Δημιουργία τεχνητών χιονοστιβάδων για τη βελτίωση της αναπαραγωγικής επιτυχίας της δακτυλιωτής φώκιας Saimaa, Φινλανδία

Η κλιματική αλλαγή αποτελεί μακροπρόθεσμη απειλή για τον πληθυσμό της φώκιας Saimaa, επειδή η επιτυχής αναπαραγωγή του είδους εξαρτάται από τον πάγο και την κάλυψη του χιονιού. Οι σφραγίδες γεννούν συνήθως ένα μόνο κουτάβι σε μια υπόγεια φωλιά που βρίσκεται σε χιονοθύελλες που σχηματίζονται στην ακτογραμμή της λίμνης. Το ζευγάρι μητέρας-μωρού χρησιμοποιεί τη φωλιά κατά τη διάρκεια της περιόδου θηλασμού. Παρέχει καταφύγιο κατά των αρπακτικών και του σκληρού κλίματος.

Τους χειμώνες με καλές συνθήκες χιονιού, περίπου το 8% των νεογνών βρίσκονται νεκρά σε χώρους φωλιάς. Ωστόσο, ένας ήπιος χειμώνας και η έλλειψη χιονιού μπορεί να προκαλέσει υψηλότερη περιγεννητική θνησιμότητα (όπως το 2006 και το 2007, περίπου 30%). Η χιονοκάλυψη της λίμνης Saimaa ήταν ανεπαρκής κατά τη διάρκεια ορισμένων από τα τελευταία χρόνια. Για παράδειγμα, ο χειμώνας του 2020 ήταν εξαιρετικά ήπιος, προκαλώντας πλήρη έλλειψη χιονοστιβάδων που απαιτούνται για τις φωλιές φώκιας. Η κατάσταση αυτή επιδεινώνεται περαιτέρω από τις αλλαγές των κλιματικών συνθηκών που σχετίζονται με την υπερθέρμανση του πλανήτη. Οι αναλύσεις βάσει μοντέλων των συνθηκών πάγου και χιονιού στη λίμνη Saimaa στο πλαίσιο σεναρίων κλιματικής αλλαγής δείχνουν σαφή μακροπρόθεσμη μείωση της ποιότητας των οικοτόπων αναπαραγωγής. Για παράδειγμα, το μέσο βάθος των χιονοστιβάδων στην ακτογραμμή προβλέπεται να μειωθεί κατά περίπου 50 % από την περίοδο αναφοράς 1981–2010 έως 2070–2099. Η διάρκεια της παγοκάλυψης αναμένεται να μειωθεί κατά περίπου 1,5 μήνες, με την τήξη του πάγου ήδη πριν από το τέλος της περιόδου αναπαραγωγής κατά τη διάρκεια των ηπιότερων χειμώνων (J akkila et al., 2024). Επιπλέον, λόγω του χερσαίου οικοτόπου της λίμνης, οι φώκιες Saimaa δεν είναι σε θέση να μετακινηθούν σε πιο ευνοϊκές περιοχές για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.

Η δακτυλιωτή φώκια Saimaa έχει καθεστώς IUCN για τα απειλούμενα υποείδη. Στην οδηγία για τους οικοτόπους, το καθεστώς αυτό συνεπάγεται ότι ένα τέτοιο είδος χρήζει αυστηρής προστασίας (οδηγία 92/43/ΕΟΚ του Συμβουλίου, παράρτημα IV). Σύμφωνα με την τελευταία, απαγορεύεται η υποβάθμιση και η καταστροφή οικοτόπου, τόπου αναπαραγωγής και τόπου ανάπαυσης που είναι σημαντικοί για την επιβίωση ενός είδους (ή υποείδους) υπό αυστηρή προστασία. Ως εκ τούτου, το χρηματοδοτούμενο από την ΕΕ έργο LIFE έχει λάβει τις άδειες από το τοπικό Κέντρο Οικονομικής Ανάπτυξης, Μεταφορών και Περιβάλλοντος για τη συσσώρευση των ανθρωπογενών χιονοστιβάδων στις φωλιές της φώκιας.

Επιπλέον, τα ακόλουθα νομικά στοιχεία είναι σημαντικά για το έργο διατήρησης της φώκιας Saimaa.

Πολιτική διατήρησης

Η δακτυλιωτή φώκια Saimaa προστατευόταν το 1955 με νομοθετικό διάταγμα που βασιζόταν στον φινλανδικό νόμο περί κυνηγιού. Το 1993, η νομική προστασία μεταφέρθηκε στον νόμο για την προστασία της φύσης. Η ευθύνη για τη διαχείριση ανατέθηκε στο Υπουργείο Περιβάλλοντος και στην πράξη στο Parks & Wildlife Finland. Είναι δημόσιος οργανισμός που αποτελεί μέρος της κρατικής επιχείρησης Metsähallitus. Το 2011 εγκρίθηκε στρατηγική διατήρησης και σχέδιο δράσης για την δακτυλιωτή φώκια Saimaa, το οποίο επικαιροποιήθηκε το 2017 και το 2022 (Saimaannorpan suojelun strategia ja toimenpidesuunnitelma 2022).

Ζώνες και προγράμματα διατήρησης

Στην περιοχή της λίμνης Saimaa, η δημιουργία του Εθνικού Πάρκου Linnansaari το 1956 αποτέλεσε σημαντική βάση για την προστασία της φώκιας Saimaa (9.600 εκτάρια, χειμερινό απόθεμα φώκιας 65-86). Το Εθνικό Πάρκο Kolovesi ιδρύθηκε το 1990 και η προστασία της δακτυλιωτής φώκιας Saimaa ήταν ο κύριος λόγος που συνέβαλε στη διατήρηση της περιοχής (2.300 εκτάρια, εφαρμογή χειμερινού αποθέματος). 9-12 σφραγίδες). Υπάρχουν επίσης ορισμένες ιδιωτικές περιοχές διατήρησης που έχουν δημιουργηθεί για την προστασία της φώκιας Saimaa.

Το φινλανδικό εθνικό πρόγραμμα διατήρησης της ακτογραμμής, που εγκρίθηκε το 1990, παρέχει τα μέσα για την προστασία των οικοτόπων αναπαραγωγής της δακτυλιωτής φώκιας Saimaa. Στη λίμνη Saimaa, το πρόγραμμα διατήρησης καλύπτει 92.000 εκτάρια (κυρίως υδάτινες περιοχές). Το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής κατανομής της φώκιας περιλαμβάνεται επίσης στο δίκτυο Natura 2000. Οι περιοχές Natura 2000 καλύπτουν συνολικά 157.426 εκτάρια (33.022 εκτάρια γης, 124.404 εκτάρια νερού). Αντίστοιχα, το πρόγραμμα διατήρησης της ακτογραμμής και το δίκτυο Natura 2000, που αλληλεπικαλύπτονται εν μέρει στη γεωγραφική κάλυψη, προστατεύουν περίπου το 70 % και το 95 % των ακτογραμμών όπου βρίσκονται οι χώροι φωλεοποίησης των φώκιας. Για την υλοποίηση του προγράμματος διατήρησης και των στόχων διατήρησης του δικτύου Natura 2000, καθορίστηκαν περιοχές διατήρησης της φύσης και περιοχές που αποκτήθηκαν από το κράτος για σκοπούς διατήρησης. Το δίκτυο Natura 2000 υλοποιείται επίσης μέσω σχεδίων χρήσης γης σύμφωνα με τον νόμο περί χρήσης γης και οικοδόμησης, αλιευτικών περιορισμών σύμφωνα με τον φινλανδικό νόμο περί αλιείας και καθορισμού περιοχών περιορισμού βάσει της νομοθεσίας που ρυθμίζει τη χρήση μηχανοκίνητων οχημάτων στο έδαφος.

Περιορισμοί αλιείας

Στη λίμνη Saimaa, η αλιεία έχει περιοριστεί από τη δεκαετία του 1980 για την προστασία της δακτυλιωτής φώκιας Saimaa. Οι απαγορεύσεις αλιείας και οι περιορισμοί αποτελούν τα κύρια μέτρα διατήρησης για τον πληθυσμό δακτυλιωτής φώκιας. Οι περιοχές περιορισμού έχουν αυξηθεί από 1,5 % σε περίπου 7 % της επιφάνειας της λίμνης. Επί του παρόντος, το διάταγμα περί περιορισμού της αλιείας (357/2026) θέσπισε έναν χωρικό (που καλύπτει περίπου το 70 % της λίμνης) και δύο χρονικούς (εαρινούς και ετήσιους) περιορισμούς αλιείας. Κατά τη διάρκεια της άνοιξης (από τις 15 Απριλίου έως τις 30 Ιουνίου), της πιο κρίσιμης περιόδου για την επιβίωση των κουταβιών, απαγορεύεται η χρήση απλαδιών. Επιπλέον, η χρήση των πλέον θανατηφόρων τύπων αλιευτικών εργαλείων για φώκιες απαγορεύεται καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους (π.χ. ιχθυοπαγίδες με άνοιγμα μεγαλύτερο των 15 cm, στάσιμα απλάδια δίχτυα, αγκίστρια δολωμένα με ψάρια και πολύκλωνα δίχτυα). Παρά τις χωρικές διευρύνσεις, η εδαφική κάλυψη του διατάγματος εξακολουθεί να είναι μικρότερη από την περιοχή κατανομής της δακτυλιωτής φώκιας Saimaa, ιδίως στα βόρεια και νότια τμήματα της λίμνης. Εκτός από το διάταγμα, συνάπτονται εθελοντικές συμφωνίες περιορισμού της αλιείας τόσο εντός της περιοχής που καλύπτεται από το διάταγμα όσο και σε παρακείμενες υδάτινες περιοχές. Η χρηματική αποζημίωση καταβάλλεται στους ιδιοκτήτες υδάτινων περιοχών (κατόχους αλιευτικών δικαιωμάτων) που συνάπτουν τις εν λόγω συμφωνίες. Οι συμφωνίες αυτές επιτρέπουν επίσης την επέκταση της περιοχής που ρυθμίζεται από το διάταγμα κατά τη διάρκεια της περιόδου ισχύος του διατάγματος. Αυτό ισχύει, για παράδειγμα, όταν παρατηρούνται νέα νεογνά σε περιοχές στις παρυφές ή εκτός της περιοχής του ισχύοντος διατάγματος.

Το έργο της ΕΕ για τη φώκια Saimaa και το έργο συνέχειας του προγράμματος LIFE για τη φώκια Saimaa είχαν ως στόχο τη μείωση των κύριων απειλών κατά της δακτυλιωτής φώκιας Saimaa, οι οποίες προσδιορίστηκαν στη στρατηγική και το σχέδιο δράσης για τη διατήρηση της φώκιας Saimaa. Ειδικότερα, τα έργα επιδίωξαν να μειώσουν τους κινδύνους που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή, την αλιεία και τις ανθρωπογενείς διαταραχές. Τα αποτελέσματα των έργων χρησιμοποιήθηκαν στη στρατηγική διατήρησης και στην επικαιροποίηση των σχετικών κανονισμών.

Ένας από τους κύριους στόχους των έργων ήταν η διευκόλυνση της προσαρμογής στην κλιματική αλλαγή με τη συσσώρευση τεχνητών παρασυρόμενων χιονιών και την κατασκευή τεχνητών φωλιών για τη βελτίωση της αναπαραγωγικής επιτυχίας της φώκιας Saimaa´s κατά τη διάρκεια ήπιων χειμώνων. Άλλοι στόχοι περιλαμβάνουν τη μείωση της θνησιμότητας των παρεμπιπτόντων αλιευμάτων. Αυτό επιτεύχθηκε με την ανάπτυξη φιλικών προς τη φώκια αλιευτικών μεθόδων, τη μείωση των ανθρωπογενών διαταραχών, τη συμμετοχή διαφόρων (τοπικών) ενδιαφερόμενων μερών σε δράσεις διατήρησης και πρωτοβουλίες ευαισθητοποίησης. Τα έργα αποσκοπούσαν επίσης στην επικαιροποίηση των γνώσεων ως βάσης για την αποτελεσματική παρακολούθηση και διατήρηση, όπως η ουσιαστική λειτουργία των οικολογικών αλληλεπιδράσεων και οι πιθανές απειλές για τις φώκιες.

Η μέθοδος της τεχνητής χιονοστιβάδας αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Φινλανδίας. Εφαρμόστηκε ως νέα μέθοδος διατήρησης σε πλήρη κλίμακα για τη βελτίωση της επιβίωσης των κουταβιών φώκιας σε ήπιους χειμώνες όταν η χιονοκάλυψη δεν επαρκεί για τις φωλιές. Υλοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του έργου της ΕΕ LIFE Saimaa Seal και συνεχίστηκε στο έργο Our Saimaa seal.

Κατά τη διάρκεια των χειμώνων με κακές συνθήκες χιονιού, οι τεχνητές χιονοστιβάδες συσσωρεύτηκαν στον βιότοπο αναπαραγωγής της φώκιας. Οι παρασύρσεις συσσωρεύονταν ετησίως τον Ιανουάριο και στις αρχές Φεβρουαρίου. Το σχήμα και το μέγεθος των τεχνητών παρασύρσεων μιμούνται τους φυσικούς ανέμους που παρασύρονται από αναχώματα χιονιού. Οι φωλιές φώκιας με δακτυλίους Saimaa βρίσκονται σε πάγο σε χιονοθύελλες στην ακτογραμμή. Οι τεχνητές χιονοστιβάδες συσσωρεύτηκαν χρησιμοποιώντας φυσικό χιόνι που συλλέχθηκε κοντά στην περιοχή μετατόπισης χρησιμοποιώντας φτυάρια χιονιού και σπρώχτες. Οι παρασύρσεις βρίσκονταν κοντά στους πιθανούς χώρους φωλιάς. Η ελάχιστη κάλυψη χιονιού στον πάγο για την κατασκευή χιονοστιβάδας είναι περίπου 5 εκατοστά. Οι ακριβείς διαστάσεις της χιονοστιβάδας εξαρτώνται από τη θέση και την ποσότητα του διαθέσιμου χιονιού. Ωστόσο, οι χιονοστιβάδες θα πρέπει να είναι αρκετά μεγάλες για μεγάλες φωλιές γέννησης, δηλαδή περίπου 1 μέτρο ύψος, 3-6 μέτρα πλάτος και 8-15 μέτρα μήκος.

Κάθε χρόνο, περισσότεροι από 300 εθελοντές συμμετείχαν σε απογραφές φωλιών ή/και στην κατασκευή τεχνητών χιονοστιβάδων. Με βάση τα ευρήματα από την απογραφή της φωλιάς, που διεξάγεται ετησίως, η δημιουργία ανθρωπογενών χιονοστιβάδων οδήγησε σε μια αποτελεσματική μέθοδο διατήρησης. Κατά τη διάρκεια του έργου «Our Saimaa seal LIFE», κατασκευάστηκαν 1.130 χιονοστιβάδες, σε μεγάλο βαθμό από εθελοντές. Περίπου οι μισές από αυτές τις χιονοθύελλες χρησιμοποιήθηκαν ως φωλιά ανάπαυσης ή γέννησης και 171 νεογνά γεννήθηκαν σε αυτές. Λόγω αυτής της δράσης διατήρησης, η περιγεννητική θνησιμότητα παρέμεινε σημαντικά χαμηλότερη σε σύγκριση με τους προηγούμενους χειμώνες με κακές συνθήκες χιονιού. Όταν οι συνθήκες χιονιού κατέστησαν αδύνατη τη δημιουργία τεχνητών χιονοστιβάδων, κατασκευάστηκαν και τοποθετήθηκαν τεχνητές δομές πλωτής φωλιάς. Οι τεχνητές φωλιές είναι πλωτές κατασκευές που μπορούν να εγκατασταθούν είτε σε ανοιχτό νερό είτε σε πάγο. Καθ 'όλη τη διάρκεια του έργου, 120 από αυτές τις τεχνητές φωλιές αναπτύχθηκαν και οι μισές από αυτές χρησιμοποιήθηκαν από τις φώκιες.

Τα έργα υλοποίησαν επίσης άλλα μέτρα που δεν αντιμετωπίζουν τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, αλλά μειώνουν τη θνησιμότητα των φώκιας και, ως εκ τούτου, αυξάνουν επίσης την ανθεκτικότητά τους στην κλιματική αλλαγή. Σε συνεργασία με τους τοπικούς επαγγελματίες αλιείς αναπτύχθηκαν δίχτυα ασφαλείας για τη φώκια (είδος ιχθυοπαγίδας που χρησιμοποιείται από επαγγελματίες αλιείς, για την πέρκα και την πέρκα-πέρκα). Στο πρώτο έργο για τη φώκια Saimaa, σχεδόν 300 απλάδια δίχτυα που ανήκουν σε ερασιτέχνες αλιείς αντικαταστάθηκαν από ιχθυοπαγίδες ασφαλείς για τη φώκια (διαφορετικού τύπου αλιευτικά εργαλεία, μικρότερα από τα βολκούχα δίχτυα που χρησιμοποιούνται κυρίως από επαγγελματίες αλιείς). Επιπλέον, διανεμήθηκαν περίπου 1.500 «πώματα» στους αλιείς. Τα πώματα καθιστούν τις παραδοσιακές ιχθυοπαγίδες «ασφαλείς ως προς τη σφραγίδα»: εμποδίζουν το μέγιστο πλάτος ανοίγματος να υπερβαίνει τα 15 cm και, ως εκ τούτου, εμποδίζουν την είσοδο των σφραγίδων στην παγίδα. Κατά τη διάρκεια του έργου «Our Saimaa seals LIFE», κατασκευάστηκαν επιπλέον χίλιες ασφαλείς ιχθυοπαγίδες φώκιας από περισσότερους από 1700 συμμετέχοντες σε 135 εργαστήρια. Οι δράσεις αυτές κατέστησαν δυνατή την αντικατάσταση περίπου 150 απλαδιών με 600 ασφαλείς ιχθυοπαγίδες φώκιας. Στις αλιευτικές εκδηλώσεις κατά τη διάρκεια των δύο έργων Life, περίπου 1100 μεμονωμένοι ερασιτέχνες αλιείς υπέγραψαν τη συμφωνία να απέχουν από την αλιεία με απλάδια δίχτυα στην περιοχή αναπαραγωγής, με αντάλλαγμα τις ασφαλείς για τη φώκια ιχθυοπαγίδες. Επιπλέον, το έργο Saimaa Seal LIFE προσέγγισε πάνω από 23.000 άτομα μέσω της περιβαλλοντικής εκπαίδευσης.

Επιπλέον, η διασφάλιση της γενετικής ποικιλότητας εντός του πληθυσμού δακτυλιοειδούς φώκιας θεωρείται θεμελιώδης για την αντιμετώπιση των μεταβαλλόμενων περιβαλλοντικών συνθηκών που θέτει η κλιματική αλλαγή. Για την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος, τρεις φώκιες εντός της λίμνης Saimaa μεταφέρθηκαν και παρακολουθήθηκαν επιτυχώς κατά τη διάρκεια του έργου. Η μελλοντική έρευνα μπορεί να βοηθήσει να εξακριβωθεί αν αυτό έχει συμβάλει στην αύξηση της γενετικής ποικιλότητας.

Κατά τη διάρκεια του έργου LIFE Saimaa Seal από το 2013 έως το 2018 εκπονήθηκαν σχέδια διαχείρισης για περιοχές Natura 2000 ζωτικής σημασίας για την δακτυλιωτή φώκια Saimaa. 34 εκτάρια γης (νησιά) και 670 εκτάρια νερού αποκτήθηκαν για τη διατήρηση της φύσης. Τέλος, αναλήφθηκαν επίσης πρωτοβουλίες για την ευαισθητοποίηση και εκπαιδευτικούς σκοπούς.

Κατά τα επόμενα έτη (2020-2025), εφαρμόστηκαν πρόσθετα μέτρα προστασίας και διατήρησης για τους δύο σημαντικότερους οικοτόπους της δακτυλιωτής φώκιας της Βαλτικής, που βρίσκονται στη Θάλασσα του Αρχιπελάγους και στα νησιά Åland. Στο πλαίσιο του προγράμματος «Our Saimaa seals LIFE», δημιουργήθηκαν τρεις νέες προστατευόμενες περιοχές στο αρχιπέλαγος Åland. Επιπλέον, η προστασία της δακτυλιωτής φώκιας της Βαλτικής προστέθηκε ως υποχρεωτικό κριτήριο για έξι υφιστάμενες προστατευόμενες περιοχές (έκθεση Saimaa Seal LIFE 2025).

Τα αποτελέσματα της παρακολούθησης δείχνουν ότι οι τεχνητές χιονοστιβάδες είχαν ως αποτέλεσμα τη μείωση της θνησιμότητας της περιγεννητικής δακτυλιωτής φώκιας. Κατά τους χειμώνες του 2014-2016, όταν συσσωρεύτηκαν τεχνητές χιονοστιβάδες, η περιγεννητική θνησιμότητα κυμάνθηκε από 8% έως 16%. Αντίθετα, πριν από την εφαρμογή της μεθόδου, η θνησιμότητα ήταν κοντά στο 30% (π.χ. 2006 και 2007). Κατά τη διάρκεια των τελευταίων πέντε ετών (2020-2025), οι φώκιες έχουν δεχθεί περίπου το 50 % των τεχνητών χιονοστιβάδων ως χώρο φωλιάς και 171 νεογνά έχουν γεννηθεί σε αυτές. Κατά την ίδια περίοδο, λόγω των μέτρων διατήρησης που εφαρμόστηκαν, ο πληθυσμός της δακτυλιωτής φώκιας Saimaa αυξήθηκε από 425 σε 530 άτομα. Αυτά τα αποτελέσματα προέρχονται από την απογραφή της φωλιάς, η οποία αρχίζει κάθε χρόνο την άνοιξη, όταν οι στέγες της φωλιάς χιονιού καταρρέουν και γίνονται ανιχνεύσιμες. Η απογραφή αυτή καλύπτει περίπου το 70 % των ακτογραμμών της λίμνης Saimaa (περίπου 11500 χιλιόμετρα).

Το Metsähallitus, Parks & Wildlife Finland είναι υπεύθυνο για τα περισσότερα από τα μέτρα διατήρησης και παρακολούθησης της φώκιας Saimaa. Το Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Φινλανδίας διαδραμάτισε κρίσιμο ρόλο όχι μόνο στην ανάπτυξη της ανθρωπογενούς μεθόδου χιονοστιβάδας και στη συμμετοχή σε ετήσιες απογραφές φωλιών. Γενικότερα, προώθησε επίσης τη διατήρηση της δακτυλιωτής φώκιας Saimaa παρέχοντας νέες μεθόδους παρακολούθησης και διατήρησης, καθώς και επιστημονικές γνώσεις για την υποστήριξη της λήψης αποφάσεων.

Ο ρόλος των εθελοντών είναι επίσης εξαιρετικά σημαντικός τόσο για τη δημιουργία χιονοστιβάδων όσο και για την παρακολούθηση και την αξιολόγηση της δυναμικής του πληθυσμού. Κατά τη διάρκεια των ετών, έμπειροι ντόπιοι εθελοντές συμμετείχαν στις ετήσιες απογραφές φωλιών της δακτυλιωτής φώκιας Saimaa. Αυτοί οι εθελοντές γνωρίζουν τις απαιτητικές συνθήκες εργασίας στον πάγο και τη θέση των παραδοσιακών τόπων αναπαραγωγής των δακτυλιωμένων φώκιας. Αυτό το δίκτυο εθελοντών αυξήθηκε σημαντικά κατά τη διάρκεια του έργου Our Saimaa Seal LIFE από το 2020 έως το 2025. Με βάση αυτή την αρχική ομάδα βασικών εθελοντών, το έργο άρχισε να χτίζει ένα δίκτυο εθελοντών μεγαλύτερης κλίμακας για να καλύψει ολόκληρη την περιοχή διανομής της φώκιας για να προετοιμαστεί για τις πιθανές προκλήσεις της υπερθέρμανσης του χειμερινού κλίματος. Εκτός από τους οικολόγους, στους εθελοντές περιλαμβάνονταν ερασιτέχνες αλιείς, πολιτικοί (τοπικοί και εθνικοί), υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, κάτοικοι της περιοχής, θερινοί κάτοικοι και μέλη ΜΚΟ. Είναι ένα καλό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο μια συγκεκριμένη δράση διατήρησης μπορεί να προκαλέσει άνοιγμα και συμμετοχή των ντόπιων στη διατήρηση και να φέρει τους ανθρώπους κοντά.

Κατά την περίοδο 2020-2025, περισσότεροι από 300 εθελοντές δραστηριοποιούνταν ετησίως στην παραγωγή απογραφών χιονοστιβάδων και φωλιών. Οι προσπάθειές τους αντιπροσώπευαν συνολικά περίπου 3500 εργάσιμες ημέρες. Λαμβανομένης υπόψη της συνολικής περιόδου των δύο έργων LIFE της ΕΕ (2013-2018 και 2020-2025), η προσπάθεια των εθελοντών αντιπροσώπευε 5770 εργάσιμες ημέρες. Εκτός από τους εθελοντές και το Metsähallitus, και άλλοι εταίροι συνεργασίας, όπως το Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Φινλανδίας, το WWF Φινλανδίας και τα τοπικά Κέντρα Οικονομικής Ανάπτυξης, Μεταφορών και Περιβάλλοντος, συμμετείχαν στην υλοποίηση των ανθρωπογενών χιονοστιβάδων σε μια αξιοσημείωτη προσπάθεια.

Διοργανώθηκαν 135 εργαστήρια για την ενημέρωση και την εκπαίδευση των ενδιαφερόμενων μερών. Κατά τη διάρκεια αυτών των εκδηλώσεων, κατασκευάστηκαν ασφαλείς για τη φώκια ιχθυοπαγίδες με τη βοήθεια αλιέων, μαθητών και διαχειριστών υδάτινων περιοχών.

Παράγοντες επιτυχίας

Ένα κρίσιμο στοιχείο επιτυχίας αυτής της επιλογής προσαρμογής είναι η γενικά θετική τοπική και εθνική στάση έναντι της σφραγίδας Saimaa (IUCN SSC, 2025). Από την άποψη αυτή, οι εθελοντές ήταν θεμελιώδους σημασίας για την επιτυχία του έργου και για την παρακολούθηση της δυναμικής του πληθυσμού των πανιών. Οι τεχνητές χιονοθύελλες έχουν δείξει ότι είναι μια αποτελεσματική μέθοδος για τη μείωση της θνησιμότητας των κουταβιών τους χειμώνες με κακές συνθήκες χιονιού. Ένας βασικός παράγοντας επιτυχίας είναι ότι λόγω της σταθερότητάς τους, οι σφραγίδες επιστρέφουν στην ίδια θέση κάθε χρόνο για να χτίσουν τη φωλιά τους. Αυτό συμβάλλει στη διευκόλυνση της επιτυχούς τοποθέτησης ανθρωπογενών χιονοστιβάδων (IUCN SSC, 2025).

Η επιτυχία που καταδείχθηκε με το πρώτο έργο (LIFE Saimaa seal project) έδωσε συνέχεια μέσω του έργου Our Saimaa Seal LIFE. Το έργο αυτό έχει λάβει το Βραβείο Βιοποικιλότητας 2013-2014 που απονέμεται από την Εθνική Επιτροπή της Φινλανδίας για τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Λόγω των δημοσιεύσεων σε διεθνή περιοδικά και της διάδοσης στα μέσα ενημέρωσης, τα αποτελέσματα προκάλεσαν επίσης ενδιαφέρον και εκτός Φινλανδίας.  Προωθήθηκε ως μια νέα, απλή και καινοτόμος λύση για τον μετριασμό των δυσμενών επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής σε έναν εξαιρετικά απειλούμενο πληθυσμό που δοκιμάστηκε με επιτυχία υπό πραγματικές συνθήκες.

Περιοριστικοί παράγοντες

Ωστόσο, η τεχνητή μέθοδος χιονοστιβάδας είναι αποτελεσματική μόνο εφόσον υπάρχει διαθέσιμο χιόνι και η λίμνη έχει συνεχόμενο κάλυμμα πάγου. Από το πρώτο έργο LIFE, σε ορισμένες περιοχές η ποσότητα χιονιού και/ή πάγου αποτελεί περιοριστικό παράγοντα για τη δημιουργία ανθρωπογενών χιονοστιβάδων. Ως εκ τούτου, η ανάπτυξη και η δοκιμή δομών τεχνητών φωλιών μακράς διαρκείας, οι οποίες ξεκίνησαν στο πλαίσιο του πρώτου έργου LIFE, συνεχίστηκαν στο πλαίσιο του δεύτερου έργου και θεωρήθηκαν ιδιαίτερα σημαντικές.

Κόστος

Ο συνολικός προϋπολογισμός του έργου LIFE Saimaa Seal ανήλθε σε 5 261 612 EUR. Ποσοστό 75 % του συνολικού προϋπολογισμού χρηματοδοτήθηκε από το πρόγραμμα LIFE+ της Ευρωπαϊκής Ένωσης (πρόγραμμα για τη φύση και τη βιοποικιλότητα). Η δράση «Βελτίωση των συνθηκών αναπαραγωγής της δακτυλιωτής φώκιας Saimaa με τεχνητές χιονοστιβάδες» είναι μία από τις 63 δράσεις του έργου. Το κόστος για τη συγκεκριμένη δράση ανέρχεται περίπου στο 4% του συνολικού προϋπολογισμού του έργου. Ο συνολικός προϋπολογισμός του έργου «Our Saimaa Seal LIFE» ανήλθε σε 7,1 εκατ. EUR, εκ των οποίων η ΕΕ συνεισέφερε 5,3 εκατ. EUR.

Οφέλη

Περίπου το 50% των νεογνών γεννήθηκαν σε φωλιές που δημιουργήθηκαν από τεχνητές χιονοθύελλες. Η περιγεννητική θνησιμότητα ήταν σημαντικά χαμηλότερη σε σύγκριση με τους προηγούμενους χειμώνες με κακές συνθήκες χιονιού όταν η μέθοδος δεν χρησιμοποιούνταν. Αυτό αναδεικνύει τη χρησιμότητα και την επιτυχία της τεχνικής (για περισσότερες λεπτομέρειες, ανατρέξτε στην ενότητα «Λύσεις»).

Πέρα από τα άμεσα αποτελέσματα διατήρησης, η συμμετοχή εκατοντάδων τοπικών εθελοντών είχε σημαντικά κοινωνικά οφέλη. Η συμμετοχή σε εργασίες συντήρησης βελτίωσε τη στάση του κοινού έναντι της δακτυλιωτής φώκιας Saimaa και της προστασίας της. Ενίσχυσε επίσης την εμπιστοσύνη μεταξύ των τοπικών κοινοτήτων και των αρχών διατήρησης. Οι αλιείς, οι μαθητές και οι επισκέπτες της λίμνης εκπαιδεύτηκαν στις προσπάθειες διατήρησης της φώκιας. Ως εκ τούτου, η πιο συνειδητή συμπεριφορά και οι αλιευτικές πρακτικές με σεβασμό αναμένεται να ενισχύσουν τα αποτελέσματα των μέτρων προσαρμογής που εφαρμόζονται κατά τη διάρκεια των δύο έργων LIFE της ΕΕ. Αναπτύχθηκε επίσης τουρισμός φιλικός προς τις φώκιες. Οι συμμετέχοντες σε εκδρομές με φώκια έλαβαν πληροφορίες σχετικά με τις δακτυλιωτές φώκιες Saimaa και τα μέτρα διατήρησης που εφαρμόστηκαν για την προστασία του εν λόγω είδους.

Το έργο LIFE Saimaa Seal, διήρκεσε από το 2013 έως το 2018. Ακολούθησε το πρόγραμμα Our Saimaa Seal LIFE, το οποίο διήρκεσε από το 2020 έως το 2025. Οι τεχνητές χιονοθύελλες συνεχίζουν να κατασκευάζονται κάθε χρόνο. Η εφαρμογή τους διαρκεί ένα σύντομο χρονικό διάστημα (μερικές εβδομάδες το χειμώνα και πριν από την αναπαραγωγική περίοδο).

Οι τεχνητές χιονοθύελλες διαρκούν μόνο μία αναπαραγωγική περίοδο και, ως εκ τούτου, πρέπει να ξαναχτίζονται κάθε χρόνο. Η τεχνητή μέθοδος χιονοστιβάδας συμπεριλήφθηκε στο σύνολο των καθιερωμένων πρακτικών διατήρησης της δακτυλιωτής φώκιας Saimaa.

Metsähallitus Parks & Wildlife Finland
E-mail: saimaannorppa@metsa.fi

I ucn-sc-διατήρηση-επιτυχία-ιστορίες-2021-2025

Kunnasranta, M., Niemi, M., Auttila, M., Valtonen, M., Kammonen, J., &amp· Nyman, T. (2021). Σφραγισμένα σε λίμνη — Βιολογία και διατήρηση της απειλούμενης με εξαφάνιση δακτυλιωτής φώκιας Saimaa: επανεξέταση. Βιολογική διατήρηση, 253, 108908.

Η μοντελοποίηση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στον πάγο και το χιόνι της λίμνης καταδεικνύει την υποβάθμιση των οικοτόπων αναπαραγωγής της απειλούμενης με εξαφάνιση δακτυλιωτής φώκιας Saimaa | Climatic Change | Springer Nature Link

Kunnasranta, M., Niemi, M. &amp· Auttila, M. (2022). Ανάπτυξη τεχνητών φωλιών για ένα μεγάλο υδρόβιο θηλαστικό. Διατήρηση των υδάτινων πόρων: Θαλάσσια οικοσυστήματα και οικοσυστήματα γλυκών υδάτων, 32(8), 1365–1371. https://doi.org/10.1002/aqc.3851

Έκθεση Saimaa Seal LIFE Layman 2025