Adaptación de los planes de gestión de incendios

En Europa, la mayoría de los incendios ocurren en países del sur caracterizados por un clima mediterráneo. El sur de Francia, Grecia, Italia, Portugal y España son las regiones más afectadas por el fuego. Representan alrededor del 75 % del número de incendios y el 90 % de la superficie total quemada en Europa (SanMiguel Ayanz et al., 2019). Aunque la superficie quemada de estos países muestra una tendencia ligeramente decreciente desde 1980 (véase EFFIS «European Forest Fire Information System» sobre el total de zonas quemadas),con la excepción de Portugal, se observa una gran variabilidad de un año a otro, debido a las condiciones meteorológicas estacionales: por ejemplo, 2017 fue el segundo año registrado para el aumento de la superficie quemada, debido a incendios forestales sin precedentes en Portugal, mientras que 2018 fue el más bajo registrado. Sin embargo, más países europeos sufrieron grandes incendios forestales en 2018 que nunca, no solo en la zona mediterránea (por ejemplo, Suecia experimentó sus peores temporadas de incendios en 2018). Tanto las temporadas de incendios de 2017 como las de 2018 estuvieron relacionadas con los registros de sequías y olas de calor ocurridas durante la primavera y el verano en las regiones más afectadas. Aunque la superficie quemada disminuyó desde 1980, el peligro de incendio aumentó durante el mismo período, especialmente en Europa meridional y oriental (véase el indicador sobre el peligro de incendio forestal desarrollado por el proyecto PESETA III del JRC), lo que sugiere que la gestión de incendios (tanto en la prevención como en la supresión) desempeña un papel crucial en la contención de los impactos de los incendios.

Se espera que el cambio climático agrave aún más el riesgo de incendio, especialmente en la región mediterránea, donde los escenarios proyectan un aumento en el número de años con alto peligro de incendio, un aumento en la duración de la temporada de incendios y incendios más grandes, más intensos y más frecuentes. Las proyecciones climáticas, tanto en escenarios de bajas como altas emisiones, muestran aumentos marcados en el peligro de incendio en la mayoría de las regiones europeas, especialmente en Europa central occidental, al expandir el área con un peligro moderado de incendio hacia el norte. Portugal, España y Turquía siguen siendo los países con mayor peligro absoluto (véase el indicador PESETA III del JRC sobre el peligro de incendios forestales).

Las interacciones del cambio climático con la cubierta vegetal y los regímenes de incendios deben entenderse plenamente y tenerse debidamente en cuenta en la gestión de incendios, a fin de permitir la adaptación de los planes y políticas conexos teniendo en cuenta los cambios en el tipo de combustible y vegetación, los cambios en las condiciones de combustión y el riesgo adicional de incendio.

Los planes de gestión de incendios prevén acciones para un área específica, destinadas a: i) prevenir incendios, ii) proteger a las personas, los bienes y los bosques de los incendios, iii) y utilizar el fuego para lograr la gestión forestal y otros objetivos de uso de la tierra. Cualquier programa eficaz de gestión de incendios debe tener en cuenta la ecología y el historial de incendios de la zona considerada, así como el conocimiento de los regímenes de incendios, los efectos probables de los incendios, los valores en riesgo, el nivel de protección forestal requerido, el costo de las actividades relacionadas con los incendios y la tecnología contra incendios prescrita.

La gestión de incendios se puede llevar a cabo a través de diferentes técnicas, asegurando la salvaguarda de la vida, los bienes y los recursos a través de la prevención, detección, control, restricción y supresión de incendios en bosques y otra vegetación en áreas rurales. Las actividades de gestión de incendios incluyen:

• Sistemas de alerta temprana y detección;
• Movilización y supresión de incendios no deseados y dañinos;
• Utilización del fuego para reducir la acumulación de combustible natural y residuos de actividades comerciales o no comerciales;
• Utilización adecuada del fuego natural o causado por el hombre para mantener los valores ecológicos y la integridad de determinados ecosistemas;
• Rehabilitación de ecosistemas dañados o dependientes del fuego.

Los incendios forestales son un proceso con un comportamiento impredecible, y la detección, el seguimiento y la previsión de incendios son fases cruciales en las medidas de prevención, que deben tenerse en cuenta en cualquier plan de gestión de incendios. Los sistemas de alerta temprana (SAR) pueden desempeñar un papel crucial en el apoyo a la detección de posibles incendios, lo antes posible. Algunas experiencias ya están en su lugar, como el EWS Global Fire desarrollado por el Centro Global de Monitoreo de Incendios (GFMC) o el prototipo del Sistema de Alerta Meteorológica de Incendios (FWSA) en los Estados Unidos. La tecnología para el seguimiento y la detección de incendios se ha mejorado considerablemente y se dispone de diferentes herramientas para alertar sobre incendios en condiciones «en tiempo real», tanto a gran escala basadas en imágenes de satélite y sistemas de información sobre incendios (por ejemplo, EFFIS, parte del Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus),como a escala local utilizando detectores de humo, drones, etc. El uso de drones está adquiriendo un interés cada vez mayor en diferentes campos, debido a los datos de alta resolución que pueden adquirir en poco tiempo y a un precio relativamente bajo. Los drones pueden proporcionar información sobre la estructura forestal, la composición, el volumen o el crecimiento y la biomasa, y proporcionar información precisa sobre la ubicación, la dimensión y la evolución del incendio para prepararse de manera más efectiva para la supresión del fuego e identificar las áreas a evacuar.

Otras acciones de gestión de incendios están relacionadas con la reducción y reorganización de materiales combustibles (por ejemplo, biomasa de basura, árboles muertos o ramas). Algunos sectores también utilizan el fuego prescrito, el uso deliberado del fuego para cumplir con los objetivos de gestión, como en el caso de la agricultura, la silvicultura y la gestión pastoral y de la vida silvestre. Los incendios prescritos son una forma muy eficaz de eliminar la vegetación no deseada para una variedad de objetivos, incluida la prevención de incendios, ya que ayudan a reducir los materiales combustibles más propensos a quemarse en caso de condiciones favorables (por ejemplo, sequía u olas de calor). La presencia de un alto nivel de materiales combustibles también puede ser favorable para extender el fuego en grandes áreas, ya que acelera la velocidad de propagación del fuego. Por lo tanto, reducir los materiales combustibles (mediante el uso de incendios prescritos) puede ser una estrategia útil de gestión de incendios. Sin embargo, una cuestión crítica de cualquier programa de quema planificado es la mitigación de los efectos del humo. Un programa eficaz de gestión del humo es entonces necesario cuando se aplican los incendios prescritos, tales como la aplicación de fuego en condiciones climáticas adecuadas (por ejemplo, bajo nivel de partículas en el aire, el viento no en la dirección de los centros urbanos, las condiciones adecuadas para la velocidad del viento y la estabilidad atmosférica).

Las acciones de rehabilitación y restauración son parte de un proceso a largo plazo centrado en la reparación de daños a la infraestructura y los recursos naturales causados por incendios y pueden llevar muchos años. Las acciones incluyen: plantación de árboles, restablecimiento de especies autóctonas, reparación de daños a instalaciones tales cercas, restauración de hábitats y tratamiento de plantas invasoras. Otras prácticas de gestión forestal sostenible destinadas a reducir el riesgo y el impacto de los incendios son: i) el establecimiento y mantenimiento de cortafuegos, pistas forestales y puntos de suministro de agua, ii) la elección adecuada de especies arbóreas, y iii) instalaciones fijas de vigilancia de incendios forestales y equipos de comunicación para evitar la propagación de incendios catastróficos.