Αποκατάσταση και αποκατάσταση ποταμών και πλημμυρικών περιοχών

Η αποκατάσταση και αποκατάσταση ποταμών και πλημμυρικών πεδίων περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία μέτρων με κοινή έμφαση στις φυσικές λειτουργίες των ποταμών, οι οποίες μπορεί να έχουν χαθεί ή υποβαθμιστεί από ανθρώπινες παρεμβάσεις (π.χ. κατασκευή αναχωμάτων και αναχωμάτων, βυθοκόρηση ιζημάτων, αλλαγή φυσικών μορφών ποταμών, κατασκευή υποδομών στην πλημμυρική πεδιάδα κ.λπ.). Πολλοί ευρωπαϊκοί ποταμοί έχουν τροποποιηθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες ώστε να εξυπηρετούν μόνο μία κυρίαρχη λειτουργία (π.χ. πλοήγηση) ή λίγους περισσότερους. Ωστόσο, η μονόπλευρη χρήση, χωρίς να λαμβάνονται υπόψη διαφορετικές λειτουργίες, δεν είναι πλέον βέλτιστη και αντικαθίσταται από μια ολοκληρωμένη προσέγγιση. Η αποκατάσταση ποταμών και πλημμυρικών πεδίων γίνεται για τον μετριασμό των αρνητικών επιπτώσεων των ανθρώπινων τροποποιήσεων, οι οποίες όχι μόνο αποφέρουν οφέλη για την οικολογική λειτουργία του ποταμού αλλά και για την ανθρώπινη κοινωνία, όπως στην περίπτωση της μείωσης του κινδύνου πλημμύρας, της βελτίωσης της ποιότητας των υδάτων και της επαναφόρτισης των υπόγειων υδάτων. Οι πλημμυρικές πεδιάδες είναι φυσικό σύστημα για τη διατήρηση και την αποκατάσταση. Η αποκατάσταση και αποκατάσταση ποταμών και πλημμυρικών πεδίων συνεπάγεται πολύπλοκες και μακροχρόνιες παρεμβάσεις· η ενίσχυση της στήριξης και της ευαισθητοποίησης του κοινού είναι ουσιαστικής σημασίας ως τεχνικά και οικολογικά στοιχεία.

Η αποκατάσταση και αποκατάσταση πλημμυρικών πεδιάδων και υγροτόπων ποταμών παρέχει εποχιακούς υδρόβιους οικοτόπους, δημιουργεί διαδρόμους αυτόχθονων παρόχθιων δασών και δημιουργεί σκιασμένους παραποτάμιους και χερσαίους οικοτόπους. Επιπλέον, συμβάλλει στη συγκράτηση και την αργή απελευθέρωση των απορρίψεων από τα υδατικά συστήματα, καθώς και στη διευκόλυνση της επαναφόρτισης των υπόγειων υδάτων και στη βελτίωση της ποιότητας των υδάτων. Η ικανότητα διείσδυσης πολλών εδαφών στην Ευρώπη άλλαξε λόγω σημαντικών τροποποιήσεων της χρήσης γης· ως εκ τούτου, ο ρυθμός με τον οποίο οι βροχοπτώσεις είναι σε θέση να διεισδύσουν και να επαναφορτίσουν τα συστήματα υπόγειων υδάτων είναι περιορισμένος σε πολλές περιοχές. Η μεταβλητότητα των βροχοπτώσεων που σχετίζεται με την κλιματική αλλαγή και η αύξηση των ακραίων φαινομένων μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερες περιόδους ξηρασίας και πλημμύρας που επιδεινώνουν περαιτέρω την κατάσταση. Η αποκατάσταση ποταμών και πλημμυρικών πεδίων μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση του υδρολογικού καθεστώτος και στην αντιμετώπιση αυτών των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Επιπλέον, οι υδροβιότοποι των ποταμών μπορούν να συμβάλουν στη διατήρηση της λειτουργίας των οικοσυστημάτων εκβολών ποταμών και δέλτα και στη δημιουργία φυσικών χερσαίων χαρακτηριστικών που λειτουργούν ως προσκρουστήρες καταιγίδων, προστατεύοντας έτσι τους ανθρώπους και τις περιουσίες από τις πλημμύρες, που σχετίζονται επίσης με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και τις καταιγίδες.

Η βελτίωση της ικανότητας αποθήκευσης νερού στην πλημμυρική πεδιάδα μέσω των μέτρων διατήρησης φυσικών υδάτων (NWRM) αποτελεί μέρος της αποκατάστασης και αποκατάστασης ποταμών και μπορεί να είναι μάλλον χρήσιμη για τη μείωση του κινδύνου πλημμύρας. Η εφαρμογή της NWRM μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί σε γεωργικές εκτάσεις· γενικά, η γη παραμένει ιδιοκτησία των γεωργών και χρησιμοποιείται για προσωρινή αποθήκευση νερού. Οι περιοχές συγκράτησης προορίζονται να δέχονται την αιχμή των ποταμών και, ως εκ τούτου, να αποτρέπουν τις πλημμύρες αλλού. Οι περιοχές συγκράτησης έκτακτης ανάγκης μπορούν να βρίσκονται κατά μήκος των μεγάλων ποταμών για να δέχονται μεγάλες ποσότητες νερού σε ακραίες συνθήκες για την πρόληψη απειλητικών για τη ζωή καταστάσεων και μεγάλων ζημιών σε άλλες περιοχές, π.χ. σε αστικές ή γεωργικές περιοχές.

Η μετεγκατάσταση τύπων και δραστηριοτήτων χρήσης γης ευπαθών στα ύδατα σε περιοχές με χαμηλότερο κίνδυνο πλημμύρας είναι μια άλλη επιλογή, η οποία μπορεί να διευκολύνει την αποκατάσταση πιο φυσικών υδρολογικών καθεστώτων (βλ. την επιλογή προσαρμογής«Αποχώρηση από περιοχές υψηλού κινδύνου»). Το κόστος αυτών των μέτρων μπορεί να είναι υψηλό σε περίπτωση ανάγκης απαλλοτρίωσης, κατεδάφισης και ανακατασκευής υποδομών και οικονομικών δραστηριοτήτων αλλού. Οι ποταμοί και οι πλημμυρικές πεδιάδες στις μετεγκατασταθείσες περιοχές έχουν υψηλό δυναμικό αποκατάστασης, το οποίο προσφέρει όχι μόνο βελτιωμένους οικοτόπους, αλλά συμβάλλει στην αντιπλημμυρική προστασία με τη δημιουργία νέων περιοχών συγκράτησης.

Σε ορισμένες ειδικές περιπτώσεις, τα μέτρα μπορούν επίσης να αφορούν την προσαρμογή των πρακτικών βυθοκόρησης στις μεταβολές του βάθους των υδάτων, της πλοϊμότητας, της διάβρωσης και της ενυδάτωσης στους ποταμούς. Εάν η απόφαση εμβάθυνσης των διαύλων ναυσιπλοΐας για τη θαλάσσια κυκλοφορία θεωρείται αναπόφευκτη, η βυθοκόρηση θα πρέπει να εφαρμόζεται με ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων και/ή με τη διασφάλιση της διατήρησης κατάλληλων οικολογικών συνθηκών σε παρακείμενες περιοχές, π.χ. με τη δημιουργία ζωνών ανάσχεσης. Η εφαρμογή (και η χρηματοδότηση) αποκατάστασης του ποταμού και των πλημμυρικών πεδίων του, επίσης ως αντισταθμιστική προσέγγιση της εμβάθυνσης του διαύλου ναυσιπλοΐας, μπορεί να εξασφαλίσει τη διατήρηση των οικοτόπων και των υπηρεσιών τους (όπως η αντιπλημμυρική προστασία).

Έχει αυξηθεί το ενδιαφέρον για την Ευρώπη για την αποκατάσταση των ποταμών και των πλημμυρικών περιοχών, όπως στην περίπτωση του προγράμματος χωροταξικού σχεδιασμού «Αίθουσα του ποταμού» στις Κάτω Χώρες. Το πρόγραμμα αυτό περιλάμβανε σειρά μέτρων που οδήγησαν στην αποκατάσταση και αποκατάσταση των κοιτασμάτων ποταμών και των πλημμυρικών περιοχών, με σκοπό τη δημιουργία μεγαλύτερου χώρου για τους ποταμούς και τη μείωση της στάθμης των υδάτων, όπως: μείωση των πλημμυρικών πεδιάδων, μετεγκατάσταση αναχωμάτων στην ενδοχώρα, μείωση των αναχωμάτων κατά μήκος των ποταμών και εμβάθυνση των θερινών πεδίων. Άλλα παραδείγματα είναι το σχέδιο διαχείρισης λεκάνης απορροής ποταμού Anglian στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο περιλαμβάνει διάφορα έργα αποκατάστασης ποταμών με στόχο τον μετριασμό των επιπτώσεων των υδρομορφολογικών τροποποιήσεων. Άλλες παρεμβάσεις αποκατάστασης πλημμυρικών πεδίων καθοδηγούνται από την οδηγία πλαίσιο για τα ύδατα (ΟΠΥ), π.χ. εκείνες που πραγματοποιούνται στο Rheinvorland-Süd στον Άνω Ρήνο, στο Bourret στον Garonne και στον ποταμό Long Eau στην Αγγλία. Πολλά έργα αποκατάστασης ποταμών συγχρηματοδοτούνται από το πρόγραμμα LIFE της ΕΕ. Τα έργα αυτά συχνά δημιουργούνται και υλοποιούνται με την ενθάρρυνση της συνεργασίας μεταξύ της μηχανικής των υδάτων, της αντιπλημμυρικής προστασίας, της διαχείρισης της γης και της διατήρησης της φύσης.