2.2 Comprender las proyecciones climáticas y los impactos futuros

La adaptación al cambio climático debe basarse en evaluaciones de los impactos futuros, asociados con las condiciones climáticas cambiantes. Es probable que muchos impactos climáticos futuros sean causados por versiones más frecuentes y extremas de los fenómenos meteorológicos extremos que se producen actualmente (véase la etapa 2.1). Sin embargo, también pueden ocurrir nuevos peligros e impactos, como las inundaciones asociadas con el aumento del nivel del mar o la escasez de agua causada por los cambios en los patrones de lluvia. Para desarrollar una estrategia de adaptación a largo plazo, es crucial acceder e interpretar correctamente la información sobre los impactos climáticos proyectados.

Previsiones futuras sobre el clima y el impacto

A escala europea, la AEMA elabora numerosos indicadores del cambio climático observado y proyectado y sus efectos, por ejemplo, la temperatura, las precipitaciones, las sequías, los incendios forestales o el aumento del nivel del mar. El Informe de la AEMA Cambio climático, impactos y vulnerabilidad en Europa 2016: una evaluación basada en indicadores ofrece una visión general útil del cambio climático y sus impactos en Europa. Además, el Servicio de Cambio Climático de Copernicus proporciona datos climáticos para que los responsables políticos apoyen la planificación y la toma de decisiones sobre el cambio climático a escala nacional, regional y urbana en Europa.

Las páginas de países de Climate-ADAPT proporcionan enlaces a las evaluaciones nacionales de riesgo y vulnerabilidad de los distintos países, que tienden a incluir proyecciones sobre el cambio climático. Muchos de los proyectos de investigación y conocimiento financiados por la UE se han ocupado de proporcionar proyecciones climáticas reducidas para un lugar determinado (véanse los proyectos financiados por la UE a continuación).

Desarrollado específicamente para las ciudades europeas, el visor de mapas de adaptación urbana proporciona una visión general de los peligros climáticos actuales y futuros, la vulnerabilidad de las ciudades a estos peligros y su capacidad de adaptación. El visor de mapas recopila información de diversas fuentes sobre la distribución espacial observada y proyectada y la intensidad de las altas temperaturas, las inundaciones, la escasez de agua, los incendios forestales y las enfermedades transmitidas por vectores. También proporciona información sobre las causas de la vulnerabilidad y la exposición de las ciudades a estos peligros, relacionadas con las características de las ciudades y su población.

Se puede encontrar más información sobre los cambios climáticos mundiales proyectados y los impactos en las ciudades en los informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), por ejemplo el Capítulo 8: Áreas urbanas en el Quinto Informe de Evaluación del IPCC o en el Informe del IPCC sobre el Calentamiento Global de 1,5°C.

Interpretación de las proyecciones

Los elementos importantes de las proyecciones climáticas a considerar son:

• La escala espacial de las proyecciones, ya que los diferentes modelos climáticos utilizan diferentes resoluciones espaciales;
• El período de referencia, a partir del cual se modeliza el cambio (por ejemplo, en relación con 1986-2005);
• el calendario de las proyecciones, generalmente expresado como un período (por ejemplo, 2081-2100 o 2020-2052);
• Las emisiones de gases de efecto invernadero subyacentes u otros escenarios. Por ejemplo, en el Quinto Informe de Evaluación del IPCC, el PCR representa la Vía de Concentración Representativa y refleja la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera, de acuerdo con cuatro escenarios diferentes (de los cuales el PCR 2.6 representa las concentraciones más bajas y el PCR 8.5 las más altas);
• Cómo se representa el cambio proyectado. Las proyecciones del cambio climático tienden a indicar la probabilidad de que algo suceda en el futuro o esbozar una gama de posibles resultados en términos de temperaturas futuras, lluvias o aumento del nivel del mar. Esto se debe a que el clima futuro se verá afectado por el nivel de emisiones de gases de efecto invernadero y otros desarrollos socioeconómicos. Además, las proyecciones climáticas se derivan de varios modelos (representaciones matemáticas del clima desarrolladas a escala global o regional), que se mejoran constantemente pero que aún no pueden predecir el futuro con absoluta certeza.

La incertidumbre del clima futuro puede ser difícil de entender, planificar o comunicar a los demás. Climate-ADAPT proporciona orientación sobre la incertidumbre, que abarca los siguientes temas:

1. ¿Qué se entiende por incertidumbre?
2. ¿Cómo se comunican las incertidumbres?
3. ¿Cómo tener en cuenta la incertidumbre?

Hacer frente a la incertidumbre en la planificación de la adaptación puede abordarse invirtiendo en medidas de adaptación flexibles y de bajo arrepentimiento (véase la etapa 4.3),que también aportan beneficios adicionales, como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (véase la etapa 5.4),y por lo tanto pueden justificarse a pesar de la incertidumbre asociada a futuros escenarios climáticos. El proyecto RESIN también proporciona orientación sobre cómo abordar la incertidumbre y la complejidad.