Restauración forestal tras catástrofes relacionadas con el clima

Los proyectos de restauración forestal en Europa suelen implicar a una amplia gama de agentes, incluidos organismos gubernamentales (por ejemplo, departamentos forestales, municipios locales), ONG (como WWF o Rewilding Europe), instituciones deinvestigación, comunidades locales, propietarios de tierras y partes interesadas del sector privado. La participación de las partes interesadas a menudo toma formas como acuerdos de cogestión, talleres participativos e iniciativas dirigidas por la comunidad. Estos procesos enfatizan la colaboración, asegurando que se integren la experiencia científica, el conocimiento local y las necesidades socioeconómicas.

Por ejemplo, proyectos como las iniciativas de resiliencia a los incendios forestales de Portugal implican a municipios, ONG y residentes en la creación de cortafuegos. Otra iniciativa portuguesa es la participación de las empresas y otras partes interesadas para ayudar a la regeneración posterior a los incendios forestales mediante la plantación de árboles (árbolespara todos, restauración del paisaje y reforestación en la Reserva de Faia Brava).  En Rumania, la restauración de la llanura aluvial del Danubio está restableciendo los ciclos hidrológicos naturales mediante la restauración de humedales y la reforestación de áreas con especies nativas de retención de agua, están involucrando a pescadores, agricultores y grupos de conservación para garantizar la aceptación de la comunidad.

A través de procesos participativos, se pueden identificar y abordar conflictos potenciales desde el principio, minimizando los impactos negativos y promoviendo soluciones colaborativas. En última instancia, la participación de las partes interesadas ayuda a crear un futuro más inclusivo y sostenible para los bosques restaurados, asegurando que proporcionen beneficios tanto para las personas como para los ecosistemas.

La restauración de los bosques después de fenómenos meteorológicos extremos es necesaria para preservar la continuidad de la prestación de servicios ecosistémicos importantes. La participación comunitaria también respalda el éxito de iniciativas como la regeneración natural asistida, la prevención de incendios y la rehabilitación del suelo, fomentando la administración local y las prácticas de gestión sostenible de la tierra. Además, los métodos de bajo costo, como la regeneración natural y asistida, hacen que el escalamiento sea factible, especialmente en regiones con recursos limitados.

Los éxitos de restauración en Europa demuestran el potencial de la restauración ecológica para abordar los desafíos ambientales y proporcionar diversos beneficios. En el sur de Europa, se ha producido un aumento significativo de las zonas forestales desde la década de 1990 debido a los proyectos de forestación y reforestación. Muchos de estos proyectos se han centrado en la restauración de áreas degradadas por incendios forestales, degradación de la tierra, desertificación y la conversión de antiguas tierras agrícolas. En particular, Portugal y España han emprendido importantes esfuerzos de restauración después del incendio después de experimentar grandes incendios en las últimas décadas. Además, las iniciativas de restauración en el sur de Europa con frecuencia se centran en la lucha contra la desertificación y la mejora de la conservación del agua mediante el uso de técnicas para mejorar el establecimiento de plántulas y promover la adopción de métodos agrícolas de ahorro de agua.

Más allá del sur de Europa, el programa METSO de Finlandia proporciona otro ejemplo de una exitosa iniciativa de restauración forestal. Este programa se centra en la conservación de la biodiversidad forestal ofreciendo incentivos financieros a los propietarios de bosques que voluntariamente protegen hábitats valiosos e implementan proyectos de gestión de la naturaleza. El éxito del programa se deriva de su enfoque colaborativo, involucrando a los propietarios privados en los esfuerzos de conservación y compensándolos por sus contribuciones. Los diversos enfoques y éxitos observados en toda Europa ponen de relieve el potencial de la restauración ecológica para mejorar la salud de los ecosistemas y contribuir tanto a la conservación de la biodiversidad como al bienestar humano.

Sin embargo, estas estrategias también enfrentan limitaciones. Un desafío clave es su dependencia de la salud del ecosistema existente. La regeneración natural y la rehabilitación del suelo, por ejemplo, requieren bancos de semillas intactos y suelos fértiles, condiciones que a menudo se degradan en las áreas objetivo. La intensidad del tiempo es otra limitación; estrategias como la siembra mixta, la regeneración natural y la restauración del suelo requieren décadas para lograr beneficios ecológicos completos, lo que puede ser una barrera para las partes interesadas que buscan resultados inmediatos. Además, todas las estrategias, incluido el manejo de incendios y plagas y la restauración hidrológica, requieren monitoreo e inversión a largo plazo para mantener su impacto. Las prioridades conflictivas en materia de uso de la tierra, como la agricultura o la expansión urbana, limitan aún más su aplicación. Del mismo modo, la escasez de agua afecta tanto a la restauración hidrológica como a la rehabilitación del suelo en regiones áridas como el Mediterráneo, lo que socava la recuperación de la vegetación y los esfuerzos de estabilización del suelo.

Muchas estrategias de restauración pueden beneficiar a la biodiversidad. Los enfoques como la regeneración natural, la regeneración asistida, la reforestación con especies nativas y la siembra mixta promueven diversos hábitats y servicios ecosistémicos como la polinización y el control de plagas al priorizar la flora y fauna nativas. Del mismo modo, estrategias como la restauración hidrológica y la gestión de incendios o la rehabilitación del suelo construyen colectivamente la resiliencia al cambio climático al estabilizar los ciclos del agua, reducir los riesgos de incendio y secuestrar carbono.

Muchos factores influyen en el costo de los proyectos de restauración. Las condiciones específicas del emplazamiento, como la calidad del suelo, la topografía y el nivel de degradación, desempeñan un papel crucial a la hora de determinar el tipo y la intensidad adecuados de los esfuerzos de restauración. Por ejemplo, los sitios con suelo severamente erosionado podrían requerir costosas modificaciones del suelo. La "baja productividad" o el "difícil acceso ", como las pendientes pronunciadas, pueden desalentar la inversión privada y aumentar los gastos de restauración. La elección de los métodos de restauración también afecta significativamente los costos. La restauración activa, que implica plantar o sembrar, generalmente es más costosa que la restauración pasiva, que se basa en la regeneración natural. La restauración activa proporciona un mayor control, pero requiere gastos relacionados con la mano de obra, los materiales y el mantenimiento. Ciertas técnicas de plantación pueden ayudar a los árboles a superar las duras condiciones secas, como los sistemas de surcos o la plantación subsuperficial, lo que aumenta los costes de restauración (Staviet al., 2021).

La escala y el alcance de la restauración también son importantes, ya que los proyectos más grandes a menudo se benefician de economías de escala pero exigen importantes inversiones iniciales. La disponibilidad de recursos, incluidas las semillas, los materiales de plantación y la mano de obra cualificada, repercute directamente en los costes (Leverkuset al., 2021). La obtención de semillas autóctonas puede ser particularmente difícil y costosa (Agüeroet al., 2023).

El proyecto de investigación de la Unión Europea Horizonte 2020 (Superb)se centró en la financiación sostenible para la restauración forestal (Bullet al. 2024)y reconoció diversas oportunidades de financiación para apoyar iniciativas de restauración forestal. Incluyen la financiación pública, a través de subvenciones e inversiones gubernamentales e inversiones del sector privado, impulsada por empresas que buscan suministros de recursos sostenibles o valores de activos mejorados. También se dispone de subvenciones y apoyo, por ejemplo a través del Instituto Forestal Europeo, que a menudo se centra en iniciativas comunitarias y en la restauración.

Los esquemas de pago por servicios ecosistémicos ofrecen incentivos financieros para implementar prácticas que mejoren los servicios ecosistémicos como el secuestro de carbono o la mejora de la calidad del agua. Los programas de compensación de carbono permiten a las personas o empresas invertir en proyectos de secuestro de carbono como la restauración forestal para compensar sus emisiones La compensación de la biodiversidad, aunque controvertida, puede financiar la restauración para compensar los impactos del desarrollo. Los enfoques de financiación combinada combinan fondos públicos y privados para apoyar iniciativas de restauración a mayor escala o más complejas (Bullet al., 2024). Los regímenes de certificación forestal promueven la gestión forestal sostenible, incluida la restauración, proporcionando un incentivo basado en el mercado (Nichiforelet al., 2024).

 La Directiva sobre hábitats de la UE y la Directiva sobre aves proporcionan una base para proteger y restaurar los ecosistemas forestales, en particular dentro de la red Natura 2000, que abarca casi un tercio de los bosques de la UE. Estas Directivas obligan a restaurar los hábitats a un «estado de conservación favorable». Las actividades como la reforestación o los ajustes hidrológicos deben evitar dañar los ecosistemas protegidos existentes o introducir especies no autóctonas que podrían alterar la biodiversidad local.

Recientemente, la Ley de Restauración de la Naturaleza marcó un hito significativo, con el objetivo de restaurar al menos el 20 % de las zonas terrestres y marítimas degradadas de la UE de aquí a 2030, aumentando progresivamente hasta el 90 % de aquí a 2050. Enfatiza la mejora de la biodiversidad y la resiliencia de los ecosistemas en todos los bosques, ya sean protegidos o utilizados para la producción. Esta ley exige a los Estados miembros que elaboren planes de restauración que garanticen que los hábitats alcancen estados de conservación favorables, equilibrando la recuperación ecológica con el uso sostenible.

La legislación de la UE también promueve prácticas de gestión forestal sostenible que previenen una mayor degradación y fomentan la recuperación de paisajes forestales degradados. Esto incluye reglamentos sobre el comercio de madera y sistemas de certificación forestal como el FSC. Reglamentos, como el Reglamento de la UE relativo a la aplicación de las leyes, la gobernanza y el comercio forestales (FLEGT)y el Reglamento de la UE sobre productos libres de deforestación, tienen por objeto garantizar el abastecimiento legal y sostenible de productos de la madera, apoyando así indirectamente los esfuerzos de restauración en los países proveedores.

La propiedad de la tierra desempeña un papel fundamental en la restauración forestal. En muchos países europeos, una parte significativa de los bosques es de propiedad privada. Los esfuerzos de restauración requieren acuerdos legales con los propietarios, asegurando su participación respetando los derechos de propiedad. Los gobiernos a menudo incentivan la restauración a través de subsidios o exenciones fiscales en el marco de la Política Agrícola Común (PAC) u otros esquemas nacionales.

La restauración forestal es un esfuerzo a largo plazo, que a menudo abarca años o incluso décadas antes de que se hagan evidentes cambios positivos significativos. El progreso medible en la restauración forestal a menudo requiere un compromiso prolongado. El tiempo de implementación para la restauración forestal depende de varios factores, incluyendo el alcance y el tipo de degradación, las condiciones ecológicas y el método empleado. Por ejemplo, las áreas con erosión severa del suelo, pérdida de bancos de semillas o especies invasoras requieren intervenciones más intensivas, toman más tiempo. La reforestación con especies nativas y la diversificación a través de la siembra mixta generalmente requieren de 20 a 50 años para desarrollar ecosistemas forestales maduros. Si bien la plantación de árboles puede establecer vegetación en unos pocos años, la biodiversidad, las funciones ecológicas y la complejidad estructural tardan décadas en recuperarse por completo.

Factores ecológicos como el clima, la precipitación, la fertilidad del suelo y la presencia de fuentes de semillas cercanas influyen significativamente en la velocidad de recuperación, con condiciones favorables que aceleran el crecimiento y la estabilización del ecosistema. El enfoque de restauración también desempeña un papel fundamental: Los métodos pasivos, como la regeneración natural, dependen de los procesos naturales y tardan más tiempo, a menudo tardan de 10 a 50 años o más en mostrar un progreso significativo. Este método depende completamente de procesos naturales, como la dispersión de semillas y la restauración del suelo, que están influenciados por las condiciones ambientales y pueden extender el cronograma de recuperación.

Las técnicas activas, como la reforestación con especies nativas o la rehabilitación del suelo, pueden producir resultados iniciales más rápidos, pero aún requieren décadas para establecer completamente un ecosistema forestal maduro. A menudo, los resultados se notan dentro de 3 a 10 años. Estos esfuerzos se centran en mejorar la salud del suelo, la retención de agua y el control de la erosión, proporcionando una base para la posterior recuperación forestal. Las mejoras iniciales en la estructura forestal y la vegetación pueden ser evidentes dentro de 5 a 15 años con la Regeneración Natural Asistida (ANR); con intervenciones como la eliminación de especies invasoras y la protección de árboles jóvenes que aceleran los procesos naturales de crecimiento.

Las consideraciones sociales y económicas, como la financiación, la participación de las partes interesadas y los marcos políticos, pueden tener un mayor impacto en el ritmo de aplicación, ya sea facilitando el progreso o introduciendo retrasos.

Las restauraciones forestales sostenibles y resilientes pueden durar décadas o siglos si se implementan correctamente. Los eventos extremos relacionados con el cambio climático pueden ser el factor más importante que perturba el progreso de los esfuerzos de restauración bien implementados.