Adaptación de los planes de gestión de incendios

En Europa, la mayoría de los incendios ocurren en países del sur caracterizados por un clima mediterráneo. El sur de Francia, Grecia, Italia, Portugal y España son las regiones más afectadas por el fuego. Representan alrededor del 75 % del número de incendios y el 90 % de la superficie total quemada en Europa (San-Miguel-Ayanz et al., 2019). Incluso si la zona quemada de estos países muestra una tendencia ligeramente decreciente desde 1980 (véase EFFIS «European Forest Fire Information System» sobre el total de zonas quemadas), con la excepción de Portugal, se observa una gran variabilidad de un año a otro, debido a las condiciones meteorológicas estacionales: por ejemplo, 2017 fue el segundo año registrado para el aumento del área quemada, debido a incendios forestales sin precedentes en Portugal, mientras que 2018 fue el más bajo registrado. Sin embargo, más países europeos sufrieron grandes incendios forestales en 2018 que nunca, no solo en la zona mediterránea (por ejemplo, Suecia experimentó sus peores temporadas de incendios en 2018). Las temporadas de incendios de 2017 y 2018 se relacionaron con registros en sequías y olas de calor durante la primavera y el verano en las regiones más afectadas. Incluso si el área quemada disminuyó desde 1980, el peligro de incendio mostró un aumento durante el mismo período, especialmente en el sur y el este de Europa (véase el indicador sobre el peligro de incendios forestales desarrollado por el proyecto PESETA III del JRC), lo que sugiere que la gestión de incendios (tanto en la prevención como en la supresión) desempeña un papel crucial en la contención de los impactos de incendios.

Se espera que el cambio climático agrave aún más el riesgo de incendio, especialmente en la región mediterránea, donde los escenarios proyectan un aumento en el número de años con alto peligro de incendio, un aumento en la duración de la temporada de incendios y incendios más grandes, más intensos y más frecuentes. Las proyecciones climáticas, tanto en escenarios de emisiones bajas como altas, muestran un aumento notable del peligro de incendio en la mayoría de las regiones europeas, especialmente en Europa central occidental, al expandir la zona con peligro de incendio moderado hacia el norte. Portugal, España y Turquía siguen siendo los países con mayor peligro absoluto (véase el indicador PESETA III del CCI sobre el peligro de incendio forestal).

Las interacciones del cambio climático con la cubierta vegetal y los regímenes de incendios deben entenderse plenamente y tenerse debidamente en cuenta en la gestión de incendios, a fin de permitir la adaptación de los planes y políticas conexos teniendo en cuenta los cambios en el tipo de combustible y vegetación, los cambios en las condiciones de combustión y el riesgo adicional de incendio.

Los planes de gestión de incendios prevén acciones para un área específica, dirigidas a: (I) prevenir incendios, (ii) proteger a las personas, propiedades y bosques de eventos de incendios, (iii) y usar el fuego para lograr la gestión forestal y otros objetivos de uso de la tierra. Cualquier programa eficaz de gestión de incendios debe tener en cuenta la ecología y el historial de incendios de la zona considerada, así como el conocimiento de los regímenes de incendios, los efectos probables de los incendios, los valores de riesgo, el nivel de protección forestal requerido, el costo de las actividades relacionadas con incendios y la tecnología contra incendios prescrita.

La gestión de incendios puede llevarse a cabo a través de diferentes técnicas, asegurando la protección de la vida, la propiedad y los recursos a través de la prevención, detección, control, restricción y supresión de incendios en bosques y otros tipos de vegetación en zonas rurales. Las actividades de gestión de incendios incluyen:

• Sistemas de alerta temprana y detección;
• Movilización y supresión de incendios no deseados y perjudiciales;
• Uso del fuego para reducir la acumulación de combustible natural y residuos de actividades comerciales o no comerciales;
• El uso adecuado de incendios naturales o humanos en el mantenimiento de los valores ecológicos y la integridad de determinados ecosistemas;
• Rehabilitación de ecosistemas dañados o dependientes de incendios.

Los incendios forestales son un proceso con un comportamiento impredecible, y la detección, el monitoreo y la previsión de incendios son fases cruciales en las medidas de prevención, que deben tenerse en cuenta en cualquier plan de gestión de incendios. Los sistemas de alerta temprana pueden desempeñar un papel crucial en el apoyo a la detección de posibles incendios lo antes posible. Algunas experiencias ya están en marcha, como el Global Fire EWS desarrollado por el Global Fire Monitoring Centre (GFMC) o el prototipo del Sistema de Alerta Meteorológica contra Incendios (FWSA) en los Estados Unidos. La tecnología para el monitoreo y detección de incendios se ha mejorado considerablemente y hay diferentes herramientas disponibles para advertir sobre incendios en condiciones «en tiempo real», tanto a gran escala basadas en imágenes satelitales y sistemas de información contra incendios (por ejemplo, EFFIS, parte del Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus), y a escala local utilizando detectores de humo, drones, etc. El uso de drones está adquiriendo un interés creciente en diferentes campos, debido a los datos de alta resolución que pueden adquirir en poco tiempo y a un precio relativamente bajo. Los drones pueden proporcionar información sobre la estructura forestal, la composición, el volumen o el crecimiento y la biomasa, y proporcionar información precisa sobre la ubicación, la dimensión y la evolución de los incendios para prepararse más eficazmente para la supresión de incendios e identificar las áreas que deben evacuarse.

Otras acciones de gestión de incendios están relacionadas con la reducción y reordenación de materiales combustibles (por ejemplo, biomasa de basura, árboles de muerte o ramas). Algunos sectores también utilizan el fuego prescrito, el uso deliberado del fuego para cumplir los objetivos de gestión, como en el caso de la agricultura, la silvicultura y el manejo pastoral y de la vida silvestre. Los incendios prescritos son una forma muy eficaz de eliminar la vegetación no deseada para una variedad de objetivos, incluida la prevención de incendios, ya que ayudan a reducir los materiales combustibles más propensos a quemarse en caso de condiciones favorables (por ejemplo, sequía u olas de calor). La presencia de un alto nivel de materiales combustibles también puede ser favorable para extender el fuego en grandes áreas, ya que acelera la velocidad de propagación del fuego. Por lo tanto, reducir los materiales combustibles (mediante el uso de incendios prescritos) puede ser una estrategia de gestión de incendios útil. Sin embargo, un problema crítico de cualquier programa de combustión planificado es la mitigación de los efectos del humo. Entonces es necesario un programa eficaz de gestión del humo cuando se aplican incendios prescritos, como la aplicación de incendios durante las condiciones climáticas adecuadas (por ejemplo, bajo nivel de partículas en el aire, viento no en dirección a los centros urbanos, condiciones adecuadas para la velocidad del viento y estabilidad atmosférica).

Las acciones de rehabilitación y restauración son parte de un proceso a largo plazo centrado en la reparación de la infraestructura y los daños a los recursos naturales causados por eventos de incendios y pueden tomar muchos años. Las acciones incluyen: plantar árboles, restablecer especies nativas, reparar daños a las instalaciones, restaurar hábitats y tratar plantas invasoras. Otras prácticas de gestión forestal sostenible destinadas a reducir el riesgo de incendio y los impactos de incendios son: I) el establecimiento y mantenimiento de cortafuegos, pistas forestales y puntos de suministro de agua, ii) la elección adecuada de especies de árboles, y iii) instalaciones de vigilancia de incendios forestales y equipos de comunicación fijos para evitar la propagación catastrófica de incendios.