¿Qué se entiende por incertidumbre?

La adaptación al cambio climático plantea retos a los responsables de la toma de decisiones, que deben decidir ahora si adaptar las actividades, los sistemas y los sectores, a todas las escalas geográficas, a un clima cambiante, y cómo hacerlo.

La incertidumbre no es exclusiva del cambio climático y la adaptación. Muchos otros campos científicos y políticos se enfrentan a una amplia gama de incertidumbres en su trabajo. La incertidumbre es un concepto complejo que puede describirse de múltiples maneras, y su consideración en el apoyo a las decisiones ha evolucionado con el tiempo. Algunas descripciones relevantes de la incertidumbre incluyen:

• Un estado de conocimiento incompleto que puede resultar de una falta de información o de desacuerdo sobre lo que se sabe o incluso se puede conocer. Puede tener muchos tipos de fuentes, desde la imprecisión en los datos hasta conceptos o terminología ambiguamente definidos, o proyecciones inciertas del comportamiento humano. Por lo tanto, la incertidumbre puede representarse mediante medidas cuantitativas (por ejemplo, una función de densidad de probabilidad) o mediante declaraciones cualitativas (por ejemplo, reflejando el juicio de un equipo de expertos) (IPCC AR5 2014).
• El grado de confianza que un tomador de decisiones tiene sobre los posibles resultados de decisiones específicas y / o probabilidades de estos resultados. Las razones detrás de esta falta de confianza pueden incluir un juicio de la información como incompleta, borrosa, inexacta, poco confiable, no concluyente o potencialmente falsa (Refsgaard et al. 2007).

¿Cuáles son las principales fuentes de incertidumbre en la planificación de la adaptación?

Se puede utilizar una amplia gama de fuentes de información y datos para apoyar la planificación de la adaptación. La información sobre el clima pasado y proyectado es uno de los varios tipos de información que se utiliza en apoyo de la planificación de la adaptación. Otros tipos suelen incluir información derivada de, por ejemplo: modelos de evaluación de impacto, experiencia pasada en el tratamiento de la variabilidad y el cambio climáticos, condiciones socioeconómicas, contexto político, contexto del mercado (para los agentes económicos) y expectativas de cambios en estos contextos.

Cualquier información relacionada con las condiciones futuras de los sistemas naturales y sociales tiene incertidumbres que los usuarios de esta información deben conocer. Algunas de las principales fuentes de incertidumbre relacionadas con los impactos del cambio climático y la adaptación incluyen (EEE 2017):

• Errores de medición resultantes de instrumentos de observación imperfectos (por ejemplo, pluviómetros) y/o procesamiento de datos (por ejemplo, algoritmos para estimar la temperatura de la superficie basados en datos satelitales);
• Errores de agregación derivados de una cobertura temporal y/o espacial incompleta de los datos;
• Variabilidad natural resultante de procesos naturales impredecibles dentro del sistema climático (variabilidad climática interna; por ejemplo, la variabilidad atmosférica y oceánica), influyendo en el sistema climático (por ejemplo, futuras erupciones volcánicas) o en sistemas medioambientales y sociales sensibles al clima (por ejemplo, la dinámica de los ecosistemas);
• Limitaciones de los modelos (de los modelos de impacto climático y climático) resultantes de la resolución limitada de los modelos (por ejemplo, obstaculizando la resolución explícita de la física de las nubes), una comprensión incompleta de los componentes individuales del sistema de la Tierra (por ejemplo, los procesos dinámicos de la capa de hielo) o sus interacciones y reacciones (por ejemplo, las reacciones del ciclo clima-carbono) o una comprensión incompleta del sistema ambiental o social considerado (por ejemplo, el desarrollo demográfico en las zonas de riesgo de inundación);
• Las trayectorias futuras de emisiones (de gases de efecto invernadero y aerosoles) determinan la magnitud y la tasa del cambio climático futuro. Los niveles futuros de emisiones dependen del desarrollo demográfico, económico y tecnológico, así como de los acuerdos internacionales para la mitigación del cambio climático (en particular en el marco de la CMNUCC);
• El desarrollo futuro de factores no climáticos (socioeconómicos, demográficos, tecnológicos y ambientales) determina cómo un cambio determinado en el clima afecta al medio ambiente y a la sociedad;
• Los cambios futuros en las preferencias sociales y las prioridades políticas determinan la importancia que se concede a un impacto climático determinado (por ejemplo, una pérdida local o regional de biodiversidad).

¿Por qué es importante considerar la incertidumbre en la toma de decisiones?

La adaptación al cambio climático presenta un desafío metodológico complejo. Pide a las personas que tomen decisiones con consecuencias potencialmente a muy largo plazo sobre la base de un conocimiento incompleto y / o información incierta sobre cambios futuros.

Algunas razones por las que es importante considerar la incertidumbre en la toma de decisiones de adaptación incluyen (Street y Nilsson 2014):

• La incertidumbre es inherente. La consideración de la incertidumbre es un elemento esencial de la toma de decisiones, ya que es inherente a todas las pruebas y a todas las decisiones. Es una parte integral de los datos y la información de apoyo, especialmente pero no solo en lo relacionado con el futuro. Integrar adecuadamente las incertidumbres asociadas como parte de las pruebas proporciona una mejor comprensión de esas pruebas y puede mejorar su utilidad en los procesos de toma de decisiones;
• Toma de decisiones más relevante y robusta. Reconocer la naturaleza y las características de la incertidumbre y reflejarlas en la forma en que se utilizan las pruebas asociadas son cruciales para tomar decisiones mejor informadas, más pertinentes y más sólidas. Al reconocer y considerar las incertidumbres, en lugar de esperar resultados fácilmente identificables y deterministas, las incertidumbres se vuelven más manejables. Como resultado, es posible formular decisiones y políticas coherentes;
• Minimizar el potencial de mala adaptación. No incluir «suficientemente» las incertidumbres aumenta la probabilidad de que las medidas adoptadas sean inadecuadas, inapropiadas o aumenten la vulnerabilidad. Hay una mayor probabilidad de mala adaptación cuando se descuidan las incertidumbres en la base de conocimientos;
• Ignorar la incertidumbre oculta los riesgos. Ignorar la incertidumbre puede socavar la gestión eficaz del riesgo, ya que los riesgos que se derivarían de incluir la incertidumbre simplemente se ignoran y no se tienen en cuenta en las medidas que deben adoptarse.

Otros temas principales:

2. ¿Cómo se comunican las incertidumbres?

3. ¿Cómo tener en cuenta la incertidumbre?