Las opciones de adaptación se pueden clasificar en medidas grises, verdes y suaves. Las medidas grises se refieren a soluciones tecnológicas y de ingeniería para mejorar la adaptación del territorio, las infraestructuras y las personas. Las medidas ecológicas se basan en el enfoque basado en los ecosistemas (o en la naturaleza) y hacen uso de los múltiples servicios prestados por los ecosistemas naturales para mejorar la resiliencia y la capacidad de adaptación. Las opciones flexibles incluyen medidas políticas, jurídicas, sociales, de gestión y financieras que pueden alterar el comportamiento humano y los estilos de gobernanza, contribuyendo a mejorar la capacidad de adaptación y a aumentar la conciencia sobre las cuestiones relacionadas con el cambio climático. Existen otras formas de clasificar las opciones de adaptación; el propuesto por el IPCC en su informe del GT II AR5 es uno de los más comúnmente aceptados (véase el Capítulo 14: Necesidades y opciones de adaptación). Opciones de adaptación de grupos del IPCC en tres categorías principales, divididas además en subcategorías: opciones estructurales y físicas, opciones sociales y opciones institucionales.

Las opciones de adaptación pueden estar dirigidas a:

• Aceptar los impactos y soportar las pérdidas que resultan de los riesgos (por ejemplo, gestionar la retirada del aumento del nivel del mar)
• Compensación de pérdidas por compartir o distribuir riesgos (por ejemplo, a través de seguros)
• Evitar o reducir la exposición a riesgos climáticos (por ejemplo, la construcción de nuevas defensas contra las inundaciones, o el cambio de ubicación o actividad)
• Explotar nuevas oportunidades (por ejemplo, participar en una nueva actividad o cambiar las prácticas para aprovechar las condiciones climáticas cambiantes).