Incendios y pastoreo prescritos como enfoque integrado para hacer que los bosques sean resilientes al clima en Viseu Dão Lafões, Portugal

En la región del sur de Europa, los incendios rurales son un problema bien conocido que causa pérdidas socioeconómicas, incluida la pérdida de vidas, infraestructuras, patrimonio cultural, así como impactos ambientales, con la pérdida de servicios ecosistémicos. Portugal es uno de los países más afectados en términos de incendios forestales en Europa.

En las últimas décadas, debido al cambio climático, el abandono de tierras y la disminución de la actividad pastoral, los incendios rurales se han vuelto más grandes y más severos, causando cambios importantes en las funciones y la estructura del ecosistema.

La disminución de la actividad pastoral dio lugar a cambios en la estructura de la vegetación, con el desarrollo de maleza densa donde se acumula biomasa combustible (combustible). Los efectos ambientales y sociales son la pérdida de diversidad biológica y paisajística y la destrucción del estatus social de los territorios rurales.

Entre 1980 y 2020, se produjeron una media de 19 202 incendios forestales al año, lo que corresponde a 117 433 hectáreas de superficie quemada al año. Si se considera la última década (2011-2020), esta media aumenta hasta 130 706 ha. Teniendo en cuenta el tipo de cubierta vegetal quemada entre 2011 y 2020, el 49 % correspondió a rodales forestales, el 44 % a arbustos y pastos naturales, mientras que el 7 % correspondió a tierras agrícolas. El pino marítimo y el eucalipto son las especies que más han sufrido, lo que corresponde al 83 % de la superficie de bosque quemada en el período antes mencionado (Casauet al., 2022). El distrito de Viseu, en el centro de Portugal, es una de las zonas más afectadas con graves consecuencias para la salud humana y del ecosistema.

La Comunidad Intermunicipal Viseu Dão Lafões (CIM)es una asociación de 14 municipios que forman parte de los distritos de Viseu y Guarda. Garantiza la coordinación entre el nivel local y el nacional y busca mejorar el crecimiento sostenible de la región, contribuyendo a la cohesión económica y social. Después de los incendios forestales de 2017 que estallaron en la región, la protección civil se ha convertido en una tarea aún más importante para la CIM. La protección civil se lleva a cabo a través de la implementación de una estrategia intermunicipal coordinada con varios agentes de protección civil en el territorio.

Los bosques ocupan alrededor del 60 % del territorio de las regiones de Viseu Dão Lafões, mientras que el 20 % del territorio está ocupado por la agricultura y el 16 % por matorrales. Es principalmente bosque cultivado, con pino como especie dominante (Pinuspinaster)seguido de eucalipto (Eucalyptusglobolus)y especies de la familia Quercus.

También hay un área considerable de bosque autóctono en áreas protegidas, aproximadamente 47,000 hectáreas.

La zona boscosa incluye algunas zonas de pastos con actividades ganaderas extensivas (principalmente cabras, vacas y ovejas). El abandono de la ganadería tradicional y su progresiva industrialización, combinado con los efectos adversos del cambio climático, es otro desafío de la región. La combinación de acciones de adaptación para combatir los riesgos de incendio con acciones de adaptación para la ganadería extensiva permite mantener ecosistemas funcionales, biodiversos y resilientes, así como un mundo rural vital.

Viseu Dão Lafões CIM dirigió el proyecto LIFE Landscape Fire, que tiene como objetivo:

· desarrollar medidas a gran escala para prevenir los incendios forestales;

· preservar la biodiversidad,

· aumentar la resiliencia de los bosques,

· empoderar a los tomadores de decisiones con respecto a los beneficios de la prevención de incendios y

Identificar un conjunto de opciones y medidas para la adaptación local.

Esta iniciativa forma parte de una vía de adaptación más amplia emprendida por Viseu Dão Lafões CIM para prevenir los incendios forestales y hacer que los bosques sean más resistentes al cambio climático. Con la creación de las Brigadas de Sappers Forestales, CIM Viseu Dão Lafões tiene la intención de crear una perspectiva intermunicipal para el manejo de combustibles en los bosques. Mediante el análisis de la historia de los incendios, su recurrencia, los ejes de propagación de incendios que históricamente han cambiado y teniendo en cuenta los puntos estratégicos de gestión del combustible, se puede priorizar las zonas de intervención para mitigar el potencial de ocurrencia de incendios.

En el marco del proyecto LIFE Landscape fire, Viseu Dão Lafões CIM investigó y comenzó a aplicar el uso integrado del pastoreo y el fuego prescrito para evitar que se produjeran incendios grandes y destructivos en la zona.

Las actividades probaron la técnica de pastoreo como solución para ayudar a prevenir el riesgo de incendios en la región, preservando al mismo tiempo la biodiversidad a través de la dispersión de semillas y aumentando la fertilidad del suelo. Se identificaron un total de 48 granjas (2.931 ovejas, 1.230 cabras y 225 vacas) en la región, con una superficie total de pastoreo de 2900 ha. Sobre la base de un estudio financiero y técnico sobre la necesidad de infraestructura para toda el área de pastoreo y de visitas de campo a algunas de las granjas, se instalaron fuentes de agua potable en la Serra de São Macário, en São Pedro do Sul y en Aguiar da Beira en el verano de 2023. Estas infraestructuras se instalaron para favorecer el mantenimiento del pastoreo extensivo en la región, como medio para reducir los combustibles contra incendios de manera más efectiva que la mayoría de los métodos mecánicos. Se llevaron a cabo sesiones presenciales y en línea para introducir la planificación avanzada de pastoreo, las técnicas de pastoreo y la planificación y las acciones pastorales. Junto a las infraestructuras construidas se colocaron paneles informativos sobre el proyecto.  15 técnicos de los municipios del territorio CIM Viseu Dão Lafões participaron en capacitaciones. Se desarrollaron planes de pastoreo para algunas de las explotaciones ganaderas que participaron en el proyecto para gestionar el pastoreo en espacio y tiempo para cada una de las explotaciones. Por lo tanto, se identificaron las necesidades de materiales y equipos ("estaciones de bebida") que se instalarán en zonas estratégicas de manejo de combustible, para que los animales puedan alimentarse en estas áreas.

En combinación con el pastoreo, se llevaron a cabo varias acciones piloto de fuego controlado en los municipios de São Pedro do Sul, Vila Nova de Paiva, Vouzela y Castro Daire, que cubren una superficie total de alrededor de 250 hectáreas.

El fuego controlado consiste en el uso del fuego en la gestión de espacios de áreas forestales, bajo condiciones controladas y procedimientos específicos de acuerdo con planes de incendios controlados. El fuego controlado siempre se lleva a cabo bajo la responsabilidad de un técnico acreditado, con capacitación técnica en el uso del fuego controlado, un factor de primordial importancia para su uso operativo.

Las áreas piloto para la implementación de fuego controlado se seleccionaron en función de la identificación de puntos estratégicos de gestión de combustible en la región y el comportamiento del fuego durante los eventos de 1990 a 2017. El fuego controlado (también conocido como fuego / quemadura prescrito) es muy importante para prevenir incendios, al mantener las cargas de combustible forestal por debajo de los niveles críticos. El fuego controlado se aplicó en pequeños parches de bosque y matorrales, en condiciones climáticas compatibles. Por esta razón, un componente importante del proyecto fue la capacitación. En total, se capacitó a 100 personas, de las cuales 25 fueron técnicos de bomberos controlados que coordinan y planifican las acciones y 75 operadores de quemaduras. Las acciones de capacitación para el fuego prescrito duraron 2 años (2021 a 2023) a través de varios eventos donde los participantes tuvieron la oportunidad de llevar a cabo acciones prácticas de fuego controlado y analizar métodos y resultados del uso del fuego. El fuego controlado tuvo lugar en varios municipios de la región.

Estas acciones contaron con el apoyo de operadores de las Brigadas de Bomberos Voluntarios que trabajan en los municipios del territorio de Viseu Dão Lafões, de varios técnicos que trabajan con fuego controlado y de las Brigadas de Sappers Forestales de la Comunidad Intermunicipal. En particular, en el territorio de la CIM, Viseu Dão Lafões, funcionan dos brigadas de silvicultores (véase la política y el marco jurídico). Cada Brigada de Sappers Forestales está compuesta por tres equipos de cinco miembros cada uno, con un total de catorce sappers forestales y un Técnico Superior con un título en Ciencias Forestales, que asume el papel de Líder de Brigada. Los zapadores forestales aplican continuamente diversas acciones tradicionales de reducción de combustible, que complementan los incendios prescritos, con vistas a aumentar la resiliencia del territorio a los incendios forestales (sitioweb de la CIM).

El fuego prescrito se usaba tradicionalmente en la región, especialmente en áreas montañosas por los pastores para renovar los pastos. La quema generalmente se realizaba periódicamente, alternando entre diferentes sitios y con un ciclo que generalmente variaba entre 3 y 5 años, dependiendo de las características locales.

Durante siete acciones contra incendios controladas llevadas a cabo en el territorio de Viseu Dão Lafões, se recopilaron datos para apoyar un estudio sobre la exposición de los bomberos ocupacionales al humo, como parte del proyecto ArRiscO. Se midieron partículas y contaminantes atmosféricos (monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre y compuestos orgánicos volátiles totales) para investigar su papel en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma. Se prepararon cuestionarios para determinar los síntomas respiratorios. Este estudio ayudó a mejorar el conocimiento sobre los efectos de la exposición a la contaminación atmosférica de la lucha contra los incendios forestales en los bomberos y generó una serie de recomendaciones prácticas para reducir la exposición y mitigar los problemas de salud (por ejemplo, el uso de equipos de protección, la rotación del personal, garantizar una formación adecuada, controlar regularmente las condiciones de salud).

Al participar en el proyecto LIFE NIEBLAS, el CIM Viseu Dão Lafões participa en la reforestación de algunas zonas afectadas por incendios con especies autóctonas (Quercus robur, Quercus pyrenaica e Quercus suber). CIM aplica formas innovadoras de riego, a saber, el uso de agua de la niebla, capturada a través de colectores de niebla y reservorios individuales para aumentar la tasa de supervivencia de los árboles plantados. El objetivo es permitir la recuperación sostenible de los bosques y acuíferos, reforzando así la resiliencia de los ecosistemas de Viseu Dão Lafões.

Durante el proyecto se realizaron varias actividades de vigilancia para controlar las condiciones del suelo (análisis químico y microbiológico) y la vegetación (actividades de muestreo y teleobservación). Los resultados del proyecto indicaron que la quemadura prescrita no afecta negativamente las condiciones del suelo, ni afecta las raíces de las plantas, ni a los polinizadores. La regeneración se produjo naturalmente después de algunos meses de la aplicación del fuego. Los collares con GPS se utilizaron para rastrear el movimiento y el comportamiento de los animales (principalmente ovejas y cabras). Los resultados indican que generalmente prefieren pastar áreas donde se aplicó la quemadura prescrita y se inició la regeneración.

Participaron en el proyecto Landscape Fire partes interesadas de las administraciones públicas, las empresas, la sociedad civil y el mundo académico. En las actividades de capacitación para incendios prescritos participaron varios técnicos de las Oficinas Técnicas Forestales, los Servicios Municipales de Protección Civil, los Bomberos Sappers Municipales, los Bomberos Voluntarios, los Sappers Forestales, la Unidad de Protección y Rescate de Emergencia (UEPS) de la Guardia Nacional Republicana, el Instituto para la Conservación de la Naturaleza y los Bosques (ICNF) y la Autoridad Nacional de Emergencia y Protección Civil (ANEPC). Los agricultores locales participaron en la selección de las parcelas donde implementar el fuego controlado y priorizaron los sitios donde la intervención con fuego podría haberse combinado con el pastoreo existente o con la posibilidad de crear las condiciones para que se llevara a cabo el pastoreo.

Se organizó una iniciativa de networking con otros proyectos LIFE (Life Maronesa, Life LiveAdapt, Life Montado-Adapt, Life Scrubsnet, Life Desert Adapt, Life Regenerate) para explorar posibles sinergias. Dado que todos los proyectos tienen diferentes tipos de colaboración con granjas privadas y públicas, el desarrollo de una red de granjas surgió como una oportunidad para reunir a diferentes propietarios.

El requisito de proteger y ayudar a las personas y los recursos (naturales y materiales) en el territorio de Viseu Dão Lafões motiva a la comunidad intermunicipal (CIM) a apoyar la misión de Protección Civil de la región. CIM estructura varios proyectos para optimizar la respuesta operativa en las fases de prevención / planificación de desastres, como identificar y analizar riesgos, definir estándares y procedimientos, mitigar efectos y llevar a cabo acciones de sensibilización, así como planificar el socorro / asistencia y la recuperación. La Plataforma Intermunicipal de Emergencia y Protección Civil (VIGIA)fue desarrollada por la CIM Viseu Dão Lafões para equipos de protección civil y fuerzas de seguridad para apoyar operaciones en tiempos de respuesta a eventos de emergencia. La plataforma permite planificar intervenciones en el territorio en el contexto de la gestión del combustible, pero también monitorear y gestionar incidentes de protección civil en tiempo real.

El papel de la CIM se vio reforzado por el paquete legislativo para la reforma forestal, aprobado en Portugal en 2017, y por las Oficinas Técnicas Forestales Intermunicipales y dos Brigadas de Sappers Forestales, posteriormente establecidas para operar en la región.

Además del proyecto Life Landscape Fire, el CIM Viseu Dão Lafões participó en otros proyectos financiados por la UE, como Life NIEBLAS e Interreg Sudoe Climalert. Por lo tanto, gradualmente construye un conocimiento integral para la gestión de incendios. Se espera que la colaboración con otros proyectos LIFE, centrados en la agrosilvicultura y la agricultura extensiva, cree una red de granjas que reúna a varios propietarios de tierras. Esta red podría impulsar y ampliar aún más los resultados de proyectos individuales. El potencial de reproducción adicional del proyecto depende de la capacidad de transformar las acciones piloto en actividades ordinarias y operativas con una visión a largo plazo. Se espera que se complete un plan de replicabilidad y transferibilidad dentro del proyecto Landscape fire LIFE.

El proyecto podría contar con el conocimiento vinculado a la tradición y la cultura locales del Viseu Dão Lafões, que siempre ha utilizado técnicas prescritas de fuego y pastoreo en la gestión de la montaña del patrimonio forestal.

Otros elementos de éxito se derivan de los múltiples beneficios que se esperan de combinar el fuego prescrito con el pastoreo, lo que hace que la adaptación al cambio climático sea más atractiva y deseable para los agricultores locales (véase también la sección «Costes y beneficios»).

El proyecto Life Landscape Fire también incluye acciones en Extremadura (España) y aplica una metodología implementada con éxito en otras regiones españolas (Andalucía y Cataluña). Esto permitió intercambiar experiencias en el uso del fuego prescrito combinado con el pastoreo controlado entre los dos países. En Extremadura, además de las fuentes de agua potable, los refugios para animales se consideraron como una solución de adaptación al aumento de las temperaturas, al tiempo que favorecían el pastoreo en áreas específicas. Las experiencias de pastoreo adaptadas a la prevención de incendios logradas a partir del Proyecto Mosaico en Extremadura se compartieron con socios de Life Landscape Fire Project y abrieron nuevas perspectivas para la replicación en el área portuguesa. Los resultados exitosos obtenidos en Extremadura fueron clave para fomentar soluciones en Viseu Dão Lafões. Los resultados indican que las zonas con vegetación piloto en las que se aplicó el pastoreo o en las que se produjo un incendio natural de baja intensidad (con características similares al fuego controlado) se salvaron de un gran incendio que afectó a toda la región de Extremadura en mayo de 2023.

Los factores limitantes son las preocupaciones entre la población sobre los posibles riesgos de aplicar el fuego prescrito, debido a la connotación negativa general asociada con el fuego. Sin embargo, los primeros resultados positivos demostrados por el proyecto permitieron a las personas comprender el valor de la técnica que luego ha sido comúnmente aceptada en el territorio de Viseu Dão Lafões.

Otros factores limitantes son la dependencia de las condiciones meteorológicas y las condiciones del terreno (tipo de vegetación) que son compatibles con la técnica de fuego controlado, así como la necesidad de contar con personas calificadas para implementarla.

El coste total del proyecto Landscape Fire es de 2 377 698 EUR (contribución de la UE: 1.307.328 €), cubriendo actividades tanto en el ámbito portugués como en el español. Una evaluación inicial del coste de las soluciones alternativas de prevención de incendios por hectárea muestra lo siguiente: 900-1000 euros para trabajos sencillos realizados de forma tradicional con herramientas manuales motorizadas; 160-180 € utilizando fuego controlado, y 60-80 € para remunerar a los pastores por el pastoreo de animales como servicio de gestión de combustible. Esta compensación se paga por la prestación de servicios medioambientales y se calcula, entre otros factores, teniendo en cuenta la dificultad y la pendiente del terreno y la cantidad de combustible disponible. Sobre la base de las actualizaciones de la ejecución del proyecto (específicamente en la región de Extremadura), el importe de la compensación para los pastores se recalculó como sigue: 102€/hectárea en pastoreo extensivo y 126€/hectárea en pastoreo de estructura lineal.

Los beneficios son múltiples. Al fomentar el pastoreo para la prevención de incendios, la ganadería extensiva puede preservarse como una forma importante de producción sostenible de alimentos con baja huella de carbono. También es un instrumento para la gestión y conservación del paisaje, con capacidad para transformar áreas abandonadas o de baja productividad agrícola en áreas capaces de generar productos y servicios de alta calidad. Un informe del proyecto sobre el impacto socioeconómico del proyecto mostrará que este método de prevención de incendios es importante para la economía local y para preservar la cultura y las tradiciones locales.

El pastoreo bien gestionado muestra varios cobeneficios ambientales, como la mejora de la fertilidad del suelo, la prevención de la erosión y el apoyo a la regeneración de los árboles. El pastoreo de animales ayuda a la dispersión de semillas, promueve el ciclo de nutrientes a escala del paisaje y reduce la acumulación de biomasa vegetal, minimizando así el impacto de los incendios rurales y forestales.

Además de la reducción de grandes eventos de incendio, el fuego prescrito puede ayudar a controlar especies de plantas invasoras y plagas, apoyar la regeneración natural y proporcionar espacio terrestre para que crezcan nuevas especies de plantas, lo que puede ser apetitoso para muchos tipos diferentes de animales.

Después de los incendios de 2017, se aprobó en Portugal un paquete legislativo de reforma forestal con el objetivo de superar los problemas estructurales en la planificación territorial. Estos problemas comenzaron a hacerse más evidentes debido a los crecientes efectos del cambio climático, con graves amenazas para la seguridad de las poblaciones y para el desarrollo económico y social de la región. Como parte de este nuevo marco legal, una resolución del Consejo de Ministros (n.o157A/2017) estableció las Brigadas de Sappers Forestales que tienen que intervenir en la instalación y mantenimiento de la red primaria de defensa forestal contra incendios, en acciones posteriores al incendio, así como en acciones de control de emergencia. Promueven acciones en línea con los objetivos definidos en la Estrategia Nacional de Bosques y el Plan Nacional de Defensa Forestal contra Incendios.

Enmarcadas dentro de este paquete legislativo, también se establecieron las Oficinas Técnicas Forestales Intermunicipales. Las comunidades intermunicipales (incluida la CIM Viseu Dão Lafões) comenzaron a asumir un papel importante en la defensa del bosque contra los incendios, así como en la promoción de políticas regionales, lo que dio lugar a sinergias locales para la adaptación.

En 2017, la CIM de Viseu Dão Lafões puso en marcha el Plan Intermunicipal de Adaptación al Cambio Climático, destinado a promover la integración de la adaptación al cambio climático en la planificación intermunicipal y municipal. A través de este plan, creó una cultura de adaptación en varios sectores y actores, reforzando la resiliencia territorial y preparando a la comunidad para los desafíos del cambio climático.

El proyecto Landscape Fire comenzó en 2019 y se cerró en junio de 2024. Su vida útil se amplió de 2022 a 2024 debido a las pandemias de COVID-19 que retrasaron algunas acciones.

Para ser eficaz, el fuego prescrito debe hacerse periódicamente y regularmente en pequeños parches alternos para controlar el riesgo de incendio en una gran área boscosa. Unos meses después de la aplicación del fuego, la vegetación comienza a regenerarse.  Un ciclo de implementación típico suele variar entre 3 y 5 años. El papel de Viseu Dão Lafões CIM y los resultados del plan de replicabilidad y transferibilidad del proyecto LIFE de incendios paisajísticos son clave para transformar las intervenciones piloto en una implementación a gran escala y ordinaria.

André Mota
Chief of the Intermunicipal Environment and Civil Protection Unit

Intermunicipal Community Viseu Dão Lafões
e-mail: andremota@cimvdl.pt

MANIFESTO Más ganadería extensiva, más biodiversidad para Europa (publicación conjunta de diferentes proyectos Life sobre pastoreo gestionado, en español) https://life.cimvdl.pt/wp-content/uploads/2022/09/Manifesto_maisPecuariaExtensiva_maisBiodiversidade.pdf

Boletín del proyecto Landscape Fire, marzo de 2023. https://life.cimvdl.pt/new-methodologies-for-forest-fire-prevention-newsletter-march-2023/?lang=es