

Το ίδιο το έργο συμβάλλει στις διεθνείς υποχρεώσεις των Κάτω Χωρών και του Βελγίου για τη διατήρηση των οικοτόπων εκβολών ποταμών (H1130, H1330) βάσει της οδηγίας για τους οικοτόπους. Η περιοχή θα καταστεί περιοχή Natura 2000 που συνορεύει με την ήδη υπάρχουσα περιοχή Natura 2000 Westerschelde & Saeftinghe.

Στο μέλλον, το έργο Hedwige Prosper μαζί με το πόλντερ Doel θα αποτελέσει μέρος του συνοριακού πάρκου Groot-Saeftinghe (που χρηματοδοτείται εν μέρει από το έργο Grenspark Groot Saeftinghe Interreg), της μεγαλύτερης παλιρροϊκής περιοχής στη Δυτική Ευρώπη, που καλύπτει έκταση 4.500 εκταρίων.

Η τελική ολοκλήρωση των εργασιών, μετά τη βελτιστοποίηση του συστήματος καναλιών εντός του πόλντερ για να επιτρέψει στον Scheldt να ρέει σωστά στο εσωτερικό, αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2023.

δεν έχει αναφερθεί η διάρκεια ζωής του έργου· με τακτική συντήρηση και συντήρηση, αναμένεται να παραμείνει στη θέση του για πολλές δεκαετίες. Όπως προαναφέρθηκε, η καθίζηση θα μπορούσε να επηρεάσει τη φύση της και τις λειτουργίες αντιπλημμυρικής προστασίας.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerpen
Email: Dorien.Verstraete@WenZ.be

Generic e-mail: Zeeschelde@wenz.be

General contact for the SIGMA plan: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us

Το σχέδιο SIGMA