Fortalecimiento y estabilización de acantilados

Los acantilados costeros se pueden diferenciar según su morfología y estructura: los acantilados pueden ser sueltos (arena, limo, arcilla, marga y tiza) o duros, de piedra caliza, arenisca, granito y otras rocas. Los acantilados sueltos son más propensos a la erosión y al deslizamiento de tierras que los acantilados rocosos, que se caracterizan más por la caída de rocas o bloques. La erosión de los acantilados en las zonas costeras generalmente se refiere a la erosión del pie del acantilado, causada por la acción de olas y marejadas ciclónicas, lo que resulta en una retirada gradual de la costa. El cambio climático agrava aún más la erosión costera: El aumento del nivel del mar, el aumento de la frecuencia y la intensidad de las tormentas, los cambios en las direcciones predominantes del viento y las olas más altas someten a la costa de Europa a una presión adicional. 

Los acantilados costeros proporcionan hábitat a una rica gama de flora y fauna. El ciclo de caída de acantilados seguido de estabilización de acantilados crea una mezcla de vegetación y roca desnuda que constituye un hábitat adecuado pero precario para plantas y animales raros y amenazados. Muchas especies de acantilados figuran en los anexos de laDirectiva de Hábitats de la UE, así como algunos hábitats de acantilados, que requieren un estrecho seguimiento y gestión. Además, los acantilados costeros apoyan la oferta turística tanto como miradores en la parte superior como zonas de baño a continuación. Mientras haya suficiente espacio y zonas de amortiguamiento, los procesos de erosión no amenazan significativamente a las personas o los activos. Los desafíos surgen cuando las zonas costeras están altamente urbanizadas y la urbanización se acerca más a los acantilados y las costas, lo que hace que los edificios y los residentes estén más expuestos a posibles daños por erosión. Las víctimas pueden ocurrir con personas que caen desde la cima del acantilado, se deslizan a lo largo de los caminos o son golpeadas por piedras que caen mientras toman el sol en las playas subyacentes. 

Las técnicas de fortalecimiento y estabilización de acantilados tienen como objetivo aumentar la fuerza y la estabilidad general de la pendiente del acantilado, así como proteger el pie del acantilado contra la erosión. 

Las técnicas de refuerzo de acantilados son medidas «grises» e incluyen las siguientes: 

• Remodelación/perfilado de acantilados: cambiar el ángulo de inclinación y/o reducir las alturas de los acantilados eliminando los bloques inestables. En algunos casos, se pueden crear terrazas. El ángulo en el que el acantilado se vuelve estable depende del tipo de roca, la estructura geológica y el contenido de agua. Esta técnica mejora la estabilidad general del acantilado, ya que reduce los movimientos de masa en el acantilado. Esta medida no es adecuada para acantilados rocosos o acantilados altos y fuertemente inclinados. 
• Drenaje de acantilados: eliminar la escorrentía superficial y la infiltración en la pendiente. Esto se puede hacer creando zanjas en la parte superior y / o en la pendiente del acantilado. La reducción de la presión de los poros también se puede lograr sacando agua del acantilado. Este método es adecuado para escorrentías e infiltraciones limitadas, y se aplica a acantilados rocosos. El drenaje a veces se puede aplicar al nivel del agua subterránea, cuando el agua subterránea juega un papel importante en el deterioro de las rocas. Esto se logra perforando e insertando tubos de drenaje o tubos metálicos perforados en la superficie de la pendiente. 

• Perno de roca/tornillado: Esta técnica consiste en asegurar rocas inestables para aumentar la cohesión y la estabilidad y evitar el deslizamiento, utilizando pernos metálicos, tirantes, clavos de tierra de acero accionados horizontalmente en el acantilado. Evita movimientos masivos como deslizamientos de rocas y colapsos y, por lo tanto, reduce las tasas netas de erosión. 
• Contrafuertes y tiras de riprap de hormigón: apoyo de hormigón armado en la zona rocosa cortada en el acantilado o el pie; Ripraps (tira de piedras y hormigón) se colocan al pie del acantilado para evitar la erosión marina. Esta técnica es adecuada para compartimentos rocosos pequeños y medianos. 
• Geomalla reforzada y red fija: estabilizar la pendiente utilizando una rejilla de polímero reforzada, unida al lado con anclajes, o envolviendo bloques inestables fijando redes o rejillas al lado del acantilado para evitar el desprendimiento de rocas. Las geomallas son adecuadas para acantilados suaves con alturas limitadas para evitar deslizamientos de tierra. Las redes son adecuadas para acantilados rocosos con inestabilidad de volumen limitado. 

Las técnicas de estabilización de acantilados son, en cambio, medidas «verdes» y abarcan: 

• Recarga de la tira litoral: colocar arena o guijarros al pie del acantilado para compensar el desequilibrio litoral causado por la erosión marina. Es similar alalimento de la playa y generalmente adecuado para áreas con transporte insuficiente de sedimentos costeros. 

• Revegetación: gestionar la vegetación existente para recuperar las zonas dañadas o establecer una cubierta vegetal en la pendiente para limitar el riesgo de inestabilidad. Esto se puede aplicar mediante la creación de bermas boscosas o zanjas de drenaje de agua. La naturaleza de la vegetación plantada varía según el nivel de inestabilidad de la pendiente. En pendientes muy móviles, se prefieren especies de rápido crecimiento y raíces profundas, ya que captan el suelo y evitan el movimiento. En pendientes más estables, una cubierta vegetal puede ser efectiva, ya que actúa como una piel protectora. Esta técnica es particularmente adecuada para acantilados rocosos sueltos y acantilados arenosos. 

Las decisiones sobre los métodos a aplicar se basan en las características naturales del acantilado (naturaleza del acantilado, geometría del acantilado, comportamiento hidráulico y fuerzas mecánicas), el tipo de inestabilidad, los riesgos socioeconómicos y las condiciones de acceso. En la práctica, los dos enfoques a menudo se combinan, ya que la revegetación por sí sola es solo una solución a corto plazo, que no detiene por completo la erosión de la costa. Si la erosión estructural no se contrarresta, eventualmente conducirá al empinamiento del acantilado y negará los efectos de las medidas de estabilización. 

Con el fin de mejorar la protección de los recursos costeros de manera holística, medidas prácticas como el refuerzo de acantilados y las técnicas de estabilización deben integrarse en unplan más ampliode gestión integrada de las zonas costeras, que incluya múltiples escalas de gobernanza. La gestión integrada de las zonas costeras incluye principios que también son importantes para la gestión de la erosión costera, como la participación de todas las partes pertinentes y la inclusión de una perspectiva a largo plazo en la gestión costera. Un ejemplo de técnicas de estabilización de acantilados adoptadas dentro de una gestión integrada de zonas costeras puede encontrarse en la zona costera de la región italiana de Las Marcas. El plan ICZM incluía la estabilización de un acantilado en el Monte Conero, colocando grandes bloques en su base. Esta montaña está designada como parte protegida de la red Natura 2000 de la UE, y las obras incorporaron la necesidad de mantener las condiciones del lugar. En la ciudad costera de Omiš (Croacia) se implementóuna combinación de técnicas de fortalecimiento de acantiladosde 2016 a 2018 a lo largo de 2,5 km de costa alrededor de la ciudad: fijación de rocas con anclajes geotécnicos; abrazaderas de acero para estabilizar las partes inestables de la roca; redes de acero para protección; “tentáculos” mecánicos para las partes móviles de la roca triturada; barreras antideslizantes, etc.