Una comunidad de práctica para la gestión sostenible de los bosques que rodean el lago Occhito en Puglia, Italia

Los incendios forestales son actualmente una de las principales causas de daños a los bosques en el área que rodea el lago Occhito. El aumento de la temperatura del aire, la reducción de las precipitaciones medias anuales y la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos (olas de calor) son factores de cambio climático que favorecen la propagación de incendios, con especial referencia a los incendios forestales. Las proyecciones del modelo (PlanNacional de Adaptación al Cambio Climático, 2023)sugieren que el sur de Italia se enfrentará a una temperatura más alta y a una reducción de las precipitaciones: considerando el peor escenario (RCP 8.5), la temperatura podría aumentar hasta 2 °C y las precipitaciones podrían disminuir hasta un 20 % de aquí a 2050. También se espera un aumento en el número de días calurosos y secos y en el número de eventos de sequía extrema (duración > 3 meses).

La situación en el sur de Italia se ve agravada por la presencia de algunos tipos de vegetación forestal, , que tienen un alto grado de inflamabilidad, como por ejemplo el matorral mediterráneo, los pinares mediterráneos, los bosques de encinas y los bosques de encinas. En 2020, la Agencia Regional de Medio Ambiente (ARPAPuglia, 2022)registró 398 incendios en Apulia, con una superficie total cubierta por incendios de casi 3 600 hectáreas. Más del 40 por ciento de esta área (1.474 ha) estaba boscosa. La provincia más afectada en la región de Puglia es Foggia (donde se encuentra el bosque de Occhito), tanto en términos del número de incendios como de la superficie cubierta, con casi 1.200 hectáreas. Desde 2013, la superficie media anual de incendios individuales siempre ha sido inferior a 10 ha (con la excepción de 2017), lo que sugiere que la prevención y la gestión activa de incendios forestales se vuelven efectivas en la región.

Además del cambio climático, el abandono de tierras agrícolas conduce a más desafíos, la acumulación de vegetación no manejada en el suelo y el establecimiento de nuevos asentamientos urbanos en el campo. Ambos procesos están aumentando el riesgo de incendio para las personas y los activos ubicados en la interfaz urbano-forestal, con costos crecientes para la protección civil, especialmente en verano.

El mal estado del área boscosa (interrupciones, deslizamientos de tierra, incendios) reduce su efectividad para la consolidación de taludes y para preservar el estado ecológico del lago. La silvicultura se practica a través de intervenciones dispersas basadas en las necesidades locales y sin un objetivo de gestión. El territorio es un mosaico de propiedades estatales, municipales y privadas. Las administraciones locales se quejan de la falta de un plan de manejo forestal y abogan por intervenciones forestales para mantener el bosque en un estado saludable.  

El proyecto PABLO (Planificación ambiental y forestal del lago Occhito) tiene como objetivo promover una innovación y un proceso participativo en el sector forestal al reunir a socios comerciales científicos, técnicos, políticos y privados (comunidad de práctica). A través de un enfoque combinado que considera los aspectos ambientales y la producción económica, el proyecto tiene como objetivo mejorar la resiliencia forestal y las funciones protectoras y ambientales de los rodales forestales del paisaje circundante del lago Occhito. Los objetivos específicos son:

• Promover sinergias entre entidades privadas y públicas para favorecer la gestión sostenible de los bosques
• Introducir técnicas forestales innovadoras y reproducibles
• Implementar intervenciones silvícolas de prevención y manejo de incendios
• Capacitar a los operadores para la prevención de incendios también más allá de la vida del proyecto.

Dentro del Proyecto PABLO, se están implementando tres tipos de soluciones: i) preparación de un plan de ordenación forestal para la zona que rodea el lago Occhito; ii) el desarrollo de una asociación público-privada para la aplicación del plan de gestión; ii) la ejecución de un proyecto piloto para aplicar la técnica de quemadura prescrita a fin de prevenir incendios forestales incontrolados.

 Para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de la gestión forestal, se elaboró un plan de gestión forestal centrado en el paisaje forestal que rodea el lago Occhito. El plan de manejo incluye los objetivos, estrategias e intervenciones silvícolas y no silvícolas que se implementarán en los próximos 10 años para mejorar la prevención de incendios forestales y mitigar la inestabilidad hidrogeológica de la zona boscosa, exacerbada por el cambio climático.

La preparación del plan estuvo precedida de una fase detallada de inventario forestal para caracterizar mejor la estructura forestal y evaluar la salud, la vitalidad y la tendencia actual de la ordenación. El inventario se preparó integrando técnicas tradicionales de vigilancia con técnicas de teleobservación, en particular el sensor lidar aerotransportado. Los datos de campo, utilizando el esquema de muestreo estratificado de uno por estrato, se recopilaron en un total de 85 áreas homogéneas (de acuerdo con la morfología y el tipo de bosque), subdivididas en celdas cuadradas (23mx23m). Entre otros, la densidad de los árboles, la composición de las especies, la biomasa, el diámetro en la altura del pecho y el carbono almacenado en los árboles se midieron en una celda aleatoria por cada área homogénea.

También se recopilaron datos cualitativos para recopilar información sobre las condiciones ambientales (por ejemplo, pendiente, aspecto, altitud, inestabilidad hidrogeológica, daños a la vegetación) y el entorno de gobernanza en cada área. Se llevaron a cabo varios vuelos con drones LiDAR sobre el área boscosa que se utilizaron para proporcionar un DTM (modelo de terreno digital), un DSM (modelo de superficie digital) y un CHM (modelo de altura de dosel digital). Todos los datos se utilizaron para identificar áreas vulnerables al cambio climático y otros impactos y para informar la tarea de planificación.

Para facilitar la implementación del plan, se propuso un modelo de manejo forestal público-privado: un «Acuerdo Forestal» voluntario al que pueden suscribirse diversas entidades que operan y gestionan la zona. Incluyen, por ejemplo, municipios, asociaciones medioambientales, grupos de acción local y empresas cooperativas o ciudadanos particulares que poseen o gestionan algunas parcelas.  Varias partes interesadas expresaron su interés, tanto de Apulia como de la región de Molise, así como de PEFC Italia (organismo de gestión de la certificación forestal). Los objetivos estratégicos del Acuerdo son aumentar la capacidad de gobernanza territorial para gestionar el territorio de manera sostenible y promover el desarrollo de cadenas de suministro sostenibles. Esto se hará a través de la conservación y prestación de servicios ecosistémicos, respetando la biodiversidad, la economía local, la cultura local y los paisajes. En el proyecto de acuerdo forestal, los objetivos estratégicos se traducen en 13 acciones concretas. Incluyen proyectos para preservar y mejorar la resiliencia de los ecosistemas forestales a través de soluciones basadas en la naturaleza destinadas a consolidar las pendientes y a prevenir los riesgos de incendio y los brotes de plagas que empeoran debido al cambio climático.

Finalmente, la aplicabilidad de la quemadura prescrita para prevenir riesgos de incendio se probó en un piloto prioject en un área de 4.84 ha. La quemadura prescrita es la aplicación consciente y experta del fuego en superficies planificadas, mediante la aplicación de prescripciones precisas y procedimientos operativos. El uso del fuego es una solución basada en la naturaleza que hace que sea más difícil que los incendios forestales se propaguen a través del dosel y reduce la disponibilidad de combustible. A través de la quemadura prescrita, el material vegetal fino y muerto, particularmente susceptible a la ignición, se elimina o reduce, se interrumpe la continuidad vertical del combustible y se mantienen o restauran pequeños espacios abiertos ubicados dentro y en los bordes del bosque. También es una técnica silvícola, ya que puede favorecer la selección de las especies más deseables y cambiar la estructura de las poblaciones de árboles, favoreciendo el crecimiento diametral y asegurando una mayor estabilidad del ecosistema forestal. Después de identificar áreas adecuadas y capacitar a los operadores, se implementó el proyecto piloto. Además, las administraciones locales iniciaron una vía compartida para explorar las posibilidades de colmar la actual laguna legislativa regional (véanse también las secciones «Política y marco jurídico» y «Éxito y factores limitantes»), ya que la técnica de quemado prescrita aún no está regulada por directrices operativas regionales específicas.

La asociación del Acuerdo Forestal supervisará periódicamente las intervenciones previstas en el Plan de Gestión Forestal y, más en general, las actividades previstas en el Acuerdo Forestal, en términos de eficacia: la coordinación de esta actividad corresponde al Órgano Gestor del Acuerdo Forestal.

La participación de las partes interesadas es la base del proyecto PABLO, que hace del concepto de «comunidad de prácticas» su pilar esencial. Las comunidades de prácticas son grupos de personas que comparten preocupaciones, intereses y objetivos comunes. La comunidad de práctica PABLO está compuesta por entidades públicas y privadas, que participan en el proyecto con diferentes roles y responsabilidades. Incluye el Consorcio Capitanata (que gestiona la red hidráulica y las intervenciones de reforestación), el centro de investigación ARIA de la Universidad de Molise, tres pequeñas empresas agroforestales privadas (ATSMontemaggiore, Tecno Forest, D.R.E.Am. Italia) y la entidad regional para promover la cooperación a nivel regional (LegaCoop Puglia). Además, el agente de innovación de Agriplan apoya el proyecto. Participan muchas otras entidades, como municipios y propietarios privados con intereses económicos en la zona boscosa. Se organizaron varios eventos para informar y compartir los resultados del proyecto y para reunir a posibles personas interesadas para firmar el Acuerdo Forestal. Con el enfoque de comunidad de práctica y el Acuerdo Forestal, las personas que viven y trabajan en el territorio del lago Occhito deben convertirse en los principales actores para la transición a la sostenibilidad ambiental, social y económica de la gestión forestal.

Uno de los principales factores de éxito del proyecto es la cooperación entre diferentes entidades privadas y públicas para trabajar con un objetivo común. Varias municipalidades se interesaron en el proyecto y participaron en los eventos del proyecto. Juntos identificaron oportunidades para contrastar el abandono de tierras y la despoblación, así como para valorizar el territorio, abriendo la oportunidad para actividades económicas nuevas y diversificadas, como el ecoturismo.

Dado que el proyecto recibió financiación del programa de desarrollo regional de Apulia, las actividades del proyecto se centraron en el lado del lago de Apulia (lado este). Sin embargo, el área boscosa que rodea el lago Occhito también se extiende sobre la región de Molise (lado oeste del lago). Se enfrenta a problemas que son muy similares a los experimentados en Puglia. Así, el proyecto PABLO se esforzó por exportar sus resultados a Molise. Se organizaron varias actividades de intercambio, como diversas reuniones en las que pudieron participar partes interesadas de Apulia y Molise. Algunos municipios situados en la región de Molise seguirán participando en el Acuerdo Forestal, de modo que contribuirán a las actividades previstas en el plan forestal y se beneficiarán de ellas.

Mediante un enfoque ascendente para la ampliación vertical, desde el nivel subregional hasta el regional, el proyecto tiene el potencial de alcanzar niveles más altos de gobernanza creando las condiciones para proyectos similares en otras áreas y aumentando la transferencia de conocimientos.

La técnica de quemadura prescrita que se probó en el proyecto PABLO carece de una regulación adecuada en la región de Apulia, aunque está prevista por la legislación regional, se ha probado y está recibiendo cada vez más atención. Por lo tanto, su aplicación operativa y a gran escala está actualmente limitada por una laguna legislativa regional actual. Llamar la atención de varias administraciones sobre este tema fue un primer paso para abordar esta brecha.   

Se necesitó un largo trabajo preparatorio para preparar el plan de gestión forestal, en el que se recopiló toda la información sobre las limitaciones del uso de la tierra junto con datos procedentes de estudios botánicos, forestales, agronómicos y faunísticos anteriores. La recopilación y el análisis de datos LiDAR también requirieron varios recursos y se vieron obstaculizados por condiciones meteorológicas adversas prolongadas entre enero y junio de 2021. Además, las pandemias de COVID-19, que llevaron al Gobierno nacional y regional a establecer varias restricciones a las actividades sobre el terreno y sociales, retrasaron aún más el trabajo previsto.

El costo total del proyecto es de 498.550,00 euros, provenientes de Puglia PSR. El proyecto incluye 4 paquetes de trabajo (i. gestión y coordinación del proyecto, ii. Seguimiento, iii. Aplicación, iv. Difusión). Los costos totales se dividen de la siguiente manera: WP1 (192500 €) 4% del total, WP2 (10000 €) 2% del total, WP3 (373000 €) 75% del total y WP4 (96300 €) 19% de los costes totales.

Se esperan varios beneficios de la implementación del proyecto. Siempre que están bien gestionados, los bosques representan una importante fuente de ingresos al aprovisionar varios servicios ecosistémicos que pueden generar beneficios económicos, ecológicos y sociales. Se espera que una gestión coordinada de los bosques: i) mejorar la función protectora del bosque (consolidación de la pendiente y preservación del agua); ii) el aumento de las reservas forestales en crecimiento; iii) promover la conservación de la biodiversidad manteniendo al mismo tiempo la producción maderera y no maderera; iii) mejorar la resiliencia de los bosques; iv) apoyar la regeneración natural y los procesos naturales de reforestación del bosque; y ; iv) reducir el número y la gravedad de los incendios y las enfermedades de las plantas originadas por plagas.

También se espera que el proyecto genere beneficios sociales, superando el escepticismo general sobre la posibilidad de conciliar la protección del medio ambiente con los aspectos económicos y sociales. El proyecto busca maximizar el uso de cadenas de suministro cortas para productos de madera, conectando a los proveedores locales con los consumidores locales. Esto incluye los productos de madera de operaciones rutinarias, como la comercialización de residuos de madera, con un impacto positivo en las economías locales y el desarrollo rural. Esto también contribuirá a la valorización de las zonas rurales abandonadas o marginales contrarrestando el abandono rural y la despoblación. También se promueve el uso del bosque para actividades recreativas y ecoturismo a través de intervenciones para mejorar los caminos y caminos pastorales agrícola-forestales de la zona.

El proyecto PABLO originó el marco del Programa de Desarrollo Rural 2014-2020 (PSRPuglia),dentro de la medida 16.2. apoya la realización de proyectos piloto y productos, prácticas y procesos de innovación en el sector agrícola y forestal, a través de la cooperación de múltiples socios.

La región de Apulia, tras reconocer el papel de los bosques y la gestión forestal en la prestación de servicios ecosistémicos, comenzó a reorganizar y renovar la legislación regional y la planificación del sector, siguiendo los requisitos de la legislación marco forestal nacional (Decreto Legislativo n.o 34 de 3 de abril de 2018). La gestión forestal está regulada actualmente por la Ley regional de bosques y cadenas de suministro forestal (Ley 01/2023). Entre varios objetivos, tiene como objetivo mejorar la resiliencia y el funcionamiento de los ecosistemas forestales regionales para apoyar la reducción del riesgo de desastres, la mitigación y la adaptación al cambio climático, la biodiversidad y la preservación del paisaje. Establece la necesidad de preparar y adoptar un programa forestal regional (programma forestale regionale, PFR, en desarrollo) para identificar estrategias regionales para preservar, valorizar y gestionar activamente el patrimonio forestal y las cadenas de suministro relacionadas. El inventario forestal de la región de Apulia y la adopción del mapa de tipos forestales regionales (sitio webde la región de Apulia) como herramienta de conocimiento fundamental para la planificación fueron los primeros pasos hacia el PFR.

La Ley regional de 6 de agosto de 2021, n.o 24, prevé quemaduras prescritas. Las quemaduras prescritas se pueden utilizar en áreas estratégicas y limitadas y en condiciones ambientales específicas que aseguran el confinamiento del fuego dentro de un área predefinida. Las quemaduras prescritas se permiten para la prevención de incendios, la conservación del paisaje y del hábitat natural, la gestión agrícola y forestal (mejorar la producción de forraje y eliminar los patógenos), las actividades de investigación, la formación de los bomberos y el desarrollo de actividades de comunicación. Sin embargo, todavía faltan las directrices regionales necesarias para regular el uso de las quemaduras prescritas, lo que limita su uso real a nivel regional. En junio de 2023 se adoptó el Plan Regional de Previsión, Prevención y Gestión Activa de Incendios Forestales (2023-2025). Se espera que el plan acelere el proceso de desarrollo de directrices normativas para las quemaduras prescritas en Puglia. 

El proyecto PABLO comenzó en agosto de 2020 y finalizó en agosto de 2024. La fase de campo, incluido el estudio forestal con drones LiDAR, se completó en otoño de 2021. Las actividades de quemaduras prescritas se realizaron en la primavera de 2021. El plan de gestión medioambiental y forestal se completó en 2023 y está pendiente de su liberación y aplicación definitivas. El Acuerdo Forestal está actualmente abierto a suscripciones.

El plan de manejo ambiental y forestal para el área que rodea el lago Occhito está diseñado para durar 10 años. Se prevé una primera revisión del plan al cabo de cinco años. El primer acuerdo forestal, una vez finalizado, estará en vigor durante cinco años. Todas las acciones previstas por estos instrumentos de gestión tendrán una duración indefinida y serán eficaces a largo plazo.

Giovanni Santuopoli

Department of Agriculture, Environment and Food, University of Molise

giovanni.santopuoli@unimol.it

Alvites, C., O’Sullivan, H., Francini, S., Marchetti, M., Santopuoli, G., Chirici, G., ... & Bazzato, E. (2024). Mapeo de altura del dosel de alta resolución: Integración de la investigación de la dinámica de los ecosistemas mundiales (GEDI) de la NASA con datos de teledetección de fuentes múltiples. Teledetección, 16(7), 1281.

Folleto del Proyecto PABLO